第二十一章：江南品江南，紅塵如夢魘
江波煙,，滾滾浪,，幾帆小舟蕩流年
猶念春歸處，花開花落,，面容淚星星點(diǎn)點(diǎn)
江南在眼前,，撥開水霧別洞天
鈴聲掛屋檐，素女小碧玉,，少年皆粉面
一場梅雨兩個(gè)月,，苔蘚封缸壇
壇內(nèi)黃酒有咕聲，抹去泥巴摘缸碗
半碗黃酒品江南,，泥土稻香伴驅(qū)寒
醉眼望江南,，衣帶飄逸秀發(fā)拋，朦朧細(xì)雨淺
清明時(shí)節(jié)雨紛紛,，江南便是如此,，把她踹在懷里會發(fā)潮氣，晾在瓦上會長苔蘚,，拉出去溜溜怕被拐跑,，關(guān)在屋里又關(guān)不住，唯有隨她去折騰,，喜怒哀樂皆隨意,，只要不紅杏出墻莫管莫管,。是的，這位江南不是長江之南,，而是一位女孩的名字,，姓江名南，曹大人曹璽在江南巡游時(shí)新納的一位小妾,。曹璽在摯友秦觀文莊園中推窗望江南眼下賞江南,，一是景色一是佳人，二者互溶美的不能再美,！加上杯中農(nóng)家黃酒,，甚是得意，又有往昔青年時(shí)代的一席回憶融進(jìn)來,，難得雅興,，便提筆揮詩上面一首,。
曹璽,，是當(dāng)今圣上寵臣，其名也是圣上親賜之名,，璽字,，玉璽也，懂官場的官員們深知其意,，這是一種民間圣上的代言人,，坐鎮(zhèn)江浙等于是在監(jiān)視江浙，所以雖是工部尚書主抓江寧制造,，其地位不遜于江浙巡撫,。曹璽卻是極為低調(diào)之人，由始至終都秉承著克己奉公的形象,，起碼做事原則與作風(fēng)在朝中是這印象,。
話說小妾江南，曹璽覓來還有一則故事,，故事便在三天前,。
三天前正值清明，距赴五月中旬京城皇宮養(yǎng)心殿皇家盛宴還有一個(gè)多月,，備受隆恩恩典,，曹璽赴京不能空著手前去。一是豪禮,，二是官員作業(yè),，豪禮無非多花些銀子，但官員作業(yè)需要著實(shí)不可虛報(bào),，這也是曹璽受恩寵受重用的根基,，凡上奏之事事必親身恭維,。所以這些天云游江南看似采風(fēng)，實(shí)則深探官場深入民間,，鹽稅,、鐵管、各織造府,、各司衙門,、商戶農(nóng)家，都去恭維一遍,，如此方能如實(shí)向圣上稟報(bào)江南官場民間實(shí)情,。那日上午春暉艷陽坐轎目眩神迷，趕巧停轎歇息片刻之時(shí),，在一河畔藕田里瞧見一位采蓮女子,，遠(yuǎn)看婷立細(xì)腰，身材妙曼,，近瞧嫵媚含羞澀嬌俏又清純,，二十來歲正值春華。曹璽被這含羞淺笑扭身而去的身影迷癡了,，如此春心一蕩漾,，不可收回。
隨行官員中有位人稱小眼縣令郭柄鐵瞧在眼里,，小小七品縣令平日里巴結(jié)還夠不著呢,，今日難得撈到一機(jī)會。便顧不上吃午飯,，脫下官衣?lián)Q上便裝,，私下里親自回原路去探訪，從偶遇采蓮女的田苗鄉(xiāng)村口偶遇一發(fā)鬢蒼白的白袍老人,?？蠢先讼嗝泊┲凰祝阆埋R施禮贈送一盒龍井茶,，直接打聽十里之內(nèi)最漂亮的一位采蓮女子,。
老人將茶葉收了，掀開蓋子聞了聞道：“當(dāng)真是好茶葉,，只是不是新茶了,。要說十里八村最漂亮的采蓮女子是誰，當(dāng)仁不讓的說是當(dāng)?shù)匾秽l(xiāng)紳何牧田的小妾,。十二歲時(shí)從一人販子那買來做丫鬟,，只曉得女娃是江寧人氏。因長的眉清目秀一副美人胎子,，便聽從私塾先生,，取名江南,。年齡越大長的是越發(fā)不可收拾，十八歲那年何牧田顧不得與兩位兒子撕破臉,，強(qiáng)行將江南納入房中納為小妾,。”
郭炳湘喜上眉梢,，施禮謝過,，跨馬急急而去。
郭柄鐵施舍幾大定銀子賄賂了曹璽隨從小廝,，小廝稟報(bào)曹璽說：“一位小縣令想向大人匯報(bào)一下這一帶荷葉田的收成,，說都是女子來采蓮蓬，有位女子今天我們還巧巧遇上了,?！辈墉t頷首一笑，郭柄鐵終于在曹璽午睡后遛彎的時(shí)候獲得一陪伴的機(jī)會,。
郭柄鐵怕馬屁拍不準(zhǔn)地方反而被踢一腳,，不敢故弄什么玄虛，直接明了的躬身講道：“啟稟大人,，小官郭柄鐵,，今日有事想向大人奏上,?！?p> 曹璽道：“直接說吧?！?p> 郭柄鐵抬眼偷瞄曹璽一眼,，道：“今日隨大人體察民情，在田苗鄉(xiāng)的流聲河畔遇到一位采蓮女子,，其名曰江南,。”
曹璽停住腳步,，捻須一品,，笑道：“江南生江南，皆是美的如夢魘,，叫人欲罷不能,！”
郭柄鐵心中一喜，嘆氣道：“只是如此貌美如花的一位女子,，命運(yùn)卻是令人惋惜,，令人可悲可嘆?！?p> 曹璽聞言心頭一顫,，吆了一聲道：“倒是想聽聽這位名曰江南的一些身世,。”
郭柄鐵便將道聽途說的一點(diǎn)消息加工一下,，添點(diǎn)油加點(diǎn)醋,，訴說的甚是可憐。郭柄鐵最后說道：“這位江南實(shí)則是江寧人氏,，在這土財(cái)主家白天采蓮?fù)砩霞徔?，還要受到土財(cái)主的蹂躪，一心夢想著能有一天遇到大恩人幫她贖身帶她回家鄉(xiāng)江寧,。只是已是人家小妾,，畢竟不是姑娘家了，前些年還有多情公子心癢,，這兩年便多是遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀看搖頭嘆息而已,。”
曹璽一笑道：“都已是大清王朝了,，哪還有那么多摳肘子的枷鎖,，贖了這位江南需多少銀子？”
郭柄鐵心頭跳動(dòng),，馬上跪拜道：“如若大人信得過我郭柄鐵,，就交給屬下去辦這件事吧，保證圓滿,?！?p> 曹璽冷冷一笑，森嚴(yán)的道：“你個(gè)犢子,，看來很是有心機(jī),，有心機(jī)是好事，別用錯(cuò)了地方,。這事念你是在施救一落難女子,，就不訓(xùn)斥你了。記住,，圓滿便是你情我愿,！”
郭柄鐵喜出望外，當(dāng)下奔到縣衙領(lǐng)幾位捕快火速前往田苗鄉(xiāng),，恰恰又在村口再次相遇那位白袍鬢發(fā)發(fā)白的老者,。郭柄鐵下馬施禮，老者還禮一笑道：“下午相見便覺得你非尋常人,，傍晚再見已變成了縣令,，好在下午老夫沒有失禮。”
郭柄鐵道：“老先生也非俗人,，能否請問老先生貴姓啊,。”
白袍老人含笑道：“下午你打聽的那位名曰江南的女子便是我那不孝子的小妾,，我是過來人,，紅顏禍水，洪水猛獸,，現(xiàn)已將我何家搞的父子不和,，后院攤牌，雞犬不寧,。我如撒手一走,，豈不知我何家又會是一番什么景象。如若縣令大人是來領(lǐng)走這位江南的那就再好不過了,，畢竟我家不缺錢,，有錢人領(lǐng)不走，權(quán)勢不夠的人也領(lǐng)不走,，太多忌諱的人也不愿意領(lǐng)走,。”
郭柄鐵哈哈一笑,，道：“何老先生果真不凡,，一言中的！是的,，我就是為江南而來,，不是領(lǐng)走，而是贖身,；不是我為江南贖身,，而是一位大人物，江寧的一位大人物,，地位不比兩江總督遜色的大人物要為江南贖身。所以,，何老先生所憂慮之事就已解決了,。走，現(xiàn)在就去你們何家,?！?p> 老者躬身一拜道：“請大人在此稍等片刻，容老者先行回家一趟,，起碼先掃下村口,，稍作鋪張，如此方是待客之道,，而后領(lǐng)著不孝子來參拜大人,，大人親自向他點(diǎn)明厲害之處,。否則，鄉(xiāng)下人沒見過大場面,，大人直接駕到倒是會嚇得何家人面容失色,。”
郭柄鐵一想也是,，望一眼天道：“請何老先生麻利些,，畢竟天已傍晚?！?p> 老者一笑,，闊步而去。郭柄鐵瞧著老者身影感覺有些怪異,，起碼步履上不應(yīng)是他這年齡所應(yīng)有的靈巧,，但喜悅的心境壓住了可疑。
不大會兒,，有兩位戴著伙計(jì)帽的小廝跑來,，一位提著一個(gè)酒壇，一位捧著幾只酒碗,，倒上幾碗散出稻香的米酒先行獻(xiàn)給郭柄鐵,，躬身施禮道：“這是我們何家人自釀的美酒，先請大人品嘗品嘗解解乏,，而后為大人領(lǐng)路到村寨門口,。俗話說的好，贖人不能贖家,，請大人就在村寨口將江南贖走吧,。”
郭柄鐵喝下一碗酒,，感覺酒勁有些大,，有些不耐煩的道：“哪有這么多屁事，只要快點(diǎn)就好,，村寨口與家門口都一個(gè)樣,，我也懶得進(jìn)你們何家門?！?p> 兩位小廝又將捕頭們已空掉酒碗滿上,，幾位捕頭瞧了瞧郭柄鐵，郭柄鐵好像已看到了飛黃騰達(dá)的前途一般,，扭過頭裝沒看見不予理會,，捕快們便又喝上一碗，頓時(shí)暈暈乎乎的強(qiáng)能上馬，周圍已有些晃悠的迷糊,。郭柄鐵倒是習(xí)慣性的克制,，僅喝一碗解解渴便跨上馬隨兩位小廝往村寨口行去。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的瞧見白袍老者身后站著一位肚腩挺立身著華麗的中年男人,，中年男人身后躬立著家屬與家丁,。
村人不懂什么禮節(jié)，也不知該怎樣稱呼,，老者說拜見縣令大人,，眾人雜七雜八語氣不齊的喊了幾聲，郭柄鐵沒有聽懂,，也不在乎什么,。坐在馬上朝挺著大肚腩的中年男子直接問道：“你應(yīng)就是何牧田?！?p> 何牧田答曰：“在下就是何牧田,。”
郭柄鐵拉起官腔道：“大膽何牧田,，你可知你犯了什么罪嗎,？”
何牧田道：“在下僅僅一鄉(xiāng)紳，一不偷二不搶三不為非作歹四不霸占田園,，何罪之有,。”
郭柄鐵道：“十年前江寧丟失一位女娃,，被人拐賣到這里,，按照大清律例，買者與賣者都是重罪,?！?p> 何牧田一聽頓時(shí)語氣糖塞，不敢再講話,。老者倒是靈巧的道：“何來收買之說,，當(dāng)時(shí)只是瞧見人販子很是刻薄，可憐這娃,，便起憐憫之心,，替其贖身寄養(yǎng)在我家中，等長大后有人來尋便放回老家罷了,。只是前兩年我兒與其情投意合納為妾?！?p> 郭柄鐵道：“曹璽大人路過此地,，一眼便識別出江南乃是他一故人家的女兒，現(xiàn)將要帶其歸江寧，你們可有意見,？”
眾人無人敢做聲,，郭柄鐵道：“不做聲便是默認(rèn)，默認(rèn)便是你情我愿,。如此好說,，來啊，賞銀二百兩,，將江南贖身帶走,。”
暈乎乎的捕頭,，提著銀袋子下馬,，踉蹌一腳，趕忙爬起來,，將銀子遞給老者,，老者點(diǎn)點(diǎn)頭一位小廝接過。
江南便從人群中款款走出來,，郭柄鐵打探眼前女子一眼,，又瞧一何牧田，當(dāng)真羨慕嫉妒,，想踹其一腳,。便道：“何牧田，以后給我老實(shí)些,！”
便下馬,，將自個(gè)馬匹讓給江南，親自牽馬,，江南莞爾一笑,，跨上馬匹去了。
白袍老者瞧著一行人離去,，笑了笑道：“如此投機(jī)取巧的小官,，真是讓人不寒而栗，這個(gè)地帶有此狗官實(shí)為百姓之災(zāi),?！?p> 何牧田道：“方才幾人中就他清醒?！?p> 白袍老人道：“這就是命,，以防發(fā)覺不對勁之處從而走漏風(fēng)聲，及時(shí)滅口為百姓除害吧,！”
何牧田抽出肚子上的一個(gè)棉花墊子,，躬身道：“是,，主人?！?p> 白袍老人笑了笑道：“又一場好戲看演了,，告訴鶯鶯貨已送到，余款可以催收了,。順便告訴笑笑,，讓她好生養(yǎng)傷，不要惦記不該惦記的京城,?！?p> 何牧田回道：“是，主人,，小主人是性情中人,，一時(shí)間很難揮去，但傷勢已有很大好轉(zhuǎn),?！?p> 白袍老人頷首嘆氣道：“我陌上客不再重回以前行當(dāng)，笑笑也該切斷先前糾纏才對,。走,，都散了吧?！?p> 眾人便散去了,。白袍老人搖了搖頭，想了想自言道：“這狗官稱呼我何老先生,，我本是無姓之人,，就做何老先生吧?！?p> 江南連夜被送至客棧,，調(diào)派過來兩位老媽子伺候著，老媽子又是勸說一番,。
江南聽累了,，便吃碗小粥只字未吐，躺在床上睡去,。
兩位老媽子面癱的對望一眼,，向門口指指二人便出去了，守在門口不敢離去半步,，小聲嘀咕著：“這美人是不是個(gè)啞巴?。俊?p> 天亮?xí)r分,，兩位尊坐在門口的老媽子醒來,，趕緊推開一個(gè)門縫朝里瞅了一眼,。
江南已經(jīng)從床頭上坐起來,，清亮的語氣道：“把夜壺倒掉,，打盤清涼的井水端過來?！?p> 兩位老媽子聽這語氣分明就是一位大奶奶的語氣,，那是一位小妾的語氣，但往往妻不如妾,，老道之人也是見慣了世間百態(tài),，不敢怠慢，顧不上自個(gè)洗刷先伺候這位小姑奶奶了,。
梳妝打扮之后,，郭柄鐵已早早來到客棧，老媽子稟告,，已梳妝打扮完畢,。便有幾位年輕媳婦迎上去，促在兩旁拉進(jìn)一頂嶄新的轎子,。沒有鑼鼓嗩吶,，沒有撲街席面，低調(diào)的送往十里之外曹璽所暫時(shí)落腳的一莊園里,。
曹璽一夢醒來得到如此大禮,，頓時(shí)心花怒放唱了兩句小曲，先行令隨身干練的管家安排打掃一間上房,，安置好江南,。而后傳呼郭柄鐵進(jìn)來。
郭柄鐵剛跨進(jìn)門檻就撲地拜道：“恭喜大人賀喜大人,！”
曹璽冷冷的哼了一聲道：“喜從何來,？”
郭柄鐵道：“喜從河畔荷花叢中來，曹大人有威武之像,，雖是已過中庸之年,，但相貌依舊出眾，令人過目不忘,。大人側(cè)臉一瞥,，江南一個(gè)回眸，當(dāng)真是前世之緣今世來聚,，你情我愿一拍即合,。我前去說和，賞賜那何牧田八百兩銀子,，他也有成人之美的心態(tài),，割舍掉心頭肉,，只說望大人好生照顧，圓江南回江寧的心愿,?！?p> 曹璽拍了拍郭柄鐵的肩膀，道：“不錯(cuò),，坐吧,，來人，看茶,?！?p> 小廝端來兩杯茶水，郭柄鐵躬身接住,，哪敢就坐,，僅僅小半截屁股挨在椅子上，抬著眼珠子時(shí)不時(shí)的瞧著曹璽,。
曹璽踱步兩趟,，捻捻胡須道：“鹽城那的鹽務(wù)使辦事讓人很不放心，帳目上虧空的銀子補(bǔ)填不上去,。你是辦事利索及時(shí)之人,，我欲派你接替他，今日便去赴任,。你意下如何,？”
鹽務(wù)使是六品，郭柄鐵從七品瞬間高升一品且是肥差,，郭柄鐵立馬磕頭碰腦的跪拜道：“曹大人真乃我之大恩人,。學(xué)生定當(dāng)肝腦涂地也在所不辭！”
曹璽森嚴(yán)的道：“鹽務(wù)這塊上頭抓的很緊,，你要耐心琢磨,，不可給我出半絲差錯(cuò)，大刀闊斧的干事情我給你頂著,，如沒有什么作為盡想著撈銀子,，我就把你給廢了，這個(gè)職位上下來的人都沒有什么好下場,。但如有大的作為,，受到賞識，刮掉一點(diǎn)零頭就夠你吃喝一輩子,?！?p> 郭柄鐵跪拜行禮，說一大堆官話,，最后道：“辦不好事,，我豎著進(jìn)去橫著出來,。”
曹璽擺擺手道：“趕緊回去收拾下,，今日就去上任,，任用書會讓小廝快馬加鞭提前送去，今天走不了明天就不用去了,！”
郭柄鐵略一頓,，明白其意，早就聽聞曹璽做事滴水不漏,，從不留人任何話柄，很是愛惜自個(gè)羽毛,，今日領(lǐng)教了,。趕忙從地上爬起來，從腰間抽出一把鑲滿七光寶石的短柄寶刀,，放在桌子上,。告辭跨馬加鞭去了。
曹璽待郭柄鐵走后,，拿起寶刀抽出刀柄瞧了瞧,，又扔到桌子上，抬起毛筆寫上一封任用書蓋上官印,，吩咐左右人道：“派人速送去鹽城鹽務(wù)府,，也吩咐下去，公務(wù)上到此為止,，今日回江寧,，在家稍休整兩日后趕往京城赴皇宴?！?p> 曹璽是能耐住性子的人,，美人在上房卻不急于一時(shí)，而是待下人收拾妥當(dāng),，輕車從簡準(zhǔn)備打道回府之時(shí),，對一位身邊伺候自個(gè)多年的老媽子道：“劉媽媽，把新來的那位江南叫過來,?！?p> 劉媽媽去了，不大會兒,，劉媽媽帶路,，江南軟步走來，身后兩位丫鬟抱手跟隨,。劉媽媽來到曹璽所在書房,，躬身低頭小聲道：“老爺,，江南來了?！?p> 曹璽沒有抬頭,，持著一只毛筆繼續(xù)書寫著自個(gè)的公文，略略的道：“江南留下,，你們都下去吧,。”
劉媽媽與兩位丫頭躬身施禮告退,，劉媽媽使了個(gè)眼色給江南小聲道：“要先施禮,。”
江南面孔無半絲漣漪,，無憂亦無愁也無喜,，昨日那副回眸的光景化為當(dāng)下無風(fēng)的湖面，或是靜怡水叢里的荷花,，靜靜地屹立在那兒,。
曹璽也不是昨日那般光景，只是關(guān)注自個(gè)的公文,，眼睛不抬嘴巴不張,。良久之后放下手中毛筆，將公文合起,，輕輕的道：“抵達(dá)江寧需兩日路程,，多照顧好自個(gè)，以防水土不服,?！?p> 江南道：“沒別的事我先回屋了?！?p> 曹璽聽言心里一涼隨之又是一股莫名的喜悅,，冷笑一聲，道：“去吧,！”
江南扭身走了,，曹璽無奈的搖搖頭，嘆了一口氣,，望著走廊一抹背影,，覺得又十分揪心同時(shí)很有味道。
途徑鎮(zhèn)江,，去拜訪一位曾經(jīng)京城做官時(shí)的摯友,，這位摯友名曰秦觀文，后來辭官在家開設(shè)私塾，仿效孔子收起徒弟來,，坐收這自古多才子的江浙,。近二十來年，這位摯友秦觀文的弟子很多龍門高中,，包括兩名狀元兩名榜眼五名探花,，可謂桃李滿天下。在秦觀文家中,，曹璽命江南作陪,，作了本章開篇詩詞一首。秦觀文瞧了幾眼江南,，又品了品詩詞笑而不語的朝曹璽報(bào)以贊許的微笑,。
話說秦觀文的小兒子名曰秦林生，長的玉樹臨風(fēng),，生性風(fēng)流,，巧舌如簧很會騙鄰家姑娘。又頗有才氣,，少年成名，更是年少得意生傲慢,，又具才情多有春,。以晚輩身份參拜曹璽，猛然間癡癡的僵立住了,，眼梢里冒出春花一般直直的盯著江南,，而后搖搖頭嘆為觀止的嘆了口氣走了。曹璽看在眼里,，不但沒有任何反感反而更是冒出一疊得意的形態(tài),，人逢第二春一般。在秦觀文的莊園內(nèi)呆了半晌便回府去了,，抵達(dá)江寧曹府已是月兒高掛,，家丁們皆來迎接，后院夫人與兒女設(shè)好宴等待歡聚,。曹璽望一眼夫人與兩位妾,，又環(huán)視一周眾位兒女，不忍將此宴席掃興了,，便止住了本欲要說的話,。
宴后去了書房，招呼來劉媽媽道：“這兩天你去夫人那通個(gè)氣,，就說我此番云游結(jié)識一位采蓮姑娘,，放在府上好生照顧著，不可滋生出有失體統(tǒng)的事。你也把江南叫來,?！?p> 江南抵達(dá)書房，曹璽已在自家不再故弄玄虛,，直言道：“我欲納你為妾,，只是時(shí)機(jī)未到，后天要趕赴京城,，歸來后定擺設(shè)筵席宴請賓客,，給予你正當(dāng)身份名號。我尊重你,，給予你名號之后再呼你來我房中,。”
江南沒有曹璽預(yù)料之好的感恩之情,，而是冷冷的道：“老爺走了,，我便是一生人，在這純陌生的地方無依無靠,，我不愿意,。想跟老爺一并入京?！?p> 曹璽還在回味著秦觀文父子無聲的稱贊,，與那羨慕的眼神，聽此一言又好似看到了京城之中幾位政敵甚是嫉妒的目光,，略微想了想也未有什么礙事之處,。便直爽的答應(yīng)了。
乘官船順長江至京杭運(yùn)河,，而后全速北上而后改馬車,，日夜不息，十日后趕至京城,，有東直門進(jìn),，已是傍晚時(shí)分，便先行入住金福來客棧,。車馬勞頓稍作休息,，打算明日去拜會公公，而后私下里先行進(jìn)諫下圣上,。
翌日清晨陽光正好,，輕聲呼喚江南姑娘時(shí)，房內(nèi)無聲,，再次輕呼兩遍后依舊無人應(yīng)聲,，劉媽媽有點(diǎn)心急便喚來小二打開門，床上已無江南身影。劉媽媽心頭燥熱脊背出汗急步向曹璽房中詢問,，曹璽房間也如適才江南一般,，劉媽媽問門口侍衛(wèi)，侍衛(wèi)答道一直在這房門口守著呢,，店小二再次打開房門時(shí),，里面如江南房舍中一樣。曹大人曹璽與小妾江南丟失了,！
于嗣登快馬趕至聚品樓樓下,，跨步上樓來，敲了敲清風(fēng)軒門框,，喊道：“南懷杰兄弟,，有沒有興趣參與一位大人物的失蹤大案?！?p> 南懷杰踢了踢趴在酒桌上還在熟睡的賈秀才,，從躺椅上坐起來，搖了搖扇子道：“有多大,？”