這幾位平素就與冉子不睦的夫人,，適才躲在楚太后身后,，虛張聲勢，這會兒見到冉子來,，齊齊將矛頭對準冉子,，大肆冷嘲熱諷,！梓博無比痛心，他難以想像冉子就在這樣的環(huán)境里,，一日一日地熬,，熬過了這么多年！梓博持劍擋到冉子跟前,，冷冷地道：“幾位夫人說不了人話,，留著口舌也沒用，倒不如一并割了,！”

　　“?。俊背蛉丝吹借鞑┏銮室话氲拈L劍,，閃著寒冽的銀光,，頓時嚇得面如土色，立時閉口不言,。

　　冉子見慣了她們欺軟怕硬,，對這樣的情形，早就習(xí)以為常,，她慢悠悠地道：“心在諸位身上,，如何想冉子無法掌控，妹妹這次來,，本就無意同諸位姐姐商談,。”神情中對她們很是不屑。

　　“你,？”這些楚國夫人對冉子囂頤指使慣了,，乍一遇到冉子凜然反擊，十分地憤怒,，可一望及持劍相護的梓博,，立馬縮蔫著不敢作聲。

　　楚太后不滿地厲視著身邊這幾位夫人,，她們平日里又進獻又探望,，十分地殷勤?？梢坏疥P(guān)鍵時刻除了逞逞口舌之快,，毫無用處！出了昨夜這樣的大事,，還得她自己出馬,！倒是面前這個不聲不響的冉子，遇事沉靜自若,，毫不慌亂,！“你且說說，此趟來意欲何為,？”楚太后的語氣有所緩和,。

　　“這些人是吳國太子派來保護太后的，您最好不要拂了他的好意,，否則,，無法保證昨夜之事會不會再次發(fā)生?！比阶勇龡l斯理地說,，“或者更嚴重些，太后能不能保命也是兩說,?！?p>　　“哀家寧愿死，也不會接受他們的可憐,！”楚太后恨恨地說,。

　　“楚王下落不明，生死未卜,！如今郢都內(nèi)外,，到處是吳兵吳將，您死了,，誰來給您收尸,？”冉子一針見血地道出她面臨的困境,。楚太后默然無言，至今為止,，楚王與公主杳無音訊,，也不知他們是死是活。想到這兒,，楚太后心中起了悲意,。

　　“吳兵忙著尋找楚王與楚國軍隊，自然無暇顧及太后的身后事,。您若是死了,，頂多一張竹席包裹，胡亂埋于亂土堆之下,。逢年忌日,，連個清祭也得不到！”冉子淡淡地說,。

　　楚太后額頭只冒冷汗,，她只道尋吳國兵士出氣，卻未考慮可能承擔的后果,！

　　“太后乃秦國嫡出的公主，身份高貴,，就算沒有楚國,，您還有秦國可以依靠。百年之后,，得享陵寢厚遇,，四時有人祭奠！”冉子柔緩地道,，“太后是個聰明人,，掂一掂這其中的得失！”

　　楚太后動搖了,，心緒開始趨于理智,，她思慮半晌，幽幽地嘆道：“哀家本以為得享一國之母的榮光,，誰知到頭來,，依舊要返回秦國安身！”

　　“太后應(yīng)該慶幸自己出身秦才是,?！比阶悠届o地說。

　　楚太后死死地盯著冉子,，一字一字地問：“你到底有沒有向吳國通傳情報,？”

　　“太后是秦國的公主,，奉秦王之命嫁到楚國。先王在世時,，他做的決定可曾告于太后,？”冉子從容不迫地反問。

　　楚太后嘆了一口氣,，未再逼問,。因為她知道，先楚王雖然冊封她為正妻,，卻也無時無刻不在防范著她,，做了幾十年的夫妻，卻始終是同床異夢,！

　　“吳國太子與臣妾有親緣,，但他終歸是吳人。臣妾唯一得到的好處,，就是有人護守,，不會被騷擾?！比阶右膊蛔麟[瞞,，將自己這些日子得到的照顧，如實相告,。楚太后得冉子提醒后,，不再鬧事，老老實實地接受夫差的安排,，并安安分分地待在她自己的寢宮,。

　　從楚太后宮中出來，梓博十分心疼,，堅定地說：“阿冉,，我要去跟妹夫說，現(xiàn)在就要帶你走,！”

　　“太子殿下還在郢都作戰(zhàn),，我們這個時候離開不合適?！比阶舆B忙勸道,。

　　“可你留在楚宮太危險了，那些人時時刻刻都在針對你,?！辫鞑┘拥氐溃拔艺嫦雽⑺齻儦⒌靡桓啥?！”

　　“現(xiàn)在不是有你在我身邊嗎,？”冉子輕輕按下他的佩劍,，柔聲勸道：“如果要走，也得待到戰(zhàn)事定局,，咱們才好離開啊,。”

　　“那以后要聽我的,，不能離開半步,！”梓博緊張地說。

　　“好,！”冉子望子梓博焦急關(guān)切地眼睛,，歡喜地答應(yīng)。

　　申包胥哭了七天七夜,，不眠不休,，不停地哀求秦公救楚王于水火之中。七日間,，眼淚流盡,，以致眼角竟?jié)B出隱隱血跡。七日后,，送飯食的侍者看到申包胥嘴唇干裂,，臉色慘白，奄奄一息,，口中仍念誦著乞秦公出兵之事,。侍者見之不忍，將之稟于秦公,。秦公感其忠義，但仍處于猶豫之中,。

　　期奇與熊為蒙混出城后,，不敢懈怠，星夜兼程,、刻不停歇地趕路,。他們的坐騎乃是千里寶駒，經(jīng)三日三夜,，在第四日黃昏到達秦國都城咸陽,。他們馬不停蹄地來到秦王宮，守宮的侍衛(wèi)看到他們喝令：“王宮重地,，閑者不得入內(nèi),！”

　　期奇拿出玉佩，昭示于前,，侍衛(wèi)們看到玉佩,，隨既下跪放行,。“駕,！”期奇一抖韁繩,，箭步跨過宮門，直至秦王居住的宮殿,。

　　期奇在宮門外下馬,，看到宮墻下躺著一位衣著襤褸、奄奄一息的士人,，期奇問侍衛(wèi)：“此人是誰,？”

　　“楚國大夫申包胥，他在此乞求君出兵援楚,，不飲不食七日,。”侍衛(wèi)回答道,。

　　期奇往前走了幾步,，看到地上放著的面飯肉菜，未曾動過,，而申包胥本人,，也是蓬頭垢面，嘴巴干裂得如皺褶的松樹皮,，正處于半昏半厥之中,。“告訴他,，請兵的事不用他操心了,。”期奇面無表情地說道,。

　　“是,！”侍衛(wèi)滿腹狐疑，但最終沒問什么,。

　　“期姑娘,！”一名領(lǐng)將由此經(jīng)過，認出了期奇,。

　　期奇趕緊上前,，“蒙將軍！”

　　“期姑娘此番可是奉公主之令,？”蒙將軍問,。

　　“正是!”期奇回答道。

　　“大王在苑臺,，請姑娘隨我來,?！泵蓪④姛嵝牡卣f。

　　期奇指著蒙將軍的一位手下,，對熊為道：“跟著這位兄弟,，別到處亂跑?！?p>　　“哎,！”熊為老老實實地應(yīng)道。

　　期奇隨蒙將軍去鄞見秦公,，她將吳國將領(lǐng)醉酒對楚王之母亦就是秦國公主欲行不軌的事,，一五一十向秦公作了稟述。雖說被路過的夫差制止,，但秦公主仍受驚不小,。如今，楚宮內(nèi)諸女,，人人自危,，深恐遭到凌辱。敢動秦國公主,？秦公怒不可遏,！不敢想像，一旦發(fā)生禮度崩塌之事,，豈非使秦國淪為天下人之笑柄,？這還了得，秦公震怒,，馬上決定出兵援楚,。

　　申包胥得聞消息，喜極而泣,，一滴干枯的眼淚從鬢角滑落,，他趕緊派仆從回國向楚王報信。一吩咐完,，就因饑餓、疲累過度,，而昏迷于在地上,。

　　吳軍派出精銳軍隊四處尋找楚王及散余軍隊，意圖將他們斬盡殺絕,。在橫掃千軍的勝利與喜悅中,，不經(jīng)意間，凜凜寒風(fēng)悄然襲到,。天氣瞬即變得寒冷干燥,，這些習(xí)慣了江南溫熙潤朗的兵士,，面對著凜冽的嚴冬，無所適從,。郢都,，經(jīng)風(fēng)吹霜洗之后，一夜之間落盡黃葉,，抬眼望去,，盡是滿目蒼色。寒夜,，宮燭熄滅,，昏暗又空曠的華麗宮殿，退去奢亮,，而覺陰森恐怖,。宮女們在偌大的宮殿靜悄悄地走動，微弱燈光映射下,，拉出纖窄細長的影子,，如面目猙獰的魅鬼在昏暗中悄無聲息地浮動，更為肅殺的宮闕平添了幾絲厲色,。這一切,，是豪情壯志的吳王闔閭始料未及的。

　　天氣越來越寒冷,，江,、淮開始冰凍，吳國的供給亦隨之中斷,，僅有的棉衣只能勉強裹身,。而安扎下來的楚軍，倚仗熟悉地形的優(yōu)勢,，開始揮師反擊,，不停襲擾吳軍。冰天雪地里,，吳國將士們經(jīng)常餓著肚子與楚軍浴血奮戰(zhàn),，且屢遭敗績。士氣日漸低迷,，闔閭不得已,，向周邊諸侯國遣使求援。好在這些小國,，素來受楚國欺凌,，憤怨已久，接書便同意相助。但他們國力微弱,，不敢明目張膽地運送糧食,，只好借口蔡國受災(zāi)，經(jīng)蔡國轉(zhuǎn)運至郢都,。這樣一來,，總算暫時解了燃眉之急，吳王稍稍安心,。

　　坐在楚宮的幾案前,，吳王望著“匚”形行軍線路，暗然嘆息,。最得力的軍將伍子胥,、孫武，此時亦束手無策,。自古以來,，這里就是千里沃野，亦是千里荒原,，為無人之境,！南北通行，必須過長江,，入淮河,，再轉(zhuǎn)黃海登岸，別無他法,！

　　吳王苦惱之下,，不禁嗟嘆：“天公不助！時也,？命也,？”

　　坐于下側(cè)的夫差，看到父王無奈嘆息,，緊緊盯著手中的羊皮軍圖,，苦思冥想！

　　“唉,，要是能有一條貫通南北的河流,，何至于落入今日這般窘境？”吳王嘆息著說道,。

　　吳軍從當初的橫掃千軍到如今的進退兩難,，吳王尚未做好去留的決斷。而在吳國的后方,，已有人悄無聲息地舉起了戈矛,，那就是與吳國相鄰的越國。越王允常惱恨闔閭攻破槜李,，趁著吳國重兵進攻楚國,，就下令出兵偷襲吳國。留守吳越邊境的將領(lǐng)畢琨一邊組織兵士防衛(wèi),，一邊急遣人將情況稟報給吳王,。