昭德宮東殿,，吳王闔閭與太子夫差正激烈地爭辯,，二人吵得不可開交！以往，夫差對(duì)父王的執(zhí)政言聽計(jì)從,，這一次，他破天荒地提出反對(duì)意見,。夫差認(rèn)為,，魯國在中原諸國，并沒有很重的話語權(quán),，且魯國內(nèi)憂不斷,，卿臣與公室爭權(quán)奪利，原本就自顧不暇,，更惶論幫助吳國,。既使勉強(qiáng)與吳國達(dá)成盟約，也不會(huì)消除他們對(duì)江南之國的偏見,，仍然會(huì)認(rèn)為吳國未曾開化,，荒愚野蠻,！

　　先稹見父子倆吵得不可開交，看在眼里,，急在心里,！他一會(huì)兒勸勸闔閭，一會(huì)兒說說夫差,，結(jié)果招來吳王闔閭劈頭蓋臉一頓痛罵,，夫差這邊也顯得不可耐煩，直朝他怒目而視,！先稹一番好意,，卻招來兩頭不討好，心里委屈得呀,，就差哭了,！

　　到用晚膳之時(shí)，季子見夫差仍不歸返,，遂讓青洛準(zhǔn)備好果品茶點(diǎn),，以備他回來時(shí)墊一墊饑。季子對(duì)夫差夜聆朝政習(xí)以為常,，就獨(dú)自享用晚膳,。好在青洛與婧云貼心地服侍著，倒也不覺得獨(dú)單,。就在她吃飽剛準(zhǔn)備放筷時(shí),，夫差步履匆匆地跨進(jìn)宮門。季子見他回來,，非常高興,，急忙吩咐青洛去添一副碗筷。

　　夫差一言不發(fā),，坐下就開始埋頭大吃,，不停地往嘴里扒飯菜。今日的舉動(dòng)特別反常,，季子仔細(xì)觀察夫君,，見他沉著臉，十分地不悅,，以為被繁冗的政事所累,。因此上，并無多問,。她讓青洛去燒水沏茶,，之后坐于夫差旁邊，靜靜地陪著他,。

　　夫差用過晚膳,，婧云撤下殘羹剩飯,，知趣地退到門外。

　　夫差突然摟過季子,，緊緊地?fù)碇?，生怕要失去好。季子抱著夫差,，輕輕地安慰：“不怕,！任何事，總會(huì)有辦法解決的,！”

　　夫差凝望著季子關(guān)切深情的眼眸,，一旦告訴實(shí)情，她將多么傷心,！夫差不敢想像,，失去夫差情意的季子會(huì)是何等的悲痛，一想到她往后以淚洗面的日子,，夫差心中一陣揪痛,！他暗暗下決心，要繼續(xù)向父王陳情,，拒絕這場陌生又無情無意的婚事,！

　　一連三日，夫差背著季子,，向父王懇請(qǐng),，求他收回成命，成全他與季子的兩情相悅,！吳王闔閭直直地盯著兒子,，見他堅(jiān)決不肯妥協(xié)，就知道在夫差身上,，得不到他想要的答案,。欲想與魯國順利達(dá)達(dá)盟約，必須改變方式,，從另一個(gè)人處著手,，那個(gè)人，就是勾吾夫人季子,！想到這兒，闔閭假意答應(yīng)夫差慎重考慮,，隨意尋了個(gè)差事,，將他打發(fā)出宮。待夫差一離開,，闔閭立馬囑咐先稹,，讓季子來昭德宮一趟,！

　　昭德宮，季子恭恭敬敬地給吳王行禮,，她以為,，同往常一樣，吳王只是詢問近況與表達(dá)關(guān)心,。當(dāng)然了,，吳王的確如她所想，剛開始詢問了她學(xué)習(xí)宮務(wù)的進(jìn)展,，遇到的難事如果處理不了,，讓她找先稹幫忙。對(duì)此,，季子一如既往地感激,，吳王真真切切地將她視作一家人！就在季子滿心歡喜時(shí),，吳王闔閭將魯國鴦瑚公主即將與太子夫差成婚之事,，明明白白地告訴了她！

　　這一訊息猶如晴天劈靂,，季子被驚得措手不及,，她甚至無暇顧及吳王的威儀，只覺胸口一陣絞痛,，手腳瞬時(shí)變得冰冷,！與此同時(shí)，她也體會(huì)到了前所未有的無助與難過,！原本以為,，她嫁了一個(gè)好夫君，有一位寬容體諒的君父,，此刻看來,，不過是自欺欺人罷了！季子腦子一片空白,，整個(gè)人都在發(fā)懵,，但二十多年的宮廷經(jīng)歷在潛意識(shí)里警醒著她，吳王還在切切地等待著她的回答,，這個(gè)時(shí)候,，一定不能表露出不滿、一定不能有憤怨,！季子強(qiáng)顏歡笑,，努力使自己的聲音保持平靜，“魯國在諸國享有非常高的聲望，能與魯國結(jié)親,，太子有更多援助,，臣媳為殿下高興！”季子只覺干枯喉嚨發(fā)出的聲音,，蒼白空乏,，無俱一絲生氣！

　　吳王闔閭很滿意她的態(tài)度,，夸贊她深明大義,，寬和大度，不嫉不妒,，乃婦媳之榜樣,！

　　眼前這位威達(dá)四海的吳王，心思縝密,，行事果斷,，他決定的事，無人能改變,！季子不過一區(qū)區(qū)夫人,，即可立她，亦可廢她,！此時(shí)此刻,，她真切地體會(huì)到，自己是如此地緲小,，小到似乎微不足道,！季子清楚，吳王傳召她來,，只是告知太子要納妃,，沒有其他事情！現(xiàn)在,，既已明白交待,，繼續(xù)留在殿內(nèi)亦是多余！她強(qiáng)迫自己保持清醒,，宮廷禮儀仍是要遵循,，于是，季子跟吳王說了幾句讓他顧緊身體,、不要過于操勞之類的關(guān)切話,，便低眉垂眼地退出昭德殿。

　　季子強(qiáng)裝坦然,、悲傷落漠的神情當(dāng)然逃不過吳王闔閭的利眼,，但時(shí)至今日，夫差拒不松口,，他惟有在季子這兒突破出一道口子,，以達(dá)成他的愿想。

　　季子的腳步一邁出昭德宮的門檻,，就失去力量,，從石階下來時(shí)，根本踩不穩(wěn),，差點(diǎn)兒摔落在門前的石階上,。幸有婧云眼疾手快，一把將她拽了回來,。季子渾身無力,，幾乎整個(gè)人倚在婧云身上，突然而至的重量,，險(xiǎn)些把婧云撲倒,。婧云回頭望公主，只見她面色蒼白,，雙眸無神,，立即曉得出了不得了的大事。于是費(fèi)力地扶住公主,，取僻靜之處行走,。主仆二人，踉踉蹌蹌地行于樹木假山之后,，以避人耳目,。

　　經(jīng)過鹿苑時(shí)，恰好遇見青洛取衣歸來,，婧云急忙低聲呼喊,。青洛聞聲迅速趕過來，見到哀凄木然的夫人,，大吃一驚,！她趕緊擱下手中的衣物，上前齊把季子扶穩(wěn),。穿過前面這條彎彎曲曲的廊道,，再過花苑，就是德陽宮,。不料季子讓她們繞過左側(cè)的假山,，繼而進(jìn)了一條僻靜的竹林小徑。往前走,，是一片斑竹林,，三面環(huán)湖，惟南面留出一條石道，兩側(cè)亦遍植竹子,。青洛與婧云擠著竹葉,，小心翼翼地扶勾吾夫人往里走。竹徑盡頭,，是一處兩丈方圓的空處,，中間一竹亭，亭中有石案,，這是仿照山野村居而建,。每當(dāng)闔閭煩燥不定之時(shí)，就來這里清心寧神,。沏上一壺清茶,，悠然自得地聞茶香、聽竹聲,。石臺(tái)上置一副棋,，獨(dú)自輕松自在地斟酌對(duì)弈。竹亭四周,，密密實(shí)實(shí)地竹子隔絕了暄囂與塵事,，讓人很快趨于平靜。

　　除了吳王闔閭,，太子夫差亦喜此處,，將其告知于季子。當(dāng)二人想避開紛雜時(shí),，就躲藏于此處,，安安靜靜地享受清寧的時(shí)光。而且,，宮中諸人皆知此乃吳王,、太子所愛，不會(huì)踏入一步,。此時(shí)此刻的季子,，心亂如麻，她不想與任何人見面,、周旋,，整座王宮，惟有此地能暫安不知所措的她,。

　　竹聲蕭蕭,，季子默默地流淚。在姑蘇,，她沒有一個(gè)親人,，即便此時(shí)她肝腸寸斷,，也沒有人可以傾訴。她不能大聲哭泣,，只能躲于居于一隅的竹林之后,，孤孤寂寂地咽下這份苦楚。在這一刻,，姑蘇格外陌生,，成了異國他鄉(xiāng)，處于這里的季子,，孤單無助，不知何去何從,？

　　青洛與婧云不知道發(fā)生了什么,，但清楚肯定是一件很嚴(yán)重的大事，不然,，夫人不會(huì)如此痛苦悲傷,！自成親以來，夫人第一次不愿見人,，將自己封于清寂之所,！她們不敢大意，緊張地守在竹徑左右,，不敢懈怠片刻,！

　　“夫人！夫人,！”心蓮神秘兮兮,、小聲地告訴莊夫人，“這幾日,，太子與大王天天爭吵,。”

　　“天天爭吵,？”莊夫人震愕,，“你沒聽錯(cuò)吧？德陽宮那位對(duì)大王言聽計(jì)從,，從來不敢有半點(diǎn)忤逆,，他怎么會(huì)這么大膽，公然與大王爭吵,？”

　　“千真萬確,！”心蓮認(rèn)真地說，“一開始,，奴婢也不敢相信,?？墒卿Чf，昨日他去送熱水,，結(jié)果遠(yuǎn)遠(yuǎn)地被攔在殿外,。過了一會(huì)兒，親眼瞧見太子從昭德宮怒氣沖沖地出來,，瞧著模樣嘛,，分明是剛剛吵過架！為慎重起見,，今早他又特意藏于隱密之處,，觀察了一上午。結(jié)果,，同昨日一樣,，太子離開的時(shí)候非常生氣！您想,，昭德宮里的身份,，是不是舉足輕重啊,？”

　　“昭德宮常年就兩個(gè)人,，大王與稹總管。稹總管不過一侍仆,，太子犯不著同他置氣,，而他一生生好幾天的氣，就只可能是另一個(gè)人,?！鼻f夫人聞得訊息，十分欣喜,。

　　“只可惜,，昭德宮守衛(wèi)森嚴(yán)，洄公公不能靠近太多,，否則,，也能聽得一言半語！”心蓮忿忿不平地抱怨,。

　　“不礙事,！就怕太子不聲不響，既然現(xiàn)在有了響動(dòng),，本宮就有機(jī)會(huì)反擊,。”莊夫人信心十足,，“好個(gè)洄四,，不枉本宮這些在他身上花費(fèi)那么多銀子,。”

　　“這一回,，夫人打算如何恩賞他,？”心蓮悄聲地問。

　　“重重賞,！另外,，告訴他，時(shí)刻盯緊太子的一舉一動(dòng),，一有消息,，就來向本宮稟報(bào)?！鼻f夫人囑咐道,。

　　“是?！?p>　　二人正說著，突然聽到院子里有響動(dòng),，“見過稹總管,。”

　　“夫人在嗎,？”先稹問,。

　　“在在，夫人正念叨著您呢,?！睘叩男m女伶俐地回道。

　　莊夫人聽到后,，驚喜交加,，對(duì)心蓮吩咐道：“這小丫頭聰明，回頭你好好調(diào)教調(diào)教,?！?p>　　“是?！?p>　　“嗬喲喲,，稹總管，差個(gè)小廝就得了,，還親自跑一趟,？”莊夫人喜不自勝。

　　“夫人,，大王請(qǐng)您到昭德宮敘話,?！毕瑞M面笑容。

　　“是是,，稹總管稍待,，本宮衣飾有些亂，容本宮稍稍收拾收拾,?！鼻f夫人連忙道。

　　“夫人只管精心裝扮,，不過盡量快一些,，您看，都午后了呢,?！毕瑞∫琅f帶著笑容，“老奴還有其他要辦的差事,，先告退了,。”

　　“總管慢走,?！鼻f夫人十分高興，趕緊讓心蓮給她整妝理衣,，收拾妥當(dāng)之后,，迅速地朝昭德宮走去。

　　傍晚時(shí)分,，夫差辦完事從宮外回來,，在德陽宮沒有看到季子，青洛與婧云也不知去向,，以為她們?nèi)チ撕?，遂快步走去。夫差走過荷池一隅,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就望見湖亭內(nèi)空無一人,！夫差又接連找了幾處季子平常喜歡去的地方，皆不見她的蹤影,！季子會(huì)去哪兒了呢,？夫差著急了，與叔雍二人分兩路沿著宮道尋覓,。聞蘭苑,、聽雨軒、魚池......所有的地方都找遍了,，依然沒有找到季子,！