夜色深沉,，季左屋內(nèi)的燈光早就熄滅,，和衣躺在床榻上的他清醒無眠,。她一遍遍回憶傍晚與原夫子的談話，得知這么多不為人知的秘密,，乍一時非常震驚,。尤其是她了解邊瀟兒——不，應(yīng)該是息瀟兒才對,，當獲悉她劍術(shù)精絕,，獨步一城后，心里更加忐忑不安,。她必須確定息瀟兒是否真如原夫子所說,，武功精妙絕倫！要想揭開一切,，得先探一探她的底細,。白天人多事雜，息瀟兒忙于處理莊務(wù)與織染坊的帳目,，惟有晚上才得空閑,，季左猜測，她會在夜深人靜之時,，悄悄兒地去練劍,。所以，季左強撐著發(fā)酸的眼睛,，靜靜等待,。快三更時,，季左估計著時間差不多了,，“他”悄悄地溜出門，沿著回廊,，摸到息瀟兒所居的屋子,。果然，她的屋內(nèi)燭燈還亮著,。窗戶緊閉,，只能看到一個云鬢高挽、柔柔的倩影映在窗紗上,。她沉思獨坐,，似乎在思考如何去解決那些棘手的難題，又似乎美人傷懷,，為季左公子的不解風(fēng)情而黯自神傷,。

　　季左就著屋內(nèi)透出來的微弱亮光，躬著身藏于一處漆黑不見五指的檐廊拐角里,。周圍一片沉寂,，季左耐心地在暗處守候著。過了一會兒,，屋子里傳出一聲若有似無的嘆息,，窗紗上的身影有了晃動,，一個聘聘裊裊的倩影悄無聲息地從屋內(nèi)走出來，輕輕帶上門,，消失于漫漫夜色之中,。

　　季左見息瀟兒走過木廊，趕緊跟了上去,，害怕被她發(fā)現(xiàn),，只遠遠地跟著。息瀟兒沒提籠燈,，在深濃黑暗中輕盈自如地走著,，這條道于她而言，早就熟悉到了骨子里,。而季左不同,，初來乍到，又是背地里偷偷跟蹤,，倉倉惶惶又加不熟悉路況,，因此走得跌跌撞撞，好幾次摔跟頭疼得“他”差點喊出聲,。季左擔(dān)心跟丟了息瀟兒,，稍稍揉了揉疼痛至極的腿腳，咬牙忍著痛楚一瘸一拐地跟著,。走在前面的息瀟兒,，似乎察覺到了異動，放緩了腳步,，速度明顯慢了下來,，季左才不至于跟蹤得太狼狽。

　　出了莊,，息瀟兒來到一處僻靜的山林,。夜風(fēng)習(xí)習(xí)，季左聞到一陣淡淡的桃花香,，聽到細枝在風(fēng)中輕輕搖動,，浮聲暗影，夜晚的桃花別有一番情韻,。季左為避被發(fā)現(xiàn),，藏到路邊一棵大樹后。此地平坦空闊,，息瀟兒拔出長劍,，錚亮的光在黑暗中熠熠生輝。劍隨影動,，季左只覺一道道劍光在眼前飄來閃去,，根本瞧不清哪處是人,、哪處是劍？她從夫差身上學(xué)到的如何判斷劍術(shù),，此刻一無所用,！這晃來閃去的亮光刺得季左眼睛酸脹,，感覺再瞧下去眼睛都得廢了,，趕緊閉上歇一歇。

　　息瀟兒仍在使劍,，季左被一陣陣的劍氣激得膽戰(zhàn)心驚,，害怕一不留神，就被息瀟兒的劍氣給傷到,。好在一陣猛烈的劍風(fēng)之后,，周圍安靜了。季左睜開眼細觀,，除了息瀟兒手中所持之劍發(fā)出的亮光所見之處,，落了滿地的桃花瓣。長劍斜斜地握著,，幾朵粉嫩的桃花沾在劍上,，季左明白這些桃花被凌厲劍氣所傷，才紛落了一地,。唉,！這么美的桃花，真是可惜了,！季左暗暗惆悵,！

　　“沒什么可惜的，出來吧,！”息瀟兒突然出聲,。

　　“啊,？”季左暗想壞了,，被她發(fā)現(xiàn)了，趕快跑,！“他”剛一抬腿,，就被息瀟兒打亂：“守了半夜，不就是要探我的底細嗎,？來都來了,，何必急著走？”她的語氣很平靜,，不像動了怒,。

　　“在下只是好奇,，想一睹小姐劍術(shù)而已，真的沒有別的意圖,?！奔咀笥仓^皮從大樹后鉆出來。

　　息瀟兒從香囊中取出一顆夜明珠,，頓時,，夜空中有了清亮的光芒。季左借著明珠光輝,，走到息瀟兒面前,。路旁有一塊平整光潔的石頭，二人坐在平石上,，息瀟兒將明珠放在石頭中間,，以作亮光之用。明珠透射出的光,，在地上照出丈遠,，季左看到地上落了一層密密的花瓣，望著這些嬌艷的粉蕊,，不由得惋惜,。

　　“本就是至期之花，掉落只是時間早晚,，終究都要落地為泥,。”息瀟兒不以為然,。

　　“可是,，它們原本可以開得更久?！奔咀髳刍?，自然也惜花，季覺得更迭交替要遵循天道,，不能刻意而為,，因此十分心疼。

　　“公子如此愛惜,，對落花耿耿于懷,，難道所養(yǎng)護的每一朵都能開到末節(jié)嗎？”息瀟兒譏諷,。

　　季左一時語塞,，畢竟，他也曾行折花、剪花之事,，對于息瀟兒的質(zhì)問,，他沒有底氣辯駁。息瀟兒啞然失笑,，“花之顏,、香，是它們留在世間最絢美的憶想,，長久與否,，卻在其次?！?p>　　“小姐說的是,，在下方才見瓣落滿地,，一時情急,。小姐俱望塵世的本領(lǐng)，在下忘塵莫及,?！奔咀笞晕医獬啊?p>　　“經(jīng)歷得多,，心腸也硬了,，許多事看著看著，就這么過了,?！毕t兒悵然若失，她抓起一把桃花瓣,，由著嬌粉的花瓣從纖白如玉的指間飄然而落,。

　　“小姐獨撐息族，其間艱辛非比尋常,，在下由衷敬佩,。”季左道,。

　　“原夫子都告訴你了吧,？”息瀟兒冰雪聰明，從季左的異常舉動中立馬猜出原夫子已經(jīng)將過去的往事跟季左公子明述,。

　　“嗯,。”季左輕輕地說,。

　　“這是息族最重要的秘密,，夫子思慮縝密，他能將一切坦然相告，可見他將公子視為族中親人,，公子,，你可不能辜負息族?！毕t兒殷切地叮囑,。

　　“小姐放心，在下絕不會透露一言半字,?！奔咀笮攀牡┑┑乇ＷC。

　　息沏兒放心了,，憂愁稍減,。季左望著心事重重的息瀟兒，試探地問：“小姐肩負的擔(dān)子太重,，有沒有想過適時輕減一些,？”

　　“公子顯然出身貴胄人家，錦衣玉食,，還有兄長護著,，想必沒怎和吃過苦頭。小女與公子不同,，從小父母與二位兄長被惡人所害,，他們臨死的慘狀時時出現(xiàn)在夢里，仇兇未伏,，我怎么能放下,？”息瀟兒回想溫暖的家一夜之間支離破碎，痛斷了肝腸,。

　　時隔十幾年,，一想到親人，息瀟兒仍悲慟不已,，可見,，她受了多深的傷害。這種失去至親之痛,，旁人無法體會,，再多安慰的語言也是蒼白，季左不知道如何開口,，只能靜靜地陪她坐著,。

　　“不只是我的家人，息族許多人命喪及貢之手,，這筆血帳,，一定要討回來！”息瀟兒立下誓言。

　　“可是,，原夫子說,，及貢非常狡猾，非小姐能對付,？萬一被他發(fā)現(xiàn),，你豈非將自己置于險境？”季左擔(dān)憂地說,。

　　“如果茍活于世,，獨留一具空乏的軀殼，又有什么意思,？”息瀟兒十分堅定,，打定的主意絲毫不會放棄。

　　“我能幫你什么,？”季左不再多言,，輕輕地問了一句。

　　息瀟兒清楚季左公子手無縛雞之力,，但是他的表態(tài)讓息瀟兒很感動,。這么多年，她終于有了能與之說話的人,，即便眼前人的貴公子著實幫不上她什么忙，也已經(jīng)很滿足了,?！安患保@些事紛繁復(fù)雜,，公子慢慢熟悉之后,，再出主意不遲?！毕t兒顧著季左公子的顏面,，沒有明說。

　　“夫子說,，你最擔(dān)心渺逍坊的姑娘,，急著除掉及貢，是不是為了盡早讓姑娘們脫離險境,？”季左問,。

　　“世人眼中，樂坊琴閣是賣弄風(fēng)情的煙花風(fēng)月之所,，可那些姑娘,，秉性高潔，沒有沾染一絲污濁之氣。我想趁著她們正值妙齡芳華,，安排好她們的人生大事,。卻沒想到及貢遠比想像中難對付?？椚痉浑m然結(jié)交了一些權(quán)貴,，可許多是貪財無恥之輩，至今仍無人愿動及貢,?！毕t兒嘆氣說，她為裹步不前的事態(tài)愁苦不已,。

　　“其實,，息族能有今天的富足，小姐功不可沒,，就比如......書院,，每一個孩子都能讀書，這在城里都做不到呢,！”季左夸贊道,。

　　息瀟兒情緒微微好些，“先父在世時,，息族就開辦書院,，他說讀了書，才會明理識體,，才會懂得血脈親情,，從而凝聚起整個息族。息國滅了,，惟剩息族,，若不能齊聚人心，息族亦會消失于塵世,，這是所有息族人不愿意看到的,。”

　　“息伯君真是英明睿智,！”季左敬佩不已,。

　　“再不濟，讀書能識字,，不至于遭人欺詐陷害,。子弟們?nèi)羰锹敾郏瑢W(xué)成造福一方,，亦是一件善事,?！毕t兒對所有的學(xué)子充滿期待。

　　夜色寧靜,，山風(fēng)卻讓人倍添冷意,，息瀟兒輕輕地靠向季左公子。季左若是男子,，此時定憐香惜玉,，攬她入懷，息瀟兒亦是如此地期待著,?？上А八辈皇牵咀蟛桓覄訌?，只能裝傻作癡,，直直地靜坐著，惹得息瀟兒惆悵不已,。季左顧不得了,，總比露陷強，夫差不知什么時候才能找到這個幽深僻遠的山莊,，“他”不能在他到達之前,，激怒息瀟兒，若是被她知悉,，“他”害怕自己死無葬身之地,！

　　高亢嘹亮的雞鳴打破山莊的沉寂，天漸漸破曉,，日復(fù)一日的太陽依舊從東方升空,。初升的旭日紅似耀火，暈染了山巒,，墨黑的山峰涂了一層金色霞光。竹聲陣陣,，莊人們迎著日起,，開始一天的勞作。息毓母親偏巧半夜里發(fā)病,，突然發(fā)起了高燒,，高熱伴隨著多年的咳喘，病勢危急,。息瀟兒急忙吩咐他先照顧好母親,，待她病勢平穩(wěn)，再去與泊于碰面,。出于謹慎,，她讓目力極佳的婭娃再去一趟仙女峰,，看有沒有異常情況。一個時辰后,，婭娃回來報信,，泊于沒有升起他們約定的旗號，一切如常,，息瀟兒這才稍稍安心,。