辛九與息琳一路急馳,，快到驛道岔口時(shí),，息琳突然停止，辛九不解地問(wèn)：“怎么了,？息掌柜,?！?p>　　“守城的軍爺說(shuō)及貢出城了，徊免肯定會(huì)追過(guò)來(lái),，這往上就一條道,，咱們一與他們照面，就會(huì)露陷,！”息琳望著周?chē)牡匦蔚馈?p>　　“那怎么辦,？”辛九著急地問(wèn),。

　　“這附近有個(gè)密秘的藏所，跟我來(lái),?！毕⒘諏ⅠR放到山下吃草，然后帶著辛九攀上溪對(duì)岸的一個(gè)巖石洞,。在這兒,，驛道與岔路上往來(lái)的車(chē)馬盡收眼底。

　　“咱們?cè)趺粗浪麄兪裁磿?huì)合,？”辛九問(wèn),，“咱們要等到什么時(shí)候？”

　　息琳對(duì)及貢十分了解,，“殿下不在,，及貢在山上不會(huì)待太久?；裁饧敝鴪?bào)信,，很快就會(huì)趕過(guò)來(lái)。所以,，用不了多久,，我們就能動(dòng)身?！?p>　　“會(huì)嗎,？”辛九將信將疑。

　　“跟及貢周旋多年,，行事多少有點(diǎn)了解,。”息琳微笑著說(shuō),。

　　四月正是踏青游賞的好時(shí)節(jié),，碧草鮮嫩，主人登山游玩,，馬匹就會(huì)放任自由吃草,。驛道之旁多出兩匹馬兒，亦是司空見(jiàn)慣之事,，及貢沒(méi)有生疑,。正如息琳如預(yù)料，徊免騎著快馬出城報(bào)信,，與及貢會(huì)面于驛道岔口,，他將一路跟蹤所見(jiàn)一一稟于主子。及貢綜合雙方消息，判斷太子夫差正在山中為勾吾夫人的事而焦頭爛耳,，早上那一番陣式暄大的動(dòng)靜,，亦不過(guò)是想要抓住這唯一的線索，才派井察子監(jiān)牢查找歷年舊案,。這樣一想,，及貢緊繃的弦瞬時(shí)松馳，所以,，當(dāng)徊免說(shuō)息綢坊又將出一大批貨物,，當(dāng)即吸引了及貢的興趣，他覺(jué)得,，探出他們何時(shí)動(dòng)身，所行走的路線才是當(dāng)務(wù)之急,。及貢急忙命徊免繼續(xù)守著息綢坊,，一有新的消息，立馬向他稟報(bào),。

　　辛九見(jiàn)及貢與徊免走遠(yuǎn),，才從隱蔽處鉆出來(lái)，他對(duì)息琳的預(yù)見(jiàn)心悅誠(chéng)服,，夸贊道：“息掌柜,，神算啊,！”

　　“咳,，摸透了及貢的脾氣，你也會(huì)猜出他的鬼心思,?！毕⒘招πΓ送A道,，空無(wú)一人,，連忙道：“咱們快走吧?！?p>　　“哎,。”辛九吹了一聲清脆響亮的哨音,，馬兒聞聲揚(yáng)蹄向他們奔來(lái),，二人迅速上馬，轉(zhuǎn)入岔道,。

　　息琳與泊于等人會(huì)合,，得知整件事前因后果后，亦是震驚萬(wàn)分，她根本沒(méi)想到一向謹(jǐn)小慎微的息瀟兒,，也會(huì)行事魯莽,，不計(jì)后果。經(jīng)過(guò)一個(gè)時(shí)辰的休整,，泊于恢復(fù)七八分元?dú)?，雖臉上略顯疲意，精神非常不錯(cuò),，尤其是從井察子口中得知太子將對(duì)及貢下手,，鏟除埋藏期城多年的禍根，神情格外振奮,，等待多年的息族,，將得償宿愿！

　　井察子等人抵達(dá)息莊時(shí),，將近巳時(shí),。季子與夫差逗玩了一日，神疲力乏,，夫差陪她入睡,。在季子熟睡后，悄悄起身,，來(lái)到海棠軒前廳,，一邊挑燈夜讀，一邊等候井察子,。巳時(shí)剛過(guò),，黑皮通報(bào)井察子回來(lái)了。夫差怕議事說(shuō)話聲吵醒季子,，遂讓他們?nèi)ピ蜃拥臅?shū)院等候,。夫差將自己的行蹤告訴婧云，吩咐她若有事到書(shū)院來(lái),。

　　隨后,，夫差在叔雍陪同下去了書(shū)院。原夫子早早恭候,，他和息瀟兒,、被認(rèn)作山匪的泊于，在場(chǎng)的還有不認(rèn)識(shí)的兩位息族女子,。原夫子一見(jiàn)太子來(lái),，立馬叩拜行禮：“參見(jiàn)太子殿下！”

　　“起來(lái)吧,?！狈虿顪睾偷卣f(shuō),。

　　“謝殿下！”

　　眾人依次落坐,，原夫子將泊于的情況簡(jiǎn)略加以說(shuō)明,。泊于誠(chéng)惶誠(chéng)恐地說(shuō)：“草民有眼無(wú)珠，冒犯太子殿下,，罪該萬(wàn)死,！”

　　“過(guò)去的不必再提！”夫差依舊很溫和,，“此事不單是息族,，事關(guān)朝廷。及貢經(jīng)查若有罪行,，自然要清除,。”

　　“這二位是息綢坊掌柜息琳,、渺逍坊琴首息茉,。”原夫子介紹道,。

　　“見(jiàn)過(guò)太下殿下?！?p>　　“坐吧,。”

　　“謝殿下,?！?p>　　“井察子，說(shuō)說(shuō)你的收獲,?！狈虿顔?wèn)道。

　　“末將按照殿下的安排,，先去了關(guān)押重犯的監(jiān)牢,，翻查歷年案卷。按照刑律,，獄卒對(duì)每一位囚犯都要登記造冊(cè),，以供查找。獄卒故意混淆視聽(tīng),，將部分卷冊(cè)胡亂登記,，以圖阻礙調(diào)查。末將翻找十年前的案卷,，找到一些端睨,，一位名叫屠項(xiàng)的囚犯，那人今年二十八歲，十年前因在街上行竊,，被人當(dāng)場(chǎng)逮住,。因數(shù)額不大，被判了三個(gè)月,。按理說(shuō)三個(gè)月的時(shí)間很短,，他早該出獄?？墒欠浅Ｆ婀?，屠項(xiàng)自從入獄后，在獄中不斷犯事,，每次將要刑滿釋放,，就會(huì)與其他囚犯發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，進(jìn)而引起斗毆,。近十年來(lái),，一次次被判刑，以致至今仍在牢中服刑,。半年前,，即將出獄的他，又一次與同牢犯人毆打,，致使對(duì)方肋骨斷折,，被加罰三年。為了印證,，特地去了牢房,，發(fā)現(xiàn)他被單獨(dú)關(guān)押?！本熳臃A報(bào)道,。

　　“這肯定是及貢為了控制死士故意從中作梗?！痹蜃託鈶嵉卣f(shuō),。

　　“就算是設(shè)下的圈套，總要有由可尋,，末將已將殿下的命令呈給簡(jiǎn)將軍,，他會(huì)暗中著手調(diào)查?！本熳拥?。

　　夫差靜靜聽(tīng)著，沒(méi)有多加表態(tài),。他問(wèn)息琳,，息琳將她與及貢之間多年交手的情況一五一十地稟告給太子,。同時(shí)，息茉也將自己在渺逍坊陪客時(shí)偷偷聽(tīng)到的,、有關(guān)及貢的線索一一加以稟明,。

　　夫差綜合大家所述，覺(jué)得有必要試探一番,，他讓息琳明日一早回城,，安排大量貨物，以期引及貢出手,。所有一切全部照舊,，遇到劫匪不要貪戀錢(qián)財(cái)，保全自家性命,。剩下的,，交由井察子處理。

　　次日清晨,，天一亮,，息琳與息茉馬上動(dòng)身，一刻也不敢耽誤,。謀籌了這么多年,，終于等來(lái)希望，怎么掩得住激動(dòng)的心??？她們到達(dá)期思城時(shí)，城門(mén)才剛剛打開(kāi),，進(jìn)城后，二人分頭行動(dòng),，準(zhǔn)備明日的誘敵行動(dòng),。

　　而在她們進(jìn)城不久，徊免騎著快馬急馳而出,，直朝城北而去,。從寬闊平坦的驛道漸行漸窄，七拐八繞,，來(lái)到一處僻靜的小院,，乃山間獨(dú)屋。山風(fēng)清野,，帶著一股冷寂,。徊免上前叩門(mén),，院子里沒(méi)有動(dòng)靜,，他再一次叩動(dòng)門(mén)環(huán),，才聽(tīng)到一陣細(xì)微得腳步聲?！爸ㄑ?！”門(mén)輕輕打開(kāi)，露出一個(gè)謹(jǐn)慎的身影,，他不悅地道：“怎么又是你,？”

　　“明日群卉綢坊有大批綢布要走，大人讓你趕緊做好準(zhǔn)備,?！被裁饣卮稹?p>　　“不是說(shuō)好了,，這種事讓別人去嗎,？怎么總是出爾反爾？”男子皺眉質(zhì)問(wèn),。

　　“屠英,，你也歇了近半年了。這半年,，大人依了你的意思,，沒(méi)有強(qiáng)逼你做事，不要得寸進(jìn)尺,?！被裁饫淅涞氐馈?p>　　“什么時(shí)候放我弟弟出來(lái),，什么時(shí)候替他辦事,。”屠英不予理會(huì),，準(zhǔn)備關(guān)上院門(mén),。

　　“等等！”徊免伸手擋住,。

　　“大人說(shuō)了,，放你弟弟出來(lái)是不可能的！他這一次惹得禍太重,，沒(méi)辦法現(xiàn)在放他出獄,。”徊免勸道,，“牢里那么多犯人,，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在盯著他，大人為了安撫那些人,，已經(jīng)費(fèi)了不少力氣,，你就不要再跟大人過(guò)不去了,。”

　　屠英暗暗嘆氣,，他有疑惑和顧慮,，可始終被動(dòng)，這種授人以柄的滋味真不好受,?！盎厝ジ笕苏f(shuō)，這批貨抵我弟弟一年刑期,，如果他不答應(yīng),，我立馬消失！”

　　“好,?！贝藭r(shí)此刻，徊免別無(wú)他法,，只能暫且應(yīng)下,，回去再與大人商量。

　　“記住了,，一次減一年,。次數(shù)一到，我弟弟還不放出來(lái),，咱們就魚(yú)死網(wǎng)破,。”屠英威脅道,，他恨透了陰妄狡猾的及貢,。

　　“今天晚上候在老地方，等我的消息,?！被裁舛诘馈?p>　　“我不蠢,?！蓖烙⒗淅涞氐?，隨即重重地關(guān)上門(mén),。

　　徊免討了個(gè)沒(méi)趣，怏怏地離開(kāi)小院,。

　　群卉綢坊的綢布如期上路,，這一次，女掌柜息琳加派十位家丁,，總共二十三人看護(hù)這批價(jià)值不菲的貨物,。五輛馬車(chē)裝載得滿滿當(dāng)當(dāng),，井然有序地出發(fā)。臨行時(shí),，息琳照例承諾,，只要貨物完好無(wú)損地交到客商手中，她給每一個(gè)人封一筆豐厚的賞金,?；镉?jì)們心花怒放，聲言一定會(huì)將貨物平安交割,。

　　躲在暗處的徊免輕蔑冷笑,，這些毛小子，根本不是屠英的對(duì)手,。他甚至覺(jué)得,，派屠英出馬乃是枉費(fèi)人力，自己出手都綽綽有余,?；裁庠谌夯芫I坊的車(chē)隊(duì)出發(fā)后不久，亦快馬加鞭,，去向屠英報(bào)告車(chē)隊(duì)的行蹤,。徊免走后,，息琳隨即放飛信鴿,，將消息稟報(bào)給早就埋伏暗處的井察子。

　　傍晚時(shí)分,，群卉綢坊的車(chē)隊(duì)住客棧太過(guò)惹眼,，擔(dān)心引起匪人的劫掠，遂將馬車(chē)停放于密林,，準(zhǔn)備在此過(guò)夜,。負(fù)責(zé)押送的管事磊叔安排人值守，兩人一組,，時(shí)刻保持警惕,。天色漸暗，山林沉于一片漆黑之中,，本就寂靜的荒野被沉夜所裹,，透著一股玄幽的驚悚氣?；镉?jì)阿從環(huán)顧令人悚然的荒僻林地,，提心吊膽地說(shuō)：“磊掌事，這兒幽森森的,，不會(huì)出問(wèn)題吧,？”

　　“咱們住客棧目標(biāo)太大,，這么多貨容易招飛賊掂記，宿于山林,，雖然吃些苦,，但掌握不了咱們的行蹤。這樣,，就能保證貨物安全,。掌柜說(shuō)了，這批貨價(jià)值非常大,，務(wù)必確保萬(wàn)無(wú)一失,。”磊掌事心里也犯嘀咕,，但他是主事,，陣腳不能亂，只能硬著頭皮給大家打氣,?！吧习胍刮沂刂阆人瘯?huì)兒,?！?p>　　“是?！卑木o了緊衣裳,，雖然已是四月，樹(shù)林的夜間還是感覺(jué)到令人發(fā)冷的寒意,。磊掌事頭發(fā)花白,，精明干練，他主事多年,，閱歷豐富,，這才隨車(chē)押貨，但畢竟上了年紀(jì),，熬下半夜有點(diǎn)力不從心,，所以才讓阿眾值下半夜。在二十幾個(gè)伙計(jì)中,，他算是機(jī)靈聰明的,，磊掌事有意栽培他，特意讓他隨車(chē)同行,。

　　阿從剛閉眼沒(méi)多久,，突然聽(tīng)到“啪,、啪,！”兩下驚石聲,，他迅即睜開(kāi)眼睛?！罢l(shuí),？”替掌事警惕地問(wèn)，同時(shí),，叮囑大家小心應(yīng)對(duì),。

　　“咻......”一支燃了火油的箭羽穿葉過(guò)枝，扎在了一株大樹(shù)上,。

　　“不好,！有劫匪！”磊掌事大喝一聲,，“快攔住他們,。”話音剛落,，從黑暗中鉆出幾十個(gè)蒙面黑衣人,，他們行動(dòng)敏捷、身手利落,，見(jiàn)人就砍,。群卉綢坊伙計(jì)們被傷得七零八落，磊掌事也不例外,，被為首的黑衣人打成重傷,，躺在地上動(dòng)彈不得。阿從被一個(gè)黑衣人劍架在脖頸挾制住,。黑衣首領(lǐng)沉沉地道：“一會(huì)兒你回城報(bào)信,，別讓他們死在這兒，讓老子背上人命,！”

　　“是,、是?！卑膰樀檬帜_發(fā)抖,。

　　“別慌！抖成這樣走不了路,，還怎么報(bào)信,？”黑衣人冷冷地說(shuō)：“老子只圖財(cái)，不殺人,！要是他們死了,，老子就宰了你！”

　　“是、是......”阿從更慌張了,，說(shuō)話夾著哭腔,。