吳國王宮里,，日子在有條不紊繼續(xù)著,。而在遙遠的越國,，范蠡正走在槜李鄉(xiāng)野的小徑間,，近秋了,，天氣卻依然躁熱,，草笠下,，汗流浹背的范蠡走得口干身乏,。走過一座小石板橋,，到了一處村落,。此地距槜李不過十里，村民種的糧食只能能填飽肚子,，過日子還須些花費,。因此，這里的人們時常將山上獵獲得山豬,、野兔或者自家栽種的時令果蔬拿去集市換上少許銀錢,，以貼補家用。

　　這里的溪,、河阡陌交錯,，廣通四方。精壯的男人喜歡伐木造舟,，替城里的商戶運送布匹,、糧食獲取酬金。這比砍柴種地好上許多倍,。但不是人人都能勝任的,，須是身強體壯，水性好,，肯吃苦,，善于同人打交道方能得到一次次運送的機會。

　　范蠡在村頭一戶人家問到枳豐的房屋,，他的家就靠著河沿岸,，房前垂柳菁菁，風一動,，輕拂水面,。樹下青石板階臺臨河而建,，可在此處淘米洗菜。夏日里,，孩童最喜歡這兒,，除卻清涼，可以玩水捉魚蝦,，或是捕蜻蜓,！虎子亦不例外，他在樹蔭下,，折了一支柳條,，蹲在石階上戲水。邊上有小魚游過,，他就興奮地用柳枝去趕,，玩得不亦樂乎！

　　枳母把籠里的家兔抱出,，讓它們在院子里跑動跑動,，投喂了些涼干露水的青草，看著它們津津有味地吃,，哀傷的眼睛里流露出一絲慈善,。枳母見一只小些的兔子膽怯不敢上前，就拿了一把青草放在它跟前,。然后,，回頭望了眼在水邊的孫兒道：“虎子，莫弄濕衣哎,！”

　　虎子漫不經(jīng)心地應了一句：“知道了,。”然后繼續(xù)埋頭玩耍,。忽然,，他看到溪面有一個人的倒影，抬頭往岸上望,，當他看清范蠡時，立馬放下柳枝,，興高采烈地跑到他跟前,，問道：“大叔，我爹是跟您走的,，您來是不是帶我去見他的,？”

　　“是啊，你爹讓我來找你們的,?！狈扼灰话驯鹚吒吲e著，玩了一會兒,，問道：“你娘呢,？”

　　“娘趕集去了，傍晚才回來,?！被⒆哟嗌f著。

　　枳母聽到動靜,，趕緊出來探究竟,，一看到范蠡，連忙招呼道：“啊呀,，是范大人啊,，快，快屋里請,！”

　　范蠡抱著虎兒,，一起走進院子。枳母倒了碗涼茶,，捧到他面前道：“天氣熱,，大人喝口水，去去暑氣,?！?p>　　“謝謝大娘！”范蠡渴極,，接來一飲而盡,。枳母又給他倒了一碗，方才解渴,。枳母去屋后的井里打了一盆水,，招呼他后廊洗臉。那井水冷暖夏涼,，因此,，十分清涼，正好讓大汗淋漓的范蠡一解熱意,。

　　范蠡從屋廊里走出時,，已經(jīng)清爽了許多。屋里只有虎子在,，范蠡四周打量了下,，三間瓦房，明亮寬敞,；堂屋里掛著一把大弓,，粗獷蒼勁,！想必是枳豐生前之物。桌,、案成色尚新,，油漆透亮，應是置辦不久,。其他罐,、壇等物什一應俱全，照此看,，算得上是一戶殷實人家,。

　　這時，枳母回到堂屋,，竹籃里裝著滿滿的脆梨,，她拿起一個遞給范蠡道：“這是老身剛摘的，背陰,，太陽曬不到,，大人吃一個潤潤嗓子?！?p>　　范蠡接來咬了一口,，贊嘆不絕：“甘甜多汁，好吃,！”

　　枳母介紹道：“這是夏梨,，比尋常成熟得早。而且樹身一半朝陽,，另一半被旁邊的栗樹遮擋,。終年見不到太陽，好在日子長久了,，果子吃起來還是甜的,。”

　　虎子望著梨,，又望望范蠡,，扭過頭擺弄手上的木陀螺。范蠡微微一笑,，拿起一個梨,，塞到他手中，虎子捧著梨,，猶豫不決。枳母猶疑片刻,，招呼道：“虎兒,，吃吧,！”虎子立刻啃了一大口，他那小小的嘴巴,，被梨汁,、梨肉填得嚴嚴實實！

　　“哎,，虎子,，小口吃！”枳母心疼地囑咐,。

　　范蠡同枳母拉起了家常：“大娘,，你這房子，看起來還很新的,，剛修建的吧,？”

　　“大人好眼力！這屋啊,，住進來才一年多呢,！是我兒子雇人蓋的。這梁木啊,，都他親自到深山里伐來的,。您看，這一根梁木,，足足一抱粗呢,！”枳母打開了話匣子，驕傲地告訴著,。

　　“枳豐大哥真了不起,！”范蠡夸贊道。

　　“說起來,，他真是苦哇,。十歲那年，爹病死了,，還欠下一堆債,。我這個沒用的身子，常常拖累他,。家里家外,，全靠他撐著。后來,，他聽說搖船掙錢多,，不顧勸阻，非要打船,。沒錢,，他去給造船老師傅做幫工,，一點一滴學會。光尋取舟木就花了一年多時間,，有了木材,，他又費盡心思造得比別人的更大些，說是好招攬生意,！木舟造好了,，他就開始給跑碼頭，整月整月地宿在外面,，辛苦得緊呢,！”枳母說到兒子，傷心落淚,。

　　“自從他搖船送貨后,，日子漸漸寬裕。再后來,，娶了妻,，生了子，一家人和和美美地生活,！原想著,，我后半輩子老天開眼，有福享了,。沒想到,，竟飛來牢獄之災！”枳母悲痛欲絕,。

　　范蠡聽了唏吁不已,。虎子懂事得上前給祖母擦淚：“奶奶,，別哭了,！”孫兒明理，枳母略感寬慰,，神情隨之緩和了些,。

　　虎子年幼，往范蠡身上爬,。從前,，他就是跟父親這樣玩鬧的。枳母忙制止：“虎子,，快下來,。把客人衣服弄臟了，你娘回來打屁股?！?p>　　范蠡絲毫不在意：“沒關(guān)系,，孩子高興就好！”說完他從隨行包袱里取出一個東西,，朝虎子晃了晃，問道：“喜歡么,？”

　　“小老虎,！”虎子興奮不已，“是不是爹給我的,？”

　　“是啊,，”范蠡和顏悅色地說：“你爹說了，在家乖乖的,，聽娘的話,。以后啊，給你買只大老虎,，這么大,！”范蠡用手比劃著，逗得虎子咯咯直笑,。

　　“太好啦,，太好啦，爹給我買小老虎啦,！”虎子拿著小老虎,，興致勃勃地到院子里玩著。這時,，院子時,，一陣響動?；⒆幽锞_梅回來了,。她看到兒子手上的玩具，開口問道：“虎子,，這小老虎是誰的,？快送回去！”

　　虎子高高興興地舉著老虎說：“爹給我的,！”

　　“爹給的,？爹多長時間沒回家了，怎么買給你,？是不是拿了別人家的,，快送回去。娘跟你說過,，不準拿人家的東西,！”綺梅語氣極為嚴厲,。

　　虎子似被嚇著，“哇”地哭了,，邊抽泣邊斷斷續(xù)續(xù)解釋：“爹托一個叔叔帶給我的,，娘，是真的,，我沒騙您,！”虎子眼淚汪汪地指著屋內(nèi)，看著十分的委屈,。

　　“一個叔叔,？”綺梅放下尚未收拾的家物什兒，快步進屋,，她一眼瞧見范蠡,，暗暗“咯噔”一下。她趕緊行禮道：“范大人,，家中簡陋,，招待不周，請大人包涵,！”

　　“嫂夫人客氣,！”范蠡粗粗掃了她一眼，只見她雙頰緋紅,，額上沾著成縷成縷發(fā)絲,，想來是酷熱所致。

　　“范大人此次前來,，不知所為何事,？”綺梅略顯緊張地問。

　　“枳豐作戰(zhàn)勇猛,，為擊退敵人立下大功,，免國于險境！大王十分贊賞,，特賞黃金十兩,，由在下交辦?！闭f完他行囊中取出一包沉甸甸的賞金,，輕輕放在桌案上。

　　“這,，這是大王賞的,？”枳母十分意外。

　　“正是。枳豐英勇善戰(zhàn),。大王論功行賞,，這是他應得的，大娘收好,！”范蠡將金袋往前挪了挪,。

　　“那，大王有沒有說,，什么時候讓豐兒回來,？”枳母并未伸手拿金子，而是關(guān)心起兒子何日能歸家,！

　　綺梅臉上的擔憂更重，她緊緊盯著范蠡,。

　　“大娘,，枳豐在軍中十分重要，戰(zhàn)事吃緊,，片刻離不得,。他說了，待戰(zhàn)事和緩,，就找機會來看你們,。”范蠡不慌不忙道,。

　　綺梅暗暗松了一口氣,。

　　范蠡拿出一只靴子，恭恭敬敬地捧到枳母前,，沉聲道：“這是敵方國王的戰(zhàn)靴,，枳豐大哥奮不顧身抱住他，讓靈姑浮將軍有機會斬下他的腳趾,，敵王元氣大傷,，才會撤離國境，越王和越國百姓才得以保全,！”

　　枳母抱著沉沉的戰(zhàn)靴,，流淚不止，時晌才拭淚問道：“仗打得緊,，豐兒可有受傷,？”

　　“大娘放心，枳豐受一點小傷,，好在軍中有醫(yī)士給他醫(yī)治,，所以，并無大礙?！狈扼悔s緊掩飾,。

　　綺梅在一旁暗暗拭淚，她趁機撇開話題道：“大人此時到來,，想必還沒吃飯吧,，粗茶淡飯，大人不要嫌棄,?！?p>　　“哪里哪里。剛剛在下吃了些果子,，并不十分饑餓,。嫂夫人剛從集上回來，還是先歇會兒吧,?！狈扼坏馈?p>　　“對,，對,，對！凈顧著說話,，忘記做午飯了,。”枳母趕忙起身,，“阿梅啊,，你歇著，飯菜我來燒,?！闭f完急急地朝廚房走去。

　　“大人小坐,。民婦去幫婆婆,。”綺梅道,。

　　“嫂夫人請便,。”范蠡溫和地說,。

　　綺梅走后,，范蠡來到院子里，陪著虎子一塊兒玩耍,。

　　吃過午餐,，枳母又問了些枳豐的消息,，都被范蠡給巧妙地遮掩過去。待夕陽至時,，范蠡起身告辭,，綺梅送至院外。在蔭蔭柳樹下,，綺梅將那包金子還給范蠡：“方才婆婆在,，不好多說什么。大王的賞賜,，差官已經(jīng)給過我們,。這些錢，是大人您的官俸,，我不能收,。”

　　“你,，都知道了,？”范蠡有些意外。

　　綺梅默默點頭,。

　　“我去趕集時，聽人傳的,。后來又打聽了許多次,，都說，那天去的人,，無一生還,！婆婆身子不健朗，我擔心她知道實情,，禁不住悲痛,，才一直瞞著！”綺梅緩緩地道,。

　　“村子里的人也沒告訴她,，對嗎？”范蠡問,。

　　“是,。”綺梅答道,，“大伙兒都明白老人家受不住打擊,，所以，一直閉口不談,！”

　　范蠡望著院子里玩得起勁的虎子道：“虎子是個討人喜歡的孩子,，嫂夫人其實沒必要對他這樣嚴苛,。”

　　“他爹不在了,，我若不對他嚴厲,，怕他日后沾染不良習氣?！本_梅無奈地道,。

　　“虎子見到嫂夫人，已有幾分畏懼,，他這個年紀,，正是好動、愛玩的時候,，太過嚴苛,，并無好處，反而束縛他的性情,。因時制宜,，嚴厲沒錯，但不要讓他畏縮不敢向前,。因時制宜,，方能讓他的成長有正確的引導?！狈扼恍乃嶂勺?，極力勸說。

　　“大人的話,，我聽進去了,，日后必對他適時適宜的管教?！本_梅感謝道,。

　　“如此甚好，在下告辭,！”

　　綺梅一定要還給他那袋金子,，被范蠡極速避走。綺梅望著范蠡匆忙離開的背影,，無助的心里,，頭一回升起暖意。她走回屋時,，枳母肅肅整整地把戰(zhàn)靴供到案上,，綺梅驚詫地問：“娘，您要做什么,？”

　　枳母凜然地道：“這是我兒子拿命換來的,！他這一命,，換來君王安，百姓安,，值了,！我要讓子孫后輩知道，咱們家有一位護國保民的勇士,，要讓他的壯舉世世代代地傳下去,！”

　　綺梅不安道：“娘，您都知道了,？”

　　枳母拉住兒媳的手道：“娘老了,，眼花，可心不花,！深夜里,，你背著娘和虎子，偷偷哭,，娘都知道,。娘看你們瞞得辛苦，才裝作不知曉,。阿梅啊,，有娘在，別怕啊,，娘能養(yǎng)大豐兒,，也能將虎子撫養(yǎng)成人?！?p>　　綺梅號啕痛哭，這么長的時間,，她獨自強撐著的苦與痛,，終于在在婆婆懷中痛痛快快地發(fā)泄出。枳母的溫言安慰,，綺梅心中的愁苦,，消散大半，她抹干眼淚,，恢復了堅強：“娘說的對,，咱們，一定會好起來,！”相依為命的人兒呀,，終于挺過了這一道難關(guān)！