利竹與戚卓云對(duì)視一眼,，手握九龍鞭,，一步一步,，緩緩走下臺(tái)階去,，站在趙明淵身后，唇動(dòng)了動(dòng)：“趙護(hù)衛(wèi),，得罪,?！?p>　　趙明淵的眼睛空空然,，看不見戚卓云,，也看不見那九天金鑾殿，成王敗寇,，自古如此,，他想起了他的舅舅，那個(gè)老而昏庸的先帝,。不知他是否也是這樣，以金玉為毒，最終落得自戕,。

　　長(zhǎng)鞭高高舉起,，又猛地落下，其狠厲似乎劃破了空氣,，凌厲冰冷的聲音滑過(guò)趙明淵的耳邊,，又狠狠地落在了他的肩背上。利竹并沒(méi)有手下留情,，他的每一鞭都相當(dāng)公允,，如同不會(huì)有情感波動(dòng)的木偶，一舉一動(dòng),，盡得主心,。

　　戚卓云微微側(cè)著頭，欣賞著這一幕,。趙明淵高貴華麗的衣袍綻開,，鮮血逐漸染紅了鞭子，一鞭下去,，血珠四濺,。

　　戚卓云今日未穿龍袍，只穿了一件藏青色的衣服,，在這朗朗春日中,，好似一個(gè)溫潤(rùn)儒雅的貴公子在看一出好戲，他似乎很是滿意這一出精彩的戲碼,，若有所思地摩挲著下巴,，對(duì)著利竹笑了笑，“趙護(hù)衛(wèi)的血污了朕的地板,，明日群臣早朝,，見此血跡恐惶恐不安?！?p>　　利竹聞聲,，立刻停了手。

　　卻見戚卓云搖搖頭：“拖出去打,。把這里好好清理一下,。”

　　一向唯命是從的利竹一愣,，猶豫地看了一眼戚卓云,，欲言又止。戚卓云知道他想說(shuō)什么,，可如今的趙明淵有如喪家之犬,，他盡然可以像打狗一樣打他,。

　　利竹一動(dòng)不動(dòng)，趙明淵抬起頭來(lái),，忍痛一笑,，“利竹，皇上眼里見不得臟東西,，走吧,。”

　　眸中一動(dòng),，利竹有不忍之色,，小心地將趙明淵攙扶起來(lái)，低聲甕聲甕氣地說(shuō)：“趙大人,，皇上心情煩悶,，您多擔(dān)待?！?p>　　而趙明淵卻將手臂抽了回來(lái),，硬聲道：“九五之尊，哪里用微臣擔(dān)待,？”說(shuō)罷,，便舍掉利竹，佝僂著身軀一步一顫地向門口走去,。

　　隨后,，來(lái)來(lái)往往的宮道上，上演了人人唏噓的戲碼,，皇上的近身侍衛(wèi)趙明淵被剝?nèi)ド弦?，以九鞭抽打，行刑人也由利竹換成了一個(gè)粗壯的大漢,。

　　大漢出手,，鞭鞭見肉，而趙護(hù)衛(wèi)一聲不吭,，臉色慘白,，嘴唇烏紫。偶有宮人路過(guò),，側(cè)目偷看,，又趕緊別開眼去，無(wú)不心驚膽戰(zhàn),。

　　只因戚卓云沒(méi)有說(shuō)個(gè)確切的數(shù)字,，趙明淵的鞭子便要一直捱下去，他的脊背早已慘不忍睹,，可他始終緊咬牙根,，悶聲不叫,。最后是利竹恐再打下去會(huì)出了人命，私自揮手叫停了,。

　　利竹的眉頭緊緊皺著,，眾目睽睽之下，想上前卻又不能上前,，唯恐惹人口舌。趙明淵已渾身癱軟地匍匐在地,，血水混著汗水流了一灘,，不知還是否神志清醒。

　　“來(lái)人,?！崩駠@口氣，“把趙護(hù)衛(wèi)送回府,?！?p>　　兩個(gè)小太監(jiān)連忙過(guò)去要撈趙明淵起來(lái)，利竹怕他們手腳粗笨,，又傷了趙明淵,，伸手一擋，“慢著,，宣趙府的人進(jìn)宮,，叫他們自己來(lái)領(lǐng)?！?p>　　“那這兒,？”

　　利竹狠狠心：“就留在這兒，皇上的意思,，要他沒(méi)臉,，咱們有什么辦法。走吧,，都散了,，別自作主張?！?p>　　本還在圍著看的宮人們趕緊低著頭快步走了,。

　　陳玦是在宮中大路上找到渾身是血的趙明淵的，他仍保持著跪伏的姿勢(shì),，渾身已沒(méi)有了半點(diǎn)力氣,，墨黑的眸也已失去生氣，利竹默默無(wú)語(yǔ)地立在他身旁,，似為他撐起了一道屏障,。

　　陳玦的心里一疼,，淚水無(wú)聲地滑落了面頰。

　　她大可以像尋常夫人那般,，撲在他身上大哭一場(chǎng),，但她安靜得異常，她知道,，趙明淵不需要一場(chǎng)痛哭來(lái)加重他的悲慘,，他只需要她一點(diǎn)一點(diǎn)地，把他破碎的自尊拼湊起來(lái),。

　　“哎呀,，怎么打成這樣啊,！”碎玉慌了神,，驚呼，“夫人,，我們?nèi)绾问呛?？?p>　　陳玦半跪在他身邊，伸出手,，她纖細(xì)的手指懸在空中,，隔著遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，描繪他背上觸目驚心的傷痕,，她的理智尚在,，可跟著他疼痛不已的心臟限制了她作出決定。

　　“夫人,，您倒是拿個(gè)主意?。　彼橛駧е耷?。

　　“皇上可說(shuō)過(guò),，不許太醫(yī)醫(yī)治嗎？”陳玦幽幽地問(wèn),。

　　利竹：“沒(méi)有,。可是皇上說(shuō)了,，趙護(hù)衛(wèi)明兒個(gè)還得當(dāng)差,。”

　　“打成這樣,，還要當(dāng)差,？”陳玦的聲音驀地提高，她憤怒的美眸冷冷地盯著利竹,，好像能通過(guò)利竹那秀氣的雙目看見另一雙風(fēng)流的眼睛,。

　　利竹的身體也一哆嗦,。他侍奉在喜怒無(wú)常的戚卓云身邊那么多年，如今竟然會(huì)怵一個(gè)女子,，八成是女人護(hù)夫時(shí)的那種狠勁,，讓他禁不住肅然起敬。

　　他囁嚅了兩聲,，才慢慢道：“朝中的事情,，夫人想必也有所耳聞。今非昔比了,，趙護(hù)衛(wèi)的日子不好過(guò)是自然的,。”

　　“今非昔比……”陳玦喃喃,，反問(wèn)，“說(shuō)什么今非昔比,？難道他是個(gè)勢(shì)利種,？挑女人也罷了，連自己的侍衛(wèi)都如此,，名分虛位就那么重要嗎,？”

　　利竹的臉上有些繃不住了，冷笑,，“夫人這話就是自欺欺人了,。趙護(hù)衛(wèi)私下里干的那點(diǎn)兒勾當(dāng)，打量著別人都沒(méi)眼睛么,？夫人以為,，他若不是南邊兒的趙小王，早就死過(guò)千百回了,！”

　　陳玦認(rèn)命地閉上了雙眼,，心如刀絞，面色戚戚,，“是我失言,。利竹，今日的事,，多謝你周全,。”

　　利竹凌厲的神色收去,，語(yǔ)氣軟了一軟,，“夫人關(guān)心則亂，我知道,?；噬弦彩窃跉忸^上,，拿他撒氣。南邊兒突然打進(jìn)來(lái),，皇上心里不煩就怪了,，過(guò)幾日便好了。若真的起了殺心,，趙明淵還能活嗎,？”

　　陳玦想盡力扮演好一位得體穩(wěn)重的夫人，水眸微斂,，畢恭畢敬道：“多謝您指點(diǎn),。”

　　“不敢,?！崩袷菹鞯纳碜愚D(zhuǎn)了過(guò)去，背對(duì)著他們,，“夫人需要車馬嗎,？”

　　“雇了馬車在宮外?！?p>　　趙府的馬車已被以“不合規(guī)矩”為名撤去了,。依規(guī)制，趙府現(xiàn)在只堪用牛車,。

　　“小王爺呢,？沒(méi)來(lái)接？”利竹伸了伸腿,，盯著自己的靴子,，看似漫不經(jīng)心地一問(wèn)。

　　陳玦盯著他的脊背,，費(fèi)力抱起了趙明淵的半個(gè)身子,，“皇上的消息也不甚靈通。今日午后,，小王爺已與姜姑娘一同南下,，回中廷主持大局去了?！?p>　　利竹的臉色一僵,，回過(guò)頭來(lái)，“什么,？”

　　已失了趙明淵這個(gè)人質(zhì),，北廷不能連小王爺都放走。

　　陳玦扶起趙明淵，盡量不碰觸他的傷口,，沖著利竹嫣然一笑:“事發(fā)突然,，來(lái)不及向皇上辭別了?！?p>　　突然,，她覺(jué)察懷中的男人低笑了兩聲，身子一抖,，碰到傷處,，又簌簌地咳。

　　陳玦蹙眉,，對(duì)利竹道:“勞煩快點(diǎn)兒把馬車喊進(jìn)來(lái),。”