陳太太五十許人。

　　她與小姑子李太太年紀(jì)相仿,，但相比之下腰背更直,，體態(tài)也更圓潤(rùn)些,。

　　一張輪廓略方的臉保養(yǎng)得宜,。言語(yǔ)起來(lái),，氣質(zhì)爽朗,，笑中含威,。一身秋香色褙子配姜黃紗裙，雖長(zhǎng)途勞乏,，氣色也是甚佳,。

　　她身邊的則清面容溫潤(rùn)，站一塊兒較志成稍矮半頭,，穿著藏青色織錦長(zhǎng)袍,。桂姐兒身量嬌小，彎眉細(xì)眼,，一身嫩黃色比甲配淺色紗裙,，望之可親。

　　及至姑嫂見(jiàn)面,，自是好一番契闊寒暄,。

　　平日里，雖則兩府同在京城,，但二人皆是家中主母,，每日里多少事情忙個(gè)不停。除了節(jié)令里相會(huì)敘話，往常有什么事情,，多半也只是相互打發(fā)陪房諸人傳話罷了,。

　　志成、青妍,、則清,、桂姐兒是從小熟稔的。只是略長(zhǎng)大些,，則清先進(jìn)塾堂,，后跟著父親學(xué)做生意，桂姐兒則被陳太太帶在身邊學(xué)做女紅并料理家事,。近兩年來(lái),，倒是略生疏了些。

　　兩位太太互相謙讓著坐定,，丫頭們倒茶畢,，李太太就命志成、青妍上來(lái)給舅母見(jiàn)禮,。

　　二人日間早被母親來(lái)回叮囑過(guò)多少遍,，自然禮節(jié)無(wú)礙，再無(wú)錯(cuò)漏的,。

　　陳太太看這兄妹倆：一個(gè)長(zhǎng)身玉立，風(fēng)度翩翩,，只是細(xì)細(xì)觀之,，仍是稚氣未改，眼神里藏不住狡黠;一個(gè)雖不過(guò)十四五歲,，卻是眉眼靈秀,，嬌美不凡，竟不似尋常人家養(yǎng)出來(lái)的,。

　　想小姑子年輕時(shí)也是一方美人,，四鄰也都是稱贊的，但哪有如此殊麗之色,？

　　陳太太暗忖,，自古紅顏多禍水。女兒家長(zhǎng)成如此模樣,，若父母不嚴(yán)管,，恐怕還真不見(jiàn)得是什么好事。

　　心里各種念頭轉(zhuǎn)過(guò),，陳太太面上卻是不顯,，笑著拉起二人手來(lái)，轉(zhuǎn)頭對(duì)李太太說(shuō)，“妹妹,，你可教教我怎么養(yǎng)孩子吧,。一個(gè)個(gè)怎么這般齊整？真真好人品,，把我家那兩個(gè)都比下去啦,。”

　　“問(wèn)姑母安,！”桂姐兒最是伶俐,，接過(guò)母親眼色，當(dāng)即也拉著則清一并向李太太行禮,。

　　李太太滿面歡喜地站起來(lái),，扶住二人道，“有段日子沒(méi)見(jiàn),，桂姐兒愈發(fā)知禮,，則清也愈發(fā)長(zhǎng)進(jìn)了。莫聽(tīng)你母親胡說(shuō),，我要有則清這樣的兒子,，桂姐兒這樣的閨女，怕是做夢(mèng)也要?dú)g喜的笑醒呢,?！?p>　　桂姐兒眼睛一瞇，只露出兩個(gè)小酒窩,，“都說(shuō)情人眼里出西施,，長(zhǎng)輩看著也是一樣道理。只怕姑母愛(ài)重,，所以才看著我們這般好呢,。”

　　桂姐兒一言逗得滿堂都笑起來(lái),。

　　陳太太指著女兒笑罵道,，“我的兒，哪里學(xué)來(lái)的混賬話,？姑母這不見(jiàn)怪,，以后在外人面前可不許這么亂說(shuō)?！?p>　　桂姐兒莞爾道,，“正是姑母是自己人，才這般放肆不是,？”一邊說(shuō),，一邊小眼神還看向李太太,。

　　李太太聽(tīng)得喜歡的不行，忍不住一把拉她坐到自己身邊,，“我的兒,，你說(shuō)的才是正經(jīng)道理。咱們一家子骨肉,，哪里來(lái)那些個(gè)規(guī)矩,？”

　　陳太太也抿嘴笑了起來(lái)。

　　于是一屋子人好一番笑話玩鬧,。

　　待到差不多,，李太太對(duì)下面的志成道，“我跟你舅母久未敘話,，怕是有會(huì)兒子話要說(shuō),。你們小孩子家坐著也是煩悶，難得出來(lái)一遭,，你帶著弟弟妹妹們出去玩吧,。只是莫要淘氣，莫要跑遠(yuǎn)才是,?！?p>　　陳太太知道這處莊子是小姑陪嫁，經(jīng)營(yíng)多年最是安穩(wěn)的,，也笑著說(shuō),，“去吧，去吧,。桂姐兒也照顧著點(diǎn)妹妹才是,。”

　　幾個(gè)小人家聽(tīng)到這個(gè)自然再樂(lè)意不過(guò),。

　　志成拉著則清，桂姐兒拉著青妍,，喜笑顏開(kāi)的出門(mén)玩去了,。

　　待到孩子們都走了，姑嫂二人這才不疾不徐,，慢慢開(kāi)始絮叨些個(gè)兒女家事來(lái),。

　　李太太有心牽起話頭，貌似無(wú)意的繼續(xù)夸贊則清出息,、桂姐兒乖巧來(lái),。

　　陳太太不露聲色，也只跟著說(shuō)些“志成進(jìn)益,，青妍標(biāo)致,，妹妹端的好福氣”這樣的話,。

　　閑話半天，離題萬(wàn)里,，李太太終于忍不住直入主題了,。

　　“我們這當(dāng)母親的，可不就是操不完的心嗎,？現(xiàn)如今都年紀(jì)不小了,，只盼著他們都有個(gè)好結(jié)果，這才是我們的福氣呢,?！?p>　　 這話再是不錯(cuò)的，陳太太也只好陪笑道,，“可不就是,？我也是這么盼著呢?！?p>　　她早就聽(tīng)聞小姑子家兩個(gè)小的被慣得不像：一個(gè)哥兒成日界在外瞎晃蕩,，一個(gè)姑娘家竟把女先生都?xì)庾吡耍瑩Q了個(gè)武教頭,。

　　今日大略看著,，大面上規(guī)矩倒也還是不錯(cuò)。

　　孩子們都大了,。這次小姑子專門(mén)遣人約自己上香,，言明自己要帶著志成和青妍，也暗示自己帶著則清和桂姐兒來(lái)作伴,。

　　想來(lái)就是有那幾分結(jié)親意思,。

　　家里老爺雖然性子綿軟，對(duì)這個(gè)唯一的妹妹情分卻是不同,，不好駁太過(guò),，更何況則清的婚事也是一直是她心頭的記掛。

　　下月自己就要回通州老家小住,，一來(lái)看看父母兄嫂,，二來(lái)最緊要的是看看二哥家的大郎并其他幾個(gè)侄子、侄女,。

　　桂姐兒是自己精心養(yǎng)在身邊的,。

　　女兒家親事最是要緊，好壞是一輩子的事,。

　　娘家那邊二哥家的長(zhǎng)子與桂姐兒年齡相仿,，更是自己從小看著長(zhǎng)大的，脾氣性情最是放心,。難得的是小小年紀(jì)下場(chǎng),，今年竟高中秀才,，都說(shuō)是陳家祖墳要冒青煙了，前程再是錯(cuò)不了,。

　　若能將桂姐兒與那邊結(jié)親,，真是再妥當(dāng)也沒(méi)有。自己舅家,，沒(méi)人會(huì)欺負(fù)了她,，將來(lái)夫婿得力，更是享不完的福氣,。

　　只是家里現(xiàn)這兩個(gè)孩子,，總不好都與娘家那邊結(jié)親，老爺那邊也是說(shuō)不過(guò)去的,。

　　小姑子那邊家底最是豐厚,。更兼小姑子夫婦倆疼起閨女來(lái)一向是沒(méi)邊的，嫁妝之事自是再不用說(shuō)的,。

　　則清本就是次子,，性子又隨老爺，和順有余,，才具魄力不足,。待自己和老爺百年后，若分家單過(guò),，必要吃虧的,。

　　如能找個(gè)性子溫婉又有財(cái)力的兒媳婦，那真是最相宜不過(guò),。

　　所以自己此行重在看察青妍品性,，瞧瞧她與則清是不是登對(duì)。

　　至于志成那邊,，不過(guò)順帶而已,。要說(shuō)把桂姐兒許與他，實(shí)在心有不甘,。

　　不管怎么說(shuō),，這次上香來(lái)回足有三四日功夫。日常見(jiàn)著,，總能看出些門(mén)道來(lái)。

　　正是這一番思量一番,，所以才應(yīng)下小姑子的邀約,。

　　陳太太來(lái)之前心里早就盤(pán)算明白，為而剛才聽(tīng)得小姑子提起話頭,，聞弦歌已知雅意,。

　　只是眼下,，不管是青妍還是志成都只剛打了個(gè)面，遠(yuǎn)還沒(méi)看出個(gè)眉目來(lái),。故而既不應(yīng)允,，也不駁回，只打著太極喝著茶,。

　　李太太見(jiàn)嫂子這般態(tài)度,，心下不是太樂(lè)意——自家心尖上的兒女，嫂子一副全無(wú)所動(dòng)的樣子,。

　　但轉(zhuǎn)念一想,，這樣大事，原也不是三言兩語(yǔ)就能說(shuō)動(dòng)定下的,。為而見(jiàn)嫂子不肯回應(yīng),，也不催促，只暫且擱下,，又轉(zhuǎn)而說(shuō)起田產(chǎn)商鋪之類(lèi)的閑話,。

　　陳太太對(duì)治產(chǎn)之事是最有興致的。

　　于是短暫冷場(chǎng)之后,，姑嫂倆又熱熱鬧鬧的敘談起哪里的田莊值錢(qián),，哪里的鋪?zhàn)拥囟魏脕?lái)。

　　滿堂的和氣,。