照京城這邊的規(guī)矩,，下定不比大婚,，聲勢要小上不少,。若是普通人家,，不過是通報一聲,，讓四鄰八友周知一番也就罷了,。一些門第不高的殷實人家,，也就是請親近的幾家親友，借機熱鬧一番,，討個吉利,。

　　蔡府這次卻大是不同。不知是蔡太太偏疼幼子過了頭,，還是看重國子監(jiān)祭酒家的清貴,，一向走低調(diào)路線的蔡嘉義大筆一揮，一個下定而已就大半特辦,，遍邀京城各家豪門,，搞得滿城皆知。酒席之豐,，場面之盛,，大概足夠后宅婦人們議論回味個大半年了。

　　當然就李家而言,，李太太私心想著,，皇商的身份在蔡府那絕計是上不了臺面的，這次能有此請柬主要還是他二叔得力,。李四才進京時間不長,，在戶部滿打滿算也不過幾個月，但卻很是傳出在公精明能干,、在私友善同僚的名聲,。據(jù)說蔡大人幾次召見,，都是對答如流,，頗得蔡大人贊許。

　　不管怎么說,，終歸是好事,。蔡府這樣的門第，發(fā)來請柬斷沒有不去捧場的道理,。待叫來妯娌吳氏,，吳氏更是喜不自勝，“真真沒想到,，下定這樣的喜事,，竟然還邀我們都前去，可見蔡大人是真真看重我們老爺呀！”

　　李太太自然連聲附和,。蔡府是李家的大樹,，能攀上既是難得的機遇，也是多年的經(jīng)營,。二人好一通商議,，才定下厚厚的禮單。只是鑒于上次的事情,，更兼青妍禁足,、嫣然體弱，女眷這邊二人還是決意自己去拜賀也就罷了,，孩子們還是老實在家待著吧,。

　　當日的情形自不用說，多少高門貴婦,，多少豪門氣魄,，多少賀禮相送，蔡嘉義的勢頭可見一斑,。李家二位太太待著貼身仆婢早起出門,，直到晚錯才回到府內(nèi)。饒是天氣不熱,，也是累得不想動彈,。這番雖是見了世面，卻也著實辛苦,。

　　“今日這等場面,，也就是我們高攀不上的那些個皇親國戚、重臣權宦才有,，真是平生罕見,。不但諸位大人齊聚，連齊王,、楚王,、趙王都送來賀禮?！被氐郊抑?，李四平和老妻丫鬟幫忙下卸去裝束，換過寬軟衣服,，才疏散地半倚在躺椅上閑敘,。

　　“誰說不是呢？我在后院竟然還看見了好幾位二品的命婦,。這一整天我和弟妹盡是忙著行禮了,，到現(xiàn)在還腰膝酸軟,。”李太太一邊捶著腿一邊應道,。

　　“一邊是實權的戶部侍郎,，一邊是清貴的國子監(jiān)祭酒，誰不賣幾分面子,？蔡家之寶樹果然名不虛傳,，我今日見著不僅人物風流，更是才華卓著,。禮部尚書隨口考校,，才知道世間竟真有七步成詩的奇才，明年春闈十拿九穩(wěn),?！崩钏钠矫硷w色舞贊嘆道。

　　見老妻久久沒有答言,，李四平也是一頓,。待轉頭看去，李太太面上一片落寞,。也是,，長子已經(jīng)連考多屆，偏偏至今全無準頭,，明年是個什么結果,，尚不得而知。

　　“這樣的年輕人,，別說滿京城,，哪怕滿國朝也就這么幾個。你又何必可惜他沒投生在我家呢,?！狈蚱捱@么多年，彼此之間心頭在想什么,，再是明白不過,，李四平笑著安慰老妻道。

　　李太太被他一說,，倒是勉強扯出幾分笑意來,，“怎么，我盼著兒孫出息,，反倒有錯了？”

　　“沒錯,，沒錯,，只是拿蔡家麒麟兒比,，卻是有點過了?！闭f到這,，李四平正色道，“我觀志遠才學,、心性都是有限,，以后能走到哪一步，著實不敢抱太大希望,?！?p>　　李太太心下一片苦澀。長子拿不起來,，向來是她的一塊心病,。李四平又道，“我近日與四才一起抽空去看了下另外兩個孩子的課業(yè),。讀書的事我雖不很懂,，但聽四才和家中先生道來，志希年紀尚小,，文筆尚嫌稚嫩,，書還讀得不深。紀堯年歲不大,，卻性子沉穩(wěn),，文章也做得頗有幾分意思。過些日子,，他們二人均要下場秋闈,。志希那邊自然有他母親料理，紀堯這邊,，你要多多上心,。”

　　李太太聞聽得此,，倒是一愣,。她收容并善待小姑子母子倆，既有憐憫之意,，更是顧念老爺?shù)拿孀?，他們的兄妹之情。紀堯這孩子的妥帖,，她是早看在眼里的,，只是沒想到竟真這么有才學！心思翻轉,，這又牽起了她另一塊心病,。

　　“老爺,，你看，青妍與紀堯怎么樣,？”李太太小心翼翼得探看李四平臉色,。

　　“嗯，倒比則清強不少,，你這回眼光總算是長進些了,。”李四平似笑非笑地道,。

　　見老爺答復肯定,，李太太一時不做聲，心內(nèi)卻飛快得盤算起來,。

　　要說才學,，紀堯這邊自不必提，他二叔素有識人之明,，更有先生的佐證,。要說人品，紀堯來了這陣子,，對府中富貴目不斜視,，對母親孝順有加，對自己也多有恭敬,，又有其父的反面教材在前,，想來也差不到哪里去。要說門第,，雖然庶子出身,，家無余才，但李家嫁女兒還在乎這些嗎,？嫁妝再厚厚得加上三分也就是了,。

　　況且潦倒也有潦倒的好處，他們現(xiàn)今就住在自家府里,，以后就算住出去,，也是就近找房子，女兒說是嫁出去,，還不是跟在自己家一樣,？更有自己一家待小姑子的情誼在，哪里還用擔心女兒嫁過去受苦,？

　　李太太越想越合適,，喜上眉頭，合掌輕拍道,，“我怎么早先沒想到呢,？”

　　“那是因為你滿腦袋惦記著則清,?！崩钏钠介e閑的在一旁打趣道,。

　　見自家太太一說起就心頭火熱，恨不得馬上去辦的急迫,，李四平又潑涼水道,，“紀堯性子還待細細查看，能否中舉也還要看這次秋闈結果,。琳瑯面前你切莫透露半點風聲,，萬一不成，生出旁的嫌隙來就不好了,?！?p>　　李太太自然點頭應是，只是晚間躺在床上足足思忖了半夜：

　　自家女兒種種異于俗常之事,，自己這個作母親的再清楚不過,，若是嫁于一般人家，只怕對方不能相容,。起先一直念著則清,，也是貪娘家熟識，則清純善,。只是現(xiàn)在看來,，則清善則善矣，全無自己主張,，一切盡在嫂子掌握之中,。她既不喜歡青妍，這門親事自然也就成不了,。

　　與之相反,，小姑子受盡苦楚，雖然腦子有點拎不清楚,，但性子綿軟,，對自己這個長嫂素來是感恩戴德的，青妍在她那邊最是穩(wěn)妥不過,。