李府的姑太太這幾日交際頗多。

　　兒子是新鮮出爐的舉人老爺,，更何況還如此年輕,，錦繡前程可期,。一旦春闈再中，那就是可以授官得職的大人了,，等閑人物屆時再想攀附，那可就得看看自己斤兩了。

　　于是趁著現(xiàn)在,，還不算太得勢，李府旁枝等扯得上和扯不上關(guān)系的七大姑八大姨們一下子熱絡(luò)起來,，讓沉寂了十幾年的李氏有點應接不暇,，反應不過來。

　　要知道她剛回李府時,，雖有兄嫂收留,，但是府內(nèi)親友間走動，是上不得臺面的,。更有不少嬸子大娘指指點點,，以她為反面教材，告誡女兒這就是德行不修的下場,。所以她隨著嫂子去了幾次,，便不大愛出門了。

　　最近卻大是不同,，陪著嫂子一起見客,，不僅沒有人再冷眼奚落，連原本不大熟的幾房遠親和故舊也都對她屈奉起來,。兒子的上進,，讓她轉(zhuǎn)眼從丟人現(xiàn)眼的老女人，變成了含辛茹苦養(yǎng)兒有成的貴婦人。

　　李氏頗多感慨,，更有幾分說不清的味道在心頭,。

　　嫂子之前的暗示，她已經(jīng)收到了,，心里自然千肯萬肯,，這樁婚事一旦結(jié)成，她也是這府里堂堂正正的女主人了,。但那日跟兒子小聲說起,，兒子似乎卻不是太樂意，讓她這當娘的心里不知是喜是憂,。

　　她一輩子就兒子這一個指望,，原本擔心兒子有了新娘便忘了老娘，更何況青妍這侄女還如此貌美,。但兒子一幅為難樣子,，她又有點吃不準了：要是連青妍這般美貌他還看不上，難不成想找個仙女??？

　　夜深人靜時母子二人一番推心置腹，紀堯才向母親道出實情,，“娘,，舅舅家對我們雖然好，但要是娶了表妹,，咱們還住這府里,，那我跟贅婿有何兩樣？男子漢抬頭做人,，我立志功名就是為了出人頭地,。”

　　李氏緊張道,，“就算你娶了青妍,，我們一樣可以住外面啊。哥哥嫂子疼閨女跟什么似的,，陪嫁絕對少不了,，隨便拿銀子買座宅院就是?！?p>　　紀堯冷哼道,，“那跟住這兒，做那贅婿有什么兩樣,？”李氏被兒子說得一愣,，她只想過娶了侄女的大堆實惠，倒沒想過兒子的男子志氣。

　　紀堯又道,，“況且娶妻當娶賢,，納妾才納色。表妹這般雖然長得不錯,，但就我看來全無女子賢淑貞靜,，出門就愛招惹是非，聽說還有舞刀弄棒習慣,，實在不堪為良配,。他日我若為官，少不得按例也要納一二房小妾,，就怕這表妹到時候撒潑耍橫,，還要弄出不相宜的事情來?！?p>　　李氏沒什么見識,，兒子說的這些事情她還真是從沒想過,。于是訥訥開口道,，“那你舅舅要是已經(jīng)打算把表妹許配給你怎么辦？我看你舅母這兩天有這意思,?！?p>　　紀堯沉吟半日道，“舅舅對我如此大恩,，我豈能回拒,？舅母要是不明提，那便最好,，母親只作不知道,。舅母要是真提了，那我也只好應下,。少不得日后等她進了門,，再慢慢把規(guī)矩立起來就是?！?p>　　可見誰也別小看了誰,。李太太跟周立家的想著進可攻，退可守,，反正不吃虧,。沒想到李氏跟兒子這邊也有著一樣進可攻，退可守的不吃虧對策,。

　　次日正是冬至,。

　　京城這邊有“冬至大如年”的說法，很是隆重。不僅平頭百姓們舉家齊聚熱鬧,，連朝廷官員也都休沐一日,，共慶佳節(jié)。

　　與往年不同,，李府下人們今年早兩日就預備起冬至的飯食來,。

　　往年李府不過是李四平三子一女，外加兒媳婦及兩個早就不出門的老妾,，都算上也湊不滿兩桌人,。今年則不僅有榮升戶部主事的二老爺一大家子，還有新中舉人的姑太太一家,，實在是人丁興旺,，家業(yè)興盛的勢頭。

　　下人們忙得腳不沾地,，臉上卻是掩不住的喜氣,。按往年定例，今日稍后可是要發(fā)賞錢的,。大太太這邊且不說,，素來都是寬厚。二太太手面最大,，難保有額外驚喜,。至于姑太太，雖然沒幾個銀子,，但今日這等場面,，多少也總得意思一下吧。這加起來,，不得比往年翻一倍呀,！

　　相比于下人們的喜上眉梢，李四平和李四才在書房這邊則是一片寂寂,，相對無言,。

　　比起昨日早朝趙王留京，入主戶部這樣的朝廷大事,，內(nèi)務府主管丁承喜有意縮減李家供貨,，甚至革除皇商資格這樣的小事，對李家來說,，才是真正的攸關(guān)生死,！

　　昨日夜間，原本與李家交好的內(nèi)務府小太監(jiān)悄悄托人捎出話來,，丁承喜前幾日已與曹,、謝幾家會面,，條件已基本談妥。具體內(nèi)容雖不清楚,，但看丁總管回宮后心滿意足的神情,，想來是有大大的好處。

　　“看來這個丁公公是看不上我們李家的兩千兩銀票,，鐵了心要換個來錢更快,、更大的路子啊?！崩钏钠揭灰狗路鹄狭宋鍤q,，不僅是鬢間，連發(fā)梢都掩不住的白絲,。

　　李四才昨日下朝就去了蔡嘉義府里,，就空降大菩薩這事商量至半夜才回。沒想到今日一大早就被哥哥喚來說了這么個滅頂之災,。

　　李四才恨恨道,，“想我李家經(jīng)營幾十年，勤勤懇懇,，兢兢業(yè)業(yè),，丁承喜這個閹人，斷得不僅是我李家財路,，更是我李家根本,，可惡！”說著右手忍不住重重拍向黃花梨木桌面,，“只是我李家無論是進貨路子，還是工坊手藝,，江南一帶都是首屈一指,。他即便換了別家，諒他也不敢欺瞞貴人,、參差質(zhì)量,，那成本就不可能降的下來，曹,、謝兩家拿什么喂飽他,？”

　　李四平緩緩嘆息道，“這件事我昨夜也是想了整整一宿才想明白,。這個丁閹人玩的是釜底抽薪,，其意就是一舉端掉我李家，那么內(nèi)務府欠我們的近萬兩銀子,，可不就……”

　　李四才倒抽一口涼氣,。都說最毒婦人心,，這不男不女的狠毒起來，可真是殺人不見血啊,。

　　“眼下戶部尚書告老,，主管戶部的李閣老病退，趙王突然臨朝,，我看恩師蔡嘉義之前未必得到風聲,，要不然他也不會去爭這個尚書位置。他現(xiàn)在一心只顧著打點風向,，想著怎么才能既交好趙王這個頂頭上司,，又不涉事太深過早站位，卷入大位之爭,?！崩钏牟庞趾藓薜溃斑@個當口,，只怕明哲保身都來不及,，恐怕是不肯為我李家說話的?！?p>　　李四平站起身,，拍了拍弟弟肩膀道，“四才,，我們李家就要靠你了,。不要為了眼下這點事跟蔡嘉義著急，他肯出手最好,，他不愿出手,，你也千萬不要流露半點不滿。只要你站穩(wěn)腳跟,，我李家就算暫時不當這皇商,，丟了這近萬兩銀子，也總有爬起來的一天,。退一萬步講,，只要有你在朝堂上站著，這姓丁的就不敢明著殺人放火,，滅我李家……“

　　兄弟倆沉默許久,，李四平踉蹌踱步對弟弟，“走吧,，今日冬至,，大太太、二太太整治了上好酒席,，咱們也去應個景……”