晚間的大太太陳氏已經(jīng)收攏起下午的憤意,，只冷冷交待一旁站著的周立家的,，著幾個(gè)健壯仆婦將看門(mén)的莊婆子拿下,，連夜送往城外兩百里的小莊子,。

　　既然你不喜歡端我李家京城的飯碗，那就去莊子里自生自滅吧,。

　　至于報(bào)信的錢(qián)婆子,，大太太賞了她三兩銀子，并交待自即日起頂替莊婆子空缺,，由她看守后院小門(mén),。

　　錢(qián)婆子樂(lè)得合不攏嘴，一個(gè)勁兒磕頭謝太太恩,。

　　至于她對(duì)莊婆子的那點(diǎn)老姐妹情誼,，早幾日前就隨著莊婆子攀上姑太太高枝而全不念她報(bào)信之功煙消云散了——我當(dāng)你是自家姐妹給你報(bào)信，你卻自己吃獨(dú)食不知道拉拔我,，這能怪得了誰(shuí),？

　　當(dāng)夜,，待到李四平半夜之時(shí)滿(mǎn)臉倦意回到府內(nèi)，發(fā)現(xiàn)老妻今日竟還沒(méi)有睡,，仍在昏黃燈光下等著他,。

　　青鳥(niǎo)銅嘴里的燭火慘淡,，映襯得老妻那張臉也越發(fā)蒼黃老邁,。究竟是從什么時(shí)候起，當(dāng)年俏麗美嬌娘變成了如今的佝僂老嫗,？而自己也已踉蹌步入暮年,。

　　李四平閃了下神略一停頓，陳氏卻已經(jīng)聽(tīng)見(jiàn)開(kāi)門(mén)聲音,，抬起頭仍是熟悉的溫良眉眼,，“老爺回來(lái)了?！?p>　　陳氏站起身,，幫他脫下外罩著的厚重狐皮大氅。聞得他滿(mǎn)身酒氣,，便把房里早已熱過(guò)好幾遍的解酒暖茶遞上,。

　　“已是這般晚了，又是冬日夜寒,，你等我做什么,？”李四平接過(guò)暖茶輕輕呷了一口。

　　“老爺在外面為一家子奔走,，我原該料理好家中后院之事,，為老爺分憂(yōu)，讓老爺早些休息,。只是今日有一樁事情,，心里著急睡不得，所以專(zhuān)門(mén)等老爺回來(lái),，跟你議一議,。”

　　說(shuō)著陳氏就盡量不動(dòng)情緒,，緩緩將錢(qián)婆子報(bào)信之事一一講給李四平聽(tīng),。李四平慢慢聽(tīng)著，握著青釉暖茶杯盞的手越握越緊,，乃至青筋可見(jiàn),。

　　“放肆！”李四平終于忍不住,，沉聲將杯盞重重拍在桌面一下子站起,，但過(guò)了片刻,，又頹然坐下。

　　陳氏又道,，“錢(qián)婆子所報(bào)之事,，我已找人核過(guò)，確是屬實(shí),。但莊婆子所言是不是琳瑯那邊的想法,，我還拿不太準(zhǔn)，所以已讓家人噤聲,，未曾驚動(dòng)青妍和琳瑯那邊,。”

　　聞聽(tīng)得老妻如此安排,，李四平再抬頭時(shí)似乎又老了幾分,，他輕輕拉過(guò)老妻的手道，“你做的很好,。不要再橫生枝節(jié),，下月初一下定之事照舊?！?p>　　陳氏緊緊盯著他,，不發(fā)一言，滿(mǎn)目不平,。

　　“之前你我看著紀(jì)堯不錯(cuò),，但都想著再觀察些時(shí)日。我那日卻沒(méi)跟你商量就倉(cāng)促?zèng)Q定,，并將下定之日提的這么早,，是有緣由的?！崩钏钠街涝僖膊m不住,，就將家里艱難境況一一向老妻道來(lái)，并接著道,，“我今日回來(lái)的這般晚是好容易花了五百兩銀子,，買(mǎi)通內(nèi)務(wù)府總管丁承喜身邊小太監(jiān)，將他約出來(lái)吃了個(gè)飯,。這次四才作陪,，李家對(duì)他的孝敬已提高到五千兩銀子，可是……”

　　李四平蒼老的雙眼溢出了水跡,，連素來(lái)直挺的腰背也塌了下去,，“可是這閹人還是不肯，趾高氣昂只當(dāng)我李家是砧板上的魚(yú)肉……四才雖然已是戶(hù)部主事,，但這閹人深得太后信重,，聽(tīng)說(shuō)最近日日去太后那邊請(qǐng)安,，給太后梳頭，陪太后說(shuō)話(huà),，太后高興的時(shí)候直接叫他小喜子,。”

　　李四平淚眼婆娑,，撫著老妻肩頭道,，“李氏大廈將傾，我已無(wú)能為力,。眼下所能做的只有將青妍盡快嫁出,，遠(yuǎn)離是非。只可惜志成這孩子,，平日打罵太多，沒(méi)顧得上給他張羅婚事,，聽(tīng)他身邊小廝道來(lái),，似是對(duì)舅老爺家的桂姐兒有意，只是這個(gè)當(dāng)口,，我如何還有臉去求,？”

　　陳氏初聽(tīng)到李四平仍要把青妍許給小姑子那時(shí)滿(mǎn)心委屈，以為老爺是拿自家親閨女去填補(bǔ)妹妹,，只是一輩子習(xí)慣了聽(tīng)當(dāng)家的主意所以沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)發(fā)作罷了,，心內(nèi)已是氣急。直待到這會(huì)兒,，才明白了當(dāng)家的苦衷,。

　　她收拾起滿(mǎn)腔無(wú)奈，涕聲道,，“也好,。日后只要青妍如尋常媳婦般孝順婆婆，服侍男人,，自然有她的安穩(wěn)好日子,，妾不妾的，也沒(méi)什么打緊,。至于志成這邊,，也就只能先放放了……”

　　李四平見(jiàn)老妻明理，勉強(qiáng)擠出笑意道,，“所幸青妍那邊該采買(mǎi)的這么些年你也備的差不多了,，不需要再花多少銀錢(qián)。眼下我們李家遇到難關(guān),，可也不是沒(méi)有出路,，我就不信丁承喜能一路猖狂下去,。只要我們李家能東山再起，孩子們不管是嫁出去的,，還是暫未有著落的,，以后都能過(guò)的好……”

　　第二日早間，大太太陳氏不容女兒推脫,，把她傳來(lái)陪自己早膳,。青妍原不想聽(tīng)母親念叨那些下定彩禮之事，所以前幾日都沒(méi)來(lái),，今日見(jiàn)母親一意堅(jiān)持,，也只好來(lái)這邊院中陪著。

　　李太太已恢復(fù)了往日的平靜慈和,，全無(wú)昨日氣急憤恨之態(tài),。

　　大約是曉得女兒不愛(ài)聽(tīng)那些個(gè)禮節(jié)之事，今日也俱都不提了,，只是撫著女兒鬢發(fā)笑道,，“看你這么大人了，也沒(méi)個(gè)規(guī)矩,，我叫你來(lái),，你還不來(lái)。以后出門(mén)了,，可不能這樣,，對(duì)婆婆要知禮孝順，對(duì)男人要溫軟體貼,?！?p>　　青妍欲言，李太太打斷她道,，“昨天阿梅做得有點(diǎn)過(guò)了,，我讓周立家的扣了她一個(gè)月銀錢(qián)。至于那莊婆子,，看門(mén)不老實(shí),，該她守著卻跑別的地方閑逛，我也已經(jīng)趕她出去……那些個(gè)閑話(huà)你別放在心上,，爹娘都是盼著你好,，立哥兒是個(gè)好孩子，以后有前程,。就算過(guò)幾年真有別的心思,，也礙不著你，你仍舊是那府里的太太?！?p>　　聽(tīng)到這,，青妍已然知道了父親、母親的決定,。情愛(ài)之事她早已放開(kāi),，所以也并不糾纏，只沉默良久,，點(diǎn)點(diǎn)頭道,，“嗯，知道了,?！?p>　　母女這邊正說(shuō)著貼心話(huà)，門(mén)口小丫頭子來(lái)傳,，姑太太到了,。

　　李太太眼中閃過(guò)一絲鄙夷和怒氣，卻又轉(zhuǎn)瞬即逝,，笑道,，“還不趕緊請(qǐng)進(jìn)來(lái)？”說(shuō)著便站起身,，親自相迎。

　　門(mén)口的姑太太李氏今日頗有點(diǎn)忐忑,，莊婆子口出狂言那事雖然嫂子捂得快,，但總有風(fēng)聲傳到她耳朵里，昨夜恨得她一宿沒(méi)睡著,，今日看著越發(fā)憔悴嬌弱,。

　　她還是那幅低眉順眼的樣子，見(jiàn)門(mén)內(nèi)嫂子親迎,，忙加緊幾步上來(lái),。待進(jìn)門(mén)后，見(jiàn)侄女青妍也在,，先是一愣,，既而臉上又浮出一抹尷尬笑意。

　　對(duì)著這個(gè)風(fēng)姿卓群的侄女,，她總是不知道如何是好,。比如今日，明明是想探探嫂子口風(fēng),，順便表表自家心意的,，哭訴幾聲刁奴禍主的，可當(dāng)侄女那狹長(zhǎng)鳳目抬眼掃來(lái)時(shí)，自己這馬上就要當(dāng)婆婆的人了,，竟又心虛訥訥,，不知道如何開(kāi)口。

　　所幸侄女似乎有事,，只站起身,，走到她身邊淺淺行了個(gè)禮后，笑道,，“既然姑太太找母親有事,，我就先過(guò)去了?！?p>　　說(shuō)罷便微微起身,，寬寬袖擺一張一收，如蝶翅翩飛,，徑自往門(mén)外走去,。分明身姿曼妙，背影卻不見(jiàn)裊娜,，只見(jiàn)風(fēng)骨,。

　　直到她遠(yuǎn)遠(yuǎn)走開(kāi)，姑太太李氏心中暗暗松了口氣,，說(shuō)來(lái)也奇了怪,，對(duì)上嫂子她壓力反而沒(méi)這么大。

　　少不得又是一通涕淚剖白,。

　　李太太心中窩著一團(tuán)火,，臉上卻仍是淺笑模樣，安慰小姑子道,，“哪家沒(méi)幾個(gè)包藏禍心的下人,？這也是我治家不力的錯(cuò)。這般小人言語(yǔ),，我和老爺如何會(huì)放在心上,？”說(shuō)著還拉起小姑子手道，“我把青妍交在你手里是再放心不過(guò),，再過(guò)幾日下定的禮我就都備齊了,，到時(shí)候都搬你那去，我就等著初一立哥兒上門(mén)改口啦,?！?p>　　姑太太李氏喜笑顏開(kāi)。