當(dāng)時(shí),，李府那片空曠庭院里黑壓壓跪了足有三五十人,。男女老少都有，從后院的丫鬟婆子到外院的小廝、喂馬的老仆一股腦兒都被傳喚了過(guò)來(lái),。

　　錢(qián)婆子隱隱還在前排看見(jiàn)了周大娘背影,。要知道自打這幾年來(lái)太太越發(fā)少了精神,，很多事情不愿親自操持,，周立家的就越發(fā)顯耀起來(lái)，平常點(diǎn)的小事她不用回太太都能自己做主定了,，所以在后院下人當(dāng)中,，雖少不得有人罵她狐假虎威，但那威勢(shì)比起府里兩位奶奶也著實(shí)不少半分,。

　　可今日她也老老實(shí)實(shí)地跪著,，沒(méi)有半分優(yōu)待。

　　圍繞著這庭院有一曲蜿蜒連廊,，正對(duì)著院子的上放著兩把楠木寬幅大椅,。大太太,、二太太分坐其中,。不知道是那燈籠的燭火不夠光亮，還是什么別的緣由,，兩人臉色看著都不是太好,。尤其是大太太，滿臉掩不住的老態(tài),，瞧著比冬至那日操持闔家團(tuán)圓宴時(shí)的模樣似是老了好幾歲,。

　　兩人輕輕低頭說(shuō)了幾句什么，錢(qián)婆子在后排也沒(méi)聽(tīng)清,，大概是大太太謙讓的意思,。只見(jiàn)二太太點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即對(duì)眾人開(kāi)口道,，“我回咱們李府也有大半年了,，今日第一次跟大家齊齊整整的見(jiàn)面……”

　　二太太說(shuō)話聲音雖清亮卻不算大，但滿院子跪著的下人見(jiàn)今日陣勢(shì)不對(duì),，沒(méi)一個(gè)敢交頭接耳講小話的,，所以二太太的話也就一字一句清清楚楚地傳入所有人耳中。

　　“不為別的,，只為重申一下規(guī)矩,?！倍讼屡赃叴怪郏剖蔷Σ粷?jì)打瞌睡的大太太,，接著道,，“我不似你們大太太好性子，所以免不得要討你們嫌了,?！?p>　　“我今日要說(shuō)的最要緊一條規(guī)矩，就是不得隨便議論主人,，不得隨便議論咱們府里的事,。“二太太頓了頓道,，”大家都知道,，二房的姑娘過(guò)幾天就要下定了，可我今日卻耳聽(tīng)得好幾個(gè)人說(shuō),，原本該定的是大房姑娘,。這樣污我李府姑娘名聲的言語(yǔ)，我竟不知從哪里傳出來(lái)的,。所以今日就跟大家好好說(shuō)道說(shuō)道,。“二太太語(yǔ)音轉(zhuǎn)冷,，”把那六個(gè)人帶上來(lái)……”

　　也不知哪里竄出來(lái)的幾個(gè)面生健壯婆子,，將那六個(gè)五花大綁的婆子丫頭一并提了上來(lái)，讓她們跪倒在地,。這幾人上來(lái)時(shí)并未被掩住嘴,，所以一上來(lái)就是各種哭爹喊媽，高呼冤枉,，寂靜的院落一下子就顯得熱鬧起來(lái),。

　　錢(qián)婆子她們這些跪在下面的雖不敢挪窩，卻也一個(gè)個(gè)互相交換神色,，甚至個(gè)別膽大的還對(duì)著上面幾人指指點(diǎn)點(diǎn),，說(shuō)這幾個(gè)是院中粗使的，那邊那個(gè)是大奶奶房里的,，那個(gè)是二奶奶房里的,，最邊上一個(gè)年輕些媳婦竟是大太太自己房中得用的。

　　“我的好乖乖,，今日二太太看來(lái)是誰(shuí)的臉面都不給了,！”有人咋舌道,。

　　直待亂了一陣,，下面人都議論夠了,，二太太才柳眉輕輕一聳,，寒聲道，“把這幾個(gè)人的嘴,，都給我堵上吧,。”

　　于是那幾個(gè)健壯婆子也不顧那六人掙扎,，通通用一團(tuán)團(tuán)抹布給她們?nèi)级伦×俗?。以后再有叫屈的，也只剩下嗚咽之聲了?p>　　下面眾人一看這幅光景,，也都一個(gè)個(gè)跪好,，再不敢言語(yǔ)。

　　“我知道你們中不少人都是在李府干了幾輩子的老人了,，爺爺干不動(dòng)了傳給兒子,，現(xiàn)在連孫子都長(zhǎng)大開(kāi)始給我李家干活了。不過(guò)我們李府也沒(méi)虧待你們,，不僅月銀從不拖欠,，夏有薄衫，冬有厚襖,，逢年過(guò)節(jié)還有賞銀,，咱們也算是主仆盡歡?！岸f(shuō)到這,，一字一頓沉聲道，”只是國(guó)有國(guó)法,，家有家規(guī),，背主的奴才我們李府養(yǎng)不起,?！?p>　　錢(qián)婆子剛開(kāi)始聽(tīng)二太太說(shuō)情分，以為今日是高高舉起輕輕放下的場(chǎng)面,，不過(guò)罵一頓了事,，但“背主”二字一出，心道不妙,！果然上面又傳來(lái)二太太愈發(fā)陰沉的聲音,。

　　“妄議主家，壞我李府姑娘名譽(yù),，今日本該將你們通通杖殺,！但念著姑娘好日子就要近了，見(jiàn)了血光不吉利，就饒你們一命,。來(lái)人,！”二太太輕斥道。

　　“把這六人脫去下裳,，每人重責(zé)40大板,。”

　　“是,！”那些個(gè)健婦答應(yīng)一聲,，拿著大竹杖就齊齊上來(lái)，把這六人按倒在地,，撕扯掉下裳,，頓時(shí)就是開(kāi)打。有個(gè)仆婦仗著力氣大,，想反身起來(lái),，被那健婦一腳踹倒在地，再一腳狠狠踩在她腰上,，舉起竹杖就是一頓猛打,。

　　因?yàn)槎急欢伦×俗彀停园ご蛑税l(fā)不出一點(diǎn)哀嚎之聲,，滿院子只聽(tīng)見(jiàn)“啪啪啪”的竹杖入肉之聲,。

　　錢(qián)婆子等其他跪著的仆人被嚇得一個(gè)個(gè)屏氣凝神，半點(diǎn)聲音不敢出,。

　　二太太好狠的手段,！這大冬日里剝了衣服打，四十板雖要不了命,，可也足夠皮開(kāi)肉綻,，去掉半條命了。

　　錢(qián)婆子以前雖然干得是灑掃的粗活,，可也算是府里老人了,。自打她婆婆在這李府當(dāng)差，就沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)哪位主子下過(guò)這樣的狠手,！

　　直到四十板全部打完,，那六人已是奄奄一息。

　　二太太手中依舊端著茶盞,，也不抬頭,，只移開(kāi)杯蓋，微微呷了一口,，便對(duì)那地上六人道,，“你們這幾個(gè)背主的奴才我們李府是留不得了。但我也不是心狠的人，每人各賞一瓶傷藥,，我今日連夜就送你們莊子上去,。以后是生是死，就看你們自己的了,?！?p>　　說(shuō)罷，二太太輕輕放下茶盞,，掃了眼跪著的其他諸人,，略略提高一點(diǎn)聲調(diào)，問(wèn)道,，“李府的這條規(guī)矩,，你們都明白了嗎？”

　　錢(qián)婆子等在場(chǎng)所有人早就被嚇得魂飛魄散,，目瞪口呆,，此時(shí)見(jiàn)二太太發(fā)問(wèn)，才一個(gè)個(gè)反應(yīng)過(guò)來(lái),，院子里傳來(lái)一陣七零八落的,，“明白”，“明白了”,，“知道了”,。

　　“明白就好。以后都記住,，下月初一下定的是我們二房唯一的嫡出姑娘,。之前有說(shuō)錯(cuò)的，我既往不咎,，以后再有說(shuō)錯(cuò)的,，”二太太望了眼地上被打得已是半死不活的六人道，“我就不這么客氣了,?！?p>　　說(shuō)罷，她似是對(duì)著從頭到尾不發(fā)一言的大太太笑了笑,，起身將她扶起,，對(duì)眾人道,，“都散了吧,。”

　　錢(qián)婆子看著那六人如死狗一般被幾個(gè)健婦拖走,，只覺(jué)得大冬日冷風(fēng)里明明凍得厲害,，卻又不知怎的衣衫盡濕。只等兩位太太身影徹底消失在連廊那側(cè)，才敢哆哆嗦嗦地用手撐著起身,，只是一個(gè)不小心,，腿一軟，又跌倒在地,。

　　她想起今日早間自己那當(dāng)著大太太,、二太太還有那不知名貴客的大嗓門(mén)嚷嚷，愣了愣,，狠狠地給了自己一個(gè)嘴巴,，喃喃自語(yǔ)道，果然是“開(kāi)恩”??！