一場(chǎng)看似勢(shì)均力敵的戰(zhàn)斗，最后以完全碾壓的方式結(jié)束,，實(shí)在出乎大多數(shù)圍觀者預(yù)料,。即使到第二天稅務(wù)官再次拜訪,，陳昊依舊成為了視線焦點(diǎn),，收獲了無(wú)數(shù)竊竊私語(yǔ),。
被人像動(dòng)物園里的熊貓般圍觀討論,，實(shí)非陳昊所愿,；但絕大多數(shù)目光充滿崇敬與欽佩，又讓他沒(méi)理由去拒絕（被人拍馬屁容易飄飄然,，他亦不能免俗）,，好在李斯特的部下們表現(xiàn)得比較克制，讓當(dāng)事人可以裝作沒(méi)發(fā)現(xiàn),。
似乎消息靈通得知了昨天的沖突,，阿維扎態(tài)度相較上次緩和了許多，甚至從頭到尾皆未提及不在場(chǎng)的賽利姆,?！皡蕖_實(shí)是治療藥水，而且效果不錯(cuò),?！蹦慷米o(hù)衛(wèi)喝下瓶中液體，胳膊上傷口以肉眼可見(jiàn)的速度在愈合,，胖乎乎的稅務(wù)官滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭,，舉手示意隨行者將裝有藥劑的木箱搬上車(chē)。從口袋里取出紙筆涂涂寫(xiě)寫(xiě),，費(fèi)了些功夫算清賬的稅務(wù)官?gòu)哪褪种薪舆^(guò)羊皮紙,，拆掉封口簽字畫(huà)押?！笆N騎士,，麻煩你核實(shí)一下并蓋章,，我好給埃米爾大人復(fù)命?！?p> 似乎是想和妻子商量,，接過(guò)稅令的李斯特稍稍遲疑，很快以‘印章在屋內(nèi)’為由返回了宅邸,。背負(fù)雙手觀察四周,，面上未有絲毫不耐煩的胖子目送騎士背影消失在門(mén)口冷不丁開(kāi)口道：“陳昊大師，不知您接下來(lái)的行程…能否告知一二,？”
正與希斯在意識(shí)領(lǐng)域討論賽利姆盔甲上符文的含義，陳昊直到對(duì)方第二次詢問(wèn)才反應(yīng)過(guò)來(lái),?！皻G，問(wèn)我,？”讓希斯繼續(xù)比對(duì)短劍與盔甲上的符文,，以便發(fā)現(xiàn)其中的共通點(diǎn)，少年雙臂環(huán)抱注視著靠上前的稅務(wù)官,，眼中洋溢著濃濃的警惕,。“你打聽(tīng)這個(gè)干什么,，想給我報(bào)銷(xiāo)路費(fèi),？”
盡管碰了釘子，但阿維扎并未表現(xiàn)出惱怒或沮喪,，連面部表情都未有變化,。“呵呵,，只是有點(diǎn)好奇,，大師為何滯留在這個(gè)小小的騎士領(lǐng)?！睎|拉西扯客套了幾句,，眼看陳昊依舊未搭理自己，稅務(wù)官這才干咳兩聲說(shuō)出來(lái)意,。
“如果您不介意,，我的主人希望您能在他的城堡內(nèi)稍事停留。我相信以他的熱情與慷慨,，一些路費(fèi)完全不在話下,。”
原來(lái)如此,，招攬嗎,？無(wú)意識(shí)用手指摩挲著下巴,，陳昊把腦海中關(guān)于埃米爾情報(bào)快速過(guò)了一遍，發(fā)現(xiàn)這份邀請(qǐng)琢磨起來(lái)挺煞有介事,。按李斯特所述,，那位尚未謀面的老兄與賽利姆同樣，都是剛接過(guò)父輩的班,，身邊缺乏可用之才,。考慮到他男爵的地位,，能邀請(qǐng)一位Ⅱ階法師助陣,，絕對(duì)是穩(wěn)賺不賠的買(mǎi)賣(mài)，也難怪陳昊做了那些出格事,，他依舊沒(méi)有翻臉————
當(dāng)然,，也不能排除他城府很深，準(zhǔn)備打探陳昊行程,，再半途買(mǎi)兇殺人的可能性,。
且不論繁榮的黑巖城比起男爵領(lǐng)更有吸引力，單單被安杰羅吹噓多次的‘大圖書(shū)館’,，就讓陳昊心馳神往,；何況在親眼目睹了埃米爾的一系列操作后，已經(jīng)對(duì)后者不感冒的陳昊也沒(méi)興趣與其打交道,?！奥焚M(fèi)什么的免了，我隨便說(shuō)說(shuō)而已~”一點(diǎn)不給稅務(wù)官面子,，強(qiáng)行結(jié)束話題的陳昊扭過(guò)頭,，恰好看到李斯特昂首挺胸朝眾人走來(lái)。
被自家主子的安排傷害頗深,，騎士先生也沒(méi)有多少好臉色,，直接將蓋了章的文件交還給阿維扎。意識(shí)到自己被冷遇,，胖子面部肌肉抽動(dòng)了兩下,，但很快又恢復(fù)了平靜。在隨從幫忙下爬上大角羊,，示意押解稅款的車(chē)隊(duì)出發(fā),，胖如圓球的男性停下坐騎，望著陳昊等人意味深長(zhǎng)道：
“希望諸君盡快履行剩余的職責(zé),，時(shí)間不多了,。”
————————
送走了難纏的稅務(wù)官，擺在石錘鎮(zhèn)面前的難題,，就剩下了倆個(gè),。
如果算上賽利姆，那就是三個(gè),。
其實(shí)陳昊很想搞個(gè)意外,，讓眼高于頂?shù)蔫F砧騎士溺斃在爛泥里。但他若真這么搞,，埃米爾即便奈何不了陳昊,，也能以過(guò)失罪剝奪李斯特的治轄權(quán)。不希望拖累比較有好感的騎士大叔,，也暫未有以一己之力挑戰(zhàn)洛斯特貴族體系的實(shí)力,，陳昊在希斯強(qiáng)烈建議下，最終未痛下殺手,，只是勒索了兩枚金幣,。
決斗輸了不說(shuō)，還被揭穿使陰招,，哪怕攜帶手弩的兇手矢口否認(rèn)，甚至主動(dòng)將責(zé)任攬?jiān)谧约荷砩?，依舊令賽利姆顏面盡失,。被部下從泥巴里好不容易拽出來(lái)，泥團(tuán)般的青年繳納了贖金,，立即灰溜溜率隊(duì)離開(kāi),，返回了李斯特給他們安排的駐地。
能干脆利落打敗對(duì)手,，確實(shí)令陳昊頗具滿足感,，可惜他的勝利在某種程度上，造就了預(yù)期外的效果：因?yàn)閼?zhàn)敗,，賽利姆躲進(jìn)了駐地,，不再拋頭露面。掌握不到他的行蹤,，己方反而失去了主場(chǎng)優(yōu)勢(shì),，無(wú)法從日常相處猜測(cè)其計(jì)策并加以針對(duì)。
倘若說(shuō)賽利姆的問(wèn)題還不急,，那另外倆個(gè)麻煩,，就是迫在眉睫容不得耽擱。其一,，是選拔參加黑巖城閱兵的成員,，并加以訓(xùn)練；其二，則是又有抬頭趨勢(shì)的影蛇,。
對(duì)形勢(shì)有著清醒認(rèn)知,，不等稅務(wù)官一行人消失在地平線，李斯特當(dāng)即把幾位負(fù)責(zé)人召集到會(huì)議室,。示意安杰羅把門(mén)關(guān)上,，目光掠過(guò)在場(chǎng)者的面龐，最終落在一個(gè)老態(tài)龍鐘,、由一個(gè)少年攙扶的男性身上,。“卡爾,，說(shuō)說(shuō)你的進(jìn)展吧,。”
作為名義上的客卿,，陳昊當(dāng)然也在與會(huì)者一行人中,。聽(tīng)著那位名為卡爾的老人絮絮叨叨匯報(bào)諸如人員選拔、家庭補(bǔ)助,、武器裝備調(diào)配等事項(xiàng),，對(duì)征兵與練兵領(lǐng)域一竅不通的他干脆把玩起希斯翠綠色的秀發(fā)，以此打發(fā)時(shí)間,。
毫無(wú)疑問(wèn),，這一行為遭到了當(dāng)事人的強(qiáng)烈反對(duì)?！拔乙詾槟氵^(guò)去熱衷犯罪類(lèi)美劇,，是希望培養(yǎng)正直的三觀；現(xiàn)在看來(lái)我錯(cuò)了,，你只是在學(xué)習(xí)那些變態(tài)的性癖……快松手,！”眼看對(duì)方并未因譏諷而停下，幼女惟有頻頻扭動(dòng)身軀,，試圖保住自己的頭發(fā),。“別給我綁羊角辮,，否則我以后逢人就說(shuō),，你下面那話兒只有五厘米！”
“行行行,，我松手就是~~”察覺(jué)到希斯反抗激烈,，對(duì)擺弄其發(fā)型無(wú)可無(wú)不可的陳昊立即收手。瞥了眼還在討論如何分配名額的眾人,，陳昊突然覺(jué)得有些好奇,。
“那個(gè)叫卡爾的,，也是侍從嗎？看起來(lái)年紀(jì)不小了誒,?！?p> “笨蛋，不先會(huì)用技能看看他的狀態(tài),？”
狀態(tài),？感覺(jué)莫名其妙的少年開(kāi)啟了技能，一串文字很快映照在意識(shí)領(lǐng)域中,。仔細(xì)地將其‘看’完,，他再度望向卡爾弱不禁風(fēng)的身軀，目光里多了些之前未有的情感,?！澳Хǎ梢宰龅竭@個(gè)份上嗎,？”
“如果書(shū)上的描述準(zhǔn)確無(wú)誤,，某些黑暗屬性的魔法，確實(shí)可以造成那樣的傷害,，甚至當(dāng)場(chǎng)把人生命力抽干,。”同樣注視著卡爾,，希斯也沒(méi)了調(diào)侃的心思,。“據(jù)說(shuō)連教會(huì)的神術(shù)都無(wú)能為力,，看來(lái)布列塔尼當(dāng)年的戰(zhàn)爭(zhēng)一定很殘酷?！?p> 二者間藉由心靈的通訊,，理所當(dāng)然未被房中其余人察覺(jué)?！靶量嗄懔?，卡爾。記得把糧食提前準(zhǔn)備好,，如果黑巖城閱兵還像以前那樣,，十有八九不會(huì)管我們的吃住，我可不想小伙子們拿武器裝備去換面包,，那些奸商個(gè)個(gè)都是吸血鬼~~”半開(kāi)玩笑結(jié)束了議題,，心情有所好轉(zhuǎn)的李斯特拿起桌上的紙張，隨即把目光投向了佇立窗邊的另一人,。
“約翰,，和大家談?wù)勀愕陌l(fā)現(xiàn)。”
“…是,，主人,。”似乎有些忌憚坐在沙發(fā)上的少年,，沉默數(shù)秒鐘身體微微后仰,，讓面龐陷入陰影的獨(dú)臂男緩緩道：“在您下令執(zhí)行禁令，并派遣人手獵殺那些怪物后,，村子附近再也沒(méi)有它們的痕跡——”
“直到昨晚,。”取出身后的皮袋,，侍從將其拋至房間中央,，并未系牢的口子張開(kāi)，一個(gè)只剩半截的影蛇腦袋從中冒出,?！皫讞l不知死活的畜生想溜進(jìn)村子，還好民兵隊(duì)的小伙子們足夠警覺(jué),，用弩炮消滅了它們,。”
作為匯報(bào)者,，約翰顯然不合格,，但整整一袋魔獸的尸體，已經(jīng)能彌補(bǔ)他話語(yǔ)中信息的匱乏,。與安杰羅無(wú)聲交換了視線,，似乎達(dá)成某種共識(shí)的李斯特干咳兩聲，隨即滿懷期待把目光投向了房間一隅的少年,。
“大師,，可否與我們分享您的智慧？”
被對(duì)方主動(dòng)咨詢,，陳昊也不好繼續(xù)打醬油,，但他看了看墻上懸掛的地圖，一時(shí)間也沒(méi)有更好的政策：相較于閉門(mén)不出,、大有做隱者潛質(zhì)的賽利姆,，影蛇不但行蹤難料，甚至連目的都無(wú)法判斷,，讓他指導(dǎo)如何與之戰(zhàn)斗,，實(shí)屬紙上談兵。
看著地圖上呈三點(diǎn)一線排布的石錘鎮(zhèn),、石臂村以及位于二者中間的鹽礦,，陳昊隱隱覺(jué)得不對(duì)勁,，可卻說(shuō)不出所以然。清楚李斯特等人還在等待自己回應(yīng),，他忙不迭朗聲道：“呃,，我覺(jué)得有必要派人去現(xiàn)場(chǎng)調(diào)查，確認(rèn)魔獸蹤跡及規(guī)模,，也許——”
“也許它們的老巢在那,？”接過(guò)話頭念出后半截推論，李斯特同樣注視著墻上的地圖,，久久無(wú)話,。足足過(guò)了幾分鐘，他這才收回視線,，面沉如水高高舉起右拳,。
“既然埃米爾大人不愿支援，就讓我們自己來(lái)解決,，讓那些畜牲明白,，石錘鎮(zhèn)可不好欺負(fù)！”
負(fù)字脫口瞬間,，缽盂大小的拳頭重重落在桌面,，發(fā)出沉悶的聲響。