若還是開(kāi)元年間，參加科舉考試的?？圃嚿?，各州報(bào)考人數(shù)分上州三人，中州兩人,，下州一人,，都是從全國(guó)各地經(jīng)過(guò)縣、州,、府三級(jí)層層考試篩選而來(lái)的能人高才,，個(gè)個(gè)滿腹經(jīng)綸不說(shuō)，對(duì)于中榜及第也都是志在必得,。報(bào)考試生人數(shù)多的年份,，明經(jīng)與進(jìn)士?jī)煽萍悠饋?lái)至多也不過(guò)二三百人，試場(chǎng)則一般都定在尚書(shū)省禮部南院貢院,，原本由吏部考功員外郎主持,，但能夠參與其中的多是世家子弟和功勛貴族后裔，為了打破這種壟斷局面,，圣人曾親自下命,，科考主考官由正四品下禮部侍郎擔(dān)任，且將詩(shī)賦作為主要考試內(nèi)容，一時(shí)文壇人才輩出,。

　　最終進(jìn)士及第之后即可稱為“出身”,，到吏部經(jīng)過(guò)培訓(xùn)挑選之后，再參加吏部“書(shū),、判,、身、言”四試,，意在分別考察試生的書(shū)法造詣,、行文條理、身材樣貌和口齒表達(dá),，試后合格者方能授予官職,。雖經(jīng)歷數(shù)番篩選之后，許多人抱憾而歸,，但連年赴試,，多有貧寒士子十年含辛茹苦，一朝登堂為官之例,，雖品階不高,，終是鯉魚(yú)躍了龍門(mén)頭，光宗耀祖之事,。

　　但今年圣人所開(kāi)非?？疲耸侵瓶?，多憑圣人一己喜好選拔人才,，且此次通文全國(guó)的詔令出自圣人親手，僅“凡通一藝者”為限,，故而造成一時(shí)間蜂擁至京城的考生眾多,，長(zhǎng)安東西兩市各大客棧、酒樓,，甚至茶館,、書(shū)社都住滿了各地進(jìn)京的考生，倒是各個(gè)店家的老板們?nèi)绔@至寶,，生意空前地好,，個(gè)個(gè)忙得是不亦樂(lè)乎。

　　這日,，禮部尚書(shū)召集本部官員開(kāi)會(huì)討論此番制舉考試安排,，不料手下諸員皆坦言對(duì)此次考試頗有擔(dān)憂，原因是其中一名員外郎曾親自去到西市探查考生日常,，發(fā)現(xiàn)諸多赴試之人,，或提籃賣唱,，或舞刀弄槍，品流甚是低下,。尚書(shū)大人聞聽(tīng)此言哭笑不得道：“圣人之通一藝者,，乃指禮、樂(lè),、射,、御、數(shù),、書(shū)此六藝,，不想竟被各地附會(huì)出街頭雜耍之藝。如若真的就此開(kāi)科制舉,，別說(shuō)圣人,，李相也不會(huì)饒過(guò)我等欺君之罪！”最終為了彌補(bǔ)早前的不作為,，尚書(shū)大人決定通榜全城,，凡參加考試者,，必先到禮部外院詳呈所通之藝,，獲準(zhǔn)之后才可參加正式考試。最后經(jīng)數(shù)日篩查,，合格允許參加正式考試的仍有上千人之多,，上哪兒去找能容下千人的考場(chǎng)仍是個(gè)大問(wèn)題，最后尚書(shū)大人無(wú)奈,，只得找到太子殿下幫忙,，殿下首肯之后，才將考試地點(diǎn)定在了興慶宮承乾殿外廣場(chǎng)之上,，一時(shí)間在朝廷上下傳為趣聞,。

　　獨(dú)孤繼本就擅長(zhǎng)詩(shī)書(shū)，故而通過(guò)禮部外院的篩選自然不在話下,，接下來(lái)要準(zhǔn)備的便是正式考試,，因制科不同于常科,，所以帖經(jīng),、墨義統(tǒng)統(tǒng)不考，只考時(shí)務(wù)策三道,，通二道即為合格,，雖難度相對(duì)不大，但仍需提前多多押題溫習(xí),。

　　這晚,，獨(dú)孤繼早早便回到房中溫書(shū),，一個(gè)時(shí)辰下來(lái)感到頭昏眼花，始終無(wú)法專注,。自從與千金姑娘分別的那晚起,，他便整日神思恍惚，夜不能寐,，加之棲鳳樓一帶人多嘈雜,，夜夜笙歌，實(shí)在不是個(gè)記文憶經(jīng)的佳處,。于是他索性合書(shū)而眠,，第二日天未全亮便起身收拾包裹，退了客房,，想著到離考場(chǎng)更近的東市去尋一個(gè)住處,。可惜輾轉(zhuǎn)半日并未有所收獲,，走著走著,，竟自來(lái)到了前幾日相敘甚篤的傳世軒掌柜孫直的畫(huà)鋪門(mén)前駐足，轉(zhuǎn)念一想,，何不就此書(shū)墨匯聚之地湊活幾日,，興許還能沾些文風(fēng)墨氣。正猶豫間,，孫掌柜竟已迎出門(mén)來(lái),，熱情道：“這不是前幾日在我這一同飲茶的獨(dú)孤兄弟嘛。還有幾日便要開(kāi)考,，你怎么反倒一身行囊,，難不成就此要罷考還鄉(xiāng)么？”

　　獨(dú)孤急忙解釋道：“孫掌柜言笑了,，哪能未及嘗試便輕言棄考,。前幾日到京城時(shí)天色已晚，就隨意找了個(gè)旅店住下,，但不知那客房鄰街便是個(gè)集市,，每日早晚人聲熙攘，吵得我實(shí)在是不能靜心記憶,。這不,，無(wú)奈只得另尋他處?？蛇@尋了半天,，也沒(méi)個(gè)合適的住處……”獨(dú)孤邊說(shuō)心里邊想著，那日這孫掌柜如此那般對(duì)西市的胡人酒肆以及流連其間的輕浮士子有諸多不齒,，怎好意思直說(shuō)自己正從那來(lái),，便隨口圓了一個(gè)理由,。孫掌柜聽(tīng)完贊賞道：“頭一眼見(jiàn)你便知是個(gè)飽讀詩(shī)書(shū)之人，到底不與那般紈绔公子為伍,?！?p>　　聽(tīng)他如此說(shuō)，獨(dú)孤便也直言相求借宿一事,。孫掌柜倒也爽快,，滿口應(yīng)承下來(lái)，熱情地幫他整理安頓,，不一炷香功夫,，就在二樓書(shū)房搭起了個(gè)床鋪，還替他到鄰鋪的棉紡店新添置了一床被褥,。如此周到妥帖,，讓獨(dú)孤覺(jué)得很是叨擾，不知如何感激才好,，只說(shuō)待考試結(jié)束定當(dāng)多多酬謝,。于是連著幾日，獨(dú)孤便住在那畫(huà)鋪二樓的書(shū)房之中,，溫習(xí)空歇之余,，便下樓與那孫掌柜二人沏茶對(duì)飲，談詩(shī)論畫(huà),。論年齡,，孫直可算是長(zhǎng)輩,，但直率性子不減,，相談之間與他更像是忘年好友一般，兩人在詩(shī)詞書(shū)畫(huà)上的一番切磋也算是互贈(zèng)見(jiàn)地,，開(kāi)拓眼界了,。

　　連著數(shù)日誦記經(jīng)義，獨(dú)孤也覺(jué)得頭昏腦脹,。這日用過(guò)晚膳,，想著明日便要赴考，獨(dú)孤便邀那孫掌柜一道品茶聊閑,。正話語(yǔ)間,，獨(dú)孤隨意指著墻上一副碑帖楷字詢問(wèn)出處，不料孫掌柜頓了一下,，轉(zhuǎn)而一臉惋惜地說(shuō)道：“此帖名為《端州石室記》,，是我早年旅居嶺南時(shí)所拓，出處便是當(dāng)年的戶部員外郎李邕,。此人能詩(shī)善文,，且又專工行楷,，自撰碑帖八百通，據(jù)說(shuō)為人仗義疏財(cái),，尤愛(ài)結(jié)交名士,。武朝時(shí)張昌宗弄權(quán)，敢于當(dāng)朝面斥之人便有他一份,，可惜正是因?yàn)槊曁?，終究還是被貶斥出京，輾轉(zhuǎn)各地后遷至膠州任北海太守,。前年膠州地界有個(gè)婦人因丈夫被殺,，真兇入獄后遲遲不得定罪，此婦便借探獄之名將兇手刺殺,，本應(yīng)定罪極刑,，最后卻正是李太守上疏朝廷嚴(yán)辭力辯，才救下此女,?！?p>　　獨(dú)孤聽(tīng)完沉吟不語(yǔ)，而孫掌柜卻又提高了聲調(diào)憤然說(shuō)道：“正是此等仗義為民之官最為如今這奸人當(dāng)?shù)乐浪蝗?。前些日,，?dāng)朝宰相李林甫緝查京城左驍衛(wèi)曹柳績(jī)私結(jié)東宮一案，竟然能牽扯到遠(yuǎn)在千里之外的李邕大人,，言辭附會(huì)說(shuō)李大人曾以名貴馬匹贈(zèng)予那曹柳績(jī)以謀私利,，未及御史臺(tái)核查，便派人到北?？⒗畲笕司偷卣葲Q,。敢問(wèn)何等奸佞之人才能做出如此猖獗之事！”

　　獨(dú)孤見(jiàn)他憤慨直言已近情緒失控,，急忙出言制止,，如此言論自家說(shuō)說(shuō)也便罷了，若輕傳出去未免身家不保,。幾番勸慰下來(lái)孫掌柜仍舊滿不在乎道：“兄弟你還有大好前程要赴,，自當(dāng)慎言，我等行將就木之人也就無(wú)此顧忌了,?！豹?dú)孤見(jiàn)他如此，自己若一味再多惺惺之態(tài),，不免被其另類視之,，況且心中也是諸多感慨，不便明言而已,。

　　當(dāng)晚獨(dú)孤便対夜自吟一首《良人怒》并謄錄下來(lái),，“東海有勇婦,，捐軀報(bào)仇夫。萬(wàn)死不顧生,，白刃耀雪素,。”次日清晨,，便作為臨別贈(zèng)禮交予那孫掌柜,，自己徑往考場(chǎng)去了。

　　到了興慶宮承乾殿外,，獨(dú)孤和許云封遇個(gè)正著,，被后者一頓數(shù)落，退宿棲鳳樓卻也不打聲招呼,，數(shù)日之間消失無(wú)影,。致歉之余，獨(dú)孤只得將幾日前寄宿東市畫(huà)鋪傳世軒,，與那畫(huà)鋪掌柜孫直以書(shū)畫(huà)交友之事交代一二,。隨后兩人一同赴考，相約考完之后,，許云封會(huì)再為獨(dú)孤另尋個(gè)住處,。

　　為期兩日的制舉考試日程安排得很緊，所有試生進(jìn)場(chǎng)前每人都交了兩百通寶,，吃住便也就都在一起了,。除了將各人所通之藝詳盡展示之外，最后一場(chǎng)便是時(shí)務(wù)策,，獨(dú)孤一看考題問(wèn)及本朝兵制,，本想論述一番北疆邊陲兩鎮(zhèn)節(jié)度使財(cái)政軍三權(quán)盡交胡人掌控，或有離心叛亂,，尾大不掉之患,。但轉(zhuǎn)念一想，在此科舉考場(chǎng)之上如此針砭時(shí)弊定是不智之舉,，索性中規(guī)中矩，列舉關(guān)內(nèi)京兆地區(qū)兵員不常制,，軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力遭削弱的議題,，既提出些實(shí)質(zhì)的現(xiàn)象和問(wèn)題，但也不至于過(guò)分尖銳惹來(lái)多余的麻煩,。

　　出了承乾殿來(lái),，獨(dú)孤便覺(jué)一身清爽，多日的刻苦總算也有了去處,，只待通榜之時(shí)再見(jiàn)分曉,。興奮之余,，心想何不再回一趟傳世軒，不再飲茶,，定要與那忘年之交的孫掌柜喝上幾盅熱酒方可盡興,。于是待見(jiàn)著許云封后便說(shuō)其同自己一道去往東市傳世軒。

　　待走過(guò)畫(huà)鋪所在的坊門(mén),，還未及近前,，卻只聽(tīng)見(jiàn)其中一片打砸之聲，畫(huà)鋪外早已聚了一眾路人圍觀,。獨(dú)孤看著正發(fā)懵,，忽見(jiàn)一隊(duì)兵士將那掌柜孫直五花大綁著推搡出門(mén)，后面跟著出來(lái)一個(gè)校尉模樣的,，沖著門(mén)外眾人宣喊道：“犯人孫直私藏朝廷欽犯謀逆罪證,，奉京兆府尹令即刻捉拿歸案，與那欽犯同按謀逆罪論處,?！闭f(shuō)完喝令兵士們押解著犯人孫直回府。

　　眼看著孫掌柜被押走,，獨(dú)孤急得不知如何是好,，倒是許云封反應(yīng)過(guò)來(lái)，生怕獨(dú)孤有何舉動(dòng),，一把拽住他扭頭便走,，一路未停，徑直回了自家李府,，也顧不得方不方便,，吩咐下人為獨(dú)孤理出一間客房來(lái)先安頓住下。獨(dú)孤似還未從驚恐中緩過(guò)勁來(lái),，只隨著許云封如何安排便是了,。

　　后來(lái)托人一打聽(tīng)，原是那孫直平日里便多有悖逆不遜之言傳于里坊間,，定是被那貪圖賞金的匿名小人告發(fā)去了京兆府,。打聽(tīng)之人又說(shuō)，當(dāng)時(shí)一同押人的武侯們滿鋪?zhàn)铀炎镒C,，還尋得那孫直所作的反詩(shī)一首,，似為前日定罪杖決的北海太守李邕喊冤叫屈、唱功頌德,，故而證據(jù)確鑿,，不日即將問(wèn)斬獄中。

　　獨(dú)孤聽(tīng)完立刻意識(shí)到，那所謂罪證正是自己所贈(zèng)的《良人怒》,，再是捶胸頓足,，懊惱不已，悔不該寫(xiě)那無(wú)用的詩(shī)句,，反倒害了留他借宿好心人的性命,。