自景年離開京都后，王府上變得更加冷清，偶爾白將軍和上官大人會來府上與之小聚,，三人回憶起軍中的生活，與現(xiàn)在相比,，多是感慨,。

　　今日，是穆寒二十七的壽辰,，原在軍中之時,，并未辦置過生辰。他不喜熱鬧,，自回京都參與宮宴之后,，心里也不想應付那些文人墨客，所以派仆人給軍中舊部的老相識送去請?zhí)?。沒有籌辦什么助興節(jié)目,，只吩咐府里備置上好的清酒和一品居的美味佳肴。被調(diào)去湖州做總兵的劉未知收到請?zhí)?，連夜趕路回到京都,，與好友上官余一同應約到王府,。

　　皇帝派人送去大漠進貢的珍寶玉石一箱，特意挑選了軍中最好的黑馬一匹,，以此作為壽禮贈予圣親王,。朝中大臣不知從何得知王爺壽辰的消息，趕緊從家中挑選些珍貴之物,，親自送往王府,，為其祝壽。穆寒也不想對人失禮,，無奈之下,，只好讓家仆多備置幾桌酒席，招待前來祝賀的人,。

　　管家辦事得力,，很早就預訂一品居的廚房伙計，見又有一批新的客人趕來,，趕緊托人找來戲班子,，在前廳搭好臺子，迅速地布置好觀眾席座,。

　　婉兒讓丫環(huán)們在桌上擺滿果盤,、瓜子、糕點和茶水,，招待前來送禮的客人,。

　　白將軍很是滿意自己推薦這為老管家，酒宴上一直向王爺稱贊他辦事得力,。

　　眾人入席觀賞戲劇,，打發(fā)無聊的時間，但晚飯的時間,，比別家的宴席足足晚了二個多時辰,，大家知是自己唐突了王爺，也不敢有所怨言,。

　　婉兒招呼各位大人入席就坐,，命令家仆備酒上菜。眾人向王爺敬酒祝壽,，以表達自己的心意,。

　　拘于主人的冷淡之態(tài)，大家頗有尷尬之意,，可為了自己的仕途前程,，還是貼了王爺?shù)睦淦ü桑醯睾攘藥妆?，嘗了些菜肴,，逐漸離開王府,。

　　天色漸晚，婉兒也趁此機會帶兒子回屋休息,，等哄好兒子睡下后,，她才從荷院出來招待未走的客人。

　　大堂內(nèi)只剩下穆寒和舊部一桌未散,，見閑雜人等逐漸離席,，幾人才暢所欲言，飲酒作樂,。

　　婉兒一個女子不方便參與其中,，于是溫順地在一旁伺候。

　　其中白將軍年紀稍長,，大家對他很是敬重,，見祝賀的大人離開完畢。白將軍關(guān)心道:“王爺,，你的舊患可有好轉(zhuǎn)?”

　　“多謝白將軍關(guān)心,，吃些藥丸，也能安睡片刻,?！?p>　　“王爺，在下也派人尋了各地的名醫(yī),，可無人能給個方子,，實在是我辦事不利,?！鄙瞎儆嘧载煛?p>　　“我聽說陸先生去了東萊,，可是為王爺尋藥去了?”

　　“正是,。”

　　“那藥丸可還夠用?陸先生何時回來?”上官余問道,。

　　“夠,，景年的小徒弟還在京都打點府內(nèi)的事，時常給我補給藥丸,?！?p>　　“嗯，那就好,?！?p>　　“當年那小子非要纏著要報恩于王爺，如今也算是得償所愿了,?！?p>　　“是哩,，我記得他那時可算是死乞白賴的，好在陸先生收了他,?！蓖趸⒄f道。

　　“話說,，今日怎么沒見著那小子?”上官余好奇道,。

　　“他去附近的縣里購置藥材去了，今早天未亮就來我府上祝壽,，還送來景年為我準備的禮物,。”

　　“陸先生,，每年都記得王爺?shù)膲鄢?，倒讓我等佩服，倒是這些人離開這里,，我們才那個如此輕松對話,。”上官余悠哉悠哉地倒上一杯酒,，輕呡一口,，潤潤干燥的喉嚨。

　　劉未知說:“可不是嘛,，這些家伙像蒼蠅一樣,，讓人生厭。他們走了,，我才自在,。”

　　“這也沒辦法,，官場變化多端,，今日受寵，明日受刑,，也不在少數(shù),。定是想尋個靠山，平安度日,?！鄙瞎儆酀M含笑意地為劉未知倒?jié)M酒，二人相酌一杯,。

　　“上官兄說得對,，身在官場，還不如去戰(zhàn)場廝殺一番，讓人痛快,?！蓖趸Ⅳ斆У睾攘艘淮罂诰疲靡滦洳潦米旖堑木茲n,。

　　“唉,，我們幾個也是從沙場摸爬滾打，才到今天這個位置,，如今邊疆已定,，國內(nèi)也算是太平，杜老在天之靈,，也能安息了,。”劉未知感慨道,。

　　“那可不一定……,。”白將軍刻意看了一眼穆寒,，欲言又止地看向諸位,。

　　“怎么說?”王虎問。

　　“王爺如今已二七有余,，可尚未有王妃,，你說杜老如何安息?”白將軍捋了捋自己的胡子，眼神里流露一絲擔憂,。

　　“……”穆寒不回答他,，只是在一旁地自飲自酌，他們幾人也是習慣自家主子不愛言談的性格,，并沒有為此拘謹起來,。

　　“但京都的貴族世家，沒人敢把自家女兒嫁予我家王爺,，上哪里找女子來?”王虎剛說出此話,，就覺得有些失言,，賠笑地自罰三杯,。

　　“可不是嘛，所以我自回京,，就讓人從家族里挑了些官家女,，打算過幾日差人送畫像來王府，讓王爺挑選一番,?！眲⑽粗鰜泶驁A場，興高采烈地說,。

　　一旁聽著的婉兒,，心里卻不是滋味,，終究他還是別人的。

　　“巧了,，我也從上官家族里挑了幾個丫頭,，溫柔賢淑，比你劉家女子,，要大方得體些,。明日，帶人來王府,，給王爺你好生悄悄,。”上官余打斷道,，挑釁地看了眼劉未知,。

　　這二人自在軍營時，就愛相互較量,，官職相差較大,，因為是自幼一起長大的，所以就如同兄弟一般,，如何爭鋒相對,，也都不觸及底線，傷了和氣,。

　　“唉,，我出征之時，女兒尚幼,，如今回來卻是嫁為人婦,。”王虎不由感慨道,。

　　“哈哈,，所以你趕緊讓嫂子為王家生個子嗣才行?！眲⑽粗蛉さ?。

　　“我的事不打緊，咱王爺?shù)幕槭虏攀羌笔??！蓖趸⒒貞馈?p>　　“王虎，你這話倒是合我心意,，王爺確實該娶親了,。前幾位王妃是福薄，如今已安府定業(yè)，還是得為子嗣考慮一二,，讓杜老也能在天有靈,。”白將軍一副恨鐵不成鋼的樣子,，看著一旁樂得清閑的王爺,。

　　“可要趁陸先生不在，好生張羅著咱王爺?shù)幕槭聝??！蓖趸⑧止局?p>　　“……”穆寒小心碰倒了手邊的酒杯，酒撒到袍子上,，濕了衣服,。婉兒擔心王爺受涼，趕緊走過來為其擦拭,，“無礙,，天色已晚，你不必在此伺候,，回去陪文兒即可,。”

　　“是王爺,?！蓖駜喉槒牡仉x開。臨走時吩咐丫鬟們給幾位爺備好熱湯,，再囑咐廚房上幾道熱茶過來,。

　　一旁的人看在眼里，默不作聲,。心里想的是王爺可是如民間流傳的那樣,，與這張氏有著不清不楚的關(guān)系，為此竟然默契地相互對望起來,。

　　“王爺,，現(xiàn)如今民間傳出你與張氏的緋聞，在下很是擔心陛下會因此降罪于你,?！卑讓④姽钠鹩職猓^續(xù)說,，“還是早日尋個好女子,，堵住外人的嘴?！?p>　　“我自是不怕人家說什么，當初收留她母子二人，也是見著她父親早已離世,，家族中也無可依靠之人,，實屬可憐?！?p>　　“這倒也是,，她孤兒寡母，也無生計的本事,，回去也是要被人欺負的,。”王虎說道,。

　　“諸位,，我很是感激你們，陛下多次邀我進宮參宴,，也與我說過娶親之事,，我也一并拒絕。若是隨意娶了哪家女子,，陛下多起心來,，怕是要發(fā)難?！蹦潞膊谎陲椬约旱膿?，直言以待。

　　上官余也知王爺是真心話,，他打探到皇帝暗中監(jiān)察王府的暗衛(wèi)不在少數(shù),，若真是與哪家氏族聯(lián)姻，怕落個拉攏權(quán)貴的嫌疑,。

　　“王爺,，管他皇帝做什么?你若瞧上哪家女子，屬下為你擄來便是,?！蓖趸⒋藭r已經(jīng)頗有醉意，莽夫之氣油然而生,。

　　“王兄,，怕是醉了，在這京都不像咱們幾個私聚,，隨你酒后胡言,。”上官余提醒道,。

　　“……”白將軍不言,，只是點頭示意,，默許上官余的話。

　　“王虎,，本是莽夫出身,，比不得你們這些官家子弟，反正王爺一句話,，在下就算赴湯蹈火,，也在所不辭?！蓖趸⒄酒饋?，走起路來搖搖欲墜，端起酒杯敬穆寒,，穆寒與其對飲之后,，喚來仆人攙扶王虎去客房內(nèi)歇息。

　　“王爺,，我等當初所言,，絕不反悔，您一聲令下,，死而無憾,。”

　　“諸位的忠心,，我從未懷疑,，但如今國家安定，民心所向,，我只想好生輔佐陛下,，復興我北梁國?！?p>　　“我等也會全心輔佐陛下,，成就大業(yè)?！北娙水惪谕?。隨后舉杯暢飲，直到到天亮才散去,，各自回到府上休息到晌午,，才開始處理堆積的文書。

　　王虎第二日醒來頭痛不已,，王府的家仆用馬車親自送他回府休息,。劉未知則趕回湖州，處理護城軍營的事務,。

　　密探將王府夜聚的所有談話內(nèi)容上報皇帝,，御書房內(nèi),，蕭穆澤恨意暗生，吩咐道:“王虎這個莽夫,，朕待他算是寬厚,，既然想要盡忠他的王爺,，就讓他去黃泉盡忠,。”

　　“是,，陛下,。”密探受命離開御書房,，皇帝心不在焉地翻閱奏折,，圣親王是他的肉中釘，但也不能輕易拔除,，只能是以兄弟之情穩(wěn)住他,。如今，那些臣子不知好歹,，終究會心有二意,，看來不能這樣放任圣親王?；实廴绱讼胫?，命人召來工部尚書張大人。

　　一會兒,，張大人受旨覲見皇帝,，下跪行禮。

　　“臣叩見陛下,，吾皇萬歲萬歲萬萬歲,。”

　　“愛卿請起,?！被实垭S后吩咐“來人，賜座,?！?p>　　“是，陛下,?！睂m人安置好座椅后，退出房內(nèi),。張大人謝恩之后,，坐下,。

　　“工部廳，近況如何?”

　　“回稟陛下,，近期工部廳的各位同僚,，正在清理前朝舊賬，還有一些未能建設的工程文案,?！?p>　　“嗯，朕有意在各州修繕衙門,、學堂和糧倉,，張大人你立刻盤算材料、金銀需多少?”

　　“臣領(lǐng)旨,?！?p>　　“還有，圣親王的休息快完畢,，你盡快催他上任,，并將手上所有疑難雜務全部交予他?！被实勐唤?jīng)心地繼續(xù)說“工部受賄是常事,，朕要看到彈劾圣親王的奏折?！?p>　　“臣遵旨,。”張大人本就與司徒風是同盟,，前些日子在司徒府上小聚之時,，談論到圣親王風頭正盛，加之是蕭氏皇族里面最為年長的皇親國戚,，若是不趁機壓制,，將來定會對司徒氏不利，讓他暗中刁難穆寒,。張氏怕皇帝袒護圣親王,，怪罪自己發(fā)難王爺，所以遲遲不敢有所動作,，如此看來自己今后倒可放心施展,。

　　“此事，是秘旨,，你只需按朕口諭辦事,，其余不準多問?！被实劬娴?。

　　“是,，陛下，臣絕不泄露半分,?！?p>　　“張大人還有許多事要處理，還是早些退下,?！?p>　　“是，陛下”張大人暗自高興,，欣然地離開皇宮,，回到工部廳,，命令工部侍郎吳大人把所有未清理的事務,，近日內(nèi)全部上報到自己這里。特意挑選了難以處理的文書和混亂不堪的賬目,，讓人送到王爺在工部廳的辦事所,。

　　穆寒回京已有三月，前幾日,，張大人親自來王府上報工部廳的近況,，為他接手工部之事做下準備，命人從工部廳搬來部分堆積的文書和賬目,。

　　他多年在外征戰(zhàn),，修書寫文的能力自是降低不少，每日批復繁瑣的文書,，和看那些從未接觸的賬目,，讓他頭痛不易。為了能跟上工部的事情進展,，他日夜不休地學習,，導致舊傷復發(fā)。除了吃安神丸外,，還得喝上一碗苦不堪言的湯藥,，治療多年累積的內(nèi)傷。

　　白將軍和上官余聽聞王爺病重,，特意派人送去上好的補品到王府,，另外讓人送上好藥材到陸府為王爺制藥用。

　　婉兒為了減輕他的苦澀之感,，特意備好甜棗,，可王爺從來沒有吃過一粒。后來打探得知,，原來他不喜甜食,，從此在對府內(nèi)飲食的安排上,，她更是多加注意。

　　她為了王爺?shù)慕】?，可謂煞費苦心,，熬夜研究醫(yī)書，吩咐廚房伙計做些有益于王爺身體的食物,。

　　工部廳為他設一書房為辦事所,，病情有所好轉(zhuǎn)后，才駕車去工部廳辦公,。

　　辦事所里堆積如山的文書,，讓他無處下手，在請教工部侍郎吳大人之后,，才得以了解事情的進展,，他實在有所不便時，會命人將文書送王府書房,，連夜翻閱,，賬目方面的事情，他則請教府里的管家,，也算是略懂一二,。

　　新帝登基，為安撫各地民心,，募集善款,，下令工部負責修繕各處衙門、學府和糧倉之事,。工部辦事廳的官員,，整日加班核算修繕費用，以及批復各地送來的文書,，再將其送往王爺那里復核上報,，本就無法按時處理的政務已堆積如山，現(xiàn)在又是新的任務下達,，穆寒一日只得有一個時辰不到的休息時間,。

　　上官余擔心王爺身體吃不消，特意推薦幾個得意謀士給王爺,，幫助其處理政務,。

　　張大人受皇帝秘旨，私下讓核算的官員另設賬目送王爺處,，開始收取各地官員的賄賂,，又命人暗自記錄在冊。

　　工部尚書張大人是文官出生，在文案處理上不讓人擔心,，把手中的文書處理得井井有條,，但處事迂腐，因為各地所需款項的撥付問題,，常與工部侍郎吳某,、工部各官員吵得不可開交。

　　穆寒在工部的事宜主要將批復的文書復查,，分配銀兩的發(fā)放,，以及處理以前遺留下來的問題。時常因為張大人的緣由,，難以決策撥付款項的地方,。

　　工部廳，按規(guī)矩三日上報一次工作,，七日匯報朝廷,。自從蕭穆澤登基后，勤于政務,，要求每日天未亮,，各部尚書和朝廷其他重臣進太和殿上朝議事。

　　前三日,，王副總兵一家慘死的案件，京都知府草草結(jié)案,。這引起上官余,、白將軍等人的不滿。白將軍闖入知府大堂,，要求知府大人重新審查此案,，誰知那人竟隨意搪塞他，一直未有行動,。

　　王虎一家慘死府上,，根本就是暗衛(wèi)所為。知府為掩蓋真相,，從牢房隨意挑選了個小賊,，逼迫其畫押認罪王府一案。隨之發(fā)布公告,，說王虎一家因小賊醉酒闖入,，趁其不備，恍惚之間,，拔劍殺了熟睡的王虎與妻子,。為平民憤，判小賊斬首示眾。

　　遠在葉縣的王虎獨女聽聞父母噩耗,，悲痛萬分,，連夜與丈夫趕回京都，為父母操辦喪事,，穆寒等人趕到府上親自祭拜,，并輔助王虎的女兒處理后事。

　　白將軍看到知府的公告,，自是不服氣,，又親自前往吏部廳，找吏部尚書徹查,。奈何吏部并不關(guān)心此事,，也是隨便敷衍幾句，派個侍郎去查探回來,，吏部尚書進宮匯報,，皇帝讓其不必徹查，他也就心知肚明,，搪塞過去,。

　　今日上朝白將軍提及王虎一案，憤然質(zhì)問刑部尚書道:“怎么?你們刑部連這點能力都沒有,？任知府亂判案件,，隨殺人兇手逍遙法外，北梁法紀何在?”

　　“白將軍,，本官也受你之托,，召京都知府到吏部調(diào)查，他所言句句屬實,，文案判書也無差錯,，陛下已經(jīng)批復此案了結(jié)，你何苦如此咄咄逼人?”

　　“哼,！你少來糊弄老夫,，王大人一介武夫，怎會被這等小賊殺死,，定時那知府為了省事,，隨意結(jié)束案件?！?p>　　“……”穆寒心里也有所懷疑,，但礙于皇帝顏面，所以開口問道:“陛下,，臣斗膽問一句,，陛下可覺得王虎一案有疑點?”

　　“……”被他這么一問，皇帝自是有些心虛，但也沒有露出馬腳,，淡淡地回復“李知府,，向來辦事公道，未曾出過差錯,，朕也仔細復查過文書的案件過程,，并無疏漏。想必白將軍是難承受失友之痛,，情緒才如此失控,。”

　　穆寒見皇帝如此袒護知府大人,，王虎與自己是生死之交,，皇帝卻不在乎其死的真相，心里多少有些不悅,，冷漠地說:“陛下既然說無疏漏,，臣無異議?！?p>　　“陛下,，白將軍與王大人畢竟一同出生入死，聞此噩耗,，有些失態(tài),，也是人之常情，臣懇請陛下,，恩準白將軍休息數(shù)日,，平復心情?！彼就斤L建議道。

　　“司徒大人,！”白將軍正準備遷怒于左相大人,，上官余趕緊出聲打斷道:“陛下，王大人與臣等前些日子還在小酌相聚,，如今突然離世,，臣等心中已是萬分悲痛。然,，白將軍與之情意頗為深厚,，無法接受這一事實，臣懇求陛下,，恩準白將軍回府休息數(shù)日,。”

　　“……”白將軍看向上官余，心中知曉他為自己好,，便忍下一口氣,，默不作聲。

　　“陛下,，家父這些日子常以淚洗面,，思念王叔父?！卑鬃雨柲I地為父說情道,，“陛下，臣懇求陛下恩準家父回府休息幾日,?！彼乜粗赣H，想到此刻受此委屈的父親,，心里也只能是暗自打抱不平,。

　　“好，朕就隨各愛卿的意思,，恩準白將軍五日不上朝,。”

　　“謝陛下圣恩,?！北娙烁胶偷馈?p>　　“今日朝事,，到此為止,，明日再議?！?p>　　“是,，陛下?！背甲有卸Y,，等候宦官宣退朝，皇帝離開殿內(nèi)之后,，才三五成群地離開皇宮,，乘車回府。

　　走出皇宮,，白將軍吩咐兒子獨自回去,，與王爺、上官余一同乘車去王府幫忙,，車內(nèi)白將軍責怪上官余,，“你為何在朝中如此說?”

　　“白兄,，皇帝有意偏袒知府，你難道看不出來嗎?”

　　“上官大人,，不可造謠,。”穆寒提醒道,。

　　“王爺,，這外面的人都盯著你，皇帝也并不是全然信任我等,，今后都是他的刀上俎,。”白將軍嘆息道,。

　　“做人臣子,，就得守其本分，王虎之事,，我甚是悲痛,，可事已至此，陛下也說此案并無疑點,，我等不可再懷疑,。今后要謹言慎行，盡忠盡職,?！?p>　　“王爺，放心,，在下定會對皇帝盡忠職守”上官余嘴上這樣答應,，心里想的卻是:我絕不會讓皇帝威脅到你的安危。傷王爺者,，必是要踏過我上官余的尸體才可,。

　　他回想起五年前與大漠一戰(zhàn)中，自己不聽軍令冒然追擊敵軍,，被人圍剿,。萬念俱灰之時，是王爺單槍匹馬地沖進敵營,，浴血廝殺，成功解救了他,。

　　回到軍中,，王爺并未責怪他的魯莽，反而擔心他的傷勢,，白將軍雖明著對他嚴懲責罰,，暗地關(guān)心他的傷勢狀況,，囑咐士兵好生照料。

　　白將軍心里也暗自起誓:傷王爺者,，我必誅之,。

　　“我等愿為王爺赴湯蹈火！”二人異口同聲道,。

　　“穆寒何德何能讓你等如此待我,，實在愧對二位?！蹦潞载煹?。

　　“就憑我等共生死，同患難,?！鄙瞎儆嘟又f，“王爺你當年,，單槍匹馬闖入敵營,，救在下于危難，我就決心跟隨王爺,，忠心不二,。”

　　“王爺,，你是我看著長大的孩子,，當年杜老病逝時，我便立誓要護你一生周全,?！?p>　　“我蕭穆寒在此對二位起誓，若再失去你們中任何一人,，我必然不顧一切,，為君等赴死?！?p>　　上官余和白海城聽此肺腑之言,，對王爺更加忠誠。三人來到王虎府上,，料理喪葬上的各項事宜,，可謂盡心盡力。湖州的劉未知無法抽身前來,，只在自己府上為好友燒香祭奠,，哀痛不已。

　　幾日之后,，那個所謂的兇手在眾目睽睽之下,，身首異處,。京都城內(nèi)，又恢復了以往的繁華景象,。但對王虎的枉死,，穆寒心中愧疚不已。