聽到這些婦人讓他們三人進客棧去,，安繼業(yè)卻搖了搖頭道：“既然大姐你們這里已經客滿,，我們兄妹三人就不便打擾了,，還是另尋個住處便是?！?p> 為首的婦人搖了搖頭道：“恩人這是說的什么話,？救命恩人在此，我就算是把這些客人全都趕出去,，哪怕是不開這間客棧了也不能讓恩人你們另尋住處?。?！再說了,，到了我們這你們就算是到家了，我們姐妹都住在這客棧里,，安大俠你們只管住在我們的房間里便是,！安大俠莫非是嫌棄我們都是……都是些不干凈的人嗎？”
安繼業(yè)聞言連連擺手道：“在下絕對沒有此意,！大姐切莫多心,！”
一旁的王茹和朱珠也齊聲說道：“安大哥，難為姐姐們一片熱忱咱們就在這里住下吧,，怎能薄了姐姐們的一番好意呢,？”
安繼業(yè)見狀也著實感到盛情難卻，只好點頭作罷,。
為首婦人笑道：“這就對咯,！恩人你們也別叫我什么大姐了，我娘家姓劉,，你們就叫我一聲劉氏就行了,。”
進入客棧,，只見里面共有三層,，一層吃飯、二層三層住宿,。布置的雖然簡單,，但是處處都井井有條干凈利落。在一眾婦人的張羅下,，安繼業(yè),、王茹和朱珠三人很快就安置妥當了。
坐定之后,，安繼業(yè)問道：“劉姐姐你們一群婦道人家不遠萬里從中原來到江南,，想來也極不容易啊?！?p> 劉氏輕嘆一聲說道：“誰說不是呢,？那日,，安大俠一共救出來我們姐妹二十三人，其中六人因為家中還有老小牽掛就直接回家去了,。剩下我們姐妹十七人……一個個都是家破人亡沒個歸處,，正好那三個被您一道救出來的行腳客商都是吳越的茶馬商人，說左右我們也沒個去處,，在這亂世之中吳越倒是一個安定的所在,，不如和他們一道來吳越暫住。思前想后,，我們覺得也是這個理兒,，更何況睹物思情，我們也著實不想繼續(xù)在中原那塊兒傷心地呆著了,。于是就收拾了一些惡龍嶺那些賊人擄掠來的金銀細軟和那三個茶馬商人一同來到了吳越,。來到這里以后，所見之處果然是一番國泰民安的盛世景象,，然后我們就住了下來,。想到就這樣坐吃山空也不是個事，于是我們姐妹十七人索性就在這里開了一間小客棧,，日子過得倒也安穩(wěn),。”
朱珠不解的問道：“我看姐姐們一個個極是溫柔賢惠,，怎么那個車夫卻說你們?yōu)槿颂幨罎娎惫麛嗄?？?p> 劉氏搖了搖頭道：“潑辣果斷不過是我們裝出來用以自保的一種手段罷了。遭遇過那場不堪回首的大難之后,，我們這些弱不禁風的女流之輩在這塊人生地不熟的地方落腳,，著實有些擔驚受怕的。為了不受人欺辱,，我們也就顧不得形象只好潑辣一些了,。其實……”說到這，劉氏微微一頓,，然后凄然一笑道：“其實我們也不過是一群飽受摧殘的殘花敗柳而已,，還有什么形象可言呢？好在此地的人大多都是安分守己之人,，加上吳越法紀嚴明，來了這里以后倒也沒受過什么氣,?！?p> 王茹說道：“姐姐們切不可如此妄自菲薄，在這茫茫亂世之中你我皆如風中浮萍,。過去的經歷不是咱們能夠左右的了的,，既然已經過去了還是要鼓起勇氣活下去才是,。你們一群柔弱女子能夠勇敢的放下過去重新開始，走到今天這一步已經是極為不容易了??！”
劉氏點了點頭道：“那日安大俠將我們救出火坑之后，也是這么勸我們的,。正因如此,，我們才重新鼓起了活下去的勇氣?！?p> 安繼業(yè)深知這些女人曾經凄慘的遭遇不堪回首,，不想再順著這個話題聊下去了。于是岔開話題不無感慨的說道：“想不到同處于一個亂世之中,，這吳越王卻是愛民如斯,，把個吳越境內治理的井井有條，整個吳越境內一派國泰民安繁榮昌盛的景象,。我們雖未見過昔日的大唐盛世,，但是想來也不過如此了吧？”
王茹說道：“是啊,，一直都聽說吳越境內百姓安居樂業(yè),，今日一見才知果非虛言。當此亂世時節(jié),，這吳越一境真不愧是人間天堂了,。”
劉氏說道：“在來吳越之前,，我們也真沒有想到在這個亂世之中竟然還有這樣一個人間天堂一般的所在,。”
安繼業(yè)道：“來到江南之后,，目睹了吳國和吳越的情形,，讓我不由得感到若是各國都能向吳越這樣百姓安居樂業(yè)，這天下便是四分五裂又能如何呢,？”
劉氏搖了搖頭道：“我一個婦道人家也說不出什么大道理,，但是當初身經慘變，往事歷歷在目,，憑著這番親身經歷在我看來一方的安寧并不能代表全部,。吳越雖然是一方樂土，但是天底下還有萬千百姓掙扎在亂世的水深火熱之中,。我們這些姐妹之所以遭受了如此大難,，不就是因為天下大亂、王法不行的原因嗎？”
王茹點了點頭道：“我覺得劉姐姐說的沒錯,。吳越王錢镠若是一個胸懷大志之人能夠一統(tǒng)天下的話,，這個世界也許真的能夠迎來新的盛世。但是據(jù)我所知,，錢镠父子只求偏安一隅,，守吳越一境以求自保而已，從來沒有過亂世爭鋒一統(tǒng)華夏的理想,。若是世人皆似錢镠這般想法,，亂世也將會永無休止的持續(xù)下去。只要亂世還在,，像劉姐姐她們這樣的慘劇必然還會發(fā)生,，如此一來就算是偶有一處世外桃源又能代表的了什么呢？”
安繼業(yè)沉思了片刻后,，緩緩地說道：“那日馮道也曾和我說過這樣的話,，看來我的想法還是有些幼稚啊。今日一談,，讓我對這個亂世有了新的認識,。沒錯，這個造就了一切不幸的亂世必須終結,！”
說話間,，只見幾個婦人端著熱氣騰騰的飯菜走進屋內。聞著香味兒一瞧,，只見滿桌都是中原的飯食,。朱珠撫掌笑道：“太好了，總算能吃到中原的飯菜了,。來到江南這幾個月,，整日里吃的都是些魚蝦蟹肉，感覺身上都充滿了魚腥味兒了呢,?！?p> 劉氏笑道：“我們姐妹只會做些家常便飯，也不知合不合你們的口味,?！?p> 眾人吃飯間，忽聽客棧門前傳來一片敲得山響的竹板聲和一片嘈雜的人聲,。劉氏眉頭微微一皺,，說道：“恩人和兩位妹妹稍坐，我出去看看,?！?p> 待劉氏離開之后,，安繼業(yè)、王茹和朱珠三人相互對視一眼,，隨后心領神會的同時起身向門外走去。來到客棧門前一瞧,，三人頓時愣在了當?shù)?。只見客棧門外不知何時聚集了十余個衣衫襤褸的乞丐，打著竹板唱著散花樂,，竟然是在聚眾乞討,。
待眾乞丐唱罷之后，劉氏拿出一貫足有千文的制錢遞到了為首乞丐的手中,。為首乞丐將這貫制錢在手中拋了幾拋后又丟還給了劉氏,，說道：“掌柜的出手倒是闊綽，但是有件事得叫您老得知,，眼下乃是亂世,，各國都有各國的制錢。咱們行乞之人四海為家,，您老給咱的這些制錢出了這吳越境內就是一堆廢銅爛鐵,。所以咱們如今只要銀子不要制錢，還望您老把制錢折成銀子施舍施舍吧,?！?p> 劉氏輕嘆一聲道：“眼下時節(jié)錢賤銀貴，一兩銀子足頂三貫制錢了,。更何況官家為了強行推廣制錢,，早已下令回收銀兩，通用制錢,。我這小本買賣又哪來的那么多銀兩呢,？”
為首乞丐皮笑肉不笑的說道：“這是官家的事和您老的事，我們這幫下賤的行乞之人只管行乞收銀子,，又哪來的心情和資格去理會這些個大道理呢,？”
一旁的朱珠見狀，心中不由火起,。正待向前理論,，卻被王茹一把拉住。只見王茹盯著那些乞丐搖了搖頭輕聲說道：“不要小瞧這幫乞丐,，師妹千萬不可造次,！”朱珠順著王茹的目光看去，這才發(fā)現(xiàn)這些乞丐身上都背著大大小小破爛不堪的包袱,，包袱里鼓鼓囊囊的裝著不知道是些什么,，隔著包袱能夠隱約的看到里面的東西在不斷地蠕動著，顯然不是什么好東西。
卻見安繼業(yè)緩步來到為首乞丐面前,，掏出一錠殘銀畢恭畢敬的遞了過去,，說道：“大哥可是丐幫中人？一點薄禮還望笑納,?！?p> 那乞丐接過銀子在手中掂了掂分量，感到足有二兩有余,，臉上立時露出了笑容,。可是打量了一番安繼業(yè)后,，臉上的笑容漸漸消失,，冷冷的說道：“乞丐就是乞丐，又有什么幫不幫的,？”說罷,，也不理會安繼業(yè)，扭頭對身后的一眾乞丐說道：“開碼頭,，上‘罩門’,，給貴人納福！”
話音一落,，只見兩個小乞丐拿著一張剪成了葫蘆形的紅紙,，隨手往門上刷了一些漿糊然后把紅紙正正的貼在了客棧大門上。只見紅紙上歪七扭八的寫著一行小字“一應兄弟不準滋擾”,，隨后又將一副同樣寫的歪七扭八文不達意的大紅春聯(lián)隨手貼在了大門兩側,。
弄完之后，為首乞丐吆喝了一聲道：“走了,，去下一戶,！”說罷，也不理會安繼業(yè)等人,，帶著一眾乞丐揚長而去,。
待一眾乞丐走遠之后，安繼業(yè)不解的問道：“來到吳越境內,，有一件事情一直讓我費解,。這吳越一派繁華景象，怎么一進入湖州后卻隨處可見乞丐,，數(shù)量之多比之中原尤甚,？還有他們這種索要銀錢貼什么‘罩門’的做法又是為何呢？”
劉氏搖了搖頭輕嘆一聲道：“唉,，這是他們這些乞丐新進興起的一種什么‘丐捐’,。江南的習俗中小年比咱們中原要晚一天,，今天是臘月二十四正是小年夜祭灶的日子，所以他們就來索取丐捐來了,。至于其中的情況實在是一言難盡,，咱們回屋細說吧?！?p> 回到屋中坐定之后,，劉氏接著說道：“恩人你們有所不知，聽說這江湖中有一個什么叫花子幫,，總舵就設在吳越境內的杭州。以前這些叫花子倒也安分守己,，與民秋毫無犯,。三個月前，不知怎的突然推出來一項什么‘開碼頭’的規(guī)矩,，逢年節(jié)期間,，就由一名丐頭帶領成群結隊的進入城中向市面上的商家們強打秋風、索討規(guī)費,。凡是規(guī)規(guī)矩矩繳納了銀錢的店鋪,，丐頭就在店鋪門前貼一張紅紙，美其名曰‘罩門’,。有了這個罩門,，保管日后沒有叫花子再敢登門勒索錢財，倒也和驅鬼的門神有著異曲同工之處了,?！?p> 安繼業(yè)聞言，眉頭緊鎖的說道：“叫花子幫,？那不就是丐幫了嗎,？丐幫幫主謝長峰為人尚義任俠、豪爽無雙,，這丐幫也一向以行俠仗義為己任,，何時變得如此市儈了呢？如此這般做法和民間那些強收保護費的地痞無賴又有什么區(qū)別了,？,！”
劉氏頗為緊張的看了看周圍，低聲說道：“恩人慎言,，若是讓這幫叫花子聽到,，我們這里可就沒有寧日了?！?p> 王茹安慰道：“姐姐莫怕,，憑著我和安大哥與丐幫幫主謝長峰的交情,，有我們在此，想來丐幫中人還是不敢造次的,?！?p> 朱珠問道：“那若是不理會他們，不交這個保護費呢,？”
劉氏搖了搖頭道：“若是遇到不肯交納丐捐的人家,，乞丐頭便會支使群丐終日登門強索硬要，潑糞放蛇定要鬧得你家宅不安雞犬不寧,，想不妥協(xié)都不行的,。”
朱珠聞言,，想到當時看到的那些乞丐背著的包袱,，頓時明白里面裝的是什么，不由得感到有些惡心,。吐了吐舌頭道：“這么下作腌臜的手段都能使得出來,？那么官家呢？吳越境內不是法令甚嚴嗎,？官家總不會眼瞅著自己境內的乞丐們橫行不法,，就這樣袖手旁觀吧？”
劉氏輕嘆一聲道：“官家,？眼下世道紛亂,，迫于生計淪為乞丐的人數(shù)越來越多，以至于現(xiàn)在這幫叫花子人數(shù)眾多,、勢力極大,，而且他們根本就不怕被抓到牢里吃牢飯。所以為了避免激怒他們發(fā)生更大的禍亂,，官家對他們也只能是睜一只眼閉一只眼了,。更何況，據(jù)說這幫叫花子所得的丐捐會拿出來一部分用來孝敬官府,，如此一來,，官家更是對他們置之不理了?！?p> 安繼業(yè)皺眉說道：“這我就想不明白了,，以謝長峰幫主的為人，怎么會放任手下群丐做出此等禍亂百姓之事呢,？”
王茹也不解的說道：“謝伯伯雖然生性豪爽灑脫,，卻懶于管理丐幫日常瑣碎之事,，幫眾又是魚龍混雜,，難免會偶爾做出一些出格的事情,。但是這丐幫總體來說一向安分守己，怎么會突然變成這么一群魚肉鄉(xiāng)民的土豪惡霸了呢,？我也是著實想不通?。 ?p> 朱珠若有所思的說道：“有沒有可能是韓知古他們搗的鬼,？”
安繼業(yè)搖了搖頭道：“韓知古他們是半個月前來到吳越境內的,，而據(jù)劉大姐所說這幫乞丐是三個月前變成這樣的，時間對不上,。而且契丹人的陰謀是讓華夏亂世亂上加亂,，這種挑動丐幫索要錢財?shù)氖虑楦麄兯鲋滤坪跻矝]有多大關聯(lián)。更何況以謝長峰幫主的為人,，也絕對不會做出勾結異族禍亂華夏的事情的,！”
王茹說道：“但是此事也不能不防啊，要知道眼下因為亂世丐幫幫眾已經達到了十余萬的空前規(guī)模,，若是契丹人真的想要禍亂華夏挑動這丐幫造反的話，這丐幫也著實是一個不得不防的極大隱患??！”
安繼業(yè)點了點頭道：“茹妹擔心的不無道理。要不這樣吧,，反正丐幫總舵就在杭州,，明日咱們就動身前往杭州，去趟杭州見一見謝幫主再說,?！?p> 聽到安繼業(yè)明天就要走，劉氏急忙說道：“那怎么行,？難得見到恩人一面,，你們無論如何也得在我們這多盤桓些時日才行！再者說了,，春節(jié)將至,，所謂百節(jié)年為首，哪有大過年的還在外面奔波的呢,？至不濟也要在我們這過了年再說,！”
“這……”安繼業(yè)有心想要回絕劉氏的一番好意，但是看到王茹和朱珠臉上俱有倦意,，想到二女跟著自己如此奔波月余也著實有些累了,。于是點了點頭道：“那……我們就在這里和劉大姐一起過個新年吧。茹妹,、朱珠你們意下如何??？”
朱珠撫掌笑道：“如此最好！長這么大第一次在異鄉(xiāng)過年,，我也著實想看看江南過年的情形呢,。”
王茹也笑道：“我是一個無所謂的人,，一切全聽安大哥安排就是,。”
安繼業(yè)說道：“那就這么定了,，在劉大姐這里過個年,，然后咱們再去杭州?！?p> 劉氏笑道：“這就對嘍,！你們就寬心的在我們這住著就是了。天色不早了,，你們奔波了一天也累了,，趕緊休息吧。養(yǎng)足了精神,，打明兒起我?guī)е銈兒煤迷诤萦瓮嬉蝗?。?p> 待劉氏走后,，王茹不解的問道：“安大哥怎么又突然決定在這里過年了呢,？”
安繼業(yè)表情凝重的說道：“第一，你倆跟著我在吳國奔波了月余也確實該好好休息休息了,。第二,，適才我看那些乞丐看我的眼神有些不對勁，似乎懷有一些敵意,，我擔心會有事情發(fā)生禍及劉大姐她們,。她們在惡龍嶺遭遇過非人的折磨，如今好不容易重新開始過上了幸福的生活,，我絕對不能讓她們因為我的事再出什么意外了,！”
王茹點了點頭道：“其實我也發(fā)現(xiàn)了那些乞丐看到你以后眼神怪怪的，但是我又想不明白了,，咱們和謝伯伯交情匪淺,，跟丐幫也沒有絲毫的過節(jié)，什么時候得罪了他們了呢,？”
朱珠說道：“讓你們這么一說,，感覺還挺瘆人的呢。他們……他們總不會也跑來潑糞放蛇吧,？潑糞最多是惡心一下,，我還能受得了,。可是……我真的怕蛇??！”
王茹笑道：“蛇有什么好怕的？你不是最喜歡吃蛇肉羹了嗎,？有我和安大哥在這里,，他們若是真敢放蛇，我給你抓幾條回來做蛇肉羹吃,?！?p> 朱珠撇了撇嘴道：“蛇這東西吃是一回事，可是活的就是另一回事了,。那么長的玩意兒,，滑不溜秋軟趴趴的看的都瘆人！”
安繼業(yè)說道：“不管那么多了,，咱們先住下再說吧,。若是真的有事，也就是這幾天的事,。若是過了春節(jié)還沒事的話,，那就說明是我杯弓蛇影了。待春節(jié)一過,，咱們就去杭州找謝幫主問明情況去！”