金國使團(tuán)船隊(duì)離開平江府,，沿運(yùn)河繼續(xù)南下，途經(jīng)吳江縣,、平望鎮(zhèn),、杉青閘、嘉興府,、永樂,、皂林,、石門,、崇德縣,、長河堰,、臨平鎮(zhèn)。
一帶江山如畫,，風(fēng)物向春盎然,。
金國使團(tuán)在距臨安府城約五十里的赤岸河畔上岸，入住坐落于赤岸河畔的班荊館,，宋廷以例在此賜宴，為使團(tuán)接風(fēng)洗塵,。
一夜春雨洗芳?jí)m,，花如錦，柳含煙,，草如茵,，處處披帛掛彩，濃妝淡抹,、春光妝點(diǎn)的臨安更顯嫵媚,，喜迎天恩節(jié)。
位于望仙橋東,，緊鄰皇城的綏國公府雖然樸實(shí)無華,，卻也張燈結(jié)彩，裝扮得如同高堂祝壽一般,，極其喜慶,。
這日，雨后初晴,，府內(nèi)后堂的一個(gè)小閣樓的窗戶打開了,，這閣樓雖非高宇華屋，但門楣上所懸匾額上“一德格天”四字卻是流美峻拔,，氣度不凡,。原來這極不起眼的閣樓正是秦似道的書房，那“一德格天”四字乃當(dāng)今圣上御筆親書,，故而秦似道將此書房取名“格天閣”,。
秦似道正坐在格天閣的東窗下，借著從云隙間射下的日光,，把玩臨江知府送上的一對(duì)玉如意,，府內(nèi)孫干辦進(jìn)來稟道：“王都知前來傳旨?！?p> 話音未落,，從門首走進(jìn)一位年約五十，面白無須,，頭戴垂角襆頭的男子,，此人姓王名繼先,，出身于汴梁以售賣“黑虎丹”而聞名的“黑虎王家”，趙康因在揚(yáng)州受驚,，患上“熏腐”之疾,，王繼先因善治隱疾入宮侍醫(yī)，已隨身侍奉趙康十余年,，人送綽號(hào)“洗鳥公公”,，深得寵信，授封為入內(nèi)都知,，私事均交其打理,，趙康曾言：“似道，國之司命,；繼先,，朕之司命?！?p> 秦似道沿著方磚墁成的略顯殘破的甬道急步出迎,，將到近前，不料一塊方磚有些松動(dòng),，秦似道一腳踏上去,，竟將磚下積水濺到王繼先锃亮的烏皮鞋上，一時(shí)頗有些尷尬,。
一旁侍立的孫干辦見狀,，急忙伏在地上，一邊用衣袖將王繼先鞋上的泥水擦拭干凈,，一邊脅肩諂笑道：“肥水不流外人田,，王公公果然是自家人哪?！蓖趵^先和秦似道不由得哈哈大笑起來,。
秦似道叉手道：“勞駕哥哥，不知有何吩咐,？”
原來,，秦似道的夫人王氏以“天下王姓是一家”為由與王繼先結(jié)拜為兄妹，盡管秦似道比王繼先年長三歲,，也便婦唱夫隨地稱王繼先為哥哥,。
王繼先叉手道：“官家急召相公入對(duì)，灑家就直奔這兒來了,?！?p> 秦似道引著王繼先一同入了格天閣，落座獻(xiàn)茶已畢,，笑道：“哥哥來得正好,?！闭f著，將手中的那對(duì)玉如意雙手奉上,，道：“哥哥見多識(shí)廣,，請(qǐng)您給掌掌眼？”
王繼先接過玉如意,，翻來覆去仔細(xì)一看,，驚呼道：“恭喜相公，這可是寶物??！”
“寶物？”秦似道驚異道：“這是小弟剛從街上淘來的,，本以為只是一件仿造的小玩意兒?！?p> 王繼先將玉如意放在秦似道手里,，道：“相公請(qǐng)看，這玉如意雕工精湛,，材質(zhì)晶瑩剔透,、細(xì)膩圓潤、郁綠柔亮,、水頭足,。”王繼先說得頭頭是道,，儼然一行家里手,。
“慚愧，小弟怎么就看不出來呢,?？磥碚鎽?yīng)了那句話?！鼻厮频佬Φ?。
“哪句話？”
“玉遇有緣人,?！闭f著，秦似道將玉如意塞到王繼先手里,。
“這……這如何使得……”王繼先欲拒還迎,，半推半就地收下了。
“哥哥請(qǐng)稍候,，容兄弟更衣,?！鼻厮频赖馈?p> “相公請(qǐng)便,?！蓖趵^先道。
王繼先正在把玩玉如意之際,，秦似道換下黃葛衫,，穿上一件多年前御賜天下樂暈錦時(shí)服，整冠而出,，王繼先抬眼見秦似道穿著一身褪了色的舊時(shí)服,，笑道：“官家常贊相公忠樸過人，果真是慧眼識(shí)人哪,?！鼻厮频拦笆中Φ溃骸袄⒉桓耶?dāng)，不敢當(dāng),?！?p> 二人笑著出了綏國公府，王繼先引著秦似道,，自東華門入宮,，經(jīng)過選德殿，前往損齋,。
“哥哥為官家日夜操勞,，白發(fā)似乎又多了些？”秦似道攀談道,。
“只要官家龍?bào)w安康,，龍心常悅，灑家也就心滿意足了,?！蓖趵^先雖詞謙語低，但得意之情還是盡顯無遺,。
“官家近來有何可喜之事,？”秦似道似是也沾了點(diǎn)圣上的陽光雨露，滿臉堆笑地探問道,。
“官家最近迷上了鵓鴿,，每日逗鳥，開心得很,?！蓖趵^先得了玉如意，自然要投桃報(bào)李，喂一口好料,。
二人邊走邊聊,，不覺間已走了二里，入了一重畫門,，門楣上懸著一塊匾額,，上書“損齋”兩個(gè)鎏金大字。
損齋位于大內(nèi)禁苑內(nèi),，乃是當(dāng)今宋國皇帝趙康的燕閑之所,，殿前古松修竹，蒼翠蔽日,，層巒奇岫,，靜窈縈深，寒瀑飛空,，下注碧池,，池中又植紅白菡苕，庭中布置素馨,、建蘭,、麝香藤、朱槿,、玉桂、紅蕉百盆,，鼓以風(fēng)輪,，清芬滿庭。
有幸召至損齋夜對(duì)的大臣滿朝屈指可數(shù),，秦似道則是?？汀?p> 來到殿內(nèi),，王繼先道：“相公稍等,，老奴這就去稟告官家?！?p> 王繼先入了后殿,，秦似道左右四顧，見墻上掛著一幅墨跡尚新的字幅,，上書：
“漢唐之君,，樂道為切，而末燭元覽者,。武帝以雄心,，內(nèi)慕神仙，外攘夷狄，窮邊黷武,，天下騷然矣,。非用損以持盈也。明皇以侈心,，委信逆虜,，彌縫斯文，耽惑內(nèi)嬖,，煙塵四凕矣,。非知損以守位也。推原本指,，俱失滿戎,。茲鑒往事，夕惕以思,。凡追逐時(shí)好,，一切長物，率屏去……幾案間,，但有書史以商略古今,，盡撤無益，示不貴之化,。其于蕩心侈目,、惑志害性者，罔不掃除,；清心寡欲,、省緣薄費(fèi)者，奉以周旋焉……殿廬之側(cè),；明窗戶為游息之所,，欣然摭前說，榜曰損齋,。朝夕清燕,，視以自警?！?p> 整幅題字瀟灑而穩(wěn)重,，流暢不失法度，禿筆藏鋒,，平正大方,，氣度雍容。秦似道一眼便認(rèn)出是官家的墨寶,。
秦似道正在細(xì)細(xì)琢磨趙康的題字,，聞聽后殿有腳步聲，急忙恭恭敬敬地垂手而立，但見趙康身著淡黃襴衫,，邁著方步走來,，忙行叩拜禮，趙康笑道：“此地非朝會(huì)之所,，何須大禮,。”
秦似道還是認(rèn)認(rèn)真真,、恭恭敬敬地行了大禮,。
趙康在御榻上坐定，指著左手下設(shè)的一個(gè)繡墩,，道：“坐,。”
秦似道再拜于地,，道：“陛下御前,，微臣安敢侍坐？”
趙康笑道：“但坐無妨,?！?p> 秦似道推卻不過，低首躬身,，小心翼翼地側(cè)身坐下,，身體微微前傾。雖然每次獨(dú)對(duì)之時(shí),，趙康為示親近,，常言不必拘禮，秦似道卻一直恭謹(jǐn)有加,。歷來君臣間多苦于“近則不遜,，遠(yuǎn)則生怨”,，秦似道深諳此道,，寧可多禮，不可失禮,。
君臣二人落座后,，趙康指著壁上新掛的那幅字，問道：“此作如何,？”
“陛下得五帝三王心傳之妙,，人臣何幸!自古不遇治世之主，則為人臣,，誠有難處,。今陛下以經(jīng)術(shù)出治，人臣因以托日月之光，傳諸不朽,，豈非幸會(huì),！”
趙康頷首道：“若和議可成，則內(nèi)治可興,?！?p> “官家以德懷遠(yuǎn)，和議必指日可待,，以陛下圣德,，漢文帝之治不難致?！鼻厮频理型钢鵁o限憧憬之意,。
趙康聞言，滿面生春,，顯然極是受用,，口中卻道：“朕素有此志，但德疏才薄,，不敢望前王,。”
“漢文帝文不勝質(zhì),，唐太宗質(zhì)不勝文,，陛下兼有之?！鼻厮频罃嗳欢?，顯得不容置疑。
趙康沉吟片刻,，品評(píng)道：“唐太宗不敢望文帝,，其從諫多出矯偽?！闭Z氣雖仍謙遜,，卻已有居高臨下之意。
秦似道附和道：“文帝能容申屠嘉,，而太宗終恨魏徵,，其為真?zhèn)慰梢姟,！?p> 趙康繼續(xù)道：“朕謂專以至誠為上,。太宗英明有余，誠有所未至也,?！?p> 秦似道對(duì)道：“太宗之用智誠,，不及文帝之性仁也?！?p> 趙康龍顏大悅,，道：“知朕者，卿也,?！?p> 品了一口龍井茶，趙康挺直了身子,，探身向前,，問道：“金使已到何處？”
“啟奏陛下,，金使已下榻班荊館,，明日便可入城?！?p> “此次金國所派使節(jié)是何等人物,？”
“據(jù)微臣所知，這位金國使節(jié)烏帶為殿前都點(diǎn)檢,，原是宋王府的家臣,。宋王一向主和，如今總理朝政,，此次派出使節(jié),，名為賀壽，實(shí)為議和而來,?！?p> 趙康微微頷首，又問道：“今年齊國為何也派使團(tuán)來了,？”
秦似道信心十足道：“以微臣愚見,，齊國此舉有修好之意?！?p> 趙康笑道：“如此甚好,，但愿能化干戈為玉帛，天下太平無事,?！?p> “官家恢廓大度,，兼愛南北之民,，恩撫四海，真天下蒼生之幸啊,?！?p> 不顯山不露水,，恰到好處地大進(jìn)溢美之詞，是秦似道的一大過人之處,。
“昨日還有人上書,，要朕效仿秦皇漢武，振武揚(yáng)威,，收復(fù)中原,。”趙康嘆了口氣,。
“貧民傷財(cái)莫大于兵,，危國憂主莫速于兵。元嘉北伐殷鑒不遠(yuǎn),，微臣以為這是空談?wù)`國,。”秦似道憤慨道,，“雖說陛下勵(lì)精圖治,，已是國富民康，兵強(qiáng)馬壯,，但如秦皇漢武窮兵黷武,，一戰(zhàn)之費(fèi)，累代之功盡,，疆土雖廣,，而民不聊生，實(shí)則敗國之君,?！?p> “卿所言最善?！壁w康感慨道,。“靖和之難時(shí),，朕一路南狩,，親見多少百姓流離失所，餓殍遍野,，實(shí)不忍再惹戰(zhàn)端,，置百姓于水火。我國雖與金國休戰(zhàn)兩年,，但敵我仍重兵對(duì)峙,，與齊國也是時(shí)戰(zhàn)時(shí)停，卿還要多加努力,，若這次金使前來能夠議和成功最好,，爭(zhēng)取再造澶淵之功,，保我國百年和平?！?p> “官家愛民如此,，真是大宋萬民之幸啊。微臣以為那些上書言戰(zhàn)之人,，罔顧官家一片苦心,，多半如王玄謨之流，絕不可再重用,?！鼻厮频劳葱募彩椎馈?p> 趙康微微頷首道：“朕授卿便宜處置之權(quán),，若有不識(shí)大體,，頑固不化，阻撓和議者,，嚴(yán)懲不貸,。”秦似道聞言,，心中竊喜,。
“微臣愿為和議粉身碎骨，只是……”秦似道偷覷了趙康一眼,，欲言又止,。
“卿直言無妨?！?p> 秦似道避席跪拜道：“秋月在天,，影瀉塵寰，佳人喜于玩游,，盜賊惡其光明,；春雨如膏，農(nóng)夫喜其潤澤,，行人惡其泥濘,。恕微臣冒瀆，即便和議可成,，不免有得有失,，只怕眾口難調(diào)，惹小人憑臆肆談,，有辱天顏,，伏望陛下三思啊?！?p> “卿之大節(jié)孤忠,、遠(yuǎn)見卓識(shí)，豈是那些大言炎炎之徒可比,，若能化干戈為玉帛,，使生靈免受涂炭，朕忍辱受屈也無妨,?！壁w康決然道。
秦似道感激涕零地叩首道：“官家心性至誠至仁,，雖文帝不及,，微臣誓當(dāng)鞠躬盡瘁，死而后已,?！卑菸璩龆恕?p> 出了損齋,，忽從鳳凰山上傳來一陣“呱呱”之聲,，秦似道抬眼望去，見幾只老鴰驚飛而起,，如同一片陰翳,，掠過高掛于當(dāng)空的那輪明月。秦似道脫口低吟道：
“月明星稀,，烏鵲南飛......”