這日,，宋國安排使團(tuán)赴西湖游樂,，烏帶無心游玩，在館內(nèi)閉門不出。正在細(xì)細(xì)籌謀之時(shí),，門吏又進(jìn)來稟道：“齊國參知政事甄懷忠還在門廳等候拜謁,?！?p> “不是讓你們請(qǐng)他回去嗎,？連這點(diǎn)小事也辦不好！”烏帶不耐煩道,。
那門吏滿臉愁苦,，委屈道：“小人們也不敢逐客啊?！?p> 烏帶煩惱不已,，今日已拒了三次，想不到這廝還是不依不饒,，只得召其來見,，當(dāng)面打發(fā)這個(gè)瘟神。
“請(qǐng)他來見,?！?p> 不多時(shí)，甄懷忠一路趨步走來,，進(jìn)門便長揖道：“卑職多有叨擾,，還望天使大人恕罪?！?p> 烏帶不熱不冷道：“不知甄相公有何貴干,？”
甄懷忠陪著笑道：“若是節(jié)下得空,，卑職有一事請(qǐng)教?！?p> “何事,？”烏帶頗有些不耐煩。
甄懷忠拱手笑道：“臣初學(xué)斗雞,，近日得一雞,，請(qǐng)節(jié)下掌眼?！?p> “哦,，甄相公也愛斗雞,？”烏帶眼眉一挑,，似乎有了幾分談興。
甄懷忠向門外招了招手,，一位隨侍忙不迭地提著一覆蓋蜀錦之物走了進(jìn)來,，甄懷忠上前揭起錦罩，原來是一個(gè)精雕細(xì)琢的金絲雞籠,。
烏帶一見籠中之雞,，頓時(shí)兩眼放光，急忙上前仔細(xì)觀看,，只見那雞長頸烏喙,、冠平爪利、傲然而立,、氣勢(shì)非凡,，頓時(shí)滿臉喜色，嘖嘖稱贊道：“此乃產(chǎn)自西域的極品番雞,，難得一見啊,。”
甄懷忠見狀,，嘴角露出一絲不易察覺的笑意,，謙恭道：“請(qǐng)節(jié)下不吝賜教?！?p> “凡雞毛疏而短,，頭豎而小，足直而大,，身疏而長,，目深而皮厚，徐步耽視,，毅不妄動(dòng),，望之如木雞，如此者每斗必勝?！碧崞鸲冯u,，烏帶立即神采奕奕，侃侃而談,。原來烏帶別無他好,，獨(dú)癡斗雞，還專門寫了一篇《斗雞經(jīng)》,，可見用心之專,。
“千里馬常有，而伯樂不常有,，此雞若得節(jié)下調(diào)教,，必會(huì)大展雄風(fēng)，縱橫天下,，請(qǐng)節(jié)下務(wù)必收下,。”甄懷忠懇切道,。
“如此寶物,，不敢接納?！睘鯉щp目不離斗雞,，口中推辭道。
“節(jié)下此言差矣,?！闭鐟阎仪檎嬲Z摯道，“有道是‘論道不論親’,，節(jié)下慧眼識(shí)珠,，便與此雞有緣，理當(dāng)奉送,?！?p> “若是如此，卻之不恭了,?！睘鯉c(diǎn)了點(diǎn)頭，又趴在金絲雞籠前細(xì)細(xì)地觀看一番,，似是自言自語地嘖嘖贊道：“此雞真乃馬中赤兔也,。”
“何不為此寶雞取名‘赤兔’,？”甄懷忠接話道,。
“好,！好！就叫赤兔,?！睘鯉椴蛔越?fù)嵴瀑澋馈?p> “聽說臨安城內(nèi)數(shù)蔣苑斗雞最盛，卑職欲前去見識(shí)一番,，改日請(qǐng)節(jié)下賞光一道前往,，當(dāng)場(chǎng)賜教，如何,？”甄懷忠不失時(shí)機(jī)地邀請(qǐng)道,。
“明日便去?！睘鯉Ч缓苁峭纯斓卮饝?yīng)了,，甄懷忠大喜過望。
第二日,，甄懷忠早早來到都亭驛,，陪著烏帶前往蔣苑,。蔣苑本是內(nèi)侍蔣中的苑囿,，苑內(nèi)亭臺(tái)花木，最為富盛,，每歲春月,，放人游玩，堂宇內(nèi)擺有書畫,、玩器,、冠花、器弄之物,，鬧竿,、花籃之類，皆縷絲金玉,，奇巧裝結(jié),，花朵冠梳，并皆時(shí)樣,。桃村杏館酒肆,，如在鄉(xiāng)落。關(guān)撲叫賣之聲,，熱鬧紛繁,。還立有標(biāo)竿、射垛,，及秋千,、梭門,、斗雞、蹴鞠諸等游戲,，以娛游客,。數(shù)畝之地，觀者如市,。
烏帶和甄懷忠攜著赤兔在蔣苑內(nèi)大展身手,，連斗八場(chǎng)，大獲全勝,，真不愧為雞中赤兔,。斗雞臺(tái)圍得人山人海，喝彩聲如雷滾動(dòng),，烏帶心中歡暢無比,，得意至極。
不覺間已是夕陽西下,，甄懷忠道：“可否賞光請(qǐng)節(jié)下喝杯薄酒,，慶功助興？”烏帶尚在興頭,，很是爽快地笑道：“今日真是痛快,，不醉不歸?！?p> 二人帶著一干侍衛(wèi)來到臨安城最負(fù)盛名的太和樓,，此樓規(guī)模宏大，雕梁畫棟,，貼金飾銀,，奢華之至，更有名菜佳肴,，美酒瓊漿,，不可勝數(shù)，引來四方豪客,，往來如云,。入了彩畫歡門，迎面白壁上龍飛鳳舞地題詩一首：
太和酒樓三百間,，大槽晝夜聲潺潺,。
千夫承糟萬夫甕，有酒如海糟如山,。
銅鍋熔盡龍山雪,，金波涌出西湖月。
星宮瓊漿天下無,，九醞仙方誰漏泄,。
皇都春色滿錢塘,，蘇小當(dāng)壚酒倍香。
席分珠履三千客,，后列金釵十二行,。
一座行觴歌一曲，樓東聲斷樓西續(xù),。
就中茜袖擁紅牙,，春蔥不露人如玉。
今年和氣光華夷,。游人不醉終不歸,。
金貂玉塵寧論價(jià)，對(duì)月逢花能幾時(shí),？
有個(gè)酒仙人不識(shí),，幅巾大袖豪無敵。
醉后題詩自不知,，但見龍蛇滿東壁,。
“一座太和樓，舉國醉不歸,。好氣魄,！”烏帶哈哈笑道。
過賣迎上來,，一眼便知甄懷忠和烏帶非一般客人,，殷勤地將二人引到樓上一間靠里的閣兒,，閣內(nèi)座頭清雅,，桌椅皆是紫檀鑲嵌竹葉瑪瑙，壁上名人書畫,，檐頭掛著出級(jí)排須六角紅紗燈兒,。樓下雖人聲鼎沸，閣內(nèi)卻很是雅靜,。
二人所帶隨身侍衛(wèi)在樓下就坐,。
待二人入席坐定，過賣手腳麻利地?cái)[上金盤金盞,，奉上香茗,，呈上菜板，道：“二位官人,，敝樓名味齊全,，佳釀任點(diǎn)?！闭鐟阎业溃骸坝泻螘r(shí)鮮名味,？”
“四鮮羹,、生絲江瑤、攛望潮青,、江魚假,、紫蘇蝦……”酒保口若懸河,，一口氣唱出二百多菜名,。
甄懷忠對(duì)烏帶道：“不知節(jié)下可有偏愛？”
“真是講究,，看來南人在吃上可沒少花心思,。”烏帶聽得云里霧里,，不知所云,，只道：“還是羊肉好?！?p> “有何羊肉菜肴,？”
“羊頭簽、鵝排吹羊大骨,、蒸軟羊,、鼎煮羊、羊四軟,、酒蒸羊,、繡吹羊、五味杏酪羊,、羊雜,、羊頭元魚、羊蹄筍,、細(xì)抹羊生膾,、改汁羊攛粉、細(xì)點(diǎn)羊頭,、黃羊,、假炒肺羊、千里羊,、五辣醋羊,、大片羊粉、米脯羊,、羊脂韭餅……”過賣口若懸河地唱著菜名,。
甄懷忠聽得有些不耐煩了，揮了揮手,，道：“好酒好菜盡管上來便是,?！?p> 過賣見遇上了個(gè)闊主，樂不可支,，唱喏而退,，傳唱菜名也響亮許多。
“江南可是膏腴之地,，珍饈美味不可勝數(shù),。若把宋國比作一頭豬，那可是膘肥肉厚啊,?！闭鐟阎议_玩笑道。
“我等豈不好口福,？”烏帶大笑道,。
“我們齊國可是快揭不開鍋了，只好派軍隊(duì)經(jīng)常在宋國邊境打打秋風(fēng),，找點(diǎn)牙祭,。”甄懷忠笑道,。
“這就對(duì)了,，南人除了打仗不行，其他都在行,?！睘鯉У馈?p> “還有一樣,，南人也不行,。”
“嗯,？”烏帶疑惑地看著甄懷忠,。
“斗-雞?！闭鐟阎乙蛔忠活D道。
烏帶聞言,，哈哈大笑,。
一盞茶功夫，酒菜備至,，果然色香味俱佳,。甄懷忠指著一道色澤金黃、噴香撲鼻的菜肴道：“此菜名為羊頭簽,，可是前朝王相公的心頭好啊,?！?p> “羊肉有何稀罕？”烏帶不以為然道,。
“節(jié)下可知,，這道菜要用多少食材？”
“一頭羊足夠了吧,?！?p> 甄懷忠搖了搖頭，一笑道：“這道菜需用十個(gè)羊頭,，另需五十斤青蔥,。”
“就做這一道菜,？”烏帶圓睜雙眼,，難以置信。
“節(jié)下有所不知,，一個(gè)羊頭只有兩塊臉肉可用,，蔥則只取心條之細(xì)似韭之黃者?！?p> 烏帶聞言,，嘖嘖稱奇，嘆道：“若論財(cái)力,，江南可算富甲天下,，如論國力，卻是孱弱不堪,，真是咄咄怪事,。”
“財(cái)多身弱,?！闭鐟阎倚Υ鸬馈?p> 烏帶在外玩耍了大半日,，早已饑腸轆轆,，加之甄懷忠殷勤勸酒讓菜，便大快朵頤起來,。
甄懷忠所點(diǎn)乃是陳年“蓬萊春”,，入口甘美綿柔，后勁卻是極烈,。酒過三巡,，菜過五味，烏帶已面紅耳赤，話也多了起來,。酒至半酣,，烏帶漸漸放下了身段，酒酣耳熱之時(shí),，竟與甄懷忠稱兄道弟起來,。
“還望哥哥日后多多關(guān)照?！闭鐟阎矣譂M斟一杯酒,，舉杯道。
“哥哥奉勸你一句,，還是早日投奔宋王,，什么齊國、西京,，全都靠不住,。”烏帶接過金盞,，一飲而盡,，醉意惺忪道。
“哥哥此話怎講,？”甄懷忠湊近烏帶身邊,，醉眼乜斜道。
“齊國不過是一枚棋子,，早晚是一枚棄子,。”烏帶脫口道,。
甄懷忠心中一驚,，笑道：“哥哥莫不是在說笑，大金國是父,，齊國是子,，父親豈會(huì)拋棄兒子?！?p> 烏帶頭腦愈發(fā)昏沉,，舌齒含混道：“齊國是完顏?zhàn)诤驳膬鹤樱瑓s不是宋王的兒子,，如今宋王主掌朝政,，留他何用？”
“宋王真要廢掉齊國,？”甄懷忠小心問道。
“兄弟好自為之……”烏帶忽然一頭倒在桌上，沉醉不醒,。
甄懷忠起身走到烏帶身邊,，關(guān)切地附耳輕喊：“節(jié)下，節(jié)下,?！币娝允且粍?dòng)不動(dòng)，抬頭四顧無人,，便悄然將手伸向?yàn)鯉У馁N身夾袋里,，摸出一封書，打開一看,，不禁大驚失色,，果然是沒有最壞，只有更壞啊,。