伯爵領(lǐng)位于帝國(guó)東方邊境，地理位置極其偏僻，雖然在伯爵的治理下,，人口增長(zhǎng)迅速,，相較于三十年前翻了一番，但二十萬(wàn)左右的人口分布在廣袤的伯爵領(lǐng)依舊顯得微不足道,。
霍華德家族的城堡坐落于一個(gè)安靜的山谷中,，距離最近的村鎮(zhèn)也有數(shù)十公里遠(yuǎn)。
希赫騎著馬不緊不慢地走著,，一路上沒有什么動(dòng)物,，甚至連蟲鳴都沒有，只有百米高的巨大樹木隨著風(fēng)發(fā)出沙沙的聲響,。
在第一縷陽(yáng)光透過(guò)樹葉,，照在大地上時(shí)，希赫剛剛走出山谷,。
看著初生的太陽(yáng),，希赫心中的郁結(jié)似乎淡了些。
找了一塊路邊干凈的大石頭,，希赫了停下來(lái)稍微休息了一會(huì)兒,，找到干糧袋，取了一小塊黑乎乎的東西塞進(jìn)了嘴里,，慢慢磨著,，從腰間取下水袋，抿了一小口苦澀的水,。
那黑乎乎的東西是一種植物的地下塊莖,，是在這苦寒的邊境所有人畜的主食，被稱為“土包”,。
土包雖然沒什么味道,，又特別的堅(jiān)韌,，但是能提供生物所需的充沛的熱量，土包的地上部的莖纖維也是制作衣物和其他工具的原材料,。
另外,，苦澀的水是從周圍的樹木上提取的樹汁。
在這邊境,，參天樹木的根系能延伸到地下千米,，經(jīng)由根系輸送到枝干的水分，其中的毒素會(huì)被代謝掉或送到葉間的尖刺上,，所以樹汁可以直接喝,，只是味道有點(diǎn)苦澀。
也給馬兒喂了一點(diǎn)吃的后,，希赫又稍作休息,。
希赫看向四周，周圍一片荒蕪,，兩側(cè)的風(fēng)景只有高大的樹林和匍匐于地的各色雜草,。
微光森林位于伯爵領(lǐng)正北方，路上要經(jīng)過(guò)一個(gè)名為丹尼的小鎮(zhèn),。
只要再走兩個(gè)小時(shí),，就能到達(dá)丹尼小鎮(zhèn)。
仔細(xì)確定了微光森林的方向,，希赫繼續(xù)趕路,。
……
兩個(gè)小時(shí)后，希赫到達(dá)了丹尼小鎮(zhèn),，這里的治安官是一個(gè)名為凱特·安德魯斯的騎士,。
此時(shí)，凱特正在宅邸招待希赫,。
凱特是一個(gè)長(zhǎng)著絡(luò)腮胡的中年男子,，面上有三道橫跨整個(gè)臉的猙獰疤痕，說(shuō)話時(shí)顯得有些獰惡,。
而可能是近些年的安逸,，凱特身材看起來(lái)有些臃腫。
“希赫少爺,，您請(qǐng)用茶,。”此時(shí)凱特治安官陪著笑,，親手泡了茶,，小心翼翼地端給希赫。
希赫接過(guò)茶,，微微嗅了一下,，芬芳的香氣沁人心脾。這是一種花茶,，希赫從以前看過(guò)的一本雜記上有記載,，只有帝國(guó)南方才會(huì)產(chǎn)出，相必是凱特騎士花了不少代價(jià)才獲得的,。
希赫知道,，雖然自己有這個(gè)伯爵之子的身份，但還不值得伯爵手下的騎士如此恭敬,?？粗鴦P特的樣子，希赫心里倒是有些好奇了,，一邊慢慢品茶,，一邊盤算著凱特下一步可能的行動(dòng)。
看希赫不說(shuō)話只是默默喝茶的樣子,，凱特表情陰晴不定,，最終，他搓著手,，擠著一臉難看的笑容,，說(shuō)到：“少爺，茶點(diǎn)可還合您的胃口,？”
“嗯,，不錯(cuò)。凱特騎士,，我們上次見面還是去年的收獲祭,。多日不見，閣下氣色看起來(lái)不錯(cuò),?！毕：针S口寒暄著。
“哪里哪里,，大少爺這次到訪實(shí)在令在下寒舍蓬蓽生輝,。”凱特一臉慶幸的樣子,，只是配合著三道疤顯得有幾分滑稽,。
不知?jiǎng)P特目的為何，希赫內(nèi)心又稍微提了一點(diǎn)警惕,，只是慢慢吃著茶點(diǎn),，凱特說(shuō)一句他答一句。
直到希赫喝完茶,，凱特也只是小心地陪著,，看希赫表情似乎沒什么不滿,，凱特咬了咬牙，試著說(shuō)道：“少爺,，在下有一個(gè)請(qǐng)求,，不知……”
“說(shuō)說(shuō)看吧。如果不難辦的話,，我個(gè)人很樂(lè)意收獲閣下的友誼,。”聽到凱特說(shuō)的話,，希赫輕輕點(diǎn)頭,。
“那么，苔絲,，雷爾,，快進(jìn)來(lái)！”凱特騎士松了一口氣,，轉(zhuǎn)頭朝門口喊了一聲,。
房門打開，一個(gè)少女和一個(gè)青年依次走了進(jìn)來(lái),。少女臉蛋清秀,，一頭半短藍(lán)發(fā)干凈利落，身穿黑色的無(wú)袖衫和短裙,，只是有些消瘦,，透過(guò)白皙的皮膚能清楚地看到青色的筋絡(luò)。
少女身后跟進(jìn)來(lái)的青年,，倒是和凱特騎士有幾分神似,，滿臉橫肉，一身漆黑的鎧甲,，走路時(shí)動(dòng)靜不小,，腳步鏗鏘。
“這是我的大女兒苔絲,，和苔絲的弟弟雷爾,。”凱特騎士回頭介紹道,，又扭頭對(duì)進(jìn)來(lái)的姐弟說(shuō)：“還不快見過(guò)大少爺,？”
“見過(guò)大少爺?！眱扇艘黄鹣蛳：沾蛄寺曊泻?。
姐姐苔絲面無(wú)表情，看不出在想什么。弟弟雷爾卻面色不好看,，眼中的不耐煩卻幾乎要溢了出來(lái),。
“苔絲十五歲，雷爾十三歲,。在下希望能您讓他們兩個(gè)與您同行,?！?p> 希赫的目光在一瞬間鋒利了起來(lái),，盯著凱特，緩緩說(shuō)道：“我此行的目的地幾乎沒有告訴任何人,。你如何得到的消息,？”
凱特的表情僵硬了下來(lái)，他沉聲說(shuō)道：“大少爺,，如果你能帶上他們,，我就欠您一個(gè)人情，將來(lái)你在伯爵領(lǐng)內(nèi),，無(wú)論是遇到什么麻煩,，只要我還在，我一定站在你那邊,?！?p> “理由呢？”
“……實(shí)不相瞞,，是小女苔絲生病了,。”凱特苦笑著,。
“什么?。坎纛I(lǐng)內(nèi)的醫(yī)生治不好嗎,？”
“苔絲患上了奇怪的厭食癥,，每天只能吃少量的食物，已經(jīng)影響到正常的修煉了,。我請(qǐng)的所有醫(yī)生都沒辦法,。您要去的地方，那位或許有辦法,?！?p> 原來(lái)如此，凱特騎士不知從何處聽說(shuō)了那位魔藥師的事,，但他知道一個(gè)小小的騎士還不被魔藥師放在眼里,，或許都見不到那位魔藥師。
只有搭上伯爵之子的順風(fēng)車，或許魔藥師會(huì)看在伯爵的面子上順手給苔絲治一治厭食癥,。
知道了理由,，希赫微笑道：“小事而已，凱特騎士不用這么緊張,，不知道他們的實(shí)力如何,？”
氣氛松弛下來(lái)，凱特也笑著說(shuō)：“他們都正式踏入了騎士境,，苔絲三級(jí)騎士,，雷爾稍弱但也是二級(jí)騎士，我想或許足夠保護(hù)大少爺?shù)陌参??！?p> “嗯？”希赫心里倒是有些驚訝了,。
帝國(guó)貴族子嗣普遍在十八歲成為二級(jí)騎士,，突破三級(jí)后成為榮耀騎士，注冊(cè)備案后,，會(huì)自動(dòng)晉升為爵士階層,，成為正式貴族。
爵士身為數(shù)量最大的貴族階層,，可以定期得到帝國(guó)補(bǔ)助,，也能自由選擇加入軍隊(duì)或是為大貴族效力，甚至可以一次性領(lǐng)一筆豐厚的賞金成為征服騎士,，在邊疆為帝國(guó)擴(kuò)展領(lǐng)土,，建立自己的基業(yè)。
騎士可不是土豆,，到處都有,。眼前陪笑的凱特就是一位擁有榮耀騎士實(shí)力的爵士，擁有一騎當(dāng)百的力量,，無(wú)論投到哪位貴族的麾下待遇都不會(huì)差,。
而能將繼承人培養(yǎng)得如此出色，不僅是因?yàn)槟菍?duì)姐弟的天賦,，凱特的教育能力也不可小覷,。
“好，就這么定了,?！毕：諞Q定道，“你們什么時(shí)候能出發(fā),？”
一直沉默的苔絲：“隨時(shí)都可以,?！?p> 滿臉不耐煩的雷爾：“呵呵?！?p> 氣氛突然沉默下來(lái),，凱特騎士瞪大了眼，一臉不敢置信的看著雷爾,。希赫微微瞇起眼,，面色卻沒有什么變化。
“雷爾??？”凱特騎士驚怒交加，一時(shí)不知道說(shuō)什么好,。
雷爾上前一步,，兇狠地看向希赫：“大少爺是吧,？我知道你,，早就聽說(shuō)是個(gè)弱雞，今天一看果然如此,。我不會(huì)跟隨弱者,，所以，我不會(huì)跟著你去……,?！?p> 轟——
一陣炸裂的狂風(fēng)吹過(guò)，一塊碎片落在了希赫腳邊,，希赫一臉僵硬地睜大了眼看著面前的情形,。
剛剛雷爾站的地方已經(jīng)沒了人影，取而代之的是正一臉自然地放下左腿的苔絲,。
看到希赫吃驚的眼神,，苔絲平靜開口道：“不好意思，腳滑了,?！?p> 希赫抬頭看了看，一個(gè)腦袋扎進(jìn)天花板的男子一動(dòng)不動(dòng)地掛著,。
那個(gè)男子的盔甲破碎不堪,，只有小腿甲還算完整，光著的臀部一個(gè)小腳印清清楚楚,，不知從哪里流出的鮮血正順著他的腳尖滴落在紅色的毯子上,。
希赫盡力調(diào)整好表情，恢復(fù)了一片淡然的樣子,?？粗z說(shuō)道：“看來(lái)雷爾運(yùn)氣不太好，只能你跟我一起走了?！?p> “嗯,。”苔絲還是面無(wú)表情,，似乎沒有情緒一般,。
凱特騎士也回過(guò)神來(lái)，看向苔絲的目光有驚奇和欣慰,，剛剛那一腳的力度和方向堪稱完美,，既不會(huì)讓雷爾繼續(xù)挑釁下去，又挽回了希赫的面子,。
希赫：“凱特騎士,，請(qǐng)為我和苔絲準(zhǔn)備好補(bǔ)給，我決定稍后就走,?！?p> 凱特笑著應(yīng)道：“好的，大少爺,，請(qǐng)稍等,。”說(shuō)完,，轉(zhuǎn)身就去安排了,。至于天花板上掛著的雷爾，反正皮糙肉厚死不了,，就先掛著吧,。
一刻鐘后，小鎮(zhèn)入口的空地上,。
“那么,，就此別過(guò)?！毕：镇T在馬上向凱特騎士道別,，旁邊的苔絲同樣騎著一匹棗紅色的牝馬對(duì)凱特微微點(diǎn)頭。
“祝您旅途順利,?！眲P特騎士站在地上，右手捶胸行了個(gè)騎士禮,，默默注視著希赫和苔絲,，漸行漸遠(yuǎn)。