尤況見(jiàn)卜璋領(lǐng)著一高一矮,，一瘦一胖兩個(gè)人進(jìn)門(mén),。其中矮胖，正是自己見(jiàn)過(guò)與楚興龍攜手同行之人,。心知當(dāng)時(shí)認(rèn)錯(cuò),，惹出事來(lái)，也不知他是否追究,。忙不迭就躲在文退思身后,，只盼能匆匆告辭,，自己隨從脫身。
滿座皆是一頭霧水,，柳惜奇道：“怎么,，師父你們認(rèn)識(shí)？”
穆其全半怒半羞,，把三江九寨尋人,，倉(cāng)惶中被尤況所騙之事說(shuō)了。
卜存善笑道：“哈哈,，依我看,，這位小兄弟原是出于一番好意。穆兄佯稱是那姓楚的至好朋友,，尤小兄弟不知實(shí)情,，所以用言語(yǔ)相欺。其實(shí),，全為了維護(hù)賢侄女呀,！”
柳惜跟著和道：“是呀！師父,，尤況也不是有意的,。他為了救我，說(shuō)不準(zhǔn)就要失了性命,，謹(jǐn)慎些也是應(yīng)該的,。您寬宏大量，就別跟他計(jì)較吧,！”又想這卜存善甚明事理,，心中大放寬心。
尤況卻如同沒(méi)事人一般,，左顧右盼,，全沒(méi)將眾人所說(shuō)放在心上。吃了虧也還有臉說(shuō)出來(lái),，若非敬他是柳惜的師父,，早便要高聲笑話。
文退思也道：“尤況這小子雖然常?？谥胁粚?shí),，但都是不得已而為之。小孩子沒(méi)什么本事,，遇著危急,，為求保命，只好行謊,。何況他本又是一片好心,，仗義扶弱,，其情可憫。便瞧貧道薄面,，還請(qǐng)穆大俠不要怪罪?！?p> 穆其全老臉一紅,，心道：“這算什么話，莫不是譏諷我故意為難小輩,？”說(shuō)道：“道長(zhǎng)慈悲,，但古語(yǔ)云‘人無(wú)信而不立’，所謂一諾千金,。小小年紀(jì)便學(xué)會(huì)這般狡詐,，日后難道要去做奸徒嗎？”
尤況不服,，見(jiàn)他直說(shuō)得口沫橫飛,，兩條鼠須微微上翹，暗罵：“我內(nèi)心所思,，真實(shí)稟性,，你如何省得？自守身持正便是,，也不要你來(lái)管,。做不做奸徒，又干你這肥耗子何事,？”
文退思卻忽然有感,，先向穆其全躬身一拜，說(shuō)道：“貧道有個(gè)不情之請(qǐng),，還盼穆大俠能夠應(yīng)允,。”
“在下與道長(zhǎng)雖是初識(shí),，但心中卻是仰慕已久,。無(wú)奈福薄緣淺，不能提早拜會(huì),。既蒙道長(zhǎng)差遣,，如何敢不應(yīng)允。不知道長(zhǎng)所請(qǐng)何事,，但教力所能及,，必定傾力而為?！?p> “此事根究,，原是尤況小子有心救人,，無(wú)力為善。穆大俠擔(dān)憂他品行不端,，為性格所累,，來(lái)日做下禍?zhǔn)拢彩菫槲淞指ｌ碇?。依貧道看,，尤況本是塊練武的好材料，不若穆大俠將之收歸門(mén)下,，日夜管教,，也好規(guī)其言，矩其行,。倘能有所成就,，穆大俠也臉上有光呀！”
穆其全一呆,，萬(wàn)料不到文退思竟有這樣的提議,，一時(shí)捉不準(zhǔn)他的心思。假使尤況真是什么好材料,，如何他文退思自己不收,，反推給我？想必定有什么極大難處,，自己可不能貿(mào)貿(mào)然就給人家裝了進(jìn)去,。
捋了捋兩撇小胡子，說(shuō)道：“哈哈,，文道長(zhǎng)功行深厚名滿天下,，在下人微力淺，豈敢僭越,？江湖上傳揚(yáng)出去,，可要說(shuō)我不自量力，搶了道長(zhǎng)徒弟啦,！”
文退思道：“實(shí)不相瞞,，貧道也原有此意。只是師兄有命,，不得隨意收徒,，為之奈何！”
這時(shí),，眾人都來(lái)相勸,，尤以柳惜最為殷切。尤況心間突然雪亮：“我若做這肥耗子的徒弟,，豈不是能與她朝夕相處,？她竭力勸說(shuō),，莫不是也真心盼我留下？”
本來(lái)對(duì)穆其全全無(wú)好感,，甚至有些厭惡,，連同文退思也要埋怨他多管閑事。素來(lái)閑散慣了,，料世間也無(wú)人能讓自己真心聽(tīng)管,。這時(shí)恍然大悟，滿心歡喜,，幾乎就要感激涕零，拜師不拜師的,，又有何妨,！
卜存善笑道：“既有文道長(zhǎng)推薦，穆兄若再不答應(yīng),，豈非駁了道長(zhǎng)金面,！傳揚(yáng)出去，更讓旁人恥笑,，說(shuō)你堂堂‘齊全大俠’,，竟連一個(gè)小輩也要記仇?！?p> 這話恰恰說(shuō)中穆其全軟肋,。轉(zhuǎn)身說(shuō)道：“好吧！我權(quán)且收你為徒,，待退敵回山再行拜師之禮,。但你需得謹(jǐn)記，自即日起規(guī)范言行,。若有絲毫行差踏錯(cuò),，我必不留情！”
尤況心中高興,，卻又不服,。
文退思道：“尤況小子，還不行禮,？”
沒(méi)奈何,，尤況上前拜倒，喚了一聲“師父”,，心里不住地哀嘆：“人在屋檐下,，不得不低頭！”
正午開(kāi)宴,，眾人推文退思坐了首位,，尤柳二人排在最末,。文退思席間追問(wèn)來(lái)敵是誰(shuí)，竟使卜家莊闔莊上下嚴(yán)陣以待,。穆其全欲請(qǐng)文退思坐鎮(zhèn)相助,，便將前情說(shuō)出。
當(dāng)日,，穆其全依照尤況的指示,，三江九寨里東尋西覓，始終未見(jiàn)柳惜的蹤影,。于是又想回轉(zhuǎn)去問(wèn)尤況,，哪知?jiǎng)倓偟降脮?shū)齋洞門(mén)外，即見(jiàn)屋后紅光映天,，數(shù)十人各提木桶手盆取水救火,。
擒住一名兵丁，一問(wèn)才知,，尤況突然不見(jiàn),，韓天佐業(yè)已逃走，楚興龍正率眾滿山搜查,。穆其全不敢久留,，打昏了兵丁，剝下他外衣罩在身上,，扮作走卒模樣,，佯裝四處搜索。
終是他體形獨(dú)特,，整個(gè)寨中除了楚興龍以外,，再?zèng)]第二個(gè)類(lèi)似。走至寨門(mén)口,，被把守的門(mén)丁認(rèn)了出來(lái),，逮個(gè)正著。
那人高聲大喊,，呼朋引伴,，穆其全別無(wú)他法，唯有動(dòng)手硬闖,。雖然受了內(nèi)傷,，但勝在膐力驚人，普通的拳腳功夫一點(diǎn)不弱,。他號(hào)稱“樣樣齊全”倒也著實(shí)非虛,，奪過(guò)一桿長(zhǎng)矛前挑后撥，獨(dú)自一個(gè)殺出了寨柵。
憑著一股子余勇,，一口氣奔出了四五里路,。也是時(shí)運(yùn)不濟(jì)，恰恰與楚興龍巡山歸來(lái)的隊(duì)伍打個(gè)照面,。
兩人正說(shuō)著套話打著腔,，虛與委蛇之際，又聽(tīng)一陣馬蹄聲趨近,，卻是卜存善父子帶著莊中十?dāng)?shù)名好手趕至,。
這三人十年后重聚，回憶前事,，各有各的滋味,。穆其全慣做墻上蘆葦，兩邊賣(mài)好,，只偶爾受些夾板氣,。結(jié)怨最深，則在楚,、卜之間,。這時(shí)仇人見(jiàn)面分外眼紅,。話里話外爭(zhēng)鋒相對(duì),，自是不消分說(shuō)。
楚興龍道：“卜兄自毀約定,，光顧我三江九寨地界,，小弟誠(chéng)恐失禮。日后禮尚往來(lái),，再向貴莊拜會(huì),，還望多多海涵?！?p> 言下之意是說(shuō),，十年前隔水而治的契約，既由卜存善主動(dòng)違背,，便不再作數(shù),。洞庭湖來(lái)日情勢(shì)如何分據(jù)，雙方各憑本事,。
卜存善如何不明,，自己擅入三江九寨，給了楚興龍一個(gè)由頭,，讓他出師有名,。但穆其全與他私交甚厚，又是獨(dú)子恩師,，豈能見(jiàn)死不救,。再者,，楚興龍妄動(dòng)刀兵，自己以逸待勞,，若能聯(lián)合穆其全將之鏟除,，也不全是壞事。
說(shuō)道：“水深魚(yú)自闊,，情淺話休多,。我在莊中等你便是！”
穆其全正欲出聲勸阻,，楚興龍連忙接口：“好,！十日后乃是卜兄壽辰，我便第十一日前來(lái)討教,，如何,？”
卜、穆二人均應(yīng)道：“好,！咱們后會(huì)有期,，告辭！”
雙方就此約定,，卜存善回莊立時(shí)布防,，設(shè)置暗哨，增派巡邏人手,。吩咐莊中事宜,，均由堂弟卜為義主持，卜璋從旁協(xié)助學(xué)習(xí),。自與穆其全時(shí)時(shí)外出,，常常夙夜不歸，言稱打探敵情,，暗尋幫手,。
尤況聽(tīng)說(shuō)楚、卜之約,，暗笑：“楚興龍與人定下約會(huì),，從不守時(shí)，或早或晚專(zhuān)等突襲,。這卜莊主看起來(lái)瘦骨嶙峋,，一副窮相，果然精干至極,?！?p> 穆其全又道：“再有一日即是卜兄壽誕，道長(zhǎng)既然遠(yuǎn)來(lái)，想必亦是緣分,。不如稍作盤(pán)桓,，一同吃碗壽酒，也讓咱們兄弟盡些許景仰之情,?！?p> 又向卜存善望了一眼。卜存善登時(shí)會(huì)意,，也道：“雖非小人整壽,，除本家親友之外無(wú)甚賓客，但能請(qǐng)道長(zhǎng)同賀,，也是福盡三生,，蓬門(mén)至喜呀！”
尤況暗道：“這肥耗子……呸呸呸,，我怎的還這般稱呼他,！他是我新拜的師父，我若再罵他肥耗子,，豈不是連自己也侮辱了,。我這新拜的師父倒是好算計(jì)，想借此留下文道長(zhǎng)替他們助拳,?？此蟾贡惚悖氡乩镞厓菏⒘艘欢亲訅乃??！?p> 心中委實(shí)不愿文退思為人欺瞞,，上了惡當(dāng),，假作乍喜之態(tài)，叫道：“那日會(huì)有壽包吃么,，咱們吃完壽包,，一起出去游船好不好？”
眾人都覺(jué)他此話過(guò)于爛漫天真,，那時(shí)楚興龍率眾已至,，說(shuō)不定早把卜家莊圍得水泄不通，如何能再出門(mén)游玩,？
文退思本也暗笑,，忽而醒悟：“穆其全此意原來(lái)是想留我助拳?！?p> 稍一沉吟,，又想：“我不明不白錯(cuò)殺了他莊中二十多個(gè)莊勇，若不做些補(bǔ)償，如何過(guò)意得去,？但楚卜之爭(zhēng),，實(shí)是地方私事，既不犯江湖俠義,，又豈能任意偏幫,？也罷，且作壁上觀,，不出手便是,。只不知師兄傷情怎樣，古逢那小子行事妥當(dāng),，有他悉心照看,，想必該沒(méi)甚大礙?！?p> 說(shuō)道：“既承二位相邀,，貧道豈敢推卻！”
卜,、穆大喜過(guò)望,，又一番殷情勸酒進(jìn)食。席中歡暢,，共聊些拳腳兵器,，或是江湖往事。
尤況卻老大不高興,，這一路上,，自己接二連三給文退思出主意，可他明知厲害,，卻從不肯聽(tīng),。莫不是嫌自己年幼，料得不準(zhǔn)么,？
就這兩日時(shí)光,，穆其全常與文退思同出同進(jìn)，向他請(qǐng)教些掌法精要,。文退思也不避諱,，但凡不涉及門(mén)派秘要，常有指點(diǎn),，令其茅塞頓開(kāi),。卜存善則領(lǐng)著卜璋布置守御，與他詳說(shuō)莊中事務(wù),，頗有托付重任的意味,。
卜璋那日騎快馬返莊求援,，父子相見(jiàn)的情境，竟是出乎意料的平淡,。集合了人馬,，便往三江九寨進(jìn)發(fā)。
途中,，卜璋也偶爾說(shuō)些想念的話,，卜存善總說(shuō)：“男兒大丈夫，當(dāng)以保境安民,，建功立業(yè)為任,。縱有千般苦楚,，也要默默承受,。切不可傷情痛懷，做女子?jì)蓱B(tài),?！辈疯白源艘膊辉偬帷?p> 倒是尤況,，除了練功驅(qū)毒,，給文退思考查進(jìn)益，終日無(wú)所事事,。纏著柳惜在莊中東西游蕩,，與一班頭領(lǐng)混個(gè)臉熟。處處與三江九寨比較,，算是莊內(nèi)最為熟知敵我的人,。
壽誕當(dāng)日，卜家莊灑掃庭除,，高舉壽字大紅燈籠,，張掛金色蠶絲彩緞。合莊上下鮮衣凈首,，除文退思依舊一襲道袍之外,，就連尤柳二人也都換了行頭,。
尤況穿一領(lǐng)素色長(zhǎng)袍,，腰系一條青布束帶，外罩青衣,。著一對(duì)皂角靴,，頭發(fā)用飄帶綁了，露出洗得干干凈凈一張偏黃的瘦臉,。
柳惜瞧了最先驚艷,，看他五官清麗,，頜骨如削，穿戴得整整齊齊,，也是極為俊朗的男兒,。一點(diǎn)也不似初遇時(shí)，那蓬頭垢面,，亂糟糟一個(gè)小混混,。
尤況看柳惜，白嫩嫩,，粉撲撲,，自然是天上少有，人間無(wú)對(duì),。先前不輸西子捧心般困倦,，此際勝過(guò)昭君出塞時(shí)端莊。慵懶有慵懶的韻味,，精神有精神的風(fēng)姿,。
正互相打趣，見(jiàn)卜璋也穿上喜慶衣裳,，快步入內(nèi)堂向卜存善稟告,，說(shuō)莊外來(lái)了幾個(gè)豪紳，要與他祝壽,。
此地鄉(xiāng)間,，頗有風(fēng)俗，村莊內(nèi)但有喜喪,，鄰里之間都要過(guò)往做個(gè)人情,。但論祝壽一說(shuō)，卻只在于整壽,，不見(jiàn)尋常歲數(shù)也有村人拜訪慶賀,。
卜存善不惑之年早達(dá)，蹉跎未及知命,。事前既未邀請(qǐng),，照說(shuō)不該有客來(lái)。心下雖覺(jué)蹊蹺,，也只得與卜璋前去接客,。
眾鄉(xiāng)親有的抱著錦緞金銀，有的提著魚(yú)蛋雞鴨,，以表孝心,。卜存善不便當(dāng)面直問(wèn)，唯有一一道謝,，請(qǐng)入莊內(nèi)敘話,。
尤況道：“這些人來(lái)做什么,，趕著送死么？”
柳惜道：“想必卜莊主很是仁善,，才深得民心,，百姓們都愛(ài)戴他?！?p> 此后陸陸續(xù)續(xù)仍有客來(lái),，莊內(nèi)熙熙攘攘，嘈雜無(wú)比,，一時(shí)門(mén)庭若市,。終是務(wù)農(nóng)行商者多，而無(wú)一位武林豪俠,。
忽然又見(jiàn)卜璋領(lǐng)著一位盔甲裝扮的武將進(jìn)門(mén),，有小廝快步入內(nèi)稟報(bào)。卜存善穿一身嶄新的醬色長(zhǎng)袍,，面上帶著驚異喜色,，急來(lái)相迎。
那武將道：“知府大人平靖地方,，卜莊主出力甚多,。為表嘉獎(jiǎng)，特命本官來(lái)此敬送壽禮,。奉上紋銀百兩,，還請(qǐng)卜莊主哂納?！?p> 卜存善說(shuō)了些客套,，即將這人請(qǐng)入內(nèi)廳看茶，好生侍奉,。心如十五只吊桶打水,，七上八下：“怎么此事還驚動(dòng)了官家？”
他自忖雖與知府老爺有舊,，倘使五十大壽差人送來(lái)書(shū)信表賀,，便已是極大之幸。怎么如今一個(gè)小小壽辰,，竟就使人前來(lái)送禮,？
柳惜笑道：“你瞧，就連當(dāng)官兒的也尊敬他哩,?！庇葲r并不覺(jué)有甚了不起之處，只輕輕應(yīng)了一聲,，不以為意,。
江湖好漢大多看不慣朝廷中人作威作福的丑態(tài)，官府也對(duì)綠林草莽不服律法大是痛恨,。卜存善竟能與朝廷命官相處融洽,，甚至能使人屈尊給他做壽，必是有獨(dú)到的本事,。只是這么一來(lái),，卻難免為諸多莽漢不屑了。
文退思搖了搖頭,，心道：“卜存善這樣做法,，怎能使江湖同道心服？武林中人不拘禮法,，大多擔(dān)著官司,，他倒將官老爺請(qǐng)進(jìn)門(mén)來(lái)供著。怪不得恁好一塊地頭,，才只這么一點(diǎn)勢(shì)力,。楚興龍要來(lái)?yè)寠Z，也是早晚的事了,?！?p> 堪堪午時(shí)將至，眾人落座就要開(kāi)宴,。卜璋忽然急匆匆跑了進(jìn)來(lái),，直奔至卜存善身旁，附耳低聲說(shuō)道：“父親,，楚興龍來(lái)啦,！”