“他那日進莊，便即打傷了咱們的弟兄,。這時候出手要殺宋七爺,，更是大家伙兒親眼目睹的。少莊主雖然當他是師兄弟,，但他是怎么想的,，卻只有他自己明白。這人心也還隔著肚皮哩,！”

　　莊中一個小卒雖然聲音不大,，卻引來眾人目光的贊許。卜為義更是暗暗點頭,，說道：“璋兒,，你行事素來光明磊落，不屑于勾心斗角,。但這小子卻慣用鬼蜮伎倆,，三年前你師父便曾說他行止不端。他心中的陰暗計較,，你豈能明白,？”

　　卜璋點了點頭，拱手說道：“嗯,，小侄知道了,。有勞諸位兄弟，先將宋七叔抬回莊里救治,。請二叔主持,，把這些弟兄的尸首，好生安葬了吧,！”

　　眾人恨恨走后,，尤況心里也老大不快，對卜家莊一眾兵丁愈發(fā)抵觸,。

　　杜云誠二人雖然不信,，但畢竟外來是客,，卜家與尤況都曾有恩于己，不便插嘴,。柳惜道：“這事一定得查清了,，可不能讓小師弟受冤枉?！?p>　　卜璋也即“嗯”了一聲,。

　　原來這一隊人，乃是卜存善差往三江九寨巡視的兵丁,。這一日換了看守,，正要回莊稟報近況。想是宋七等人發(fā)現(xiàn)了什么重要陰私,，令得楚興龍忌憚,，于是下了狠手。

　　“我觀尤況品行,，并非逞兇好斗之人,，決不能無緣無故下此毒手。但他畢竟與楚興龍關(guān)系匪淺,，說是他所為,，也不是全無道理?！辈反嫔齐p手交在背后,，抬頭望著天井。

　　卜璋道：“小師弟性格乖張,，不肯服人,，又怎會替楚興龍賣命？”

　　卜存善輕聲一笑,，眉眼之間頗帶欣慰，說道：“你與他有兄弟情義,，彼此堅信不疑,，自然沒錯。但作為卜家莊的少莊主,，你將來所背負的,，還有這一方生民和祖宗基業(yè)。防人之心不可無,，切莫因一己私情,，壞了眾兄弟的性命?！?p>　　“孩兒明白,！”卜璋深明重任,，點頭應諾。

　　“尤況此事,，面上先不要聲張,，但心里需有個底。莊里的眾兄弟,，恐怕對他誤會已深,，你還要從中好好調(diào)解。一邊安撫眾人,，一邊將尤況的行蹤盯緊些,。”

　　再有吩咐,，卜璋也都聽從,。

　　又幾日，卜存善調(diào)派人手,，護送杜云誠與秋娘返回蜀中,，尤況也來相送。

　　杜云誠道：“卜世伯照顧之情,，小侄不敢有忘,，他日定與家父登門拜謝。卜賢弟年少有為,，實教愚兄汗顏,。日后有暇，定要多多請益,?！?p>　　卜氏父子俱都臻首還禮，杜云誠又道：“此次仰仗尤少俠之處頗多,，大恩不敢輕易言謝,。少俠見義勇為，更難得不圖虛名,，鄙棄世俗,，在下敬仰其行，佩服得五體投地,?！?p>　　尤況笑著搖頭，也躬身還禮,。心道：“你此時這樣捧我,，說什么‘鄙棄世俗’。實則是向卜家莊示意,，我并非強言狡辯之徒,。倒是真要謝謝你啦,！不過清者自清，我尤況活在當世,，不為取悅于人,，怎用得著他人理解。卜家若是不容,，難道我好手好腳還會賴著不走么,？”

　　話別事畢，杜云誠即與秋娘上了馬車,。卜為義親自帶領(lǐng)十六名莊丁,，沿途護衛(wèi)。

　　遠遠眺望,，柳惜忽道：“真難得,，他們情深日篤，將來必定能夠白頭到老,?！?p>　　尤況聽了，竟不知為何,，心生歡喜,。暗道：“你若也羨慕這樣的良緣，我自當事事以你為先,。論及溫馨體貼,，只怕世間再沒第二個，似我這般,，愿意時時揣度你意,，順從你心?！?p>　　當日傍晚,，尤況路過一處耳房，聽里頭“嘩啦啦”聲響,，便知是幾個閑散的莊丁正在賭錢,。正要邁步離去，卻聽內(nèi)中有人嘆道：“唉,！自打老鄭頭被那姓尤的小兔崽子害了，哥兒幾個賭錢都提不起勁,。平日里,，可就數(shù)他押得最多，喊得最兇,！”

　　一人和道：“你哪里是關(guān)心老鄭頭,，分明是怪那姓尤的,，害你每月又少掙幾兩銀子?！?p>　　尤況心中有怒,，但又不愿歇斯底里地強辯，失了氣度,。也不動作,，只在屋外駐足，靜靜地聽,。

　　“咳,，銀子算什么，我贏了錢,，還不都是拿來請大伙兒喝了酒,？可惜了老鄭頭，咱們可是近二十年的交情啦,，這仇不能不報,！”

　　“說是這么說了，可是有少莊主護著,，為他開脫,，你能怎么辦？”

　　“依我看,，少莊主也并非全不懷疑,。前些時候，我親眼見他暗里跟蹤那姓尤的小崽子,?！?p>　　尤況大驚，怪不得這幾日常常能遇見卜璋,。還道他莊中事忙,，自己湊巧走錯了地兒。沒想到,，竟是監(jiān)視自己來啦,！

　　“我就說嘛！姓尤的出身三江九寨,，莊主怎么能不提防,？等哪天拿到了真憑實據(jù)，我瞧不用咱們動手,，少莊主就要親自將他給料理咯,！”

　　“嘿，少莊主年紀輕輕，可真是一派正義凜然,，有俠者之風,！比起那姓尤的小畜生，專長歪風邪氣,，那可是一個天一個地呀,！”

　　聽到這里尤況兀自有氣，只等拿個時機,，沖進去拳打腳踢,，好好教訓眾人。

　　“要不怎么柳姑娘看上的是咱們少莊主呢,？你瞧那姓尤的,，整日師姐長師姐短的，好不殷情,?？扇思胰徊环旁谛纳希慌紶柷浦蓱z,，同情他一兩句,。結(jié)果那姓尤的，還恬不知恥,，滿以為人家有情有義,。”

　　“這不就是癩蛤蟆想吃天鵝肉嘛,！也不照鏡子瞧瞧自己,，哪有一絲一毫比得上少莊主？照我說呀,，柳姑娘跟著少莊主,，那才叫天賜良緣?！?p>　　“你們還不知道吧,，我聽說二莊主夫人已經(jīng)悄悄同柳姑娘商量過，只怕不久咱們就能有喜酒喝啦,！”

　　“哈哈,，哈哈哈！你們說,，這杯喜酒,，那姓尤的小子還能不能喝得下肚？”

　　屋內(nèi)笑聲不絕,，仿佛就要震下幾片泥瓦,。屋外一道消瘦的身影，卻松開了原本緊握的拳頭，佝僂著漸行漸遠,。

　　“我能怎么辦呢，還要進去把他們打一頓,，或者干脆殺掉嗎,？他們說得不錯，我不過是個江湖落魄子弟,，論品貌,、論家世、論德行,，又怎比得上名聲赫赫的少莊主,。我常說自己會傾盡所有去照顧她，可我的竭盡心力,，卻只是別人的任意而為,。她若跟著我，哪里又有什么好啦,？”尤況面無異色,，口雖不言，但心底實已經(jīng)聲嘶力竭,。

　　他性子里的傲,，來源于心底的孤獨和倔強。并非真正對世界產(chǎn)生蔑視,，而是出于,，對內(nèi)心深處的自卑與軟弱的一種自我保護。越是自覺低賤,，就越要強調(diào)尊嚴,。就如同紙老虎般，一旦暴露出真實的卑微感,，所謂的“傲”,，其實不堪一擊。

　　這一夜,，尤況獨自一個坐在屋頂上望月慨嘆,。只覺寄人籬下以來，世事變換尤巨,。

　　在武昌府學藝之時,，穆其全長年閉關(guān)，雖要練習拳腳,，但勉強糊弄便即了事,。又得柳惜朝夕陪伴，游玩作樂，著實堪稱逍遙自在,。便是三年前在三江九寨之時,，縱然偶爾要吃幾頓打，但終究出入自由,，行事無人來管,。

　　自從來到了卜家莊，漫說自己好歹也是合莊的救命恩人,，雖不奢望感恩戴德,，也不至于冷眼相向。非但不受待見,，反被人排擠,，心中實在郁悶。

　　如今不僅處處受人制約,，不得隨心所欲,。就連柳惜，也與自己愈加疏遠,。日與莊里的老太婆們絮叨,，好似全然不將自己記掛在心，鮮有相見之機,。

　　更兼聽了莊客們之言,，疑心是否真有其事。正要去向柳惜詢問明白,，但又深知她不愛說這些兒女情長的瑣事,。恐自己貿(mào)然去了,，惹她不快事小,，反促成這一樁緣分，那便禍大啦,。男女之情最是詭秘,，縱然尤況工于心計，此時卻也一籌莫展,，不敢莽撞,。

　　“唉！”長嘆一聲,，塌下兩個肩頭,。

　　突然，一道極其尖銳,，卻又嘶啞難聽的女聲入耳,。

　　“大丈夫言行于世,，當志存高遠，取舍得宜,。倘若不思上進,，終日長吁短嘆，眼中計較一時之失——呵呵,，只怕難有成事,。”

　　尤況登時驚醒,，自目中射出兩道寒芒，迅速搜索,。

　　“四周都沒看見,，那么便是在腳下了！”

　　一念既生,，尤況翻身落下屋頂,。回眸一看,，一人正抱膝坐在階前,。

　　那人見了尤況，這才直起了上半身,，微微笑望著,。原來正是當日與尤況一同進莊的老婦，現(xiàn)下是供柳惜使喚的女仆——劉媽,。

　　尤況道：“方才是你在說話,？”

　　劉媽并未出聲，一張坑坑洼洼的麻臉上,，略帶僵硬的肌肉牽動嘴角上揚,，已自做了回答。

　　尤況打量了兩眼,，也向前走了兩步,，徑坐在她身旁，嘆道：“我今生之志,，只在能與她相伴到老,。可惜事所難為,，勝于登天,。”

　　“這你可就想岔啦,！”隔了好一陣,，劉媽忽道,，“棲身怎比棲心！世間哪會有人不渴望與自己長相廝守的,，是個通情達意,，能一世體己的人呢？”

　　“只可惜她心之所屬,，另有其人,。”

　　“是呀,！你師兄為人正派,，樣樣強過了你，她又怎會鐘意你這么個一無是處的壞小子,？”

　　尤況抬頭瞥了一眼劉媽,，瞧她似笑非笑地望著腳下，也即低下了頭,，不知該如何回答,。

　　“但壞小子有壞小子的好啊，不是所有人都愛大仁大義,，冠冕堂皇的一套,。”這一句轉(zhuǎn)折,，似又點燃了尤況的心火,。