冬月初一,。
蘭心正在書房研香,，卻聽丫頭來報(bào),，有人拿著一枚蘭花玉佩,，登門求見家主。蘭心拿著這枚已經(jīng)有了不少年頭的古玉佩,，卻不知是何人來訪,，畢竟她未曾得到過長(zhǎng)輩口傳，不知這枚玉佩是否與蘭家有關(guān),。但聞人上門求告,，又以玉佩通傳，想必不是空穴來風(fēng),，便放下手頭的事,，趕到前面鋪面。
伙計(jì)一見,，便躬身道：“主子來了,。”轉(zhuǎn)身向候在一旁的少年道：“這位便是蘭蕊王香的傳承之人,，我家家主,。你有什么事，就與家主說吧,?！碧m心看那人衣著樸素，甚至破舊襤褸,，個(gè)子卻甚是高大,，有幾分軒昂之態(tài),，眉宇之間依稀有些熟悉，一時(shí)卻想不起來,，只道：“閣下就是送這枚玉佩前來之人,？”“在下受人所托,，求見蘭家主人,，請(qǐng)?zhí)m家主救命?！薄安恢w下是受何人所托,，為誰(shuí)送信？”“就是這枚玉佩的主人,，名叫秋水,。”秋水是蘭心的姑母,，早在他初回家門那年就見過了,。他性情固執(zhí)，從來不肯進(jìn)蘭家的門,，卻關(guān)心著侄女,，一直與蘭心有書信往來，逢年過節(jié),，也有禮物贈(zèng)送,。蘭心清理門戶，也曾送信告知?，F(xiàn)在突然有人拿著所謂秋水的玉佩來找他,，他卻不敢相信，究竟是真是假,？問道：“秋水,，不知閣下是在何處見的他？他是一個(gè)什么樣的人,？”“女人,，年約四旬?！薄斑@么說閣下與他并非熟識(shí),？”“雖是萍水相逢，但也算是認(rèn)識(shí),?！薄熬烤故窃趺椿厥拢磕闱壹?xì)細(xì)說與我聽,?！?p> 秋水有個(gè)愛徒,，姓段名鵑，他一直客寓段家,，教導(dǎo)那位段小姐,，蘭心是知道的。
段府之主段正,，天生是棵病秧子,，從來藥罐沒離過手，不過是承襲了祖業(yè),，才有這家綢緞莊,，更因?yàn)樗袀€(gè)賢良能干的夫人。這段家娘子范氏也未必識(shí)得很多書禮,，不過娘家原來也是做小本生意的,，自然學(xué)的能記賬，能打算盤,，別人也不易搞鬼,，段記綢緞莊才勉強(qiáng)支撐下來。家中雖然不算富裕,，也到衣食無(wú)憂,，應(yīng)有盡有，日子能過得去,，比一般普通人家稍好些,，不過是個(gè)平凡普通的凡俗家庭。
段家僅有一女,，自小充作男兒撫養(yǎng),，聊慰膝下無(wú)子之憾。教他讀書寫字,，習(xí)武強(qiáng)身,，針黹女工，無(wú)一不教,。段家夫婦并不要求女兒能文能武,，只是盼著他強(qiáng)身健體，不像段正一樣病病歪歪的,，一輩子活得太可憐了,。能寫會(huì)算，將來能撐起這份家業(yè),，就足夠了,。閨閣嬌女，自然不能由男子來教，而秋水一個(gè)單身女人,，無(wú)牽無(wú)掛,，又識(shí)字，又會(huì)武功,，自是上上之選,。所以他這師傅一做就是十年，主賓也相處融洽,，段家上下都把她當(dāng)做家人看待,，他自也盡心盡力教導(dǎo)段鵑。
段鵑年近及笄,，其母也開始教他管理綢緞莊,。他涉足商場(chǎng),，不能如先前一般大門不出,，二門不邁，柜上前臺(tái)也不能不過問,。卻見街上有人調(diào)戲少女,，街上之人，人人怕事,，不敢援手,，反而紛紛走避，眼見那女孩子的哭喊掙扎越來越激烈,，段鵑再也忍不住了,，出面阻止。把那登徒子打了一頓,，救下那位姑娘,，不想?yún)s因抱打不平而惹禍上身。翌日,，便有人登門提親,，自稱官媒，說是下聘,，一問之下,，就是那日調(diào)戲少女的登徒子。一面之識(shí),，就看上了他,，打聽的出處，而遣人前來,，明言是娶十姨太,，現(xiàn)在人就住在縣衙里。段鵑自是不肯嫁個(gè)浪蕩子,，來人卻只是冷笑,，勸他們?cè)傧胂?，放下聘禮就走了。段家下人欲追著將聘禮還回去,，卻發(fā)現(xiàn)家門口多了人監(jiān)視,。段鵑仍去鋪面，卻被人攔下,，讓他安心待嫁,，不許踏出家門半步。話說的客氣,，態(tài)度也不算惡劣,，卻相當(dāng)?shù)膹?qiáng)硬，堅(jiān)決,。段家上下亂了方寸,，只求秋師傅做主。秋水客寓段家十年,，對(duì)段鵑這個(gè)弟子視如己出,，無(wú)奈別人早已把段家調(diào)查得明明白白，不許他出去搬救兵,。連段家夫人范氏稱要為女兒置辦嫁妝,，也未能出去。對(duì)方稱要的是這個(gè)人,，而男方不缺這一點(diǎn)嫁妝,，納妾與買婢一樣，不需要女家陪送,，只要送人上花轎就成,。隨后官媒送上喜帖，稱找人算過,，三日后便是黃道吉日,，正好迎娶十姨太進(jìn)門。段家還想推脫,，再行設(shè)法,，來人明言，游擊將軍凌大人是升遷上任,，不能在此長(zhǎng)久耽擱,。接了人，一并帶回去,，在自家住的幾日,，便要上任了。迎親儀仗，也是給女家面子,。
段鵑無(wú)力抗?fàn)?，日日悲泣，水米不進(jìn),，連左邊臉頰那好看的小酒窩都快瘦的看不見了,。這是逼婚，搶親,，偏偏還是地方父母官一手操持,，壓的小老百姓沒有反抗的余地?？啥渭覂H此一女,，自幼悉心教導(dǎo)，盼著他撐起這份家業(yè),，女大當(dāng)嫁,，段家父母也不是沒想過招贅個(gè)聰明能干的上門女婿，幫襯女兒,，卻從未想過如此被人逼嫁,。不僅要娶走女兒，還不是什么正頭夫妻,，而是小妾十姨太，與一群女人爭(zhēng)風(fēng)吃醋,？那凌志凌大人是真的看中她的美色,，要納入懷中？恐怕更多的是看他厲害,，當(dāng)街打人,，丟了面子，要修理他,。納妾,，只是羞辱的第一步，恐怕以后還有無(wú)數(shù)的麻煩接踵而來,，要的就是徹底的征服她,，毀掉他的尊嚴(yán)與驕傲，任他打罵欺凌,，在他身下求饒乞憐,，那樣的日子，叫他怎么活下去,？即使眼下狠心嫁了,，忍辱負(fù)重，茍活于世，只怕也活不過三個(gè)月,，倒不如清清白白一死,。段鵑打定主意，自行了斷,，還能保住最后一絲尊嚴(yán),，死了也不失是個(gè)貞潔烈女，至少還能葬在家族的墳?zāi)估?。他夜半趁人不備,，懸掛白綾，上吊自縊,。幸而其母萬(wàn)般不放心,，夜半來看他，一見此景,，魂飛魄散,，驚慌叫嚷。秋水及時(shí)施救,，總算緩了過來,。外面的人聽的情形不對(duì)，探聽的實(shí)情,，也恐出了意外,，不好對(duì)上頭交代，才去找了個(gè)郎中來瞧瞧,。