昏暗夜晚中顯眼的彎月,，在平原大地上灑下潔白的輝霜,，照亮著瓦葉森林的邊緣，在森林與平原交界之地，佇立著諾德王國的魯達堡。特爾格領(lǐng)主的姐妹，艾莎女士靜靜站在夜色之中，一雙玉手搭在城墻上，其中一手的食指戴著銀白色的圓環(huán),，在月光中閃射出亮麗的光芒，她站在城墻上的過道里,，享受著夜晚的涼風,，沐浴著溫暖的月光，眺望著森林中的麥肯村,。
那里是強盜匪幫的據(jù)點,，魯達堡的附屬村莊，也是特爾格領(lǐng)主的采邑地,。不知道多少年來,，艾莎女士協(xié)助著特爾格領(lǐng)主，苦心管理麥肯村,，將這個原本破敗閉塞的落后村莊,，經(jīng)營成全諾德王國，甚至可能是全卡拉迪亞大陸上,，最大的山林強盜據(jù)點,。
遙望著的麥肯村，雖是深夜時分,，但依舊人頭涌涌,，酒館和妓院燈紅酒綠,，招攬著無所事事的強盜和竊賊,，膽大妄為之輩在街道上擺起了賭桌，錢財如流水般在上面流轉(zhuǎn),，而在居民房屋的陰影里,，不少人隱匿其中，竊竊私語著某些見不得人的勾當,。
艾莎女士對此十分了解,，謀殺會在陰影中進行，而對贓物的采購也是一樣,，交易者甚至可能是禪達城里某個表里不一的商人,，她對此習以為常,，麥肯的大門對所有人開放，投機者,、流浪漢,、匪類、敵人,，她深呼吸了一口,，轉(zhuǎn)過頭。
“鉤肉幫的彼得·尤蒙,，你來干什么,？”
一個高瘦的人影從城樓鉆出，露出諂媚的笑容,，他張開雙手,，顯示自己的武器已經(jīng)被守衛(wèi)拿走了，“晚上好,，艾莎女士,，我來這里是為了我的哥哥，砍肉幫的拉德·尤蒙,?！?p> “關(guān)于你們兩兄弟，我已經(jīng)作出處罰,，我是不會收回的,。”艾莎女士冷冷地回道,，絲毫不講情面,。
彼得·尤蒙的臉色很難看，諂媚的笑容畸變成咧嘴的苦臉,，“請別這樣,，艾莎女士，我的哥哥已經(jīng)受到了足夠的懲罰了,，讓他回來吧,，他可以為你貢獻更多的稅金?！?p> “更多的稅金,？哼嗯，尤蒙,，告訴我,，”艾莎女士露出不屑的神情，“上個月來，你的哥哥劫掠到的戰(zhàn)利品,，分成了我多少利潤,？”
彼得·尤蒙沉默不語。
“100第納爾不到,，砍肉幫上個月只成功搶劫過幾個路過的行人,，連一支商隊都無法打敗，而弗林特,，他和他的海象幫劫掠了三支富裕的商隊,，給了我超過2000第納爾的銷贓款?！?p> “但他最近兩周來都沒有像樣的成果了,。”
“弗林特曾經(jīng)也有這樣的時候,，尤蒙,，但他最后都會給我超大的驚喜，以及豐厚的錢財,。無論如何,，都改變不了海象幫是麥肯里最賺錢的匪幫，而你的鉤肉幫和砍肉幫一樣,，在我眼里都是些不入流的小角色,。”
“即使弗林特攻擊了諾德的軍隊,，即使他破壞了麥肯戰(zhàn)幫們定下的規(guī)矩,？”
艾莎女士仰著臉，斜視中帶著怒意,，“即使他那么做了,。”
尤蒙不笑了,，他怒視著艾莎女士眼里的輕視,，“噢我明白了，艾莎女士,，你就是這樣把人分門別類的,，能給你賺錢的就是上等人，其余的就是隨時可以拋棄的小角色,?！?p> “我們不都是這樣嗎？為了利益而已,，”艾莎女士轉(zhuǎn)過身，“晚安，彼得·尤蒙,?！?p> （
?。?p> 從魯達堡內(nèi)出來,，尤蒙一臉不甘，他帶著自己的手下回麥肯村,。
一路上,，看著自己人數(shù)稀少、裝備殘舊的鉤肉幫,，尤蒙眉頭緊鎖,。鉤肉幫是從砍肉幫分離出來的兄弟匪幫，成員和武器都不足,，如果不是自己的哥哥得罪了弗林特,，他也不會淪落到如此境地。
天殺的弗林特,！該死的艾莎,！賤人！母豬胚子??！
雙拳緊握，尤蒙內(nèi)心充滿了憤怒,，但在臉上,，他盡力地保持著平靜。
冤家路窄,，剛進到麥肯村口,，尤蒙就看到海象幫們聚集在貝露戴麗夫人的酒館前，令他心里高興的是,，海象幫的強盜們剛剛經(jīng)歷過一場戰(zhàn)斗,，損失不小，不少人受著傷,，身上的裝備也破爛不堪,，垂頭喪氣地坐在酒館門口喝酒。
但很快他就笑不出來了,，尤蒙驚恐地瞥見,，海象幫的首領(lǐng)，殘忍的弗林特正端坐在一張長椅上,，面色不善地盯著自己,。
橘紅色的胡須滲著鮮血，手中的長劍殘留著肉末，微微張開的口中是淌血的牙齦,，將雪白的牙釉質(zhì)繪成赤紅色,，讓弗林特看上去像是張開血盆大口的怪物，令人更加害怕這個麥肯村中勢力最大的匪幫首領(lǐng),。
“彼得·尤蒙,，”弗林特冷冷開口，嘴角緩緩流出血液,，“你的哥哥呢,？”
“他離開這里了，弗林特首領(lǐng),，去瓦葉森林的南方劫掠泰得撒馬希村,，大概在提爾堡附近，他不會再影響你的手下了,?！庇让芍斏鞯鼗卮稹?p> 沒有回應,，弗林特起身走進酒館,，酒館里，貝露戴麗夫人正在為比利擦拭傷口,。
“這是被木矛擦傷的嗎,？”貝露戴麗夫人看著裂開的創(chuàng)口，里面的肌肉傷得可見紋理,，滲出白色的濃漿,，觸目驚心，猶如生蛆豬肉里佝僂的白色絳蟲,。
“嗯,，被極限戰(zhàn)士的投矛手射破的，我猜那個人應該是戰(zhàn)團里的軍士長,，羅多克的克羅諾斯,。”比利聽說過克羅諾斯的大名,，麥肯村的強盜們都說,，他是極限戰(zhàn)士團里比基里曼還要恐怖的男人，被射穿的強盜們要么一生殘廢,，要么戰(zhàn)場上慘死,。
“那可真是太可怕了，親愛的,，我需要給你涂些樹脂,，你可能需要休息個兩三天,。”貝露戴麗夫人熟練地掏出藥品,，仔細地涂抹在創(chuàng)口上,，一雙早已不再圓潤的大手使勁地揉搓,，讓藥膏溶入傷口中,，夫人左手的無名指上扣著一枚戒指，銀白色的帶著些許灰蝕,，看上去年代有些久遠,，擦完比利的傷口后她又拿起一包干凈的棉布，準備包扎在比利的手臂上,。
“他自己會做,。”
貝露戴麗夫人停下了動作,，垂眉看向弗林特,，嘴角微微動了動，卻不敢提出什么異議,。
比利望向首領(lǐng),，弗林特栗色的雙眼同樣在緊緊盯著他，他知道自己不能觸犯首領(lǐng)的逆鱗,，便識趣地接過棉布,，“我自己會做的，謝謝你,，貝露戴麗夫人,。”
擔憂地望著坐到一邊的比利,，貝露戴麗夫人跟隨著弗林特上樓,，兩人走到酒館二樓最靠里的一間房間，默默無言地走了進去,，關(guān)上房門,。
房門關(guān)上的聲音傳來，比利抬頭不滿地看了一眼,，繼續(xù)包扎著自己的傷口,，棉布由于他的笨拙，而大半部分從創(chuàng)口處脫落,。
“挺慘烈的一場戰(zhàn)斗,，我剛剛聽說你們遭遇極限戰(zhàn)士，”比利回頭一看,，看到尤蒙慢悠悠地走來,，臉上帶著近乎友善的笑意,，“哎呀傷得挺重的，不是嗎,？”
比利沒有管他,，自顧自地包扎，尤蒙也不生氣,，繼續(xù)努力地保持住笑容,，“比利，我為你感到難過,，即使受傷了弗林特也沒有認真待你,，他自己上去找他的貝露戴麗夫人去了?！?p> “你想說什么,？”
尤蒙嘴角露出微笑，定定看著比利,，“沒什么比利,，我只是覺得弗林特不太關(guān)注你，不太關(guān)注海象幫,，即使你為他做這么多,，為他帶來如此多的利益，在與諾德軍隊交戰(zhàn)后,，整個海象幫都陷入混亂和猜忌時,，你還挺身而出為弗林特穩(wěn)定人心，打點一切,?！?p> “我和我的兄弟都看中了這一點，忠心,、真誠,、堅定不移地支持首領(lǐng)，維和團體的利益,，比利·海靈頓,，砍肉幫需要你這樣的人才，我們需要你這樣的屬下,，而弗林特他不懂得你的價值,。”說到這,，尤蒙心底里涌現(xiàn)一些憤怒,，“當海象幫和諾德人交戰(zhàn)后，雖然勝利了但也損失慘重,，而且弗林特還大逆不道地砍下對方領(lǐng)主的腦袋——哦我真不知道為什么艾莎女士還愿意留著他與王國作對,，我和拉德知道這個消息驚呆了,，同時我們也想弗林特和他的海象幫肯定是完了?！?p> “于是我們便嘗試說服海象幫的一些人,，但天都知道我們兄弟倆的目標是你，比利,，”尤蒙嘗試著把手搭在比利的肩膀上,，金發(fā)壯漢正在做包扎的最后整理，沒有理會尤蒙的行為,，但眼角間閃出一絲拒意,，“但沒想到弗林特他居然可以維持住陣腳,，繼續(xù)留在麥肯村,，同時我那愚蠢的哥哥魯莽地得罪了弗林特?！?p> “砍肉幫完蛋了,，他們被艾莎女士下令永遠不準進入麥肯，她說這是給他們一條活路,?？烧l都知道這是謊言！如果一個強盜團伙不能在麥肯銷贓,，將他們的戰(zhàn)利品換取為金燦燦的第納爾,，那么他們在瓦葉森林里根本活不下去！他們?nèi)ネ呷~則吉也不行,，那里的強盜匪幫和北方的水賊一樣不講信用,，去南方的平原也不行，芮爾典的重騎兵會將他們撕成碎片,！他是我哥哥,，雖然愚蠢但也不值得被這樣對待！”
終于包扎完傷口了,，金發(fā)壯漢忍無可忍,，他起身拿起一瓶麥芽酒朝門口走去。
“嘿,，嘿,！嘿！比利·海靈頓??！你難道就不想加入我們嗎？,！你還要跟那個桀驁不馴的橘發(fā)瘋子,？,！”尤蒙焦急地攤開雙手，滿眼都是期待的神色,，“你們兩周都沒有戰(zhàn)利品了,！你還要給他賣命到什么時候！他可不會顧惜你的生命,！”
“彼得·尤蒙,，注意你的言行，假如你不想步你兄弟后塵,?！?p> 冷冷拋下這句話，比利徑直走出酒館,，留下再也克制不住情緒,，五官扭曲成一臉失望和憤怒的彼得·尤蒙。
?。?p> ?。?p> 酒館二樓房間里，貝露戴麗夫人仔細給弗林特擦去身上的血跡,。
“你不該對你的手下那么疏遠,，弗林特，這樣很容易引發(fā)糟糕的事情,，”貝露戴麗夫人用抹布擦拭著褲子里的血液,，拿起涂膏輕輕抹上去，“上個星期惡犬幫爆發(fā)了一起叛亂,，起因是首領(lǐng)蓋特先生給他們食物過少,，蓋特先生似乎把一部分食物儲備給了你?！?p> “我不希望他們和你太過親密,，抑或者你親近他們，”弗林特下意識忽略了惡犬幫的事件,，撫摸著貝露戴麗夫人的頭發(fā),，那飄柔的長發(fā)摸上去十分柔滑順手，“你要知道他們都是強盜,，一些目無法紀的狂妄之徒,。”
“我們現(xiàn)在也是強盜,?！?p> “我們不是，親愛的,，”弗林特緊緊地盯著貝露戴麗夫人的眼睛,，后者被盯得有些發(fā)怵,，“我們以前不是，現(xiàn)在也不是,，我們從來不和他們是一類人,，貝露戴麗?！?p> “可我們現(xiàn)在住在這里呀,，我們住在麥肯村了，弗林特,，你也不是海象號的船長了,，你現(xiàn)在是海象幫的首領(lǐng)?！?p> “暫時是這樣,，親愛的，”弗林特深吸一口氣,，溫柔地托起貝露戴麗的臉,，“但以后可能不是這樣了?！?p> “什么意思？”貝露戴麗夫人有些疑惑,，“我沒聽明白,。”
弗林特笑了,，彎起眼眉和嘴角,，絡腮胡須下的笑容猶如橘紅色的火光，溫暖而又令人感到舒適,。
“我們會離開這里的,。”
?。?p> ?。?p> “歡迎您，弗林特首領(lǐng),，”艾莎女士微笑著將弗林特迎進領(lǐng)主大廳,，“請進，就當是自己的家里一樣吧,?！?p> “我已經(jīng)很久沒有回過亞穆拿的家了，早已忘記了那里的一切,，”弗林特坐在柔軟舒適的椅子上,，壁爐中的火焰熊熊燃燒,，讓他在這寒冷的夜里感到些許溫暖，“特爾格在哪,？”
“他去了薩哥斯,，拉格納國王正在召開一場會議，邀請領(lǐng)主們進行商討,，”弗林特聽此眼神一變,，艾莎女士敏銳地留意到這一變化，她趕緊解釋：“這和剛德雅爾的死無關(guān),，拉格納國王雖然氣憤,，但他一時沒有精力放在這件事情上?！?p> “諾德王國和芮爾典王國長年累月的戰(zhàn)爭造成沿海低地的積貧積弱,，大量的漁民成為了水賊海寇,，而亞穆拿大陸的本土移民也加入其中,，他們組織起來攻陷了窩車則，并搶奪了海象號旗艦,，”說到這艾莎女士瞥了一眼弗林特,，“沿海的軍艦大部分被摧毀了，剩下的也落入了?？艿氖掷?，而這一切全都是剛德雅爾盲目自大導致的，聽傳言說,，拉格納國王已經(jīng)下令將他們的家族流放,。”
弗林特嚴肅地轉(zhuǎn)動栗色的眼球,，他沒有預料到諾德的形勢惡化得這么嚴重,。
“如今諾德王國動蕩不安，整個王國北部陷入了?？艿氖掷?，甚至有朝南方進發(fā)的趨勢。拉格納國王召開這次會議,，就是為了團結(jié)剩下的雅爾們,，集結(jié)兵力奪回被占據(jù)的窩車則，并協(xié)商和芮爾典王國談判,。聽說哈勞斯國王由于某種原因,，愿意將邊界爭執(zhí)擱置在一旁，和諾德王國達成和平協(xié)議，即使這會讓他在芮爾典好戰(zhàn)派領(lǐng)主們中顏面掃地,?！?p> “動蕩不安的局勢，可這不就是三十年來,，卡拉迪亞大陸的常態(tài)嗎,？”弗林特倚靠在椅子上，話音腔調(diào)聽上去略微帶著沙啞,，又不失成熟男人的味道,。
艾莎女士微笑著對著弗林特眨眨眼，表示疑惑和好奇,。
“侵略,、洗劫、殺戮,，六個國家在三十年中不斷做著這些事,，自從卡拉德帝國滅亡后，卡拉迪亞大陸就從沒有和平和安定,，人民飽受傷害,，衣不蔽體，食不果腹,，生命如同脆弱的鮭魚卵,，在險惡環(huán)境中隨時破裂濺射鮮血，”弗林特望著壁爐中的篝火,，木料燃燒發(fā)出清脆的灼裂聲,，“我們諾德人從亞穆拿大陸飄洋過海來到這里，為的就是尋找一片能夠農(nóng)耕的沃土,，在這里安居樂業(yè)，結(jié)果只是從寒冷的地面跳進熊熊燃燒的火炕,?！?p> 抓起一塊木頭，弗林特丟進篝火里,，若有所思地看著木頭在火焰中漸漸碳化,。艾莎女士端坐著看著，也在潮濕寒冷的地面上拿起一塊木頭,，“可惜我們現(xiàn)在都不能回去了,，弗林特船長，我們都只能在這火炕中燃燒殆盡直到生命的最后一刻,，”她苦笑,，眼角彎成月牙，上面堆砌起憂傷的抬頭紋，“估計我余生都會耗在魯達堡里,，耗在這青瓦色的森林里,。”
她朝火堆扔出木頭,，木頭凌空飛出,，被弗林特一把抓在手中，艾莎疑惑地望向他,，弗林特的眼里滿是堅決,，“艾莎，你愿意聽我講一件事嗎,？”
“我洗耳恭聽,，弗林特船長?！?p> “在卡拉德帝國時代,，歷代皇帝傳承著一把先古兵器，那是開國皇帝西格瑪親自打造的戰(zhàn)錘‘碎顱者’,，只要誰擁有這把戰(zhàn)錘,，誰就有卡拉德皇帝頭銜的正統(tǒng)宣稱?！?p> “我知道這個故事,，自從哈勞斯國王篡奪末代皇帝菲利普的皇位，為了確保自己地位的正統(tǒng)性,，哈勞斯國王命人徹底破壞‘碎顱者’,，讓任何人都無法得到它?！?p> “它沒有那么容易被破壞,，”弗林特掏出一張信紙，正是他在商隊首領(lǐng)鞋底找到的那一封,，“帝皇之錘是由黃金做成的,。”
“黃金,？”艾莎女士有些吃驚,，她從來不知道‘碎顱者’是用黃金做的。
“對,，黃金,，只有一小部分卡拉德人知道，它也因此被稱作為黃金錘,?！?p> “黃金錘,？”艾莎女士喃喃自語，“假如一柄戰(zhàn)錘用黃金制作,，那么得用多少黃金啊···”
“價值上千萬第納爾的黃金,，這里還沒有包括鑲嵌在上面的貴重寶石，想想看,，有這樣一筆巨款能讓我們做什么,？購買一艘大船載我們回亞穆拿，并在那里買一大塊耕地,，從此不用過食不果腹的日子,，安穩(wěn)平靜地生活，并讓拉格納國王取消對我們的污蔑和恥辱,，重新拿回屬于自己的榮譽,，而這一切可能只需要取戰(zhàn)錘上一小塊黃金就能搞定?！?p> 艾莎女士愣愣地聽著弗林特的話,，自從她和哥哥被趕到魯達堡，她就從來沒有想過有一天自己能夠再次去到諾德的繁華地帶,，拿回自己的名譽回到亞穆拿的家鄉(xiāng),。
“而這一切就在眼前，”弗林特知道艾莎女士已經(jīng)心動了,，揚了揚手里的信件,，“這張信是那個商隊首領(lǐng)的，你提供情報讓我去找他,，而我也的確從他身上找到重要的信息,。他寫信給禪達城的阿拉西斯伯爵，表示自己手里有一張藏寶圖,，上面記載了黃金錘的確切位置,。”
艾莎女士心里一驚,，緊緊地望著弗林特,，不由自主地觸摸右手食指上的銀白色圓環(huán)。
“黃金錘并沒有破碎,，而是被卡拉德的遺民完整地藏匿在一處地點，藏寶圖上有暗語記載藏匿黃金錘的位置,，商隊首領(lǐng)希望阿拉西斯伯爵能夠出手保護黃金錘,，免遭其落入居心叵測者之手。艾莎女士,，你能和我一起尋回這天價之寶嗎,？”
咽了一口唾沫，艾莎女士的手抓著椅子上的一角，“你希望我怎么做,？”
“去禪達城,，找兩個俘虜，杰克斯和西爾弗,?！?p> 壁爐的火焰熾熱地燃燒，冰冷的地面上靜靜地躺著一塊木頭,，弗林特盯著木頭,，目光如炬。