四月初八。
興慶府北郊,，海寶塔寺。
佛祖釋迦牟尼生日,，浴佛齋會。
孟春天氣,，興慶府郊外,，觸目皆綠，水澤四處,，大有塞上江南之景,。因邊疆戰(zhàn)事,，此次浴佛大典，元昊只攜了數(shù)十近臣及后宮家眷,，著了海寶塔寺眾僧做了道場，講經(jīng)說法,。
元昊衣白窄衫,，氈冠紅里，身披黃色錦袍,，日月圖騰交相輝映,，頂后垂紅結(jié)綬，腰間圍金蹀躞,。身邊皇后野利氏外穿錦白交領(lǐng)褙子,，內(nèi)里是紅色百褶裙，身披繡著百鳥朝鳳的黃色錦袍,，頭梳桃尖形發(fā)髻,，高戴“金起云冠”，好一個“茜草染衣光如霞”,，光看那衣著便有林下風(fēng)氣,，往臉面上瞧，雖是蠻夷女子,，絲毫不遜于中原,，但見她儀表端莊，鳳目丹唇,，形容舉止之間自有一種威嚴,。
寺內(nèi)住持引帝后及臣子后宮進入大雄寶殿，大雄寶殿為寺內(nèi)主殿,，殿內(nèi)供奉釋迦牟尼三身佛,，端座蓮臺，兩側(cè)是十八羅漢,。殿內(nèi)以盆坐銅佛,，浸以糖水，覆以花亭,。香湯盆內(nèi),，安二小杓。那盆內(nèi)香湯即為佛水,，是藥草煮煉而成,，有甘草、百香草,、黑豆等,，先是帝后二人用小杓舀水淋佛,，即飲之。及后是后宮家眷,，最后眾臣子,。待浴佛事畢，住持口中念念有詞云：“佛誕令辰,，海寶塔寺住持凈明虔爇寶香,，供養(yǎng)本師釋迦如來大和尚，上酬慈蔭,。所冀法界眾生,，念念諸佛出現(xiàn)于世?！奔昂?，住持凈明又引數(shù)百僧眾反復(fù)吟唱浴佛偈，那浴佛偈經(jīng)得眾僧吟唱出來,，別有一番寧靜悠遠之感,，聽得眾人心下一片安詳。
元昊與野利氏一并跟隨眾僧吟詠浴佛偈,，正當吟至“我今灌沐諸如來,，凈智莊嚴功德海；五濁眾生離塵垢,，同證如來凈法身”,，元昊心內(nèi)一懼，竟然有攝人心魄之感,。他暗自驚道,，這是如何？難不成平時殺戮太多,，佛祖責(zé)怪,？于是，端正姿態(tài),，繼續(xù)吟詠……但那心魄之懼越來越烈,，竟是到了喘不過起來的地步，饒是那元昊錚錚鐵骨,，也扛不住這錐心之痛,。不由得“哇”一聲，吐出一大口鮮血,，只見那血呈黑紫色,，元昊胸中一疼，眼前一黑，當即倒地不省人事,。
見大王倒地,，先是身邊皇后野利氏一聲驚呼，及后眾人一擁而上,，一時間亂作一團,。那海寶塔寺住持明凈法師乃高僧，深入經(jīng)藏,，精勤不輟,，且精通醫(yī)理。見此狀,，明凈法師急忙喝止眾人，附身上前觀元昊其狀,，又抬其手腕,，在脈搏上一搭。
“法師,，大王這到底是怎么了,？”野利氏按捺不住焦慮，不住問詢,。
“娘娘休要驚慌,。”法師遣其左右護法僧人取了那佛水,，法師拿出銀針在水中一試,，并無異樣，他長長舒出一口氣,，喚了僧人拿了干凈勺子,，取了佛水給元昊灌下，只見那元昊昏迷之中被強行灌下佛水,，又嘔出幾口黑紫色的污血,，法師面色漸漸明朗，“大王無礙,，趕緊帶他去后堂靜臥,，約兩個時辰能轉(zhuǎn)醒?！?p> “敢問法師,，大王這到底是怎么了？”張元向法師深鞠一躬,，畢恭畢敬道,。
“國師稍安勿躁，還請后堂言語,?！碑斚路◣熝艘袄屎?、國師張元以及皇子寧令哥后院詳談，那野利皇后因心下不安,，念及野利南鳶兄妹二人畢竟身懷絕技,，武藝高強，叫上也能護其左右,。
一行人到海寶塔寺后院住持禪房,，甫一進屋那明凈法師便一臉凝重，“稟娘娘,，老衲觀大王脈象,，系中蟲毒。我方才疑心有人佛水中下毒,，但是觀眾人飲之皆無事,，我又使銀針試之，佛水無毒,。這恰好救了大王一命,。”
“法師何出此言,？”野利氏一臉疑惑,。
“這佛水系甘草、黑豆,、百香草熬制而成,，甘草黑豆湯有解百毒之功效，大王所中蟲毒,，經(jīng)這甘草黑豆湯調(diào)和,，毒血都已經(jīng)吐出，體內(nèi)劇毒已解大半,。待我再開幾味藥方,，調(diào)和脾胃，不日即可痊愈,。娘娘不必太過擔(dān)心,。”
“但是,，這是何人下毒,，毒又下于何處？”張元眉頭深鎖,，想不到這戒備森嚴的禪院竟然也會有這樣的事情發(fā)生,，而且下毒人直指大王，異常兇險。
明凈法師頭微微一搖,，“何人下毒老衲確實不敢妄言,，但是，觀大王癥狀,，我懷疑大王被一種叫做火熾蟻的蟲子咬過,。”法師說著將元昊手臂處的袖子掀開,，只見近手腕處有灼傷的痕跡,。密密麻麻起了幾層水泡，概是那甘草黑豆湯的關(guān)系,，這些水泡都有干癟的趨勢,。
“火燒的？”野利皇后倒吸一口涼氣,。
“不,，這傷口看似火燒，實則為火熾蟻的咬痕,。這火熾蟻是我大夏鄉(xiāng)村農(nóng)忙時常見的有毒昆蟲，含劇毒,。但是毒性發(fā)作并不快,，被其咬傷，傷口就這樣呈灼傷狀,，被咬的人感覺也是火燒火燎,，很像是被火燒過，一兩個時辰之后,，傷口處會起密密麻麻的的水泡,。這些水泡內(nèi)都含劇毒，如果不及時解毒,，被咬的人有性命之虞,。大王之所以能夠持續(xù)那么久沒有毒發(fā)身亡，概因為他禮佛時喝了佛水,，解了部分毒性,，延緩了中毒的時間?！?p> “大夏鄉(xiāng)村,？這么說，這些火熾蟻很有可能是我大夏內(nèi)部的人放出來的,？”野利南鳶蹙眉道,。
“什么人放出來的，老衲具體不知。對這下毒之人也不能妄自揣測,?！?p> “法師，這火熾蟻的毒性好解嗎,？”
“屬于尋常蟲毒,，并不難解。用這甘草黑豆湯即可清除體內(nèi)毒素,?！?p> 野利北笙點點頭，對著哥哥說道,，“哥哥莫急,，妹子直覺這下毒之人應(yīng)該就是大夏周邊的農(nóng)人。所用之毒,，都系農(nóng)人能夠直接獲取的毒,，剛剛法師也說，火熾蟻系農(nóng)忙時常見的蟲子,；而且這蟲毒并未有特別難解之處,，想想這些農(nóng)人也不太可能接觸到更為復(fù)雜的毒藥，所謂靠山吃山,，他們也就是靠這個環(huán)境獲取最基本的毒藥來害人,。”
張元雖痛恨野利北笙,，倒是贊同她的觀點,，不住點頭。此時,，有侍衛(wèi)敲門而入,，在張元耳邊竊竊私語，張元面色陰陽不定,，待侍衛(wèi)離開,，張元舒了一口氣說道：“野利大小姐言之有理，而且這幫農(nóng)人應(yīng)該還會再來,?！?p> “哦？”眾人都望向張元,，神情緊張,。
“探子剛剛來報，在我夏宋邊境幾個城市,，均有張貼榜文,，‘有得元昊首級者,，賞錢500萬貫！黨項人獻元昊首級者,，賞銀加倍,。’看來這邊境的宋兵又出了新花樣啊,。對方想借我們內(nèi)部人之手,，對大王不利。真是可笑,，區(qū)區(qū)農(nóng)人,，怎可能謀取大王首級？”
“現(xiàn)在毒是下了,，他們還沒有獲取首級,，自然不會善罷甘休，我們就來個將計就計,?！币袄斌峡粗绺缯０驼０脱劬Γ案绺?，這個全靠你了,。”
海寶塔寺外,。
雖地處偏僻,，但受了寺廟香火旺盛的影響，浴佛節(jié),，這周邊方圓幾十里都一派生機勃勃的景象，路上大小寺廟皆有浴佛活動,，這皇帝在大寺廟禮佛,，這百姓便在小寺廟學(xué)樣，好不熱鬧,。
北郊一路,，皆有售賣佛水、烏飯等小販,，雖西夏地處塞外,，但熙來攘往，絲毫不遜于那汴京城市,。
突如其來一隊官兵,，令街道兩盤商販好不驚慌，眾人忙詢問何事,，皆言不知,。
在角落里有一對男女,，神色頗為緊張。
“哥哥,，你瞧這隊官兵來得蹊蹺,，也不像是有所準備，莫不是海寶塔寺有什么風(fēng)聲,？”那番裝女子一把抓住男子的手臂,，手指不住發(fā)抖。
男子對著她點點頭,，面色有些潮紅,，“走，跟上,?！?p> 說著便牽著女子的手，跟在那隊官兵后面,。果然,，這隊人馬往海寶塔寺前行，皆神色凝重,。
到了門口,，部隊并未急著進寺，而是團團圍在寺廟周圍,。
兄妹二人觀那海寶塔寺,，端地好大的一座寺廟，站在門外便看到鎮(zhèn)寺之寶——海寶塔,，重重疊疊地矗立在中央,，露出寶塔的上半截部分。
今日皇帝皇后并一眾大臣來此浴佛,，寺廟里原本裝飾一新,，此時兄妹二人往里探頭，卻發(fā)現(xiàn)這寺廟早上的紅黃裝飾都撤了下來,，一派樸素景象,。二人面面相覷，心下狐疑,。
“軍爺,，這寺廟里出了什么事兒？”那女子尋了一個機會,，悄悄向隊伍外圍的一位兵士詢問道,。
“我哪里知道什么事兒，突然把我們都招了過來,?！蹦潜坎荒蜔┑卣f到,。
“今日不是聽說大王和皇后娘娘在此禮佛么？你們也來伺候,？”
“伺候什么,？都鬧出人命……”
“說什么說，閉嘴,?！蹦敲颗赃叺耐楹莺莶辶艘痪渥欤驍嗨脑?。
“人命,？哪個的人命？勞師動眾的,？”
兵士不再搭話,，不一會兒功夫，這隊人馬烏泱泱都進了海寶塔寺,。
那對兄妹相互看了一眼,，對視著點點頭。
是夜,。
海寶塔寺墻頭赫然出現(xiàn)兩個黑色身影,，先是圍墻環(huán)視一圈，發(fā)現(xiàn)寺內(nèi)并無重兵把守,，那二人躍過墻頭,，貓腰前行，在寺內(nèi)拐了幾個彎,，終到了后院,。
但見后院皆染白色燈籠，一派凄清景象,。那二人對視一眼,，眼神中稍露喜色。但是,，李元昊到底在哪個禪房,？二人心內(nèi)疑惑,，也不敢貿(mào)然行動,，一時間便在院子中央茫然失措。
正狐疑間,，只見后院入口處娉娉婷婷走來兩位侍女,，手中捧著食盒，往禪房深處的一條小徑走,，二人將心一橫,，緊緊跟著兩位侍女往里走,，侍女拐了幾個彎，捧了食盒來到另一僻靜禪院,，院內(nèi)僅一扇門,，侍女推門進入，二人只見屋內(nèi)影影綽綽,。
黑影蹲于窗下,，不一會兒侍女送了食盒便退了出來，二人捅破窗紙,，只見屋內(nèi)裝飾相當古樸,，一床一柜一幾，并無多余家具,。屋內(nèi)一女子守在床邊,，床上躺著一人，看那身形,，頗有大王模樣,。
不經(jīng)意間，那女子抬頭,，黑影心下一驚,，慌忙縮頭。但也看得分明,，那女子眉心一點紅痣,，好不俏麗。瞧那通身的氣派,，雖然素凈衣著,，但是外套上的繡花，一看就是皇家的配備,。想必這就是盛傳的野利氏皇后,，除了她哪里還能找出如此絕佳的面孔來。這野利皇后倒也大膽,，竟然沒有隨從把守,，獨自一人在此屋內(nèi)，那床上之人想必就是李元昊了,，看來這李元昊真的是兇多吉少,，否則，哪有皇后把持在此的,？
那二人已然認定屋內(nèi)的絕色女子便是野利皇后,，那之后的一切便是順理成章的事情了，二人有心欺那野利皇后不會武功,，大著膽子一把將窗戶推開,，一個縱身跳入屋內(nèi),。黑衣人之一亮出刀斧，不等那“野利皇后”叫喊,，劈頭蓋臉便砍了下去,。二人原本以為“野利皇后”的血會濺自己一身，卻未曾想到“野利皇后”一個轉(zhuǎn)身,，閃到他們后面,。待二人回過神來，一根長鞭已然卷入二人腰間,，那女子手腕輕輕一掀,，看似輕松，卻力拔千鈞,，竟然將兩個人一并摔倒在地,。
待二人探身將起之時，一柄寒劍已橫在頸項之間,。
定睛一看,，這拔出寒劍的竟然是床上的“李元昊”。
那“李元昊”與“野利皇后”對視一笑,，“你們也不冤枉,，已經(jīng)是今晚上鉤的第三撥了?！蹦抢钤桓缴韺⒑谝氯嗣嬲殖断?，并且在其身上一陣亂摸，摸出一張告示,，告示上的內(nèi)容正是白天侍衛(wèi)交給國師張元的榜文內(nèi)容,。
“要取大王的首級，就你們這三腳貓功夫,，真是蚍蜉撼大樹,。”那眉心一點紅痣的女子巧笑倩兮,，隱約露出兩個小梨渦,，黑衣人之一的男子看得竟然有些心旌搖晃。
“要殺要剮,，悉聽尊便,。”那黑衣男子尚還嘴硬,。
“哥哥,，他說要殺要剮都聽我們的,?！?p> “那好,，我今天就活剮了你。這位姑娘嘛,，哎喲,，是姑娘還是姨娘，我也看不出來了,。粗是粗了點,，拉去軍營……”
“哥哥，你又不正經(jīng)了,?！蹦桥右欢迥_，臉紅了,。
“拉去軍營當燒火婆子,，妹子你想到哪里去了?！?p> 那黑衣二人心下一陣緊張,，“殺人不過頭點地，今我兄妹二人落入你們魔掌,，也早有準備……”
說時遲,，那時快。
野利南鳶扔下寒劍,，猛然出手,，一手捏住一人面頰，竟然生生將二人口中毒牙捏斷,，然后手指一掰,，將毒牙生生摳了出來。
“就防著你們這一手,?！闭f著他收回雙手，喚了左右侍衛(wèi),，將這二人拿了,。
西院禪房內(nèi)，元昊與張元,。
顯然一場中毒風(fēng)波之后,，這元昊體力尚未恢復(fù)，唇齒,、面頰尚有余毒未清的烏青之色,，說話綿軟無力，但不怒自威的氣場依舊不減。
“大王,，剛剛侍衛(wèi)來報,，野利兄妹二人今晚已經(jīng)抓了第三撥要取您首級的人了?！?p> “正所謂‘香餌之下,，必有懸魚，重賞之下,，必有死士,。’500萬貫,，黨項人加倍,，如此大的誘惑自然有人鋌而走險，更何況,，我病危風(fēng)聲已然發(fā)布出去,，取我項上人頭難度大大減小，難道不值得一試嗎,？”
“宋人向來喜用誘降賞格這一套,，真是小看了我黨項族人?！睆堅谂砸а狼旋X,。
“邊境之地歷來受戰(zhàn)爭侵擾，百姓不堪其害,，民不聊生,，橫豎活得不舒坦，還不如鋌而走險,，得手便是一勞永逸,；不得手不過丟了性命，你道這些人在意什么,，他們既然能做出這樣的事情,，自然是什么都置之度外了?！痹粐@了一口氣,，“妄自我被族人稱為大王，稱為英雄,，我族人卻要以取我首級來換得這一世的榮華富貴,，張元，我這心內(nèi)慚愧啊,?！?p> 聽得元昊此言，張元心下一酸，“大王,，您這是為了我大夏基業(yè),，當下的貧苦也是為了日后的安居樂業(yè)啊。今日他們前來取您首級,，那是一時糊涂；若非有您,，他們便是宋人口中的番人,，為奴為婢，何來今日之自由,？”
元昊搖搖頭,，“國師休要安慰于我，傳我命令,，凡今日獲罪者,，皆不累及家人，留全尸葬之,?！?p> “大王圣明?！?p> “另外,，傳令下去，明日起在邊境眾城內(nèi)一律張貼,，‘有得夏竦頭者,，賞錢兩貫?！业挂纯?，這個屁股剛剛做到陜西經(jīng)略安撫使位置上的老家伙有什么能耐?！?p> “兩貫,？這……”張元聽得夏竦的“身價”，話未說完便“哈哈”大笑起來,。
“今日探子來報,，趙禎在涇源、鄜延都布下精兵強陣,，要大干一場,。那劉平之子徐碩，任劉平舊職,，目前在金明寨,。鄜延路主使是范仲淹，涇源路，則是你最忌憚的韓琦,?！?p> 韓琦？,！
張元的笑聲戛然而止,，就好似被人一把掐住了喉嚨的鴨子。
不知夏竦這誘降賞格是否奏效,，且看下回分解,。