從城堡外的土路往北走，走一小段路就到了爐心城的北山門,。

　　這里的城墻并不高,，只有三四米。大門也不宏偉,，銹跡斑斑的鐵門暴露在陽光下,，搭靠在旁邊的墻上。鐵門大敞著,，周圍也沒有看守的衛(wèi)兵,。

　　結(jié)合附近的山野景象，這墻和門就像是古代遺跡一樣,。維爾心想,，他們就算不防魔族，也得防走私的商人吧,。一個城市的大門就這樣無人看管自暴自棄,，也太過分了些,。

　　等走出大門后，維爾才多少理解緣由,。北山門往外是連綿的山嶺,，一大片區(qū)域毫無人煙。蜿蜒的山路荒蕪不堪,，很多地方野草完全蓋住了路面,，有的地方的道路狹窄得難以通車。想要翻山越嶺從北山門進入爐心城,，至少驅(qū)趕馬車十分困難,。

　　根據(jù)埃布爾的說明，維爾沿著路面行走,，到了特定的岔路才拐過去,。因為是步行，維爾找到盤魔窟花了不少時間,。等他到達盤魔窟，時間已經(jīng)快中午了,。

　　這是一塊山間低地,，周圍的山丘互相擠壓。從山坡上走下來,，面前是一片相對平坦的草地,，野草很高，有的地方漫過了腰部,。

　　穿過草地走一會兒,，看到旁邊陡峭的山壁霍然出現(xiàn)一個縱向狹長的缺口。這個洞口很大,，仰起頭才能看到它的頂部,。兩邊石壁的距離足夠三四個人并肩行走。

　　洞口往里一小段路光線昏暗,；但走一會兒就豁然開朗,。這里是在洞里面，光線卻很亮,，里面還長了許多樹木,，一片青翠的景象。

　　原來上面的石頂不見了,，陽光從頂上射進了洞里,。這里像是一座空心石山的內(nèi)部，或者說周圍陡峭的山壁擠壓圍成了一個封閉的谷地,。

　　石壁很高,，因此只有筆直的陽光才能射到洞底,。從下面仰望，光線透過四處擴散的樹葉,，彌漫開來形成朦朧的綠光,。

　　冒險者走過的小徑向深處延伸。走了一會兒,，路面有了向下的趨勢,，石壁又逐漸收攏把陽光阻擋在外，樹木也逐漸稀疏,，直到完全消失,。周圍已經(jīng)是黑暗的地洞，地明石的光亮開始發(fā)揮作用,。

　　昨天維爾聽埃布爾說了很多魔族和地穴的說明,。

　　魔族有很強的領(lǐng)地意識，強大的魔族都渴望擁有自己的領(lǐng)地,，就像人類渴望擁有自己房子成家立業(yè)一樣,。魔族占據(jù)一塊地方作為領(lǐng)地后，便去征服比自己弱小的族類,，使喚它們作為部下并放置在領(lǐng)地內(nèi),，以增強領(lǐng)地的整體實力。

　　因此魔族大陸很少有國家的機構(gòu),，整個大陸是由無數(shù)強大魔族掌控的領(lǐng)地構(gòu)成的,。它們互不屈服，一個魔族領(lǐng)主只會被一個比它更強大的魔族取而代之,。除非是有能夠征服全大陸的魔王誕生,，否則魔族領(lǐng)主們割據(jù)一方，不會形成統(tǒng)合的力量,。所以魔族侵襲總是發(fā)生在魔王誕生之后,。

　　當(dāng)魔族侵襲占據(jù)了人類領(lǐng)土后，它們的習(xí)慣也會照搬到占領(lǐng)的領(lǐng)土上,，在這里成立新的領(lǐng)地,。它們偏愛地穴，因為從地層深處溢出來的魔素給領(lǐng)地及部下帶來生機,；它們利用魔素成長,、增強，即使不用攝食也能生存,。但魔素又給它們帶來殺戮的本能,，通過消滅其他生物吞噬其身體，吸收的物質(zhì)元素還能促進它們的增長和進化,。

　　所有利用魔素的生物,，都被稱為魔物,；魔素污染的野獸叫做魔獸，擁有和人族匹敵智能的被稱為魔族,。

　　魔素的存在,，使得魔族領(lǐng)地能夠突破自然的能量傳遞關(guān)系，讓兇惡強大的攝食者在小片區(qū)域內(nèi)集中存在,。因為一般來說,，一個地方的生態(tài)系統(tǒng)是層層構(gòu)成的。最基本的生產(chǎn)者把能量引入食物鏈,，攝食者通過捕食生產(chǎn)者或是低一級的攝食者來獲取能量,。能量在這種傳遞的過程會有大量損失，這就導(dǎo)致頂級的攝食者數(shù)量稀少,；因為要從底部供給一個頂級攝食者需要大量能量,，占據(jù)了整個生態(tài)系統(tǒng)太多空間。

　　但是魔獸能夠直接利用魔素,，不需要低階的攝食者也能存活,，這就使得頂級的攝食者可以大量存在。

　　魔族占據(jù)地穴后,，通常會擴寬魔素的通路,，提高地穴的魔素濃度。它們從魔族大陸帶來的魔獸種或是直接改造周邊的野獸,，使得大量魔獸出現(xiàn)在地穴內(nèi)。這些魔獸有的繁殖力很強,，有的可以感染其它野獸使其魔化,，導(dǎo)致魔獸在這塊區(qū)域不斷產(chǎn)生。于是魔族被消滅后,，區(qū)域的魔獸也難以被完全被根除,。這樣的地域就被人們稱為遭到魔族污染的土地。

　　盤魔窟就是這樣的地方,。這里的魔族領(lǐng)主被消滅后,，依然有十幾種魔獸盤踞其中。冒險者公會干脆就將其利用起來,，作為鍛煉冒險者或是獲取專門素材的場所,。

　　盤魔窟內(nèi)數(shù)量最多的魔獸是地精。這是一種哥布林的亞種,，魔族大量驅(qū)使它們作為基本勞動力,，因此大部分魔族領(lǐng)地都能見到這種物種。地精和哥布林一樣個體貧弱,，整體也缺乏團隊性,；但是它們繁殖力超強,，通過近親繁衍幾只地精在短短時間內(nèi)就能形成一個群落。

　　維爾不認為作為魔獸種戰(zhàn)斗力地板的地精能有多難對付,。不過公會將其作為正式冒險者的測試,，還有不少冒險者栽在其中，其中肯定有其道理,。因此維爾還是保持謹慎,。

　　這里的地穴和大地洞一樣四通八達。這種籠罩在地明石光芒的昏暗環(huán)境維爾早就習(xí)慣了,，他一邊注意周圍一邊自如地前進,。

　　很快維爾看到了第一只地精。它身長只有一米左右,，四肢纖細身體羸弱,，遠遠看上去仿佛人類的小孩。走近些能看到它土黃的皮膚,，尖尖的耳朵和獠牙以及光禿禿的頭頂,，以人族的審美來看十分丑陋。

　　地精蹲在墻邊,，手拿一塊尖銳的石頭鑿石壁,，旁邊有一堆鑿下來的石塊。挖石頭是地精的本能,，這或許是被它們的魔族領(lǐng)主們訓(xùn)練出來的,；而對于地精自己來說，它們只是熱衷收集奇形怪狀的石塊而已,。

　　這只地精的身旁還有一根棒狀的武器,。那是用動物骨頭為主要材料做成的。主體的骨頭粗大,，可能是大型動物的腿骨,。末端縛有石塊，固定石塊的材料可能是結(jié)實的蜘蛛網(wǎng),。

　　地精很敏銳,，維爾一走近就被它發(fā)現(xiàn)了。它迅速起身,，抓起一旁的骨棒哇哇大叫,。

　　它忽然抓起地面一個尖銳的石塊朝維爾投擲過來，維爾用盾牌格擋住,。

　　緊接著地精舉著骨棒沖了過來,，它的身體輕盈跑得很快，到維爾面前后高高躍起，跳起的距離幾乎和它身高一樣,。

　　維爾一個盾反,，輕松將地精擊飛出去。瘦小的地精一下子飛出六七米遠,。

　　如果是這種程度,，對付起來相當(dāng)容易。就在維爾這么想的時候,，地精忽然轉(zhuǎn)身就跑,。它一邊跑一邊大叫，轉(zhuǎn)眼間就消失在地穴拐角,，只有吵嚷的怪叫聲在石壁間回蕩,。

　　維爾愣在當(dāng)?shù)亍Ｋ谠氐攘艘粫?，地精并沒有如他預(yù)想那樣帶著一堆同伴回來,。它就只是逃跑而已。

　　那只地精一邊跑一邊叫,，應(yīng)該是給同類發(fā)出提醒,。而且它的叫聲也可能吸引來強大的魔獸，給狩獵者帶來額外的麻煩,。

　　這里是表層還好,，如果到了地穴的深層，這樣的召喚可能形成致命的陷阱,。

　　維爾總算明白地精為什么不好狩獵了,。它們本身當(dāng)然十分弱小，但是太擅長逃跑了,，還會驚動其它的魔獸,。