古人有言：孝悌之義,，在乎兄弟姐妹之間,；父母之愛子,，骨肉親情福來報(bào),，年華易逝,，天倫之樂環(huán)繞膝間,，保平安,，富貴可望,。若說這父母之于子女,，比愛之深沉,，幼年撫養(yǎng)，待那嫁娶之事,，必定傾其所有,，為之籌劃，待到兒孫滿堂,，天倫之樂在身后,，環(huán)繞膝間自不待言?？蛇@世上并非全是福報(bào),，安詳，若說這丫鬟,、小廝,，哪個(gè)不是被賣入府中,，小小年紀(jì)便在洗衣做飯，掌燈打更做起,，稍有懈怠,，這官家、輪值都管便懲罰告誡,，哪有休息之時(shí),。

　　且說司琪拜別黃氏，便領(lǐng)了令牌出了趙府,。司琪雖早早被賣入趙府，卻心念父母及哥哥,，便在紫石街買了果品兩籃,，往西走。走了約一個(gè)時(shí)辰,，到了城西木瀆鎮(zhèn),，這鎮(zhèn)子約莫八百多戶人家；自古以制作糕點(diǎn)餡餅為主,，因此作坊許多,，叫賣聲不絕于耳。司琪自小便生活在這里,，熟悉得很,；不一會便回到家中。

　　且看在鎮(zhèn)子?xùn)|南角的扁擔(dān)巷里,，住著十戶人家,，這里的門樓矮小，且看司琪家便在這里只一個(gè)一丈高的大門,，也無甚雕梁畫棟,，只是在頂上刻摟著斑駁陸離的耕讀傳家，依稀可見,；大門只是一般的柳木所作,，早已是泛黃顏色；巷中些許狗叫,，也無聲息,。

　　司琪倒顧不得這些，吩咐馬車車夫在巷口等候,。便快步走到家中門口,，推門進(jìn)去，也不見有人迎接,。踏著高低不平的地面,，只見嫂嫂在院中漿洗衣物,，早已是滿頭大汗，棉布做的外衫衣早已是汗透了,，臉上沒有甚么顏色,，溝壑從容，倒顯得老了十歲,，可曉得這嫂嫂也就二十七八年紀(jì),。嫂子見司琪回來，也不起身,，便笑道,；“我說誰來了，還以為是保正來要地錢呢,，可是我家的大小姐回來,，可有好東西拿回來?！毖劬︿J利的看著司琪手上的籃子,，便一下子彈跳起來搶過來看。一看只是果品籃子,，便撇嘴般把籃子往地上一放,，沒好氣的說；“我的妹子,，你倒是拿些值錢東西回來,，哪怕是銀器銅爐也好?！?p>　　聽到屋外聲音叫嚷,，屋內(nèi)的三個(gè)人便起身推門，便看到司琪站在院中,。這司琪的本家姓蔡,，父親街上諢名蔡阿四，平日只是殺豬為生,，倒是三五天在這家殺豬,，殺豬營生可偷得豬腸豬油許多，主家見他平日小心,，也不貪財(cái),，也就不去管束，倒也是個(gè)主意,。母親孫氏本是街面上做青團(tuán)子的粗實(shí)丫頭,，看上蔡阿四的體面樣子，便父母撮合坐在一處,，生了司琪和哥哥蔡五,。雖是窮困,，倒也是比一般人家強(qiáng)許多。

　　蔡阿四見女兒回來,，倒是善良,。讓進(jìn)屋里，讓孫氏接過果籃,，便說道,；“這幾日有閑空了，這半年也不見你回來,?！彼剧饕姼赣H說起，便說起出來之事,，蔡阿四倒也不說什么,，只聽得孫氏看著果籃，沒見銀錢,，便嘆氣道；“你可知今年你哥哥去謀了李府營造后院庫房的營生,，借了利錢300貫,，這營造半年了也沒拿回本錢，這可如何是好,?！边@話倒是半真半假，這沒拿回本錢是真,，可是李府的庫房還有三月才完工,，屆時(shí)自然少不了收回本錢，李府本就闊卓,，少不了賺利許多,，雖是要打點(diǎn)一二，也有不少,。

　　司琪見母親憂愁,，雖想到父母在其9歲年紀(jì)便送到趙府做丫鬟，這十年之中甚少回家,。每年的份例工錢一半都是貼補(bǔ)家里,，還有一半都在司琪手中；想到此處,，心內(nèi)淡然,，也不回話。

　　正說話間,，哥哥憨厚的笑道,；“母親不許擔(dān)憂,，這營造還有三月便結(jié)束，妹子遠(yuǎn)道而來,，還是歇息歇息,，正好今日集上青團(tuán)子上市，我去買些回來,，讓妹子吃吃,。”說完,，便出門去買,。

　　司琪見狀，心里便有些暖意,，心道,，還是哥哥貼心，便和娘親坐在一處,，從懷里拿出兩個(gè)銀錠,，約莫八兩重，囑咐道,；“這是我這一年的工錢,，家中既然是需要貼補(bǔ)，我也不是什么愛財(cái)?shù)?，娘親收著,，也好為家里分憂?！?p>　　此時(shí),，嫂子早已是貼著門窗看見亮閃閃的銀錠，眼睛早已是笑出花了,，推門進(jìn)來,，做個(gè)萬福，笑道,；“還是妹子貼心,，知道家中勞苦，你不知曉,，你哥哥平日忙著營生,，我也是漿洗衣物換些錢來吃食，這半年爹爹手也不停當(dāng),，殺豬也慢了,，妹子這銀錢可是來得及時(shí)?！闭f完,，臉色諂媚的嬉笑,，這雙手都不知道怎么放了，來回在腰間泛黃骯臟的襦裙上磋磨,，司琪看見,，眉毛微微一皺，也不說破,。

　　母親孫氏見這銀錠,，也歡笑起來，憂愁便煙消云散,，忙起身嚷道,；“媳婦，快把去年曬好的柿子餅?zāi)?，拿出來給孩兒嘗嘗,。”司琪看著拿出來的柿子餅,，倒是晶瑩剔透,，心道：這柿子餅有股子霉味，看來是放了許久,，今日才拿出來,，也算是對我有心了。

　　父親蔡阿四有些惱怒,，但看著女兒沒有生氣，也就借口出去有事,，便外出去了,。孫氏見官人要走，嚷道:“你這出去,，喝酒可要少些,，不然晚間搖晃著，回到家門還找不著哩,?！遍T外嗯了一聲，便沒了聲息,。

　　這一會子,，哥哥拿著一盒青團(tuán)子回來，一看便是街巷里的朱家房做的,，倒是上品,，司琪見了，拿起一個(gè)慢慢吃著,，嫂子和娘親讓著多吃些,，手里拿著銀錠,，攥的緊緊的。哥哥見狀,，也是歡喜,，卻還是說道；“妹妹,，這半年你在府中如何,，我們也是平日操勞，也不曾去府中看你,，上月我本想過去,，見你府門前幔帳圍著，官兵禁止,，也就不敢過去,。”

　　司琪聽哥哥如此說,，笑道,；“哥哥，上月睿王妃回府過中秋,，自然是要整治街道,。哥哥若有心，年底過來我吩咐便出來,?！?p>　　哥哥點(diǎn)點(diǎn)頭，便吩咐多吃些,，便收拾東西要出門,。司琪見狀，也無話可說,，娘親和嫂嫂只是看著銀錠歡喜,，絲毫沒有和她親昵；便要跟著哥哥出門,，娘親也就客套幾句,，嫂子笑著送給門去，也不送,。

　　哥哥看著娘親和娘子,，見她兩進(jìn)門去了。挽著司琪的手,，說,；“妹妹，娘親和你嫂子如此，你不要放在心上,，爹爹本想和你說親,，兩月前到府中拜見官家趙福，趙福傳出話來,，說只要是正經(jīng)人家,，可遞了名帖給府中，府中認(rèn)可便可,。這些日子爹爹給你看生辰八字呢,，如是配上好人家，哥哥也是歡喜,?！?p>　　司琪見哥哥說話，心里心緒涌起,，眼淚也有些,；想到爹爹和哥哥掛心，想到自己早已不是處子之身,，這如何嫁人,，便說道；“哥哥和爹爹不必掛心,，府中必然為我考慮,，這十年夫人待我甚好，這事自然是在冊,，只是爹爹手上不便當(dāng),，哥哥要多擔(dān)待，那兩錠銀子,，哥哥去使用一錠,，這李府生意可要小心，另一錠家中貼補(bǔ),，我也就放心?！?p>　　司琪哥哥好眼勸慰一番,，送到街巷口的馬車，揮手遠(yuǎn)去,，司琪看著哥哥,，嘴角泛起，內(nèi)心卻起伏不定,，吩咐道,；“去扁食庵”。只聽得馬車夫揚(yáng)鞭，馬車便吱呀吱呀的走著,，留下一陣子車轍,。

　　各位看官，你可道這扁食庵,，別看這庵的名稱粗俗,，卻是極其熱鬧，這扁食庵便在平江路的東頭,，偌大的庵門前的場地寬闊,，散著買賣梳子飾品的小販們，熙熙攘攘的那姑娘孩童不少,，街面上的女人們來回竄頭,，生意倒是做的火熱，這扁食庵的香火也是鼎盛,，據(jù)說這庵中的觀音菩薩甚是靈驗(yàn),，送子觀音的名聲響徹京城，自然是達(dá)官顯貴,，趨之若鶩,。

　　司琪早已是聽到馬車外的繁華聲音，她倒不以為意,。等到馬車夫?qū)χR車內(nèi),，“姐姐，到了扁食庵了,?！彼畔碌鸟R車，按照吩咐,，她從扁食庵角門遞了手書,，只見守門的老尼姑接過去，不一會一個(gè)年輕女尼便領(lǐng)著司琪進(jìn)去了,。

　　兩人在一條青石板的小道走著,，司琪見這，便問道,；“師傅,，這是哪里，以往燒香也不曾見過,?！?p>　　“施主，這里是庵中后院,，一般女客不曾進(jìn)得來,，只是主持清修之地，扁食庵分為三進(jìn)院，前院便是大殿和燒香之處,，中院為觀音大殿,，是重要女眷祈福之地，這后院只有東西兩邊的小道進(jìn)入,，我也只是偶爾到此和師傅念經(jīng)講佛來過,，一年中也不到三四次的?！?p>　　司琪聽到此,，倒有些興致，便跟著女尼,，也就不去管其他,。這小道也是特別，倆邊栽種著翠竹,，每兩株翠竹之間種著君子蘭,，倒是有些香氣，青石板泛著亮色,，不似街面上的青石板的暗黑色,，看來是每日師傅們擦洗干凈所致。心道,，夫人每月都要到這庵中修行,，到底所為何事，即便是上香,，每次帶我進(jìn)來也只是道門口,，今日派我前來，進(jìn)入內(nèi)室,，我倒要看看究竟,。

　　到了后院，只見坐北朝南三座廂房,，中間的名為清修堂,，堂中央擺放著一座千手觀音，模樣溫和婉約,，倒是不怕人,；兩邊的廂房各有一扇門，沒有題匾額,，只是坐落在此，倒是一陣子幽蘭香氣彌散開來,，聞著倒是和宮中的御香不同,。

　　只見正堂之中蒲團(tuán)八個(gè)，每排四個(gè)放著，規(guī)整干凈,，一個(gè)約莫四十歲的女尼雙膝跪在上面,，不時(shí)地跪拜觀音。司琪剛想問這是誰,，只見那小師傅躬身施禮便退出去了,。司琪見此，也就不好再問,，走到堂中,。

　　只見這女尼姑還在跪拜，口中似乎在念著金剛經(jīng),，司琪也就不好大聲喧嘩,，也順勢跪在蒲團(tuán)之上。等著師傅問話,。司琪側(cè)過臉去看,，看見這女尼姑臉上齊整，倒是皮膚緊致,，倒不像四十歲的樣子,，仿佛也就三十年紀(jì)，特別是頭發(fā)烏黑,，保養(yǎng)極好,，比起夫人也是不相上下，身穿一件灰色的百衲衣,，衣服是絹布做的,，鑲邊卻是絲綢樣式，細(xì)軟舒適,，可見不俗,，特別是脖子上的佛珠一看顏色橙黃色，想必是楠木珠子,，這楠木幾級罕見,，一般人家就算是達(dá)官顯貴也不曾拿的，看的司琪也是見過世面,，也覺得這尼姑了得,。

　　只聽得這尼姑三拜觀音，站起身來手勢一動,，便到了東廂房坐定,，司琪見狀也跟隨這進(jìn)去。尼姑看著司琪裝束,，便說道,；“施主,，看你身份，想必是黃夫人派來,，夫人如何安排,，請吩咐，老身便是靜潭,，有禮了,。”這便是主持靜潭,，靜潭知曉這是大家丫鬟,，也就客氣許多。

　　司琪見這主持如此深沉,，也就正坐起來,，躬身道；“主持,，夫人吩咐我來,，所謂二事，一來夫人說前日準(zhǔn)備的禮佛盒子,，今日已經(jīng)讓小師傅拿去擺放了,，二來是準(zhǔn)備了500錢，作為觀音上香的香油錢,，也讓小師傅拿去敬獻(xiàn)了,，請師傅知曉?！?p>　　靜潭尼姑倒是沒有說什么,，只是點(diǎn)頭。卻只是坐著,，也不方便司琪出去,，司琪見狀，有些狐疑,，便坐在椅子上不說話,。只見得靜潭起身走進(jìn)內(nèi)室，好一會才出來,，手上拿著一張信箋,。

　　司琪見狀，覺得蹊蹺,，不知是什么,。只見靜潭微笑著，把信箋折疊好放到一個(gè)白色信封之中,，吩咐道,；“施主,，你回去和夫人說，這些是今年需要辦理的,，按以往慣例，辦好了,，自然是莊田和銀子,，夫人來定?！彼剧髀牭竭@里,，似乎明白了甚么，她記得出門之時(shí),，夫人只說了句：‘記住,，主持師傅吩咐的，回報(bào)與我便可,，不可告訴他人,。’她也就沒聲張,。

　　“主持師傅,，我回去便回稟夫人?！彼剧骺蜌獾慕舆^信封,，也不拆開，放在套袖之中,，也不說話,，便要出去，她知道這時(shí)候最好是回去回稟才是正理,。

　　只聽得廂房之中,，一個(gè)聲音傳出來，說了句“慢著,，急什么,。”

　　司琪聽到這個(gè)熟悉的聲音,，驚得回頭一看,，正是那錦仙居的女都管，尤子紅,，只見她一副尼姑打扮,，就算是香客也看不出這是何方神圣，也只當(dāng)做是平常尼姑,，不去起疑,。

　　司琪只好坐下來,，看著尤子紅坐過來，冷笑幾聲,，這靜潭住持便默默地退出去了,。

　　“司琪，莊主還要聽你的回話呢,，急什么,。”

　　“姐姐,，不,，都管，我本想一會子出了庵門,，再去盤門外接應(yīng),，沒成想姐姐在這里?！彼剧髌婀?，本約好在盤門外接應(yīng)，怎么這么早到了,，難道有人跟蹤,。

　　正是如此，錦仙居的莊子羽公子今天知曉趙成都和趙顯仁在朝中議事,，趙成義去鹽鐵司巡察,，趙成仁在練兵司辦事，正好是司琪出來禮佛,，一路上便派人暗中跟蹤,，見到司琪進(jìn)入扁食庵，便派這尤子紅過來說話,，這樣也能獲得情報(bào),。只是這司琪不知曉的是，這靜潭和錦仙居也是來往密切,。

　　“說吧,，打聽如何，仔細(xì)些,?！闭f完，就坐在椅子上喝茶,，司琪便把昨日和夫人的對話,，乃至宏兒打探的消息說了，甚是詳細(xì),，這尤子紅認(rèn)真聽著,，不時(shí)點(diǎn)頭,。

　　“好了，甚好,，我即刻便回去稟報(bào),，再有安排，我會派人去傳遞消息,，你只要看見趙府門前一個(gè)買梨膏糖的叫喚,，上好的江西止咳化痰糖，他一般在每月的初五在門口辰時(shí)三刻待上一個(gè)時(shí)辰,，你去買點(diǎn)即刻，消息自是傳遞,?！庇茸蛹t不多說什么，便走入內(nèi)室,，消失不見,。

　　此時(shí)，這靜潭主持便走過來,，給司琪行禮,，送客。

　　司琪本想詢問一二,，只聽得這靜潭說道,；“施主，不必驚奇,，這扁食庵內(nèi)說話方便些,，自然是消息傳遞的場地，記住,，回去之后還是小心些,，這會面還是爛在肚里，各行其道才是,?！闭f這話，半是威脅半是恬淡又說道,，“施主,，可要知道，這京城可大,，藏龍臥虎,，熙熙攘攘，人非圣賢,，哪能看透一二,，望施主謹(jǐn)言慎行,，善哉善哉”。

　　司琪也就不深究,，心道,，到底這為何會見到尤子紅，看來水深莫測,，還是不去打問,，這尼姑倒是高深，舊日只聽說扁食庵的主持隱身許久,，也不見客,，看來若不是大事，也不能如此,。

　　司琪跟著小師傅出的門去,，馬車夫見司琪出來，忙牽引著馬車過來,，自是回去府中,。