砰！

　　午后陽光明媚,，沖天炮高高躍起,，直沖云霄,，在蔚藍天空的帷幕下燃燒爆裂,，發(fā)出一聲沉悶的巨響。韓崇被炮聲驚醒，漸漸回過神來，眼底還殘留著妹妹遠去的身影,。他疲憊地坐在主席臺上，九匹賽馬呼嘯著從起點奔來,，在橢圓形的賽道上你追我趕,，奮勇爭先。

　　昨夜,，他被一個可怕的噩夢糾纏整晚,，險象環(huán)生，直至心力交瘁,。夢境里的地獄景象既恐怖又真實,，就像刻骨銘心的回憶一般，讓他感同身受,，又無處可逃,。大火吞噬了整座主堡，滾滾的濃煙模糊了周遭的世界,，熊熊的烈焰焚斷了所有逃生的希望,。在持續(xù)的炙烤下，房間幻化成一個薄薄的氣泡,，將他包裹起來,。隨后，氣泡飄然而起,，漸漸上升,，朝著浩瀚的蒼穹慢慢飛去。透過扭曲的空間,，他看見了妹妹阿江的身影,，她同樣被一個氣泡裹挾著，只是,，他們的歸宿南轅北轍，一個奔向天國,，一個卻墜入黑暗冰冷的死亡國度,。他一邊奮力掙扎，一邊大聲呼喊,，響起的回音此起彼伏,，漸次增大，最終匯集成一股震耳欲聾的風暴,，將他鞭打,，將他擊穿，將他狠狠地掀翻在地。當他半死不活地爬起來時,，阿江已經(jīng)消失在地底,。在凄涼的月光下，天空中除了濃煙和灰燼,，只剩下一縷隨風漂浮的粉色絲帶,。

　　他好不容易熬到了早晨。夢境既然昭示了危險,，他不能坐以待斃,。起床后，他立刻喚來了崔管家,，吩咐他在主堡的緊要位置布設一些大木桶和水缸,，并盛滿清水，以備滅火之用,。他又把高燦叫了過來,，命令他增派人手，加強主堡的巡邏,，以防止敵方的奸細趁火打劫,。做了這些布置之后，他仍覺得不放心,，索性讓新晉的侍從古桓,、華天齊和孫談搬進了臥室隔壁的客房，以時刻保護他的安全,。

　　阿江剛剛離開時,，他并無過多擔憂，憑著對妹妹的信任和了解,，他相信她一定能夠逢兇化吉,，完成使命?？墒?，經(jīng)過了一整晚苦痛的掙扎，他內(nèi)心的信念已然崩塌,，隨之而來的是極度的焦慮以及莫可名狀的悲憤之情,。他派人將鐵錨老頭找來，與他剖心剖腹地觸膝長談,，將自己的憂慮一股腦地吐露出來,。誰知鐵錨老頭根本不接這一茬，始終把關(guān)注的焦點放在即將到來的戰(zhàn)事上,，這讓韓崇大為惱火,，雙方最終不歡而散,。他左思右想，拿不定主意,，只好再次把高燦叫來,，與他商議一番，最終決定派出白鷺城的騎兵隊長唐鑫爵士前去尋找阿江,。唐鑫爵士領(lǐng)命后,，倉促準備，然后率領(lǐng)著一只由二十名騎兵組成的小隊,，于中午時分離開了白鷺城,。

　　賽場上塵土飛揚，熱火朝天,，喧囂聲和鼓噪聲不絕于耳,。士兵們?nèi)宄扇旱貒谫惖乐車瑸樗麄兿伦⒌倪x手吶喊打氣,。雖然韓崇明令禁止士兵之間的賭博行為,，可如今大敵當前，只要能夠鼓舞士氣,，他也只好睜一只眼閉一只眼,，聽之任之。更何況擺在他面前的正是一場空前的豪賭,，賭注豐厚,，不僅包括了名譽和領(lǐng)地，還有自己的性命和家族的前途,。雖然他別無選擇,，可他也樂在其中，欣然赴會,，并始終堅信自己才是最后的贏家,。

　　騎手們無不全神貫注，奮力地揮動馬鞭,。想要在這場激烈的角逐中脫穎而出,，斬落頭名，他們所能夠仰仗的,，唯有自己的騎術(shù),，以及跟坐騎之間默契的配合。他們雖然來自不同的家族,，可身上卻穿著統(tǒng)一的白色罩衫，胸口上繡著紅色的六翼飛鳥紋章——這是白鷺城的標志——每匹馬的臀部都用石灰粉寫著一個號碼,，以此來區(qū)分彼此,。

　　這樣的安排是有意為之的。自古以來，軍隊的編制均是以各個家族的直屬部隊為獨立的作戰(zhàn)單元,，再由大領(lǐng)主統(tǒng)一轄制,，聯(lián)合作戰(zhàn)?？墒?，如今的形勢與以往大不相同，各家族派來的部隊多則三五十人,，少的僅有十數(shù)人,，要是再各自為戰(zhàn)的話，根本毫無戰(zhàn)斗力可言,。為了克服人數(shù)的劣勢,，白鷺城一方必須打破常規(guī)，必須在人員的編制和軍隊的組織上做出改變不可,。

　　最先提出建議的是高廣爵士,。他認為應該把來自不同家族的士兵整合起來，再配以統(tǒng)一的將領(lǐng),，聯(lián)合進行訓練和作戰(zhàn),。韓崇采納了這個建議，并進行了相應的部署,。很快,，三個嶄新的營區(qū)在白鷺城的大草坪上拔地而起，軍隊的構(gòu)建初見成效,。

　　就在士兵們剛剛搬入營區(qū)之際,，鐵錨老頭帶來了一個更為大膽的想法。他提議將部隊劃分為騎兵,、步兵和弓箭兵三個作戰(zhàn)序列,，然后打破身份的限制，以個人的專長來挑選人員,。不管士兵來自哪里,，只要是精于騎術(shù)的，就分配到騎兵營,；擅使弓弩的,，就分配到弓箭營；擅長近身格斗的,，以及沒什么專長的,，統(tǒng)統(tǒng)分配到步兵營。韓崇對這個建議大為贊賞,，并很快發(fā)下命令,，推行全軍立刻執(zhí)行,。經(jīng)過調(diào)整，韓崇的親衛(wèi)隊定為五十人,，以高燦為隊長,；騎兵營的人數(shù)為八十，以白鷺城的騎兵隊長唐鑫爵士為統(tǒng)帥,；弓箭營的人數(shù)為五十,，以石山城的高廣爵士為統(tǒng)帥；步兵營的人數(shù)為一百五十,，以輝夜城的伍元誠爵士為統(tǒng)帥,。另外，從蘭濱城前來支援的部隊仍舊保持著原來的編制不變,。

　　韓崇在心滿意足的同時,，也對鐵錨老頭的謀略大為疑惑。他曾聽妹妹談起過鐵錨老頭,，也曾道聽途說過他的一些往事,，總的來說，他不過是一名膽大妄為的走私犯罷了,，韓崇絕不相信他會有如此的遠見卓識,。想來想去，事先做好部署的,，一定是那位自稱先生的神秘老者,。他慨嘆一聲，心悅誠服,。而另一個人的奇思妙想又給韓崇的布局添上了極為濃墨重彩的一筆,。

　　一天清晨，阿雯郡主罕見地起了個大早,。她神氣活現(xiàn)地跑到韓崇房間,，手里拎著一個手提箱。她笑語盈盈,，神神秘秘地說：“親愛的表哥,，你能答應我一件事嗎？我知道你最疼我了,！是不是,？”

　　女人撒嬌通常沒好事，更何況是古靈精怪的小雯,，韓崇不禁皺起了眉頭,。“你說吧,！”

　　“你先答應我,，我才告訴你,！”

　　“真拿你沒辦法，小淘氣鬼,！可我今天偏不答應你！”

　　“既然如此,，不如這樣吧,！我送你一件好東西，作為回報,，你也滿足我一個愿望,，怎么樣？公平吧,！”

　　“你所謂的好東西,，就是手里的這一件嗎？”

　　“你答不答應嘛,？反正這東西包你滿意,！”

　　韓崇有些猶豫，最后實在拗不過表妹,，只得答應下來,。當東西展開時，的確讓他眼前一亮,。這是一件文雯自己設計的,、胸口處繡著白鷺城紋章的白色罩衫。雖說罩衫并不稀奇,，可這件別出心裁,、紋飾亮眼的罩衫還是得到了韓崇的贊賞。更為重要的是,，文雯為這件罩衫賦予了全新的意義,。

　　“既然你要實行全新的兵制，那么與之配套的行頭就必不可少,。這好比女孩子騎馬,，裙子里面就必須穿一條貼身的長褲?！蔽啮⒄稚辣仍谧约荷砩?。“如果你讓所有的士兵都穿上同一款罩袍,，那他們不僅會在組織上,，更會在情感上不分彼此，親如一家,，共同為白鷺城效命,?！?p>　　韓崇深以為然，并欣然采納了,。

　　一圈過后,，原本領(lǐng)先的九號馬漸漸掉了隊，身后的二號,、五號和六號馬后來居上,，搶去了領(lǐng)頭的位置。二號馬是一匹身形俊朗,、毛色油亮的棗紅馬,，它四蹄離地，奔跑如飛,，颯爽的英姿就像一團狂奔的野火,。座上的騎士緊緊夾著馬腹，時而站立,，時而低俯,，手里的馬鞭猶如敲擊的鼓點，密密麻麻地落在馬臀上,。五號馬正全力加速,，毫不退讓。它有著飄逸的銀白色鬃毛,，通體雪白,，身形比二號馬略為臃腫，可全身散發(fā)出的狠勁卻無可匹敵,。它四蹄疾奔,，呲牙咧嘴，腦袋歪向一側(cè),，大有蔑視群馬的氣度,。騎手握緊馬鞭，不急不躁,，身體保持著前傾的姿勢,，由著馬的性子，任其自由奔跑,。六號馬是一匹極為稀有的獅子驄,，它有著厚如織毯的毛發(fā)，顏色紅白相間,，頭頂和頸部周圍長著一圈雄獅般的紅色鬃毛,，四肢粗壯有力。它的樣子憨態(tài)可掬，頭部比尋常馬更大,，而吻部卻十分粗短,，嘴角掛著令人捧腹的微笑。騎手穩(wěn)住身子,，不時揮動馬鞭,，人馬的配合十分到位。

　　“表哥,，你說哪匹馬能夠脫穎而出,？”坐在韓崇右手邊的文雯問道。她穿一身松石綠的花裙子,，手里撐著一把花傘，胸前還別著一朵鮮艷的紅色玫瑰,，嬌嫩的樣子光照全場,。

　　“肯定是領(lǐng)先的這三匹，我更看好二號馬,?！?p>　　“大男人怎么能只顧眼前呢？真沒出息,！”

　　“你,。。,。,。。,?！表n崇挺著硬脖頸，僵硬地說：“你給我閉嘴,！”

　　“哼,！剛才九號馬不是還領(lǐng)先來著，卻因為后勁不足,，落到了后面,。這三匹笨馬如此不知節(jié)制，恐怕也要步它的后塵咯,！”

　　“那請問郡主小姐,，您心目中的冠軍是哪一匹呀？”坐在身后的辛如男爵夫人粉面含春地說,。她仍舊一襲紫衣,，薄紗遮面，一顰一笑間風情萬種，艷壓群芳,。

　　韓崇側(cè)過身子,，向為他解圍的女士點頭致謝。他咽了咽口水,，回過頭去對文雯說：“就是,！你也說說你的看法吧！”

　　“我嘛,。,。。,。,。。我才懶得告訴你哩,！”

　　“你真會耍賴,！下次要是有好玩的，我也懶得告訴你,！”

　　“不知郡主喜歡什么樣的馬,？”辛如夫人又問。

　　“當然是千里馬啦,！平凡的馬種怎能入得了我的法眼,。”文雯傲然地說,。

　　“呵呵,！”辛如夫人掩面而笑?！翱墒?，一匹馬究竟是不是千里馬，不騎過又怎會知道呢,？”

　　“我就是知道,！休要你多嘴，哼,！”不知為何,，文雯突然醋意大發(fā)，妒火中燒,。她早就覺察出了韓崇的不軌之心,，只是，她認為那不過是一般男孩的思春之夢,，并未過多糾纏,。可如今她看到辛如夫人一味地袒護他，對他眉來眼去,，就氣不打一處來,。她發(fā)誓今天非要好好教訓這個不安于室的風騷女人。她斜眼一瞥,，陰陽怪氣地說：“不過呀,，有人騎馬行千里，有人騎馬累死馬,，這又是怎么回事呢,？”

　　“福薄之人怎敢胡亂地揣測天意。不過,，光鮮之人必有其難處,，而黯淡之人也會有他的堅持。如果只是一味地吹毛求疵,，求全責備,，那他終將一無所獲?！?p>　　“哦？不知夫人是如何堅持的,？”

　　“恪守天道,，遵循常理，這是人人都應該堅持的,?！?p>　　“既然如此，你就更不應該有非分之想,！”她用胳膊拱了拱身邊的韓崇,。

　　“幻想本來就是天神賜予我們的稟賦，如果拋棄了,，那人與牛馬何異,？”

　　“幻想要是用錯了地方，不僅毫無益處,，反而深受其害,。難道你不覺得嗎？”

　　辛如夫人被逼入了死胡同,?？墒牵笭栆恍?，話鋒一轉(zhuǎn),，把矛頭指向了新的戰(zhàn)場。“請問郡主,，您認為是璞玉的價值高,，還是玉器的價值高呢？”

　　“這還用問,？當然是玉器更有價值啦,！”

　　“恐怕一般人都會這么想?！?p>　　“這話什么意思,？難道你認為我是平平無奇的一般人咯？”

　　“我并沒有冒犯您的意思,。不過,，您有沒有想過，玉器雖然有其功用和價值,，可它一旦定型成器,，就失去了所有變化的可能，無論是器量的大小,，還是功能的強弱,，都不可能再有所增益。反觀璞玉,，它不僅意味著希望,，意味著無限的可能，而且更能反映出一位玉工的眼光和手段,。一塊寶玉,，如果落在尋常工匠手里，那不過是一塊有些價值的石頭罷了,；如果落在大師手里,，它將會成為國之珍寶?！?p>　　“我聽不懂你說的大道理,。”

　　“我的意思再淺顯不過了,?！?p>　　“那就說些能讓人聽懂的話?！?p>　　“一個男人成就的高低,，往往取決于伴侶的器量?！?p>　　“你是說我器量短淺咯,？”

　　“正是,！”

　　“你。,。,。。,。,。”

　　“好啦,！好啦,！你們就不能安靜一會兒嗎？”

　　“她這個潑婦,，竟敢罵我,！你來給我評評理！”

　　“小雯,，你少說兩句吧,！夫人再怎么說也是我們的長輩，又是白鷺城尊貴的客人,，你不應該如此無禮,。”

　　“連你也罵我,！哼,！我們走著瞧！”說完,，文雯狠狠地踢了一腳椅子，然后拂袖而去,。

　　“夫人,，你們這樣意氣用事，究竟是為了什么,？”韓崇無奈地問道,。

　　“大人，阿雯郡主是個百里挑一的聰慧女子,，與您也是佳偶天成,。可是,，她性情蠻橫,，行為驕縱，如果放任不管,，恐怕今后你們的關(guān)系將會很難相處,。您別怪我這個寡婦多嘴,，身為女人，我也犯過同樣的錯誤,，所以更希望她能夠早日走上正途,，成為您的賢內(nèi)助?！?p>　　“她要是像您這樣善解人意就好了,。”韓崇自言自語道,。

　　“什么,？”

　　賽馬結(jié)束后，韓崇急沖沖地趕往文雯的房間,。一進門,，地上狼藉一片，打碎的花瓶,、掰斷的蠟燭和撕破的書籍丟得滿眼都是,，讓韓崇十分震怒?？墒?，轉(zhuǎn)念一想，文雯畢竟還太年輕,，自己不應該過多苛責,。加之面對文雯，他早已習慣了包容和寵愛,，這些任性之舉實在不必大驚小怪,。雖然辛如夫人的真知灼見言猶在耳，可他根本沒往心里去,。

　　“小雯,，你這是怎么啦？”他走過去,，撫著她的背說：“你猜哪匹馬獲得了冠軍,？哈哈！不出你所料,，那三匹馬果然沒有堅持到底,，最后的勝利歸屬于八號馬?！?p>　　“哼,！”

　　“你別生氣了，乖乖聽話,，好嗎,？”

　　文雯轉(zhuǎn)過身來,，雙眼通紅，很明顯是剛剛哭過,。她嘆了一口氣,，說：“這不怪你，全怪那個牙尖嘴利的賤人,，我以后再也不想看見她啦,！”

　　“可她是我們的客人呀！這次又不辭辛苦,。,。。,。,。?！?p>　　“,。。,。,。。,。別說了,，我不想聽！”文雯捂著耳朵,，大聲嚷道,。

　　“好吧！你先消消氣,，再去洗把臉,，我讓阿青過來把房間收拾一下?！?p>　　文雯不予理會,，仍舊沉浸在憤怒的情緒中,。過了好一會兒,，她才稍稍平靜下來。她走到韓崇身邊,，頤指氣使地問道：“那件事情,，你是答應，還是不答應,？”

　　“你能不能理智一點,！”

　　“哼,，那就是不答應咯！”

　　“我答應過你,，會滿足你一個愿望,。可是,，你提的那件事實在太過危險,，讓我怎么答應你呢？就算我答應你了,，其他人也絕不會答應的,！”

　　“那我們就。,。,。。,。,。”她湊到他耳邊小聲說道,。

　　韓崇沉默了半晌,，最終無可奈何地點點頭。