戴懷山看過信,，松了口氣。信是兒子寄來的,，言祖母身體恢復(fù)情況較好,，讓他無需憂掛,。
他把信折了塞進(jìn)信封里，遞給一旁的管家,，道：“十日后,，我要陪同舒娘子去趟德化,，你讓人準(zhǔn)備一下，安排好車馬,，德化那邊的住處也提早收拾妥當(dāng),。”
管家躬身應(yīng)是,，又稟報(bào)了幾件需要他定奪的家事,，便退下了。
戴懷山用熱帕子凈了手,，讓在身側(cè)伺候的春意擺飯,。這些天他事務(wù)纏身，應(yīng)酬也多,，很少在家用晚膳,。用膳時(shí)，他還在想著十日后的德化之行,，那里有幾座大的窯場是東家的產(chǎn)業(yè),，出產(chǎn)的青瓷、白瓷不僅暢銷國內(nèi),，也經(jīng)海貿(mào)行銷遠(yuǎn)洋,。
沿途山水風(fēng)光還不錯(cuò)，不著急趕路的話,，差不多三日能到,，每日的歇宿之處都要打點(diǎn)好，北面時(shí)不時(shí)有流寇作亂,，還需多挑些精壯的護(hù)衛(wèi)隨行,，德化那邊的行邸是座百年祖屋，古樸幽謐,，東家很是喜歡,，也不知是否合舒娘子的意？戴懷山一邊用餐,，一邊思量著,，連春意的話都未聽清，復(fù)問她剛才說甚,。
春意壓下心頭的失落,，保持著得體的微笑，問他此去德化幾日能歸,。
戴懷山想了下,，道：“十天半月應(yīng)是差不多了，到時(shí)看東家那邊的安排?！?p> 他說罷,，又吃了幾口飯菜，喝茶漱了口,，便起身去了前院,。春意看著桌上精心準(zhǔn)備的飯菜，有兩道他連動(dòng)都未動(dòng),，心里的失落更甚,。想起兄嫂告訴她的那些傳言，想起白日親眼看到的那一幕幕,，她不由得心慌意亂,，攥緊了手心。
戴懷山在前院書房里忙活了一個(gè)時(shí)辰,，阿平提醒他該歇息了,，他才捏捏眉心，起身離了書案,?；氐狡鹁邮遥⑵椒趟逶「?，難得有了片刻閑暇,，他注意到了身上穿的寢衣，布料柔軟親膚,，似是新做的,。問阿平，阿平笑說是曹娘子為他新做的,。
戴懷山恍然,，摸著衣料，這才意識(shí)到自己回來半月了,，一次也未去春意那里過夜,，也未同她說過幾句話。她每日服侍自己,，老實(shí)本分，勤勤懇懇,，竟半句也未抱怨過,，戴懷山忽覺冷落了春意，既然把人收了房,，就不能對(duì)人不管不問,，想到這，他又套上外袍,，去了春意的院子,。
春意已就寢,，正輾轉(zhuǎn)反側(cè)睡不著，聽到外間有動(dòng)靜,，便坐起身撩開帳子問玉靈怎么了,。玉靈舉著燭臺(tái)匆匆走進(jìn)來，說娘子快起,，家主來了,。春意愣了愣，聽到那熟悉的腳步聲越來越近,，忙下了床,，趿著鞋去迎。
“還以為夫君歇在前院了,，妾……妾身就……”春意羞愧的支支吾吾道,。
戴懷山擺擺手，微笑道：“無妨,，是我來晚了,，可擾你好夢(mèng)了？”
春意紅著臉道：“妾身才安置,，還未睡著呢,。夫君可沐浴洗漱過了？”
戴懷山“嗯”了聲,，揮手示意玉靈退下,，解了外袍隨意搭在衣架上，在床外側(cè)躺下,。春意心中小鹿亂撞,，熄了燈燭，嬌羞的爬上了床,。
一番云雨不多時(shí)就結(jié)束了,，戴懷山手臂搭在額上，平復(fù)著呼吸,。也許是最近應(yīng)酬太多,，太疲乏的緣故，一直提不起什么興趣,，勉勉強(qiáng)強(qiáng)的完事了,，卻沒讓他松泛下來，感覺更累了,。他不禁后悔,，方才不應(yīng)該過來的，既然狀態(tài)不好，合該休息,，便是有心想照應(yīng)春意,，也不必急于一時(shí)。
戴懷山坐起身,，春意忙拉住他的手臂,，惴惴的問道：“夫君是要走嗎？”
“不走,?！贝鲬焉轿樟宋账氖郑翱诳?，起來飲茶,。”
春意松了半口氣,，拿過迎枕墊在他背后,，柔聲道：“夫君坐著吧，我去端來,?！彼铝舜玻@過鏤刻著鴛鴦戲水的圍屏,，點(diǎn)亮燭火,，來到外間。摸摸茶壺,，還是熱的,，她提著茶壺往里走，走了幾步又停住了腳,。
燭光映著她的臉,，白里透著紅，十七八歲的年紀(jì),，如花似玉,，可夫君對(duì)她已然興致大減，剛剛那場潦草結(jié)束的房事就足以說明,。他們已有月余未行房,，按說應(yīng)該比以往更纏綿才對(duì)……
白日里偷偷瞧見的一幕浮現(xiàn)在她的腦海里,，她的夫君伴著一位模樣甚美的少婦,，他看著她眸中含著笑，嘴角掛著笑,，溫暖和煦,，如沐春風(fēng)。只有當(dāng)一個(gè)男人面對(duì)傾慕的女子時(shí)，才會(huì)露出那般暖心,、珍重,、愉悅的神情。春意之前從未見夫君表露過,，當(dāng)時(shí)她心中好比打翻了藥罐子,，苦澀難當(dāng)。她曹春意有什么值得讓夫君傾慕的嗎,？沒有,，什么都沒有。她之所以在戴家存活,，完全靠夫君的憐惜……
兄嫂的那番話這兩日無時(shí)不刻不在剮蹭著春意脆弱的神經(jīng),。那美貌婦人是李家家主的妹妹，孀居后未再婚嫁,，是李家現(xiàn)任的大當(dāng)家,，肩負(fù)著撫養(yǎng)小家主和統(tǒng)管李家家業(yè)的重任?？梢粋€(gè)女人怎么能擔(dān)當(dāng)?shù)闷鹑绱酥厝?？還不得依靠男人？如她這般年輕貌美,，財(cái)大勢(shì)粗,，試問哪個(gè)男人會(huì)不動(dòng)心？
而今那些掌柜和管事們都在傳,，說戴大掌柜對(duì)舒娘子一見鐘情,，而福建是李家商業(yè)版圖中的重中之重，舒娘子定然會(huì)好生籠絡(luò)戴大掌柜,，二人若能結(jié)合,，郎才女貌自不必說，于雙方都有利,。屆時(shí)戴大掌柜抱得美人歸,，又是他傾心愛慕的女子，戴家自此有了女主人,，戴大掌柜又正值壯年,，很快嫡子、嫡女就出生了,。向她這樣卑賤無依又不怎么受寵的侍妾,，能在戴家默默茍活已是好的結(jié)局，若不為女主人所喜,，打發(fā)出府到別宅另居或者直接轉(zhuǎn)賣他人都有可能……
要是有了孩兒還好,，男娃女娃都成,，至少能留在戴家。她可不想再過顛沛流離的窮困日子了,，如果她對(duì)兄嫂無用了,，他們也不會(huì)給母親好好治病，故而她不能離開戴家,，必須得在女主人進(jìn)門前懷上孩兒,，不然就很難再有機(jī)會(huì)了……
春意拖著沉重的步子走進(jìn)內(nèi)室，把茶壺放在桌案上,，手拿起茶盞正天人交戰(zhàn)著,，聽到圍屏后夫君咳嗽了一聲，嚇得她差點(diǎn)失手,。她定了定神,，快步走到妝臺(tái)前，從匣子里摸出一小包藥粉攥在手心里,，倒茶時(shí)用指甲劃破紙包,，看著那淡黃色的粉末融進(jìn)茶水里。
戴懷山飲了茶便合眼睡去,，春意安靜的躺在他身邊,，在黑暗中睜著眼等著藥效發(fā)作。不一會(huì)兒,，戴懷山把錦被往下拉了拉,，松了松寢衣的交領(lǐng)，片刻后他喃喃了一句：“中秋都過了,，怎地還這般悶熱,？”
“要不把帳子撩開，透透氣吧,？”春意小心的說道,。
戴懷山起身把帳子收起掛在銅鉤上，坐著按揉胸腹試著調(diào)勻氣息,，可越揉越喘不上氣來,，額上出滿了汗，他緊抓住床沿,，咬牙對(duì)春意道：“我腹部痛得厲害,，胸口……似有大石壓著，喘不了氣……”
春意大驚失色,，撫著他的背,，焦急的問他怎么了。
“你……你去喊阿平,，喊管家來,！”
戴懷山說完猛地噴出一口血,，駭?shù)么阂饧饨羞B連。戴懷山身體后仰歪倒在床上,，面如金紙,，不省人事。春意跳下床,，赤足跑了出去，高聲呼喊,，很快院子里就站滿了人,。
阿平看著被面上那一大灘讓人觸目驚心的血跡，腦袋嗡嗡直響,，好在他跟著戴懷山多年,，見過不少大場面，很快鎮(zhèn)定下來,，讓管家速速派人去會(huì)館請(qǐng)老莫掌柜過來,。
老莫掌柜原主掌著李家在泉州最大的藥鋪，世代行醫(yī),，是泉州有名的杏林圣手,，曾多次為東家診治。后來年紀(jì)大了,，回到家鄉(xiāng)汀州,，在武夷山下的鎮(zhèn)子里坐診。這回東家傳召,，老莫掌柜隨小莫掌柜一道來了泉州,，尚未返程。
大掌柜突發(fā)重疾的消息很快傳遍了整個(gè)會(huì)館,，十幾個(gè)外地分號(hào)的掌柜,、管事也跟著來了戴家。一時(shí)間,，戴家燈火通明,，人頭竄竄，小院里擠滿了人,。老莫掌柜讓管家清場,，閑雜人等一律到院外候著，切勿嘈雜,。
此時(shí)戴懷山已渾身僵冷,，面色青灰。老莫掌柜診脈后,，用銀針迅速在幾處要穴扎下,。阿平哆嗦著問老莫掌柜他們家主到底犯了何?。?p> 老莫掌柜捻著花白的胡須沉吟片刻,，道：“大掌柜應(yīng)是中毒了,。三個(gè)時(shí)辰內(nèi)，配不出解藥,，神仙也無力回天,。”
在場的人無不駭然,，消息傳到院外,，群情激憤。竟然有人敢毒害大掌柜,！有人說要盡快通知東家,，讓東家來決斷，眾人紛紛附和,。
“要我說,，還得盡快報(bào)官！”人群里有人高聲說道,。
眾人看去,，說話之人是大掌柜外派潮州的掌柜龐泰。龐泰紅著眼,，憤憤然說道：“諸位都受過大掌柜的提攜照顧,，大掌柜待人接物如何不需龐某人多言。過去東家在時(shí),，一應(yīng)順順利利,，穩(wěn)穩(wěn)妥妥，為何新當(dāng)家一來,，大掌柜竟莫名其妙的被人毒害了,？諸位可想過？”
鬧哄哄的小院外瞬時(shí)鴉雀無聲,。龐泰問阿平：“大掌柜白日是不是都陪在舒娘子左右,？”
“是?！卑⑵酱鸬?。
“白日里可見大掌柜有何異樣？”龐泰又問,。
“并無,。家主回來后，用過晚膳,，在書房忙到亥正才洗漱更衣,，那時(shí)家主瞧著只是有些疲乏,。在曹娘子房里安置后不久，就毒發(fā)出事了,?！卑⑵交貞浿f道。
“灶上的廚子,、幫廚都是從戴家老宅帶來的,，在戴家少說也有十幾年了，絕對(duì)信得過,?！惫芗夷ㄖ樕系暮拐f道，“且晚膳時(shí)曹娘子陪著家主也用了些,，曹娘子好著呢?！?p> “那大掌柜很可能就是在外面中的毒,！”龐泰振臂叫道，“報(bào)官,！必須報(bào)官,！管他是東家還是西家，必須查個(gè)清清楚楚,，給大掌柜一個(gè)交代,！”
人群里有幾人跟隨附和，老莫掌柜抬了抬手,，示意大伙兒稍安勿躁,，道：“大掌柜被歹人毒害，確實(shí)應(yīng)該報(bào)官,。事情未水落石出之前,，諸位切莫意氣用事，胡亂臆測,。當(dāng)務(wù)之急,，即刻派人去通知東家，查出大掌柜所中何毒,，配制出解藥,，等大掌柜蘇醒，一切就好辦了,?！?p> “對(duì)對(duì)！莫老所言甚是,！”諸人紛紛應(yīng)和,。