木瀾遠端坐在外堂的桃花木椅上,，這把椅子還是他的母親在世時用過的,，他與母親感情深厚故不忍更換,，每每坐上這個位置,，他都能感受到母親身上的桃花香氣,。這里是木瀾遠接待貴客,、商議族中大事的特定場所,，旁的人是進不來的,，東方家的兩位公子恭敬地立于堂中,，四周有八根雕花立柱支撐,，其上分別是梅花、桃花,、梨花,、墨菊、芍藥,、木蘭,、蓮花以及曼珠莎華，裝飾以素雅的帷幔,，妙趣在于雕花其間散發(fā)著花香,，整個室內(nèi)除去幾張桌椅外再無多余的物件，人置身其間仿若進入幻境。再加上木蕭然的凌冽威嚴,，不茍言笑,，更讓他們感覺到一股無形的壓迫感直抵心肺，沉默許久之后才敢發(fā)聲,。
“拜見木世伯,，拜見二夫人?！眱晌还訌澭笆窒蚰緸戇h及蘇棉行禮,，在對方?jīng)]有答話之前一直著保持著這個姿勢不敢妄動。
“呵呵,，老爺,，公子們在等著呢?！弊谝慌缘奶K棉先沉不住氣了,，笑容可掬地拍拍木瀾遠的手。
“呵,！兩位賢侄請起,，來了我這里要像在你們寒月莊一樣，不必拘謹,，都坐下吧,。”
“謝過世伯,?！?p> “嗯?！?p> “世伯可還認得俊澤,？”
“你隨你父親初來的時候還是個八歲小兒，這轉(zhuǎn)瞬間都能獨當一面了,，真是后生可畏,。”
“世伯過譽了,，家父尚且康健,，莊中事務(wù)堅持親力親為，俊澤也只是從旁協(xié)助而已,?！?p> “哼。我聽出來了,，你這是嫌你父親礙事了?！?p> “世伯莫要嚇壞侄兒了,，俊澤可不敢有如此想法,。”
“好了老爺,，就莫要再逗他了,，小輩們可經(jīng)不起你這番嚇唬，咱們還是趕緊認認那位吧,?！?p> “哦，對,，俊琪過來,。”蘇綿這么一提醒,，東方俊澤才發(fā)現(xiàn)自己原來忘記向木瀾遠引薦自家兄弟了,，忙起身招呼東方俊琪上前，“世伯,，二夫人,，這個就是我弟弟俊琪?！?p> “俊琪見過世伯,，見過二夫人?！睎|方俊琪身形雅正地向木瀾遠及蘇綿行了禮,，然后抬頭看看身側(cè)的兄長，仿佛只要有他在身邊就無甚懼怕,。
“俊琪,，果然是人才出眾，恣意瀟灑,，看來你父親沒有給我選錯人,。”
“多謝世伯贊譽,?！?p> “快坐下?！?p> “老爺真是會說笑,，眼前這二位公子都是不凡的，不管選了誰都不差,，咱們芙蓉嫁過去你也可以放心了,。”
“不錯，俊琪呀,，芙蓉可是我嫡出的長女,，自幼在老夫人膝下長起來，能文善武,，善炊事,，善女紅，在我心里她可是珍貴的女兒,，如若她不好,，你可知道我木家是做什么的？”
“今后大小姐便是俊琪最珍貴的妻,，我自當護她周全,，給她喜樂?！?p> “嗯,，好，你這句話我們可記下了,?！?p> “是?！睎|方俊琪話畢,，給兄長遞了個眼色，似乎是在求救,。東方俊澤馬上從隨從手中接過一只鑲嵌著寶石的木質(zhì)錦盒交于木瀾遠,。
“世伯請過目，這是家父為大小姐準備的聘禮,?！?p> “好好，你父親有心了,，以我們之間的交情,，不用一一過目了，我信得過他,，夫人,，芙蓉的嫁妝你備的如何了？”
“回老爺,，都按照老爺?shù)囊馑冀o備齊了,，團被芙蓉也已經(jīng)繡好了?！?p> “嗯,，這些就交由你打點吧,。”
“是,，棉兒自會盡力讓咱們家大小姐風(fēng)風(fēng)光光的出嫁,。”
“你先下去吧,，我和兩位世侄還有話聊?！?p> “好,，那我先去廚房看看，大公子三公子,，今晚我特意準備了我們風(fēng)丘的特色家宴,，你們回房后好生歇息，晚飯時我命人去請,，到時候你們就可以見到芙蓉了,。”
“二夫人辛苦了,?！?p> 蘇綿抱起桌上的錦盒扭著水蛇腰出了門，隨即換了一張臉,，將盒子甩給等在門廊外的芍藥,，“快跟上?！?p> “是,。”芍藥一路小跑跟在后面,，生怕慢了一步又惹得自家主子不悅,，可是還沒走出去幾步就被匆匆跑來的木蕙蘭阻了去路。
“二小姐,?！?p> “你讓開，娘親,，娘親,？”
“蘭兒，你跑來做什么,？回房去,。”
“我聽下人們說了,，里面那兩位公子生的溫潤如玉,，叫人看得過目不忘呢,，女兒也來看看大姐的未來夫婿有何不可？”
“你阿爹正在里面談?wù)履?，你先隨娘親回去,，晚些時候自然可以見到?！?p> “真的嗎,？”
“娘親還能騙你不成？快隨娘親走,?！?p> “咦？這是什么??？里面有寶貝嗎？”對于娘親深藏在心底的妒意,，木蕙蘭沒有覺察分毫,，一把扯過芍藥的胳膊就要搶奪她手上的錦盒。
“胡鬧,！那是你該拿的東西嗎,？沒出息的東西?！碧K綿被女兒的貪念徹底激怒,，面色速速下沉，狠狠瞪了木蕙蘭一眼,，倒是真把她鎮(zhèn)住了,，一時間亂了方寸，畏畏縮縮收回了放在錦盒上的手,。
“娘親這是為何,？蘭兒知錯了?！?p> “哼,！憑什么長女就要這般厚待，連聘禮都是上佳的,，我的女兒哪里不如她們,。”
“娘親,?！?p> “滾回你房里好好想想，為何你樣樣比不過她,?！?p> “娘親,。”
蘇綿不理會女兒的央求,，頭也不回地走了,，只留下木蕙蘭一臉委屈地站在原地。
“小姐,，咱們也走吧,。”
“哼,！沒用的丫頭,，讓你去北苑盯著三小姐，你就給我盯到這里來啦,？”
“可是小姐，三小姐那兒......”
“怎么啦,？”
“蕭少爺一回來就去了,。”
“怕他做什么,？你去給我盯好了,，這幾日千萬不能讓她跑出來?！?p> “是,。”月霜唯唯諾諾地領(lǐng)了命,，站在北苑側(cè)門邊上來回踱步,，滿腹苦水無處發(fā)泄。
“月霜姐姐,？你為何不進來,？可是二小姐有事？”
“哦,，是凝霜啊,，我，我,，無事,。”月霜雖然年長幾歲,，但兩個丫頭從小一起在忘憂閣長大,，感情也似親姐妹一般深厚，如今各為其主,，二小姐又是個得理不讓人的性子,，平日里沒少欺負三小姐,，她在凝霜面前自然多少有些歉疚。
“姐姐,，瞧你這樣多半是有事,，這里只有你和我，有什么心事可以與妹妹說說,?！?p> “凝霜，你,，哎,，還是因為二小姐，她經(jīng)常命我來打探三小姐的事情,，明里暗里地與三小姐作對,，可是閣里人都說三小姐年紀最小，卻最明事理,，對下人和弟子也是最好的,，我實在沒臉見你和三小姐?！?p> “好姐姐,，就這個事情啊,？三小姐早就知道了,，我們?nèi)〗闶呛⒆有男裕挪粫谝饽切┠?，姐姐也不用放在心上,，二小姐壞又不是姐姐壞?！?p> “噓,！隔墻有耳，這種話以后不許再說了,?！?p> “嗯，記下來,?！?p> “我不能再聊了，今晚的家宴二小姐要蓋過大小姐的風(fēng)頭,，還等我回去幫她梳妝呢,，我先走了?！?p> “哎,，姐姐等一下,，什么家宴？”
“老爺和二夫人為兩位公子擺的家宴,，順便讓大小姐和三公子見見,。”
“還有此事,？我知道了,，姐姐快去吧?！?p> “嗯,。”