一
此時(shí)王府里已亂做一團(tuán),，老夫人最是焦急,，坐立難安：“快再叫人去瞧瞧！你家王爺一早被急招入宮,，為何到現(xiàn)在都不見回來(lái),？也不見半點(diǎn)音訊傳來(lái),？”
廊下小司聽了，轉(zhuǎn)頭就向外跑去,，傳話打發(fā)人去看了,。
這邊府里的女人們都聚在老夫人屋里，個(gè)個(gè)愁容滿面,，有幾位年輕不經(jīng)事的已經(jīng)哭出了聲來(lái),。
片刻管事的婆子進(jìn)來(lái)，問(wèn)擺飯的事。
老夫人道：“我哪里還有心思吃飯,？就擺在堂屋廳里,，叫她們?nèi)コ粤T！”
婆子應(yīng)道：“是”
過(guò)了一會(huì)兒,，家里大小丫頭就端著各色菜品進(jìn)屋,，擺了一桌子，但見老夫人未動(dòng),，其他人也未敢動(dòng),，老夫人見狀道：“罷了！一起去吃些吧,！”
這下大小妻妾擁著老夫人過(guò)來(lái),，方才都落了坐舉起碗來(lái)，外面小司就匆匆跑入堂屋：“回老夫人,，宮里傳了話出來(lái),，王爺叫放心，說(shuō)是陛下有意認(rèn)一義女,，想在咱家府上尋個(gè)有德才的小姐過(guò)去,，賜封竹陽(yáng)公主?！?p> 話音剛落,，老夫人即席上眾人皆面露熹色：“好了！好了,！阿彌陀佛,！”
飯罷眾人散去，不必多說(shuō),，老夫人傳下話來(lái),，叫王爺回府速來(lái)相見。
二
四王宏順共有一妻三妾,，正室姓王,，只育有一女名為寶珍，四王對(duì)此長(zhǎng)女甚是喜愛固取此名,，視為珍寶,，年二十一尚未出閣。因王爺喜愛只覺(jué)得皇親國(guó)戚,，首輔宰相竟無(wú)一人可與之相配,。大小姐天生夫白，濃眉皓目,，唇紅齒白,，身形豐腴,，因善于討老夫人和王爺歡喜，倍受嬌慣,，對(duì)其他人極不友善,，身旁服侍的小丫頭稍有閃失必遭毒打，除去身邊一喚做巧兒的近身大丫頭外皆身有傷,。
二夫人姓房,，原為禮部待郎庶出次女,，其父因想與王公攀親遂嫁此女于四王做妾,，這位房夫人雖是溫和之人，運(yùn)氣卻是極好的,，進(jìn)門三年產(chǎn)兩子,，一名為承和，一名為承哲,，二子皆聰明俊俏忠厚仁義,。
三夫人姓孫，京師本地鄉(xiāng)紳之女,，此女為人極為霸道蠻橫,，過(guò)門多年后得了一子一女，子名承達(dá)年五歲,，王爺甚是喜愛,。女名淳雅與四夫人同年。三夫人容顏甚美,，待嫁閨中時(shí)便有人以西施作比,，雖樣貌比西施，但為人卻似妲已,，因平時(shí)善掩飾,，深得王爺和老夫人喜愛，又因其子聰慧可人,，孫夫人最是受寵,。
四夫人為老夫人遠(yuǎn)房表兄家幼女，因家中出事全家發(fā)配至苦寒地去,，恐女孩受苦,，情愿來(lái)王府中做妾，年芳十五姓林,，小名月芳,，雖為四夫人，實(shí)則為寄養(yǎng)府中一女孩而已,，四夫人十歲便嫁入府中,，因年紀(jì)尚輕并無(wú)所出,。
三
黃昏將至，王爺才歸家來(lái),，一路風(fēng)塵便趕到老夫人居處,，詳說(shuō)今日面君之事。
陛下有意納義女看上去是件好事,，實(shí)則不然,。不久前西北王王后先逝，想與中原結(jié)親,，便遣使臣前來(lái)和親,，想娶一位公主做王后，但聽聞這位西北王生性暴戾,，兇殘成性,，皇帝恐公主受苦，于是想認(rèn)一義女遠(yuǎn)嫁,。
老夫人聽聞此言面色漸重：“我家只有寶珍與淳雅兩女,，皆視為掌上明珠，怎可送于如此暴戾之人手中,？”言罷便哭了起來(lái)
王爺也是嘆起氣來(lái)：“若不讓女兒遠(yuǎn)嫁,，恐陛下那里不能說(shuō)的過(guò)去，那時(shí)受苦的便不止一女了”
幾位夫人小姐聽聞王爺回府也都來(lái)見,，聽聞二人對(duì)話,，王夫人掩面不語(yǔ)，寶珍已撲到老夫人懷里痛哭,。
孫夫人卻顯平淡,，只說(shuō)：”愿將淳雅送去宮中為陛下義女，只是女兒年紀(jì)尚小,，卻不知日后怎樣.“
老夫人懷抱寶珍,，一老一小哭的幾乎斷氣：“我兒，你說(shuō)該如何是好,？淳雅尚小,，此時(shí)遠(yuǎn)嫁可憐她以后怎么應(yīng)對(duì)西北生活，若讓寶珍去我真是不舍,，兒?。 ?p> ”王爺還有一女,，可是忘了,？“管事的婆子正巧進(jìn)來(lái)問(wèn)擺晚膳，恰巧聽到主人難事,。
王爺聞聽此言開始細(xì)想,，他確實(shí)還有一女名為貧兒,，年十八。為一婢女蓮兒所生,。
多年前蓮兒家道中落生活貧困,，其兄便將其賣入府中為婢，因其容貌清麗又識(shí)得字,，府中女眷皆不可與之相比固得了近身侍奉的差事,，王爺一日酒后歸家便是此女服待洗腳
那時(shí)蓮兒剛到府中，舉止中略帶羞怯,，王爺由上俯視跪于腳前的她,，低眉頷首，油燈映襯之下甚是美麗,，于是于當(dāng)晚強(qiáng)占了此女,。
因酒醒后已不見此女,，時(shí)間一長(zhǎng)便記不太清了,。
原是三夫人次日天明便得知此事，實(shí)想殺之而后快,，又怕王爺想起此女后自討麻煩,，便將其遣到廚房粗使，終日擔(dān)水,、劈柴,、燒火，又告之廚內(nèi)眾人不許與她為善,，有些好的不理她就是了,，有些欺善怕惡的就得了倚，除去她自己要做的活計(jì)還要做這些惡婆子的活計(jì),，經(jīng)常不給飯吃,，還要被她們?nèi)枇R欺負(fù)。
只有一粗使婆子人好,，大家都稱其張大娘,，常私藏些干糧與她，時(shí)常照顧,。
沒(méi)成想月余后竟發(fā)現(xiàn)懷有身孕,，但是三夫人不叫人說(shuō)出去，所以依然在廚房受苦,，寒冬臘月挺著肚子擔(dān)水,、劈柴，食不裹腹,。
春節(jié)臨產(chǎn)時(shí)連個(gè)產(chǎn)婆都不叫請(qǐng),，就把她一人扔在柴房里自生自滅,，疼了三天三夜，只有張大娘偶爾偷偷過(guò)來(lái)瞧瞧,，終于第三天夜里產(chǎn)下一女,，產(chǎn)女后不久人便去了。臨終前千托萬(wàn)囑請(qǐng)張大娘一定要護(hù)其女成人,。
全府上下皆知此女為王爺親生,，但因其母是粗使丫頭，身份極低,，所以無(wú)人將她視為小姐一樣對(duì)待地,，會(huì)走之時(shí)就在廚房打雜了，一則她為王爺生女,，又因其生性善良可愛,，倒也得到大家的喜愛，不像其母一樣受人欺辱,。
三夫人因其為王爺親生又有些別的原由不能害其性命,，但卻時(shí)常找些借口加以虐待，兩位小姐也非常不喜歡貧兒,，常叫到身邊使她做些粗重的活計(jì),，常有打罵。但二夫人兩位公子卻是視其為親妹一般悄悄疼愛,。
此時(shí)管事婆子一提,，眾人才想起有這樣一位小姐，遂皆歡喜,，王爺此時(shí)也松了一口氣,，待幾日后好好與貧兒說(shuō)說(shuō)，就送她進(jìn)宮吧,！