鎮(zhèn)長孩子年有二十五上下，按說已是該走向成熟的青年了，臉上卻未脫頑劣的稚氣,。

　　他帶著一行人,，向一條趟過岔河鎮(zhèn)的河流上游進發(fā)。

　　費恩等四人,，作為防護妖魔鬼怪非自然災禍的護衛(wèi),，本不在原定的隨行名單上，但即便去掉他們四人,，出獵的隊伍仍聲勢浩大：

　　三名鎮(zhèn)長孩子的朋友或是賓客,，隨那青年騎著高頭大馬在前頭開路，一名巡林客,、兩名持證獵手騎著矮種馬跟在后頭,。剩余的還有兩名城防衛(wèi)隊小隊隊長、一位貼身男仆,、兩位隨行護衛(wèi),、三個搬運雜物的男傭、一個專門負責在獵場看管馬匹防丟失的馬童,、以及三條不同種類的獵犬,，他們和費恩四人一樣，或快步或小幅慢跑跟在后面,。

　　“希望他們只是獵點兔子,、水鴨，或許還打打野豬,?！辟M恩嘆道，“要是一時興起騎上馬去追鹿就麻煩了,?！?p>　　“會有危險？”歐菲伊徹立刻往這方面想,。

　　“不,，那樣我們回去的時候就要泡在自己的汗里了。”費恩否定道,，“我們總不能離雇主太遠,，哪怕沒有發(fā)生任何事情。我們可沒騎著什么馬,，要是他們縱馬狂歡…”

　　鎮(zhèn)北門外1海里多一些的地方,，就是貴族們的狩獵樂園。獵場的領土當然屬于擁有這一片土地的領主,，只有經(jīng)他允許下,，賓客或為他服務的職業(yè)獵手才可以在此處狩獵。

　　誰若是膽敢私自偷獵,，被巡林客抓住后,，甚至可能會被當場處以剁掉一只手的刑罰——較扎拉霍德公國以及帝國上大部分地區(qū)而言，這種刑罰甚至說得上是仁慈,。在北面更寒冷一些的地區(qū),，巡林客可以直接射殺偷獵者，或是交由衛(wèi)兵帶回監(jiān)獄,，受審后當眾吊死,。

　　離歐菲伊徹越來越近的這一片山林、丘原和池塘,，在他眼里,，似乎每個陰影下都藏匿著不為人知的兇殘妖魔。但在鎮(zhèn)長——以前的執(zhí)政官——的孩子眼里,，或許就和專屬于貴族,、閑人勿近的后花園差不多。

　　“難道,，他們根本不害怕妖魔鬼怪,？”歐菲伊徹不解問到，“最近半個月,，就發(fā)生了兩起惡性事件,，而教會也對全鎮(zhèn)宣告，黑潮有往岔河鎮(zhèn)靠近的跡象,。為什么他們還敢出來打獵作樂……他們這么相信費恩先生你的實力,？”

　　“像他們那樣的貴族，就連教會的話都不多信,，怎么會相信我,。”費恩輕笑一聲,，“即便他們傲慢到連教會的話不多信,，也是說他們畢竟還是信一些。我先問你,，你清楚什么是妖,、魔、鬼,、怪嗎,？”

　　歐菲伊徹照搬自己從教會聽來的那套：“教會說，它們是不同的四類非自然誕生的存在,，都來自于邪惡與黑暗,。”

　　“教會覺得還有什么不是邪惡的嗎,？”海倫娜突然插話道,。

　　“呃?！睔W菲伊徹自己也是這么認為的,，只好無言以對。

　　費恩挑起了一邊的眉毛,，看了眼歐菲伊徹,，又看了眼科內(nèi)莉婭：“科內(nèi)莉婭，我要是沒記錯,，你曾說你對他提到過相關概念,。”

　　“我,，我只是隨意說了一句,，并沒有向他仔細解釋?！笨苾?nèi)莉婭有些不好意思,。

　　“那還是由你來解釋?！辟M恩微微擺首嘆氣,。

　　科內(nèi)莉婭的臉有些泛紅，轉而對身旁的歐菲伊徹說：“雖然習慣上這一類顯然和自然生物有別,、不從自然中誕生的東西統(tǒng)稱為妖魔鬼怪,，但它們并非一類東西?！?p>　　“是陸地生物和水生生物的區(qū)別,？還是野獸與樹木的區(qū)別？”

　　原本歐菲伊徹想用生物綱目科類的概念來反問,，卻一下想起這世界的生物研究尚未完善出詳細而系統(tǒng)的生物學學科,。

　　“咦,？唔……”

　　科內(nèi)莉婭思考了數(shù)秒，決定放棄延續(xù)歐菲伊徹的類比問題：“簡單來說,，它們完全不是一回事,。

　　“妖物，借由儀式而誕生,，為了儀式的目標而作祟,。就現(xiàn)在所記載的各種資料來看，妖物只會借由隱秘儀式出現(xiàn),，并且僅會活躍在隱秘事件之中,。

　　“它們的存在只為了讓隱秘事件最終能夠正式開始直至結束，如不是儀式的目標,，也不去阻礙儀式發(fā)展,，那妖物不會去主動傷害不相關的人。

　　“魔物,，是外神入侵的結果之一,，出現(xiàn)被黑潮吞噬的地區(qū)，是讓黑潮持續(xù)擴張的外神打手,。它們隨著黑潮拓張引發(fā)的事件級乃至災害級的現(xiàn)象出現(xiàn),。

　　雖然教會沒有披露一個事實，但已有大量記載表明,，魔物不會攻擊沒有信仰任何神祗的人,。但也即是說……任何具備信仰的人都會成為魔物的攻擊對象，這對帝國全公民來說都不是什么好事,?！?p>　　“鬼靈，則是精神體的殘留物,。無論是活人的喜怒哀樂也好,，還是已死之人殘留的怨念遺恨也好，它們最后都借助超凡力量在現(xiàn)界顯現(xiàn),。

　　“有人認為這是靈魂的力量,，也有人說是源氣的一種高級途徑，但鬼靈的出現(xiàn)看上去完全違背當事人的意愿——你想,，要是當事人具有這股力量,，他可能會直接去實現(xiàn)自己的愿望，或者是施加詛咒,，而不是變成一種殘留物……

　　”怪物,，存在歷史和鬼靈一樣長，也是最早在人跡稀少的荒野之中出現(xiàn)的非自然生物,。怪物被記載的時間最長,，可它們的存在意義和目的卻難被理解,。由于其殘暴與遠離其他生物的特性，怪物長期被視作是一種游走于荒野的超級野獸,。

　　“針對怪物的研究最多,，在帝國教會把它們單純劃作邪惡生物以前，還有學說提出怪物是一種神話生物,，是神圣的贈予。畢竟,，最早的超凡物質(zhì),，就是從怪物身上獲取的，只是人們也很快發(fā)現(xiàn),，怪物并非超凡物質(zhì)的唯一來源……”

　　費恩幾乎微不可見地對科內(nèi)莉婭頷首道：“你從其與人類之間的關系和危害性,，以及其存在意義著手總結，說得還算不錯,?！?p>　　他又看向歐菲伊徹：“那么，你從中能得出什么結論,？你應當能推導出你問題的答案了,。”

　　你又來了??？呃，不對,，我現(xiàn)在還真是你的學生了,，不能再吐槽你好為人師的習慣……

　　歐菲伊徹無奈地暗暗感嘆，然后對情報稍加整理：

　　“那幾位貴族公子哥顯然能從教會處得知類似上述的詳細情報,，他們也知道,，妖物不會憑空出現(xiàn)在隱秘事件以外的地方；魔物不會憑空出現(xiàn)在離黑潮很遠的地方,；鬼靈也不會憑空出現(xiàn)在沒有強大怨念的地方,；怪物不會出現(xiàn)在人跡罕至以外的地方。

　　“此獵場位于鎮(zhèn)北,，根據(jù)教會公告所知,，黑潮還在鎮(zhèn)東南較遠的山脈后面，這里不太可能會有魔物,；而此處是供奉野味給岔河鎮(zhèn)高級貴族的主要場合,，巡林員和持證獵人時常光顧此處，近來又沒有什么命案發(fā)生在山林間,，那么鬼怪也可以排除,。

　　“唯一需要擔心的,，就是有人將貴族公子哥們設置為隱秘儀式目標，然后會被隱秘事件與妖物侵害——而他們聘用了隱秘儀式專家費恩先生你,，于是就認為自己后顧無憂了,。”

　　費恩見歐菲伊徹有所領悟,，笑著聳了聳肩,，又趁著他們?nèi)蕴幵陲L向下游，輕聲談話不會被其他人聽到的情況,，補充了兩句：“順帶一提,，連騎士都當不成的這幾位貴族子弟廢物，無論怎么看,，他們的價值遠不如你所服侍的戈斯拉爾小姐,。我想也不會有人請某些超凡強者來干掉他們，唯一值得擔心的就只有那么一件事,?！?p>　　“是什么？”歐菲伊徹迅速想了一圈,，似乎沒發(fā)現(xiàn)情報里還有什么疏漏,。

　　“他們想要獵鹿?！?