已是深夜時分,，渡頭鎮(zhèn)遠來客棧二樓的客房里點著一盞油燈。
石敬麟悠悠轉醒,，胸口傷勢已經(jīng)褪去許多,，但隱隱還有一些疼痛。房門忽然欸乃打開,，一個翹著兩個丫髻的小丫頭端著水進來,。
“怎么是你！”
來人不是別人,，正是被石敬麟從馬車上推下去的趕車丫頭,。
“你什么你！”小丫頭翻著白眼,，從臉盆里擰出一條毛巾,，遞到床頭，沒好氣地道,，“快洗把臉罷,。”
“是你救了老子,？”石敬麟問道,。
“若不是少爺，才懶得管你呢,！”小丫頭哼著鼻子,，遞毛巾的手快速抖動著,，“快洗臉！”
石敬麟致謝道：“多謝姑娘救命之恩,。姑娘的少爺在哪里,？老子也要當面謝謝他?！?p> “我自然會帶你去見少爺,，你準備灰頭土臉見他么？”小丫頭不耐煩地說道,，“你到底洗不洗了？”
“洗,，當然洗,！”石敬麟應道，接過毛巾往臉上擦,。
這不擦還好,，一擦便覺臉上火辣辣、刺溜溜,、鉆心的疼,，痛得石敬麟差點蹦起來。
石敬麟只道自己又遭人下毒暗算,，正要發(fā)作,，那小丫頭卻已拍掌大笑起來：“讓你這壞蛋把我從車上推下來！用鹽水洗傷口,，疼不死你,！”
石敬麟舔舔嘴角，發(fā)現(xiàn)臉上果然殘留著咸咸的鹽水,，才知對方?jīng)]有說謊,，賠笑道：“小姑娘，老子被人陷害,，情急下奪你馬車,，實則對你沒惡意?！?p> 小丫頭叉腰努嘴,，道：“我被你推下車，裙子也勾破了,，手臂也擦傷了,，你一句沒惡意就作罷了？”
石敬麟瞪眼道：“老子推都推了,，不作罷又能怎樣,？”
小丫頭跺著腳,，嬌呼道：“你還瞪眼！這就是你認錯的態(tài)度么,？”
“什么認錯！認什么錯,！屁點事情,，什么對不對，錯不錯的,！你若還不解氣，老子再洗遍臉就是,?！笔戴牖刈煺f著，又將毛巾伸進臉盆沾濕,，往自己臉上擦,，直疼得自己齜牙咧嘴地直叫喚。
小丫頭見了他模樣,，捧著肚子哈哈大笑,，過了好一會才喘著氣說道：“你這壞蛋心里明明認錯了，嘴上還死活不認錯,，太有意思,，快笑死我了！”
石敬麟喝道：“你要死也別死那么快,！先帶老子去見你少爺！”
那小丫頭皺眉罵道：“呸,，大壞蛋，烏鴉嘴,！你死一百次了我都不死！”于是扭頭就走,，石敬麟趕緊隨她出房,，來到另一間客房門口,。
只見客房內桌旁披衣坐著一名少年，約莫雙十,，劍眉朗目,，面如白玉，便似一副名貴的工筆畫像從紙上出來,，斜倚在桌旁。
石敬麟一見那少年,，心里便升起奇異的感覺，吃驚叫道：“是你,！”
那少年笑道：“兄臺識得我么？”一開口,，聲音透著一股有氣無力，病懨懨的味道,，與模樣反差極大。
石敬麟搖頭道：“不認識,。”
“但你的反應,，卻似是認得我?！?p> 石敬麟道：“老子確實覺得你好熟悉,，總像是在哪里見過,，卻怎么也想不起！”
那少年笑了笑,，招呼石敬麟坐下,。
此時夜已深沉,，桌上燈油見底，燈芯發(fā)出滋滋的聲音,。小丫頭從房間儲柜拿出一盞備用的燈籠,，點亮后提在手上,，為二人照明,。
少年微微羞澀，靦腆說道：“我自車廂里出來,，看清兄臺第一眼時,，也覺得兄臺親切非常,。我思來想后,，記不起在何處見過兄臺,，想來與兄臺冥冥中有什么淵源，便想與兄臺交個朋友,。不才浙州‘論招堂’皇甫笑卿，不知兄臺怎么稱呼？”
石敬麟從小孤獨,，對什么交友其實不感興趣，但一來面前少年出手救了他,，二來他心底也實在覺得這少年親切得很，于是也沒拒絕,，抱拳回禮,，淡淡說道：“老子石敬麟，龍州來的,?！?p> 那掌燈的小丫頭見石敬麟答得波瀾不驚,，訝異問道：“大壞蛋,，你怎么這個反應？你沒聽過‘論招堂’和我家少爺?shù)拇竺?？?p> 石敬麟反問道：“老子應該聽過么,？很有名么,？”
小丫頭叫道：“當然！先老爺名列天榜第九二十載,，創(chuàng)立‘論招堂’,，通研品論天下武功，江湖高手只要有幸拜訪‘論招堂’的,，武功無不突飛猛進。我家少爺九歲就熟知天下一半的武學,，人稱‘九歲神機’,。你說這名聲大不大,？”
她翹著大拇指,，眉飛色舞地說著,，把一盞燈籠動得甩來甩去,。
石敬麟看著皇甫笑卿，說道：“你來頭這么大么,？”
皇甫笑卿笑道：“石兄莫聽阿節(jié)丫頭吹噓,。‘論招堂’確實輝煌過一陣,，可惜我天生體質怪異,，從小不能習武,。先父數(shù)年前過世后,，祖業(yè)早已凋零。我只會紙上談兵,，如今江湖人多笑我是個‘廢神機’,。”
阿節(jié)努嘴辨道：“少爺才不是什么‘廢神機’,！少爺是真本事，若能學武估計早天下無敵,。就算不能從武,，舞文弄墨照樣也做上了個大官！”
彼時圣朝朝廷昏聵,，百姓們大多仇官。石敬麟聞言,，雙眼之中不禁有些鄙夷,，道：“你居然是個做官的,？”
“阿節(jié),，莫要再胡說了,。”皇甫笑卿瞪了阿節(jié)一眼,，轉向石敬麟解釋道,，“此前有幸參加殿試，天子嫌我‘廢神機’的名聲不好聽,，賜了我正五品,，任金科堂效廉,，算不得大官,。浙州祭祖之后，這次回京州便是赴任,?！?p> 石敬麟聽罷松了一口氣。他心底對朝廷并無好感,，皇甫笑卿任的若是別的官,，他只怕要和這少年分道揚鑣了，但幸好皇甫笑卿任的是金科堂的官職，這反倒讓他多了些好感,。
所謂“金科堂”,，并非古來有之，而是在南宮博望司法革弊之時新設的一個機構,。
它脫胎于御史臺,，可監(jiān)察百官。但與御史臺只能彈劾官員不同的是,，金科堂擁有兵衛(wèi),，可獨自行使立案、懲戒之職,。每年在金科堂栽倒的官員成百上千,，因而廣為百姓稱頌。
也正因如此,，南宮博望革弊雖然失敗,，但這個機構卻保存了下來。
石敬麟拱手說道：“兄弟,，你這官聽起來還不錯,，到任后記得多殺幾個貪官！老子這一趟也要去京州,，你若不方便,，跟老子說一聲，老子去殺也行,！”心道：“反正殺了,，把罪名推給陳囂那龜兒子就行！”
皇甫笑卿笑道：“我摧眉折腰,，石兄沒有瞧我不起,，已是感激了。先父創(chuàng)立論招堂為江湖獻力,，本希望我能承其志,，無奈我體不能行，只能選擇仕途,。若僥幸能如石兄所言,，除貪務盡，讓百姓安寧,，倒也不負我心中志向,。”
石敬麟沒想到皇甫笑卿說話無力,，像個病號,，但胸中竟有這般血性,。
他從小被人唾棄慣了，這輩子自己是沒什么理想的,，相較之下便對皇甫笑卿有些佩服,，因而對這少年也更感親切。
石敬麟越聊,，越覺得與皇甫笑卿投緣,，心中暢快，手掌拍桌,，沖著阿節(jié)喊道：“小丫頭,，去拿酒來！老子要與你少爺喝上幾碗,?！?p> 阿節(jié)白了他一眼，道：“喝喝,，喝你這壞蛋的死人頭,！我家少爺身體不好，碰不了酒,?！?p> 石敬麟大是掃興?；矢πη湟票K倒了兩杯茶,，道：“莫若以茶代酒,？”
石敬麟道一聲“好”,，抓起茶盞仰天就喝了下去。阿節(jié)卻伸手來攔皇甫笑卿,，道：“這茶涼了,，少爺喝不得,，阿節(jié)去替你熱一下吧,?！?p> 石敬麟斜著眼看阿節(jié)，喝道：“真不痛快,，連茶也不給喝,？小丫頭,，你是他丫鬟還是他媽媽？”
皇甫笑卿以為石敬麟笑話自己,，臉色微紅，逞強道：“這茶水還好,。”于是捧起茶一飲而盡,。
阿節(jié)見狀跺腳噘嘴,，把氣撒到石敬麟身上，道：“你這大壞蛋,，做什么哄我家少爺喝冷茶,，要是有什么事，我與你沒完,！”唯恐皇甫笑卿繼續(xù)喝茶，架好燈籠,，趕緊提著茶壺出房去添熱水了。
兩個少年看著阿節(jié)關上房門,，轉回頭后俱是會心一笑。
皇甫笑卿道：“阿節(jié)刁蠻無禮,，讓石兄見笑了?！笔戴朊u手道：“怎會笑話,？她是真心待你好,，讓人羨慕,?！?p> 正說著,，忽聽得一陣嘈雜的馬蹄聲、吆喝聲沿街傳開,，離客棧越來越近。二人一同走到窗邊,，只見見對面、周圍的房間都陸續(xù)亮起了燈,。
緊接著,，一陣急促的腳步聲響起，房門被人推開,，卻是阿節(jié)慌張張地跑了進來,，口中喊道：“不好了,，強盜……強盜來客棧了?！?