義軍的總體部署是：
左金王、革里眼率部往南，在川口一線,，阻擋來自川,、湖的官軍。羅汝才,、過天星率部北上扼黃河,，在浣西一線阻擊來自開封、明德的官軍,。橫天王,、混十萬等部隊守梨樹溝，阻擊洪承疇親率的陜西兵馬,。
高迎祥,、張獻(xiàn)忠的主力部隊，東進(jìn)河陰,，集結(jié)重兵以雷霆之力猛攻官軍的樞紐基地,，殲其后方，斷其糧草,。
老回回,、九條龍，作為機(jī)動部隊,，往來策應(yīng),。
這是一盤大棋。
方圓幾百里,，都作了戰(zhàn)場,。
從大勢上看，官軍三十萬以披甲鐵騎為核心的精銳兵馬,，從各個方向包圍義軍,，并且還能獲得各級地方政府的支持協(xié)助，占據(jù)了天時地利人和各項優(yōu)勢,，來勢洶洶,，志在必得。
義軍四面楚歌,。
但是義軍在李自成的謀劃下,，使了個“四面出擊，聲東擊西”的戰(zhàn)略,，以三路兵馬分頭御敵,，分散官軍注意力，然后集中鐵拳猛擊官軍要害,。
這一手,，十分厲害,。
而它的后果也是嚴(yán)重的。
這一場大仗,，將直接決定明朝的命運(yùn),。
在黃河以南的這塊中原大地上，數(shù)十萬兵馬浩浩蕩蕩,，一路路開進(jìn),。
一場決定國家運(yùn)勢走向的激戰(zhàn)，即將轟轟烈烈地開始了,。
……
三梆子鬼鬼祟祟地跑過來,，對譚天保說：“喂，我告訴你,，你知道張可望將軍接到的命令是什么嗎,？”
“什么？”
“戰(zhàn)斗到死,?！?p> 譚天保倒也沒顯出驚訝，反問道：“那又怎么樣,？”
三梆子一驚一乍地說：“怎么樣……這是一道死命令呀,，你琢磨琢磨，梨樹溝四面都無險可守,，被官軍一圍,，跑都跑不了，天保,，咱們義軍從來都是打得贏就打,，打不贏就跑，這回困守死地,，就跟咱們在車廂峽似的,，哪里還有活路？”
“車廂峽又怎么樣,，咱們不也是沖出來了,？”
“咳，那回是詐降,，你以為官軍總當(dāng)傻子呀……”
“你小子別老唱衰,，動搖軍心，小心上司知道了打你軍棍,?！?p> 譚天保表現(xiàn)得這么“勇敢”，其實(shí)一大半因素也是打腫臉充胖子,，好歹自己也是軍官了,，總不能沒心沒肺地隨著三梆子散布悲觀言論,。
張可望來了。
他身上披著一件土黃色的粗布斗蓬,，手里提著馬鞭子,，登上梨樹溝外一處兩丈高的土坡。
坡下,，士兵們都聚集起來。
哨官以上的軍官都站在前排,。譚天保作為“配屬部隊”的軍官,，也站在前排，他們的身后是密密麻麻的義軍部隊,。
張可望陰沉著臉,，掃視了一番眼前的部隊。
“弟兄們,，”
他扯著渾厚的陜西大嗓門,，說道：“球瓜皮的官軍就要來了，我有幾句話,，要先跟大伙講明白,。”
坡下幾千士兵人人肅穆,。
幾千道目光凝視著一臉沉靜的張可望,。
張可望迎風(fēng)而立，斗蓬隨風(fēng)飄擺,，身上凝結(jié)著一股煞氣,。
“天塌大家死，裝慫也沒用,，弟兄們,，你們跟著我張可望，奉命防守梨樹溝,，不管官軍來多少人,，打就是了，咱們接到的命令是：戰(zhàn)斗到死,，不許后退,。我在這兒跟大家講明白，我張可望后退一步,，人人皆可斬我的腦袋,，別人也是一樣，人后退斬人,，馬后退斬馬,。我如果戰(zhàn)死了,，由副將王勝接任指揮，王勝死了,，由校尉接任,，咱們在梨樹溝，從此時此刻起,，就算是一根釘子,，釘?shù)竭@兒了，再也拔不動,?！?p> 幾千士兵，迎著烈烈西風(fēng)垂手站立,，肅靜無聲,，如一群雕像。
“……另外,，我再告訴大伙一件事情,，這回進(jìn)攻梨樹溝的官軍，是洪承疇的嫡系,，老洪是誰,，都聽說過吧？他是朝廷委派的陜西三邊總督,，專門圍剿咱們的,，這人打仗有個特點(diǎn)，就是殺降,，誰若是投降了,，老洪從來不客氣，一律斬首,，誰想要動活心眼兒的,，干脆‘嘎巴’一下死了心吧?！?p> 這話說得太明白了,。
也挺讓人絕望。
幾千士兵的心如同被一柄錘子狠狠敲掉了所有幻想,，很快就踏實(shí)下來了,。
只剩下一條路——死戰(zhàn)。
張可望疾言厲色地說道：“話都講明了,，大家跟著我一起,，跟官軍死磕，勝了,，活下來,，敗了,，就戰(zhàn)死沙場。華山一條路,，別無選擇,，有我無敵，戰(zhàn)斗到死,?！?p> 士兵們的情緒，忽拉拉都被激得燃燒起來,。
一片齊聲呼喊：
“有我無敵,，戰(zhàn)斗到死?！?p> 聲音如一陣巨雷滾過土崗。
……
此時,，孟州城內(nèi),，是另一副景象。
縣衙后院,，一座寬敞氣派的宅院里,，門口掛了大紅燈籠，有士兵站崗,，院內(nèi)傳出一陣陣悅耳的絲竹聲,。
不是過年過節(jié)，也不是搞什么慶祝,，而是陜西三邊總督洪承疇率兵到此,，他住進(jìn)了院里。
洪大帥正在吃飯,。
洪承疇這年40歲,，他本是文官出身，中過進(jìn)士,，轉(zhuǎn)任武將以來也一直以“儒將”自居,，平時穿文士長袍，從來不著盔甲,，不佩刀劍,，就算是派兵遣將的時候也習(xí)慣捏著一把象牙骨扇。
但是他心眼兒可一點(diǎn)也不“文”,。
這人果斷兇狠,，對農(nóng)民起義主張“剿”而不主張“撫”，提倡斬草除根,，殺死降卒,。你向他投降,，他不動聲色點(diǎn)點(diǎn)頭，然后派人“咔嚓”砍了你的腦袋,。
關(guān)于這一點(diǎn),，他曾在朝廷中當(dāng)著皇帝的面做過解釋：
“賊有反骨，性喜無常,，留下來必有后患,，縱觀過往賊史，反了降,，降了反釀成巨患者比比皆是,，不如斬草除根，永絕后患,?！?p> 就這么狠。
不但狠,，而且洪承疇作戰(zhàn)極有謀略,，曾經(jīng)殺得張獻(xiàn)忠落花流水，亡命奔逃,，將另一股農(nóng)民起義軍“可天飛”部全部殺光,，斬下可天飛的頭懸掛城門示眾。
這回,，洪承疇奉朝廷圣旨“剿賊”,，在三邊總督的官職上，皇帝又給他加授了“太子太?！?、“兵部尚書”的頭銜，總督河南,、山西,、陜西、四川,、湖廣五省軍務(wù),。正是權(quán)勢熏天，春風(fēng)得意,。
宴席,，擺在縣衙后院大廳里。
洪承疇雖然囑咐“簡單便飯即可”,，但是縣令可不是傻瓜,，他太清楚眼下洪承疇的來頭有多太，因此傾盡了所有的心思，來操辦宴席,。
為了奉承洪承疇,，縣令遵循“孔府宴”的規(guī)格置辦酒席樣式，只說其中一道名為“八仙過?！钡牟?，用了魚翅、海參,、鮑魚,、魚骨、魚肚,、蝦,、雞、蘆筍,、火腿等十幾種原料,，湊齊“八仙”和“羅漢”，繁復(fù)至極,，堪比工藝品,。
院子里搭了戲臺，請的名角唱戲,，熱菜一上，戲也開場了,，一群達(dá)官貴人地方名士觥籌交錯,，邊聽?wèi)蜻叧院取?p> 比皇帝的享樂也差不到哪里去。
嘴邊是山珍海味,，耳旁是絲竹輕唱,，滿座眾星捧月……
洪承疇搖著骨扇，狀似神仙,。
酒過三巡,，有親兵走過來，俯身湊他在耳邊輕聲報告：“大帥,，馬將軍回來了,。”
“讓他進(jìn)來,?！?p> 這位馬將軍是洪承疇手下一員驍將，官拜“武毅將軍”,，勇力過人,，在“剿匪”戰(zhàn)斗中屢立戰(zhàn)功，長得膀大腰圓，外號叫做“賽張飛”,。
馬將軍晃著膀子走進(jìn)大廳,。
咚咚的腳步聲震得方磚地面直響。
他朝座席上的洪承疇躬身施禮,，“稟大帥,，末將領(lǐng)命?！?p> 洪承疇搖著骨扇,，面露微笑，“賽張飛,，好小子,，你的部隊都準(zhǔn)備齊整了么？”
“部隊兵精糧足,，士氣旺盛,，只待大帥一聲令下，既可上陣殺賊,?！?p> “好，你即刻帶隊出擊,，不必等賀人龍他們了,，做我的剿賊先鋒，奪個頭一功,，怎么樣,？”
“謝大帥賞識，末將誓提賊頭來見,?！?p> 洪亮的聲音如斬釘截鐵。