老篾匠顫抖著手,，惶惶然去摸自己的荷包,，掏出五六個銅板，端在手心里，捧著,，小心的放在她的陶碗里,。

　　女子垂目看著碗里的銅板,，又看看老篾匠周圍的籮筐,，天都快黑了，他的籮筐還這么多,，看來是沒賣出去,，也是個不容易的。女子嘆一口氣,，撿起銅板來,，又遞回篾匠的手里。退后一步,，竟朝他深鞠一躬,。

　　老篾匠愕然！

　　女子轉(zhuǎn)身離開,，準備繼續(xù)朝其他人行乞,。冷不防身后躥來幾個人，差點撞到她,。

　　老篾匠認得那幾個人：“喂,，老劉，干嘛去,，著急忙慌的,，小心磕了你的蹄子！”

　　老劉踢一腳他的籮筐,，笑罵道：“別說我沒提醒你,，縣里桂大戶倒了，在他門口設(shè)了銀攤,，往下發(fā)銀子銅板呢,，只要是窮戶，都能領(lǐng)到些,，你還窩這里犯傻呢,。”

　　老篾匠急急站起來：“有這等好事,？是誰這么好心,？”

　　老劉卻沒耐心貧了，忙忙地跑走：“我哪知道,，有銅板領(lǐng)還不快走,？！啰嗦個甚,！”

　　篾匠急忙將籮筐串起來,，往背上一扔，忙忙地跟著往前跑,。跑出去幾步,，好像想起什么，住腳回頭,，朝女乞丐吆喝一聲：“走,，跟著他們，去看看,，要真有銅板領(lǐng),，能抵一陣子?！?p>　　“哎,，哎，好,，好,，謝謝大叔?！迸蜇すo了頭巾,，遮住頭臉，剛想要跑,，又補了一句：“大叔且去,，我腳程慢。”

　　老篾匠不再耽擱,，忙著去追老劉,。

　　身后的女乞丐左右看看，無人注意她,，躲躲閃閃的走到一僻靜胡同口,。胡同口的大樹下，一個黑紗遮面的女子等在那里,。

　　女乞丐跑過去,，喚一聲：“小姐，縣里有個大戶倒了,，聽說在他門口設(shè)銀攤給貧苦人發(fā)銀子銅板,，秋菊想去碰碰運氣，小姐,，咱們快跟上吧,。”

　　黑紗女點點頭,，一邊捂嘴不?？人裕贿吘o著步子隨著這名叫做秋菊的女乞丐,，跟著往縣里來,。

　　桂大戶家并不難找，黑紗女子到時,，領(lǐng)銀的隊伍排了很長很長,。

　　秋菊伸著脖子四處看，看到了排到隊尾的老篾匠,，忙走到他身后小心問道：“請問大叔,，是在這里領(lǐng)銀么？”

　　篾匠見她追上來,，點頭道：“是啊,，是啊?！?p>　　秋菊問：“可需要何憑證,，戶牒？”

　　篾匠一呆：“這我不知道,?！?p>　　菊兒焦急道：“若需戶牒，可如何是好,，我們家被害得家破人亡,，連戶牒卻也沒有了的。”

　　篾匠深嘆口氣,，同情道：“你跟在我后面吧,，若需戶牒，我就說你是我孫女,?！?p>　　秋菊大喜：“如此最好了,，太感謝您了,。”

　　篾匠訕訕答應(yīng)著,。

　　這女子雖看起來貧苦不堪,，言語之間又謝又禮，卻是個達禮的丫頭,。

　　終于輪到老篾匠了,，他微有些緊張的瞄瞄布銀之人，見他裹著個棕色頭巾,，也不問人姓名,，只在簿子上劃杠計數(shù)，便扔出一把銅板來,。

　　篾匠歡喜的接到手里捧著,。轉(zhuǎn)身離開了隊伍。

　　后面秋菊一看如此容易,，放下懸著的心,，伸出雙手來。

　　棕色頭巾的人見是個女子的手,，又多撿了些銅板一并扔給她,。

　　她惶然施禮，按捺住心中喜意,，捧了銅板立刻塞到荷包,，藏到懷里，警惕的四處望望,，見無可疑之人,，疾步離開。

　　黑紗女子從暗處走來,，同她一起,，急急忙忙走了。

　　縣城西側(cè),，有一座尼姑庵,，喚名靜世庵。靜世庵今日來了兩名投宿的外客。

　　其中一黑紗遮面的女子,，衣染塵埃,，咳嗽不停，纖瘦的如一片薄紙,，又如即將凋零的梅花,。伊人朝庵主盈盈一拜，口中吐露自己姓名,。

　　庵主作驚訝狀,，當(dāng)即側(cè)身引其入門。

　　黑紗女子身側(cè)緊緊跟著提著幾副藥的丫鬟秋菊,。

　　庵主把二人領(lǐng)到一小小的內(nèi)室,，說道：“先在此歇息，我去給你們準備飯食,?！?p>　　女子屈身一福，口中稱謝,。

　　待庵主出去了,，秋菊拎著藥，四下打量,，斗室雖小,，但安靜祥謐，雖風(fēng)雨不能襲身,。鼻子忽然一酸,，說道：“虧得小姐的奶娘還在這里，若不然,，今夜我們卻棲身何處,？”

　　黑紗女子已取下斗篷，露出一張滿面風(fēng)霜的臉,，只一雙秋眸,，如兩汪清潭，閃著奪人魂魄的光,，可窺其盛時顏色,。

　　她抬起纖指，虛弱地掩唇咳嗽,，說道：“秋菊,，這些日子，真苦了你了,?！?p>　　秋菊吸吸鼻子,，咽下酸楚，“小姐別這么說,，只要你能好好活著,，我怎么都行！該煎藥了,，菊兒去去就來,。”

　　她破爛的襦裙自黑紗女子溢滿淚水的瞳仁里漸漸模糊,。

　　老庵主不多會送來了熱食,，一盤豆腐，一盤咸菜,，另一盆稀湯,，兩個粗面餅子,，放到她面前,，說道：“玉如，快趁熱吃些,。庵中清苦,，只得這些，委屈你了,?！?p>　　黑紗女子輕咳幾聲，應(yīng)道：“庵主必已將最得意的飯食留給玉如了,，何來委屈之說,？”

　　老庵主嘆道：“以前原也不這樣，自從縣里的桂大老爺起了勢,，各村各鎮(zhèn)的田地都被搜刮殆盡,，就連我們佛門中上官撥下的幾十畝田都搶了去，以致我等衣食無著,，每日只靠些化緣維持,。”

　　玉如探目而問：“這桂大老爺是何許人也,？”

　　老庵主咬咬牙,，啐道：“原是個鄉(xiāng)間潑皮，只因有個同宗的族侄不知怎么巴結(jié)得皇上成了宰相,，整日以勢壓人,。”

　　說話間,，屋門開了,，秋菊端著盆熱水走進來,，邊說道：“庵主現(xiàn)下可以放心了，今日縣里正是查抄桂大老爺家,，抬出許多金銀,，還給貧民發(fā)了賑撫銀子，就我也去排了隊,，得了百來個銅板,。說不定庵里被搶的田都能還回來?！?p>　　庵主喜道：“果真是個好消息,！你們先吃著，我這便安排人去探聽,?！?p>　　玉如站起身施禮：“庵主請便?！?p>　　老庵主懷著希望喜滋滋出去了,。

　　秋菊擰了熱巾遞給玉如。熱熱的水氣升騰,，捧在手里,，甚是溫暖。她們主仆二人可很久沒觸到如此溫暖了,。

　　將手伸進水里,，溫暖透過指尖，直達心底,，自內(nèi)而發(fā)出一聲嘆息：“小姐,，自此我們可在此庵中落戶么？菊兒,，菊兒實在不想再流浪了……”

　　深刻的悲傷夾雜著屈辱,，隨著尾音嗚嗚咽咽。

　　玉如已淚流滿面,，顫巍巍地起來,，伸出纖弱的臂膀抱住她，泣道：“我的好菊兒,，若不是你,，我已死了。我對不起你,，只是……”

　　她想說,，靜世庵如此貧破，奶娘沖著往日情面,，能留她一時,，卻不能一世,，往后余生，還需她主仆相依為命自尋出路,?？桑趺慈绦?，怎么忍心跟菊兒說呢,。

　　二人相抱，哭了一會,，彼此擦干眼淚,，相互扶著坐下，一口一口地吃著清粥豆腐,。

　　庵主出去后,，即尋了個尼姑吩咐：“快些出庵探查，看那桂大戶是不是真的倒了,，順便化些緣回來,。”

　　尼姑問道：“今日來的兩位客人,，庵主似乎認識,？庵里僅存的豆腐都給她吃啦?！?p>　　庵主嘆道：“你有所不知，她叫楚如玉,，原是我在鹿州時奶過的,，彼時她家頗有財力，不知為何今日淪落至此,，待查完桂大戶的事情,，你替我去鹿州訪查訪查吧?！?