六月里,，天氣愈發(fā)炎熱起來(lái),，只是這炎熱并未止熄如沸如騰的流言，那是含著脂粉香氣的口舌之間的刀光劍影,，仿佛每一陣風(fēng)過(guò)，都能聽(tīng)見(jiàn)遙遙被風(fēng)吹來(lái)的關(guān)于后位的種種揣測(cè)與猜度,。即便如今季欣然已是皇貴妃,，然后宮眾人亦是揣測(cè)皇后如今已然這般，想來(lái)后位遲早是要空出來(lái)的,，而出身高貴又頗有恩寵的胡蘊(yùn)蓉便被眾人推向云端,，暗自揣度她飛鳳凌云的預(yù)兆。

　　宮中如今大致分成兩派,，一派是以季欣然為首的高位妃嬪,，另一派則以胡蘊(yùn)蓉為首。而之前有些追隨皇后的妃嬪們,，有些倒向了胡蘊(yùn)蓉,，有些便想跟隨素來(lái)受寵愛(ài)且如今又更高一級(jí)的季欣然。只是季欣然一向不屑與這種見(jiàn)風(fēng)使舵的小人為伍,，因而對(duì)前來(lái)投靠之人一概不見(jiàn),，是以其中有些人便也投向了胡蘊(yùn)蓉,。

　　而胡蘊(yùn)蓉雖僅位在貴嬪，然其身為皇親,，又素來(lái)慣會(huì)撒嬌撒癡,，很得玄凌寵愛(ài)，其女和睦帝姬又是玄凌最喜愛(ài)的女兒之一,，因此相對(duì)于位分高于胡蘊(yùn)蓉,，但是各方面綜合來(lái)看卻略遜于她的妃嬪們來(lái)說(shuō)，倒還是胡蘊(yùn)蓉更有優(yōu)勢(shì)些,。畢竟位分隨時(shí)可以升降,，家世和寵愛(ài)才是關(guān)鍵。加之胡蘊(yùn)蓉自出生便手握玉璧,，冥冥之中更添祥瑞,。

　　而胡蘊(yùn)蓉狀似想要平息眾人對(duì)后位的揣測(cè)，也曾將玉璧拿出來(lái)給眾人觀賞,，希望借此平息流言,，“此璧上所雕繪的的圖案乃是東方發(fā)明神鳥，意指本宮此生福氣至多登臨貴妃之位,，實(shí)在與后位無(wú)干,。”

　　瑃貴人捧在手心細(xì)細(xì)欣賞,，極是虔誠(chéng),，“娘娘說(shuō)笑了，嬪妾所看到的的確是鳳凰,，而非發(fā)明神鳥,，鳳主女中極貴，娘娘的福分怎會(huì)只是貴妃之位,？”

　　瑃貴人一語(yǔ)驚人,，睦貴嬪忙忙湊上去看，驚異道,，“果真呢,？誰(shuí)說(shuō)是發(fā)明神鳥，的的確確的鳳凰,?！彼龁?wèn)，“娘娘聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)這玉璧上的是發(fā)明神鳥,？”

　　胡蘊(yùn)蓉亦吃驚,，忙道，“是本宮幼時(shí)所識(shí)的一位道士,，他言此是東方發(fā)明神鳥,，主人間極貴,。”

　　“老道士莫不是糊涂了吧,，既是人間極貴,，又怎會(huì)只是一只發(fā)明神鳥可比，必定是他老眼昏花看錯(cuò)了,，是鳳凰無(wú)疑,。”睦貴嬪似有不屑,。

　　瑃貴人忙去捂她的嘴,，啐道，“道家仙風(fēng)道骨,，說(shuō)話極有深意,，怎會(huì)老眼昏花滿口胡言。娘娘幼時(shí)那是皇后位主中宮之時(shí),，中宮鳳凰有主,，娘娘的玉璧上只能是被說(shuō)成發(fā)明神鳥，可是那位仙師定然十分靈驗(yàn),，曉得娘娘來(lái)日富貴,，所以也說(shuō)主人間極貴，至于前言后語(yǔ)自相矛盾,，那是不可亂泄天象之意,。如今中宮動(dòng)搖，保不齊哪一日娘娘便主人間極貴,，那發(fā)明神鳥便也成為鳳凰一般尊貴了,。”

　　眾人半信半疑,，然而那玉璧上的圖案卻是越看越像鳳凰無(wú)疑,，不由湊趣，“瑃貴人出身王府,，的確有些見(jiàn)識(shí),?！?p>　　胡蘊(yùn)蓉含笑不語(yǔ),，瑃貴人微微得意，“嬪妾在王府時(shí),，也曾見(jiàn)岐山王常與道家仙師說(shuō)話,，那些仙師有時(shí)說(shuō)話前言不搭后語(yǔ)，可等時(shí)日久了,，竟確確實(shí)實(shí)都有應(yīng)驗(yàn),，可見(jiàn)是咱們凡俗之人見(jiàn)識(shí)淺薄罷了,，那些話原都是有道行的人才懂得的?！?p>　　清漪將這番言論一五一十告知季欣然時(shí),，她正在佛前虔誠(chéng)地燃上一縷青煙，為腹中尚未出世的孩兒祈福,。季欣然用清水浣凈雙手,，方才出聲道，“清漪,，你可曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)麻雀飛上枝頭變鳳凰么,？麻雀都能變，何況是發(fā)明神鳥,，輕而易舉之事,。”

　　清漪皺著鼻子道,，“奴婢只是不服瑃貴人罷了,，皇后得勢(shì)時(shí)沒(méi)少跟在皇后跟前奉承，如今皇后一失勢(shì)她便馬不停蹄地去奉承敏昭媛,?！?p>　　芊玉恰巧換了奉在香臺(tái)上的時(shí)新水果，溫言不覺(jué)笑出聲來(lái),，指著窗外隨風(fēng)擺動(dòng)的墻頭衰草道,，“沒(méi)有這樣的人，何來(lái)墻頭草兩邊倒之說(shuō),？”

　　清漪默然,，復(fù)又道，“聽(tīng)聞皇上這兩日心情似乎很不好,，不僅斥責(zé)了前去請(qǐng)安的妃嬪,，連帶著李公公都被呵斥了?！?p>　　蟬鳴一聲接著一聲,，仿佛要刺破人的耳膜，清漪輕輕打著扇子,，季欣然有孕更覺(jué)煩躁不安,，吩咐道，“用粘竿將那些蟬都粘走,，水綠南薰殿前也是,。”

　　如何能不煩憂呢,？

　　初夏時(shí)分,，赫赫的摩格大汗趁著萬(wàn)木復(fù)蘇,，水草肥美之時(shí)，自恃糧草充足,，率二十萬(wàn)鐵蹄自都城藏京直逼距上京只有八十里的雁鳴關(guān),。

　　落鐵山是赫赫與大周北疆臨界之地，而雁鳴關(guān)恰如一道鐵鎖屏障,，一旦被赫赫沖破,，舊都上京便如鐵齒被斷，連如今的京都亦會(huì)暴露在赫赫鐵蹄驍勇之下,。

　　如今赫赫摩格可汗乃老可汗英格之子,，一向野心勃勃。這些年來(lái)厲兵秣馬,，不斷吞并赫赫周遭的一些弱小部落,，壯大自身。而玄凌這些年一直把精力放在西南戰(zhàn)事上,，力圖收復(fù)疆土,，后又為平定汝南王費(fèi)了不少精力，難免對(duì)赫赫有所放松,。因而赫赫大軍率狼煙南下之時(shí),，雁鳴關(guān)將士不由亂了手腳抵抗不及。好容易勉強(qiáng)守住了雁鳴關(guān),，玄凌一怒之下派大周十五萬(wàn)大軍遠(yuǎn)攻赫赫京都藏京,，然而大周將士生長(zhǎng)于富庶錦繡之地，不慣沙漠苦熱,，加之今年天氣炎熱難當(dāng),，士兵中暑昏厥之人不少，尚未開(kāi)戰(zhàn)便已節(jié)節(jié)敗退,。

　　玄凌氣急交加,，不由大嘆，“軍中無(wú)可用之人,，若是安陽(yáng)侯與齊敷尚在有多好,！”

　　可惜安陽(yáng)侯只有一個(gè)，齊敷也只有一個(gè),！大周多年來(lái)崇文薄武,，朝中將才凋零，已是無(wú)可挽回之事,。

　　玄凌心焦不已,，季欣然便帶著煎了一早晨的蓮心薄荷湯往水綠南薰殿去,。

　　玄凌依舊埋頭于無(wú)數(shù)奏折間,，見(jiàn)季欣然來(lái)了,，忙起身來(lái)扶。彼時(shí)的季欣然已有孕七個(gè)月了,。

　　“這么熱的天,，你身子又重，怎么還巴巴的趕過(guò)來(lái)呢,？朕本打算看完這些折子就去瞧你的,。”玄凌關(guān)心道,。

　　“臣妾如何就辛苦了,？只是不想四哥急壞了身子，中了暑氣,，便給四哥煎了蓮心薄荷湯,，四哥用一些吧?！?p>　　玄凌喝著湯,，季欣然伸手在錯(cuò)金小盒子里蘸了些薄荷油為他輕輕揉搓太陽(yáng)穴，“雁鳴關(guān)雖已風(fēng)聲鶴唳,，但四哥天縱英明,，自可呼風(fēng)喚雨?！蔽胰崧曉儐?wèn),，“將帥的人選，四哥可還要更改么,？”

　　他神色苦惱,，“除了朕的姐夫駙馬陳舜和撫遠(yuǎn)將軍李成楠，再無(wú)他選,?！?p>　　季欣然道，“四哥何不讓六王與九王一試,？聽(tīng)聞兩位王爺還領(lǐng)著京城驍騎營(yíng)的差使,，還是有些擔(dān)當(dāng)?shù)摹,！?p>　　玄凌思量片刻,，“還需再歷練?！彪S后他拿出一卷奏折遞給季欣然,，“你看看這個(gè)。”

　　季欣然展開(kāi)一看,，不覺(jué)失色,，“摩格要上京拜會(huì)四哥？”

　　玄凌“哼”了一聲道,，“他敢這樣肆無(wú)忌憚,，還不是因?yàn)樵诩Z草充足之故。赫赫南下每每敗于糧草不足,，此次摩格早有準(zhǔn)備,，他厲兵秣馬多年，蓄有不少糧草,，又在雁鳴關(guān)外大肆收掠,，才敢放出這等狼子野心?！?p>　　季欣然急忙問(wèn),，“他既糧草充足，此刻入京又意在何為,？”

　　“名為拜見(jiàn),，實(shí)為向朕奪取幽、云二州,，又要朕每年封賞，以金銀各三百萬(wàn)兩,，綢緞百萬(wàn)匹賞賜,，而他只以劣馬三十匹作為他每年貢禮，豈非可惡之極,！”

　　季欣然亦忿然道,，“摩格這何嘗是納貢求賞，分明是要掃四哥顏面,！他所要的賞賜乃是大周每年稅供的三分其一,，長(zhǎng)久下去，大周根基自會(huì)動(dòng)搖,，四哥可不能輕易答應(yīng),！”

　　玄凌目色陰沉，閃爍著幽暗的火苗,，“他是獅子大開(kāi)口,！只是封賞也罷了，但幽,、云二州向來(lái)易守難攻,，是何等兵家要地，朕怎會(huì)拱手相讓！他現(xiàn)在攻至雁鳴關(guān)外,，如此苛求一是為探大周虛實(shí),，二是借此出兵奪地，也好師出有名,。胡虜蠻夷，難為他這樣心思,！”

　　季欣然沉吟片刻,，又問(wèn)道，“他既敢如此前來(lái),，恐怕已有防范吧,？”

　　“在城外駐守兩萬(wàn)精兵，說(shuō)是隨侍,。朕原想不許,，但京師已報(bào)有不少細(xì)作混進(jìn)，一動(dòng)不如一靜,，先靜觀其變,。”玄凌冷笑一聲,，“也好,，他既敢來(lái)，朕就等著他,?！?p>　　“摩格覬覦大周已久，如今糧草豐茂喂養(yǎng)著他數(shù)十萬(wàn)大軍,，虎視眈眈,，咱們實(shí)在不能坐以待斃?！?p>　　玄凌長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣,，“朕何嘗不知道，與赫赫鐵騎相比,，大周兵力并非不及,。即便兵士中暑體弱，如有良將也非難事,。只是眼下良將難求,，戍邊大將不過(guò)是苦撐局面，而兵士病倒之人又一日多于一日,，難道真的是天不佑大周么,？”

　　季欣然寬慰道，“怎會(huì)？四哥是天子,，上天不庇佑您還能庇佑誰(shuí),？譬如那年時(shí)疫，四哥正一籌莫展,，就有了溫實(shí)初研習(xí)出治時(shí)疫的方子,。中暑哪里是什么了不得的病，哪像那年的時(shí)疫那樣難醫(yī)治,，說(shuō)起來(lái)宮里一個(gè)接一個(gè),，染上了那么多，若無(wú)溫太醫(yī)的方子,，可不知要賠上多少的人的性命了,。到底溫太醫(yī)有心，后來(lái)把引起時(shí)疫的病癥和解方都保留了下來(lái),，如今溫實(shí)初雖在南方任職,，只是許太醫(yī)卻也是這方面的圣手……”玄凌靜靜聽(tīng)著，似是若有所思的樣子,。

　　日影在朱壁上漸漸淡了下去，月色好似要搶先躍上樹(shù)梢,。季欣然憂慮之余,，亦不免好奇，這位揮師雁鳴關(guān)的可汗摩格,，究竟是個(gè)怎樣的人物呢,？