下了一天一夜的暴雪,，門前院子里的那些水桶粗的老樹，個(gè)個(gè)頂著一腦袋的銀花,，給這個(gè)清涼世界平添了幾筆仙俠色彩,。腳踏著厚厚的積雪,，猶如走在棉花地里。
辰時(shí)未到,，嚴(yán)梅梅就被后院里孩子們的笑鬧聲吵醒,。滿園子深淺不一的腳印，寶路一手一個(gè)大雪球,，追著幾個(gè)丫鬟小斯打雪仗,，孩子們個(gè)個(gè)小臉凍得繡紅，離用早飯還有一段時(shí)間,，葉姨娘房里的秀芹看見嚴(yán)梅梅,，剛剛揮出去雪球失了力度，在半空畫條弧線軟塌塌的掉在腳下弄臟了姨娘新賞下來的花裙子,。
小姑娘都愛美,，看著才換的衣裳臟了裙擺，滿心委屈想哭又不敢,。平時(shí)府上規(guī)矩多,，幾個(gè)半大孩子對(duì)著滿院子零零落落踩的細(xì)碎的雪地都好像犯錯(cuò)似的耷拉著腦袋等著責(zé)罰。
嚴(yán)梅梅又哪里會(huì)為這種小事情斥責(zé)他們,。都是從孩童時(shí)期過來的,。”點(diǎn)墨,！“
”大掌柜,！“
”把那個(gè)穿著花裙子的叫我房里來！“
”大掌柜的饒命啊,，秀芹再不敢放肆了,！“秀芹嚇得大聲央求,。
”大掌柜的饒了秀芹姐姐吧！“寶路也跑過來情急之下小臟爪子抓著嚴(yán)梅梅手里的高冰茄紫色翡翠念珠：”大掌柜你就饒了秀芹姐姐吧,，秀芹姐姐知道錯(cuò)了,，寶路愿意待秀芹姐姐領(lǐng)罰。你罰寶路吧大掌柜,！“
”哪個(gè)說要罰她了嗎,？“嚴(yán)梅梅實(shí)在沒法對(duì)著幾個(gè)可愛的孩童嚴(yán)肅，不由嘴角上揚(yáng),，反手抓著寶路的臟爪子溫和的說：”你看看,，這臟的怎么出去見人,，去,，回屋里凈了手，待會(huì)就在我房里陪著我用早飯吧,！我要考你的字兒,！寫錯(cuò)了仔細(xì)你的皮！“
寶路并不害怕嚴(yán)梅梅,，嚴(yán)梅梅待他總是像娘親一樣溫柔,。”那--大掌柜的叫秀芹姐姐去干嘛,？“
”哈哈哈哈,，“嚴(yán)梅梅實(shí)在是被眼前這個(gè)孩子萌化了，不由大笑起來：”你沒瞧見你秀芹姐姐的裙子都濕了嗎,？去吧,，叫點(diǎn)墨把書香姐姐穿小了的舊棉襖裙都給你秀芹姐姐拿回去吧，你書香姐姐長(zhǎng)得快,，前兒我看見她襖袖子都短了,，已經(jīng)差人給她量了新的?？烊グ?！“
”寶路替秀芹姐姐謝過掌柜的，掌柜的仁厚是天底下最好最好的人啦,！“
“謝謝掌柜的,！”秀芹也眉開眼笑的原地福了一福。
”又來貧嘴,！“嚴(yán)梅梅抓著寶路腦袋上的小揪揪兒作勢(shì)輕輕賞了他一記爆栗,。
點(diǎn)墨帶著寶路還有畏畏縮縮的秀芹穿過回廊，進(jìn)了儀門端的像到了人間仙境一樣,，整個(gè)園子銀裝素裹,，曲靖妖嬈,。滿地厚厚的白雪一個(gè)黑點(diǎn)子都沒有，秀芹第一次來寶路當(dāng)差的院子,。原以為葉姨娘的凝香苑清麗素雅,，是林府上最別致的去處，卻不想嚴(yán)大掌柜的院子方方正正,，恢弘大氣竟勝過葉姨娘的居所不知道多少倍,。可見外面?zhèn)餮岳蠣斢幸馄溉?yán)大掌柜的傳言不虛??！
寶路一路蹦蹦跳跳的介紹著院子里每間房子的用途，他很高興能有機(jī)會(huì)跟自己同齡人顯擺顯擺嚴(yán)梅梅在林府上的待遇,。
秀芹緊走幾步拽著寶路的袖子說：”才剛嚇?biāo)牢伊?，我以為咱們攪了掌柜的清?mèng)少不得一頓鞭子！“
”鞭子,，你經(jīng)常挨打嗎,？我們掌柜的人可好了，巴掌都舍不得打我一下哪里會(huì)挨鞭子,！她?。 皩毬窚惖叫闱鄱溥吳穆曊f：”有時(shí)候我都想偷偷的喊她一聲娘親,！“
”哎呀,，你可不敢亂了分寸，咱家大掌柜是還沒出閣的大姑娘怎的就成你娘親了,，你自己的娘親呢,！仔細(xì)叫人聽去就真有鞭子吃了！“
”才不會(huì)呢,！我也不知道我娘親在哪兒,，“寶路神色黯然，一反剛才的調(diào)皮憨態(tài)：”從來了府上我就跟著嚴(yán)叔,，許多事情我都不記得了,。他們說我是嚴(yán)叔從人伢子手里買回來的。年前大掌柜正式掌了柜,，嚴(yán)叔才叫我去跟前伺候,！“
”你真可憐，不過比我強(qiáng),，起碼不用吃鞭子,！“
說話間幾個(gè)人到了下人們住的廂房。嚴(yán)梅梅住的地方院子大人手少,，幾個(gè)得臉的大丫鬟就一個(gè)人一間下處的混住著,，也沒人問,。
“怎么巴巴的來找我討襖子穿，合院里就我一個(gè)小了襖子,？她們?cè)豪餂]了主子嗎?”
“大掌柜的叫來我就領(lǐng)人來了,，給不給在你！“
“書香姐姐你怎的越發(fā)小氣了,，大掌柜已然給你量了新的穿,，這些舊的你留著又沒用！”
“怎的沒用,，我自是穿了袖子短一截,，拿回家我妹子還穿的上呢！”書香嘴頭子犀利不饒人,，手下干活到是頂麻利的,。翻出箱子里壓箱底兒的包袱，抽出一身半新的水紅色襖裙,，一身淺綠色的,，拿在手里左右看看,，把淺綠的舊的扣下,，用手在秀芹肩頭比比：“給，給你拿身好的省的穿出去說我們掌柜的刻薄你,?！边呎f邊抻出來一身簇新的月白鑲毛領(lǐng)荷葉袖的襖子一起重新打了包袱扔在秀芹懷里：“這個(gè)你的身量穿到是差不多，我妹子比你略矮些個(gè),。這件月白的怕臟,，做得了連我自己都沒舍得上身，誰想放著放著我就長(zhǎng)個(gè)兒了,！原打算給我妹子留著過節(jié)串門子的,！走吧走吧，你趕緊走吧,，省的我后悔了朝你要回來,！”
秀芹發(fā)現(xiàn)一個(gè)特點(diǎn)，嚴(yán)大掌柜和她身邊的人都是刀子嘴豆腐心,，頂好相處的人：“多謝姐姐,，我那還有存著打算賣了換錢的幾包香茶，我這就回去取了來與了姐姐吧,！絕不叫姐姐吃虧,！”
“誰稀罕你的茶，”書香笑嘻嘻的往外推著秀芹嘴上還說：“別在我這礙眼討人嫌了,！叫我清凈清凈,?！?p> 嚴(yán)遷提前用了早飯，今兒個(gè)事忒多,，頭天嚴(yán)掌柜跟老爺已經(jīng)確定了紫檀盒子的小樣他得去西城二十里外找匠人麻溜做了,。新鋪?zhàn)酉矏倶钦f話兒就要開張，掌柜的讓務(wù)必年前趕出二百個(gè)來,。掐指算算還剩不到一個(gè)月的光景,，也不知鋪?zhàn)永锬懿荒芙酉逻@趟活兒？倘或吃不開還得另尋一家手藝好的,，那可就麻煩了,。昨天靖州城內(nèi)下了一天一宿的暴雪，答應(yīng)好的使軟轎子去魏彪家抬他去吃酒的事兒也給耽誤了,，這會(huì)還不知道自己的小人兒被扎成什么模樣呢,！
嚴(yán)遷習(xí)武之人，平日里在府上總管安防,，習(xí)慣了走路生風(fēng),，不想迎面碰上一個(gè)人影，地滑打出溜兒,，把兩人都撞了個(gè)人仰馬翻,。嚴(yán)遷起來剛要一腳踹過去，打眼一看原來是葉子卿葉姨娘手下新挑進(jìn)來的炊火丫頭紹兒,?！澳氵@是怎么了，鼻青臉腫的,，大雪天你不在房里伺候姨娘亂竄什么,？”
紹兒撐著一把柴火似的骨頭勉強(qiáng)爬起來，看見嚴(yán)遷,，立時(shí)跪在當(dāng)院不住的磕頭如搗蒜：”嚴(yán)爺,，您老行行好，我才十一歲,，我不想死,，您老還是找了人伢子把紹兒賣了吧，再晚些紹兒就要被姨娘打死了,！“
紹兒還小她還不知道人情世故,。往返于靖州城的伢子們都是人精，他們販賣女童,，首先看的是臉,。討來了貨先放著大魚大肉養(yǎng)幾天，養(yǎng)出滋味兒水頭兒了，凡是那長(zhǎng)的俊美的多半落進(jìn)了窯子,，受人欺凌多數(shù)活不長(zhǎng),。次一等的貨色叫人挑走做妾，這還算是命好的去處,。再次一等的入府為奴做婢,。只有最次等的才會(huì)賣做富貴人家的粗使丫頭。因此,，即便人伢子領(lǐng)了去,，別的富戶知道她是被打出來的也不肯要她。到時(shí)候若沒有合適的男子愿意聘娶,，反到絕了她的生路,。
嚴(yán)遷素聞新入府眼下正得寵的葉姨娘是個(gè)牙尖嘴利，刻薄下人的主子,。但是女人之間左不過那點(diǎn)脂粉堆里的事兒,。老爺林恒都斷不來的案子，他一個(gè)看家護(hù)院得臉的奴才管得著嗎,？說起來,，葉姨娘再怎么霸道也是主子，即便是嚴(yán)遷自己得罪了葉姨娘,，主子賞嘴巴子也得礙著?。?p> ”我管不了,！“
”嚴(yán)爺,，你看！“紹兒還是個(gè)未發(fā)育的孩子,，一向把比自己大十歲以上的男人都在心里默認(rèn)為叔叔輩分的，此刻也顧不得許多,，擼起袖子褲腿就給嚴(yán)遷看,。
紹兒身上新傷疊著舊傷，好些地方都摳爛了,。算起來入府不過兩個(gè)來月,，這么狠的對(duì)付下人簡(jiǎn)直是畜生不如太過分了。下人命再賤也是條性命??！感同身受，嚴(yán)遷不由得暗暗攥緊了拳頭：”你跟我來,！“
到了嚴(yán)梅梅的園子里,，大門開著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的點(diǎn)墨正看著幾個(gè)粗使丫頭打掃庭院。雪一堆一堆的碼在墻角,，讓幾個(gè)巧手的小斯堆出雪人的形狀,。嚴(yán)梅梅叫人化了鹽水灑的滿地都是，也就是林府舍得叫她這么揮霍罷了,。
”大掌柜的在嗎,？“
點(diǎn)墨見他領(lǐng)來一個(gè)干瘦的小丫頭，以為是給院子里新添的人手,。嚴(yán)梅梅到家這才一日老爺林恒已經(jīng)幾次三番差人撿上好的吃的用的往嚴(yán)梅梅院子里塞,，人到是頭一回送來。點(diǎn)墨折身打了暖簾找花名冊(cè)子登記,。暖簾阻隔了外頭的寒氣,，嚴(yán)遷領(lǐng)了紹兒進(jìn)來禁聲垂手在堂屋里候著等大掌柜的得空了傳喚。府上規(guī)矩,，掌柜的若是一直不傳,，下人們除非得了令，否則就得一直那么禁聲站著候著,。
堂屋角落里柏木墩鹿角架子上燒著個(gè)紅銅筑梅花的大茶壺,，里屋寶路的讀書聲穿過花梨木鑲橢圓形月上梅梢圖的屏風(fēng)傳到外間，祥和親切,。
紹兒棉襖子上才剛蹭到雪,，遇熱化成水都浸在衣服里，經(jīng)過早上一冷一熱,，有點(diǎn)發(fā)燒,。她悄悄抬起頭，瞥見掌柜的屋里好大一截木頭,，心說：好家伙,，樹都叫她給搬屋里來了。
“亂瞅什么,？“點(diǎn)墨好心提醒到：”你們跟我進(jìn)來吧,。“
大掌柜面前饒是嚴(yán)遷天天過來聽差也垂著頭不敢亂答言,。
嚴(yán)梅梅只穿了米黃色鑲銀線的兔毛領(lǐng)棉襖裙,，頭上隨意挽著個(gè)時(shí)興的發(fā)髻，晴水底的簪子上簪著兩朵粉色的梅花,。此刻正守著爐子跟賬房錢先生對(duì)著賬冊(cè)盤賬,。手下算盤珠子噼里啪啦打的比錢先生還溜。雖然錢先生對(duì)自己的賬冊(cè)很有信心,，對(duì)上嚴(yán)大掌柜也還是緊張的虛了一腦門的汗,，生怕哪里出了紕漏不好交代。
大掌柜停了手，將賬冊(cè)叩在紫檀木長(zhǎng)案桌上,，微微喘口氣,。接過點(diǎn)墨遞上的八寶花茶，呷了一口,。房間里暗香浮動(dòng),，雖燃的是提神醒目的沉香，紹兒還是忍不住想要瞌睡,。厚重的倦意襲來,，站都似站不穩(wěn)了，看哪兒都像是在打擺子,。
“要回什么事兒,，趕緊說！我還得對(duì)賬呢,！”
“回大掌柜的話,，您看我們是不是換個(gè)地方說話？”
嚴(yán)掌柜也想換個(gè)環(huán)境走動(dòng)一下,，點(diǎn)墨扶她站起來,，略活動(dòng)一下僵直的身體：“錢先生你在這等會(huì)我，來人,，給錢先生添杯熱茶,！”
嚴(yán)遷隨大掌柜進(jìn)了暖閣，把點(diǎn)墨跟紹兒留在門外,。錢先生趕緊抓空把賬冊(cè)重新抱在手上抹了老花鏡再次細(xì)細(xì)盤算,。
聽了嚴(yán)遷的話，嚴(yán)梅梅圍著屋子踱了兩圈才為難的說：“按說你應(yīng)該是個(gè)妥帖的人,，你該很清楚,，咱們的身份不該參合主家的事兒。你就這么巴巴的把人領(lǐng)來,，這燙手的山芋我是接是不接呢,！”
“掌柜的，我是粗人,，看不慣一個(gè)女孩子被人如此欺凌，這才亂了分寸,。掌柜的要是為難我回頭自己去和老爺說,，大不了給她另派差事就是了！”嚴(yán)遷作了個(gè)揖,，話說完了,，他是痛快人，既然事兒說不成，他還有一屁股正經(jīng)差事要去辦就打算告退了,。
“你等等,，急什么，你這性子也該穩(wěn)穩(wěn)才好,。昨日我聽說薛管家腿受了傷,？這個(gè)事老爺怎么說？”
“我也聽說了,，沒顧上去探望他老人家,，到是沒聽見老爺那邊有什么說法。老爺昨日歇在葉姨娘的房里,，早起去了竇姨娘房里用早飯,。我想要不就是老爺還不知道這個(gè)事，以竇姨娘多年在府中經(jīng)營的勢(shì)力,，誠心想瞞或可瞞些日子也不難,！”
嚴(yán)遷的話把嚴(yán)梅梅逗笑了，其實(shí)嚴(yán)梅梅并不想與竇姨娘為難,，畢竟竇姨娘早年入府還幫過自己爹爹嚴(yán)靜如很大的忙,。要是往細(xì)致了論起來，沒有竇姨娘就沒有今天的嚴(yán)家,。嚴(yán)梅梅對(duì)竇姨娘更多的是心存感激,。嚴(yán)梅梅跟嚴(yán)遷同姓，都說一筆寫不出兩個(gè)”嚴(yán)“字,。從嚴(yán)梅梅入林府嚴(yán)遷就跟在林恒身邊伺候,，他跟林恒年紀(jì)相仿情同手足?？杉幢闶撬降紫乱矎牟桓以诜Q謂上亂了規(guī)矩,。所以嚴(yán)梅梅對(duì)他印象非常好，從不當(dāng)他是下人看待,。
”你派人盯著老爺?shù)纳覂喊,。俊皣?yán)梅梅似無意的開了一個(gè)玩笑,。
”哎呦,，我可不敢，都是聽紹兒說的,！“嚴(yán)遷怕嚴(yán)梅梅生氣吃醋,，趕忙打了暖簾一把將紹兒拽進(jìn)暖閣。
紹兒原就迷迷糊糊,，冷不防一個(gè)趔趄,，咣當(dāng)就摔在了地上,，新傷舊痛好半天起不來。嚴(yán)梅梅也不說話,，上前擼起袖子確認(rèn)了傷情,，招呼點(diǎn)墨：”去，叫個(gè)郎中從后門進(jìn)來,，派個(gè)轎子,，不要讓旁的不相干的人知道！“吩咐了點(diǎn)墨扶著紹兒坐在暖閣的火炕上,，紹兒受寵若驚斷不敢從,，被嚴(yán)梅梅使勁按在炕上不叫起來。暖閣里的火炕冬日常年不斷文火,，就算沒人睡覺林恒也不許停了怕嚴(yán)梅梅受寒,。
”說說怎么回子事吧！“
紹兒這才抽抽搭搭的哭著講起經(jīng)過,。
原來頭天夜里靖州城暴雪,，林恒從嚴(yán)梅梅處吃了癟子，一腔熱情都灑在了葉子卿的暖床上,，整個(gè)院子里都是葉子卿哼唧哼唧的呻吟聲,。
紹兒原就是外頭現(xiàn)領(lǐng)了來伺候葉姨娘的粗使丫頭。因?yàn)樽彀捅坎粫?huì)乞巧常常饑一頓飽一頓的,，還總是莫名其妙的挨打,。
入府兩個(gè)月新傷添舊傷早就習(xí)慣了，這晚林恒留宿葉子卿處,，平日里臟活累活苦活幾個(gè)得臉的大丫頭都指派給紹兒干,。紹兒可憐巴巴的在小廚房守著開水，強(qiáng)打精神不敢睡,。誰想林恒跟葉子卿折騰到天蒙蒙亮才消停,。
紹兒只是個(gè)十一歲的小女孩兒，挨到清晨已經(jīng)困得人事不知了,。早起林恒要去小王爺府上給小王爺?shù)氖替蜕綁鄱Y,。紹兒睡過了頭忘了伺候早飯，林恒素來喜歡雪景,，加上一夜狂歡心情不錯(cuò)并沒有責(zé)罰她,，還囑咐秀芹給她批上件厚衣裳仔細(xì)感冒。然后就顧自去了竇姨娘處用早餐,。
葉子卿送林恒出了院子,，看著他踏著晨霧走到角門，估計(jì)是聽不到了,，這才回轉(zhuǎn)過來,，潑著一身力氣拿鞭子把紹兒拎到雪地里爆打了一頓。紹兒扯著嗓門豁出命的大叫：”打死人啦,，葉姨娘要打死人了,！“
葉子卿見她嚎起來沒了人聲，叫秀芹找抹布堵住紹兒的嘴,，娘倆個(gè)直打到腿酥筋軟才叫秀芹接了水洗澡,。秀芹吭哧吭哧的提水邊罵紹兒：”你個(gè)懶貨，自己偷懶睡覺還罰我來使苦力提水,！“罵著不解氣,，又把紹兒拎起來扔回到雪地上罰跪。
紹兒受著虐待越說越委屈,，她是實(shí)在熬不住了,，才趁著葉姨娘睡覺，秀芹不在跟前偷偷溜出來的,。紹兒平時(shí)不被允許串門子,，來聽差的兩個(gè)月里基本上沒出過凝香苑的大門。所以才在想逃跑的時(shí)候在園子里迷了路,。
”你跑不了,，沒有身契，抓回來就活不成了,?！眹?yán)遷仰著頭，眼睛瞪著房頂悠悠的說,。
嚴(yán)梅梅一口惡氣堵在胸口,，憋的說不出話來。許久：“好孩子,，你既然出來了我斷斷不會(huì)送你回去繼續(xù)受罪,。但是這個(gè)事我說了也不算?；仡^我替你回了老爺,，你只管踏實(shí)下來在這養(yǎng)著，等好了,，你先去薛管家那伺候他吧,！薛管家才傷了腿行動(dòng)不便，你去端個(gè)茶倒個(gè)水總好過成天挨打受罵??！”
紹兒聽了嚴(yán)梅梅的安排，喜得忘了身上有傷,，呲溜從被子里鉆出來跪在地上給嚴(yán)梅梅磕頭：“若能如大掌柜的說的,，您就是紹兒的再生父母,，紹兒給您老磕頭了，磕頭了,！”說話間咚咚咚連磕了幾個(gè)響頭,。
錢先生在套房外間聽的真切，私下里也是捋著胡子慨嘆不已,。他自問,，如果今兒紹兒找的不是大掌柜而是自己，怕是也管不了,。錢先生在心里暗暗給嚴(yán)大掌柜的豎起了拇指：“厚德仁心?。 ?p> 嚴(yán)梅梅叫點(diǎn)墨和嚴(yán)遷去扶紹兒起來,，自己悄悄擦去了眼角的淚花,。紹兒還沒站直身子搖晃幾下眼前一黑放心的暈了過去。