穆陵是姜國最北邊的關(guān)隘，直面著東方的霸主齊國,。周敬王二十九年春三月,，一列車隊從穆陵的北城門緩緩駛出，向齊國進發(fā),。待到全隊都駛出城門之后,，馭使馬車的御者們便揚鞭打在駕車的駿馬上，開始加速前進,，匆匆地向齊國駛?cè)?，不一會兒便消失在崇山峻嶺之中。
車隊走在崎嶇不平的山路上,，吱吱呀呀地叫喚著,。這一列車隊的第六輛馬車上，一個稚嫩的少年端坐在車座上,。他的眉頭緊皺,，不僅僅是不耐顛簸的行程，也在為自己此行的結(jié)果,，以及姜國的未來而擔(dān)憂,。
就在半月之前，楊國以太宰公子和為帥,，起三旅之兵來犯,，進寇姜國紀(jì)障邑。
姜,、楊兩國本是世仇,，幾十年來相互攻伐，各有勝負(fù),。姜國上下本以為這一次的戰(zhàn)事也和之前一樣,，不過又是一番在邊境上的拉鋸撕扯，于是便派司馬公子封領(lǐng)軍三旅前往兩國邊境和楊軍對峙,。
不曾想,，公子和手中有一柄赤色神劍。公子封到了戰(zhàn)場之上,，不過一回一合之間,，便被公子和用神劍斬于戰(zhàn)車之下，反手,，公子和又?jǐn)財嗔斯臃獾膸浧?。公子封的帥旗一倒，頓時姜國軍隊便亂成一團。有看見公子封被殺因此想要退后的人,，有和楊軍交戰(zhàn)正酣而忘乎所以的人,，有茫茫然不知所錯的人。楊軍乘亂而上,，把姜軍趕入了紀(jì)障城中,，順勢便攻下了紀(jì)障邑城。
公子和攻下了紀(jì)障,，也不多做停留,，在城里帶大軍休整了一夜，便又啟程向向邑進發(fā),，不過兩日便到了向邑城下,。
向邑大夫向菽看見公子和帶領(lǐng)的楊國大軍出現(xiàn)在向邑城下，大驚失色,。等楊軍把公子封的尸首送到城中,，看著公子封雙目圓睜，死不瞑目的骸首,，更是面如土色,。也不敢引兵出城而戰(zhàn)，向菽只是吩咐向邑的輿衛(wèi)葛漁帶著公子封的尸首向姜王求援,，便領(lǐng)著兩千邑兵據(jù)城死守,。
公子和見向菽既不出城迎戰(zhàn)，也不向他投降,，也不在意,，只是就在城外安營扎寨，安排軍中銳司馬句丌進山伐采樹木,，建造云車,、撞木等等，準(zhǔn)備工程,。
等到葛漁把向邑軍情和公子封的尸首帶到姜國國都莒城之后,，一時間姜國朝野震動,。諸大夫們?nèi)诵幕袒?，姜王龍云也魂不守舍。蓋因姜國對楊國的戰(zhàn)事雖然時有敗績,，但總的來說,，還是不分上下，各有勝負(fù),，從來沒有像如今一般,，主帥死于萬軍之中，三旅之師盡喪，城邑一日而下的情況,。同時向邑距離國都莒城不過百里,，若是向邑被楊軍攻克，公子和一日便能引軍到莒城城下,。
姜王召集群臣,，商量了一個上午，群臣們這時只如兔子坐上了虎皮椅——六神無主,。有說要姜王奔魯?shù)?，又有說要姜王率軍親征的，還有說要姜王奉楊國為盟主,，一時間眾說紛紜,，沒有一個準(zhǔn)頭。討論了一個上午,，姜王終于下定了決心,。一方面，他任上大夫差羯為行人,，帶著他一直養(yǎng)在宮中的從子公孫樹一起,，前往華夏東方諸侯的霸主齊國，向他們祈求援助,，派兵保全姜國的社稷,，另一方面，他在莒城鄉(xiāng)野又征集了三千二百余人,，編成二旅,，攜司寇諸勝、上大夫向區(qū)等,，親率大軍奔赴向邑前去救援,；同時留下太子龍陽監(jiān)國，以司徒公子慊,、司空諸徹佐之,。
從穆陵駛出的這一列車隊，正是姜王派往齊國求援的差羯,、公孫樹一行人,。坐在車隊第三輛馬車上從國都出發(fā)一直到現(xiàn)在北出穆陵離開姜國，已經(jīng)過去四日有余,，一時間不知道戰(zhàn)事如何,，不知他的王叔能否抵擋公子和的大軍。同時,，他又在想,，齊國愿不愿意派出軍隊,，幫助姜國保全社稷。
在山谷中走了半日,，眼前景象豁然開朗,。感受到了四周晦明變化，公孫樹從沉思中抽出神來,，環(huán)視周遭,，原來他們已經(jīng)從穆陵前的山谷中走了出來。
他們腳下的馬路從山谷中出來之后,，蜿蜒曲折,，不斷向前延伸，隨后又沒入了一片樹林之中,。
車隊沿著馬路進發(fā),，不一會兒就走進了林中。進入樹林之后,，車隊的速度就慢慢慢了下來,。御者們都小心翼翼地駕駛著馬車，躲避著不時從林道兩邊伸出的樹枝,。
吱吱呀呀,，車輪旋轉(zhuǎn)不止，公孫樹坐在車上,，怔怔地看著車輪,，正出神間，忽然感到馬車一震,，車輪逐漸變緩,，隨后馬車便停了下來。
他疑惑地抬頭,，發(fā)現(xiàn)整個車隊都在樹林中駐車不前,，向前方望去，看見一陣人頭攢動,，卻不知道發(fā)生了什么變故,。
“你去前面看看怎么了?！闭f話的是坐在公孫樹前車上的差羯,。
差羯四十有六，頭發(fā)花白,，一雙濃眉修飾得齊齊整整,，兩枚大眼目光炯炯,，一只挺鼻,，鼻子兩側(cè)是兩道深深的法令紋,。
他之前是公孫樹之父公子清的家臣，隨著公子清立了不少功勞,，便被公子清舉薦入了姜國朝廷,。他風(fēng)姿卓越，精于周禮,，因此這一次臨危受命,，帶著公孫樹前往齊國求援。
差羯本是一個注重儀表的人,，這幾日卻日顯憔悴,，顯然，他和公孫樹一樣,，都為此行能否成功憂心不已,。此刻他眉頭緊皺，卻正是因為被耽擱了行程而暗自惱怒,。
過了不久,，隨從便回來稟告：
“前面林道上倒伏了一顆大樹，攔住了去路,，前面的人正在想辦法把樹移開,。”
差羯聽罷,，在身旁的隨從中連連點了幾個人,，令道：
“你們幾個也上去幫忙，趕緊把樹移走,，方便早點再次上路,。”
那幾個侍從連聲領(lǐng)命稱諾,，跑到前方幫忙去了,。差羯挺立，看著他們消失在前方,，看了一會兒看不出什么名堂,，又跌下來，右手扶在車輿上,，食指,、中指在車輿上敲擊不止。
公孫樹在后車也聽到了如今狀況,，坐在車上,，了無聊奈，只好靜靜地看著車辀發(fā)呆,。
“一,、二,，起！一,、二,，起！”
不一會兒,，林中就響起了和道中巨木較勁的侍從們的號子聲,。
“啾！”?正在侍從們干得熱火朝天的時候,，林中忽然傳來一聲尖嘯,。公孫樹猛然間不知作何反應(yīng)，便感受到了一陣巨力交身,，一下子他便撞在了旁邊的車輿上,，摔了個七葷八素。公孫樹想要聽起身,，卻感到身體上沉甸甸的,，晃了晃頭，眼中總算不金星大冒,，看見他車上的御者正伏在他的身上,，看著他，笑了笑,，張了張嘴,，什么也沒說出來，只是大吐了幾口血,，然后頭便垂在一邊,，一動不動了。
另一邊,，一支長箭插在差羯的肩膀上,，差羯大叫一聲：“痛煞我也！”然后他便倒在車上,，一動不動了,，肩上的箭羽卻仍抖動不止。
“敵襲,！”
侍從們凄聲尖叫,，連忙圍在了差羯和公孫樹的車前。
“啾,！啾,！啾！”
又是幾聲尖嘯,，不時便有幾個侍從倒下,。眾人四顧茫然,，或拼命逃竄，一時之間車隊混亂不已,。
“在那邊?！?p> 終于,，侍從中有人發(fā)現(xiàn)了射箭之人的位置。其余人一看,，遠(yuǎn)方樹林中有三個人立在林中,，張弓搭箭。于是他們呢立刻抄起家伙,，向他們沖了過去,。
他們沖得漸漸遠(yuǎn)了，忽然又從公孫樹旁邊的林中飛出了一人,，白衣勝雪,，手持一口長劍，直取公孫樹,。
說時遲那時快,，公孫樹周遭還留著的五六個侍從都來不及反應(yīng)，便被他沖到了公孫樹的車前,。
公孫樹哪里能料到如此變故,，一時雙目圓瞪，張目結(jié)舌,，呆在了車上,。
來人扯起嘴角，冷冷一笑,，一躍而起,，飛到車上，手中長劍自右向左這么一劃,，就割破了公孫樹的喉嚨,。