她下意識(shí)往珀西先生的方向看了一眼,，珀西先生沖她眨了眨眼睛,，示意她大可放心，眼前的人不是壞人,。

　　年輕紳士沒(méi)等她答應(yīng),，就問(wèn)起來(lái),，“如果一個(gè)人被發(fā)現(xiàn)死在家里，身上沒(méi)有一點(diǎn)傷口,，你覺(jué)得,，他會(huì)是怎么死的？”

　　珀西先生聽(tīng)見(jiàn)“死”這個(gè)詞的時(shí)候,，就暗道不妙,，只不過(guò)想阻止他，已經(jīng)來(lái)不及了,。

　　他看向愛(ài)麗絲,，生怕她承受不住打擊。

　　然而愛(ài)麗絲面色如常,，心里思索著這個(gè)人的問(wèn)題,。

　　愛(ài)麗絲冷靜的提問(wèn)道：“他的脖子上有勒痕嗎？”

　　“沒(méi)有,，怪我沒(méi)說(shuō)清,，應(yīng)該說(shuō)，他的身上沒(méi)有任何致命傷,?！?p>　　“那么他可能是被毒死的?！?p>　　紳士來(lái)了興趣,，“為什么你會(huì)這么想？為什么他不能是突發(fā)疾病死的呢,？”

　　愛(ài)麗絲胸有成竹的說(shuō)道：“如果您相信他是正常死亡,，我想您不會(huì)問(wèn)這些?！?p>　　“你知道我說(shuō)的是誰(shuí),？”

　　“周五的報(bào)紙上，寫了這樣一位可憐的先生,?！?p>　　那位紳士看著她嘴上說(shuō)著“可憐的先生”，表情卻相當(dāng)冷漠,，饒有興趣的問(wèn)道：“你也對(duì)這個(gè)案子感興趣,？”

　　“不，我只看了一眼,?！睈?ài)麗絲記性非常好,，雖然不是過(guò)目不忘，但多數(shù)看過(guò)的東西,，她都能短期記憶一段時(shí)間,。

　　紳士上下掃視她一遍，當(dāng)然,，這是審視,，而非色情的目光。

　　“我想我以后會(huì)常來(lái),，不過(guò)我可不買東西,，我只買答案?！?p>　　他轉(zhuǎn)身向外走去,。

　　“哦，對(duì)了,，那是你的了,。”年輕紳士回頭補(bǔ)充了一句,。

　　愛(ài)麗絲腹誹,，你想要回去我也不給你！

　　愛(ài)麗絲等他走了,，飛一般地跑了出去——恐怕卡羅要在冷風(fēng)里多等一會(huì)兒了,。

　　還在算賬的珀西先生自言自語(yǔ)道：“伯爵先生還是那么任性妄為……不過(guò)這對(duì)那孩子來(lái)說(shuō)是好事，至少她能渡過(guò)難關(guān)了,?！?p>　　愛(ài)麗絲一路跑回家，卡羅依舊等在巷子口,。

　　“媽媽,，我們搬走吧?！?p>　　卡羅詫異的看著愛(ài)麗絲,，“搬到哪里去？”

　　“珀西先生給我推薦了一位女房東,，我們明天可以去她那里看看,，我請(qǐng)了半天假?！?p>　　卡羅猶豫道：“租金很貴吧,？”

　　愛(ài)麗絲說(shuō)道，“那要去了才知道?！?p>　　房租比現(xiàn)在貴,，那是一定的。

　　不過(guò)愛(ài)麗絲可不會(huì)現(xiàn)在說(shuō)出來(lái),，不然卡羅反悔可就完了,。

　　愛(ài)麗絲基本可以保證每個(gè)月二十六先令的收入，如果房租在每周十二先令以下,，他們還是可以接受的。

　　更何況現(xiàn)在口袋里放著十鎊紙幣,，愛(ài)麗絲伸手摸了摸口袋,，心里略微安定了一些。

　　……

　　清晨,，愛(ài)麗絲帶著卡羅以及兩個(gè)孩子出了門,。

　　“叩叩叩！”

　　敲門聲過(guò)后,，一個(gè)穿著一身黑衣的女仆過(guò)來(lái)開(kāi)了門,。

　　“你們有什么事？”

　　愛(ài)麗絲微笑著說(shuō)道：“我是珀西先生介紹來(lái)的,，我想拜訪一下鄧肯夫人,。”

　　女仆匆匆上樓,，過(guò)了一會(huì)兒,，她再次開(kāi)門，說(shuō)道：“請(qǐng)進(jìn),?！?p>　　鄧肯夫人就坐在門廊前面的會(huì)客廳里，僅僅是一個(gè)會(huì)客廳,，其富麗堂皇的程度,，就已經(jīng)讓愛(ài)麗絲幾人眼花繚亂。

　　好在愛(ài)麗絲還算見(jiàn)過(guò)世面,，很快就回過(guò)神來(lái),，“向您致以最誠(chéng)摯的問(wèn)候，夫人,?！?p>　　鄧肯夫人是個(gè)保養(yǎng)的相當(dāng)不錯(cuò)的女人，她的皮膚白皙細(xì)嫩,，和卡羅一比,，一個(gè)天上，一個(gè)地下。

　　正因如此,，卡羅顯得局促不安,，仿佛每多待一秒，都會(huì)讓她羞愧難當(dāng),。

　　愛(ài)麗絲注意到這一點(diǎn),，安慰地握了握她的手。

　　鄧肯夫人示意女仆上茶,，她微笑著說(shuō),，“珀西先生可是我為數(shù)不多的朋友，我和他的太太是閨中好友,，可惜她去世的太早了,。”

　　這時(shí)女仆為幾人倒了上好的伯爵紅茶,，鄧肯夫人則伸出纖細(xì)的手,，請(qǐng)他們品嘗茶點(diǎn)。

　　愛(ài)麗絲注意到,，她的手上有一塊皮膚,，似乎留下了一片勒痕。

　　“我光顧著自己說(shuō)話了,，還沒(méi)問(wèn)你們幾位來(lái)找我,，有什么事情要談?！编嚳戏蛉苏f(shuō)話得體,，又不咄咄逼人，是個(gè)很容易贏得他人好感的女性,。

　　真是物以類聚,，珀西先生那樣善良的人，自然交的朋友也多是如此,。

　　愛(ài)麗絲解釋道：“是這樣的,，前幾天，我的父親不幸去世了,?！?p>　　“哦，這真是太遺憾了,，親愛(ài)的,。”鄧肯夫人立刻給予了同情,。

　　“所以我們想要搬離原來(lái)的住所,，您知道的,，每天住在傷心之地實(shí)在是讓人感傷?！?p>　　鄧肯夫人點(diǎn)點(diǎn)頭,，“原來(lái)是這樣，我的丈夫確實(shí)給我留下了一些房產(chǎn),，有一個(gè)可能比較適合你們,。”

　　愛(ài)麗絲高興的說(shuō)道：“那真是再好不過(guò)了,，不知道能否讓我們參觀一下,？”

　　鄧肯夫人叫來(lái)一名穿著考究的女仆，想必是她的管家,。

　　“今天是待客日,，我還要接受周圍鄰居的拜訪，所以不能親自帶你們?nèi)チ?。我?huì)讓管家貝克夫人帶你們?nèi)タ纯矗绻銈儩M意的話,，可以和她商談房租價(jià)格,。”

　　她沖著愛(ài)麗絲友好地眨了眨眼睛,，仿佛在說(shuō),，放心吧，不會(huì)太貴的,。

　　卡羅幾乎是迫不及待地跟著管家沖了出去,。

　　同樣的年齡，別人甚至比她大上幾歲,，然而她卻老得像人家的母親一樣,。

　　這讓她感覺(jué)挫敗又自慚形穢。

　　貝克小姐用鄧肯家的四輪馬車帶著他們?nèi)チ肃嚳戏蛉怂f(shuō)的房產(chǎn),。

　　那是一棟雙層聯(lián)排屋,，有一個(gè)小小的陽(yáng)臺(tái)。

　　卡羅看到的時(shí)候,，就開(kāi)始遲疑,，“這應(yīng)該很貴吧？”

　　管家貝克夫人溫和的說(shuō)道：“即使是其他人出租這樣的房子,，周租也不過(guò)十五先令,，鄧肯夫人叮囑我，如果你們喜歡的話,，只收十二個(gè)先令的周租,。”

　　愛(ài)麗絲沒(méi)想到一個(gè)二層小樓居然租金這么低。

　　實(shí)際上,，單論單位面積的租金,，東區(qū)反而是房租最貴的地段。

　　所謂“凡是少的,，就連他所有的,，也要奪過(guò)來(lái)；凡是多的,，還要給他,，叫他多多益善?！?，就是如此。（注1）

　　東區(qū)的人所受的剝削,，是富人們所不能想象,，或視而不見(jiàn)的。

　　正如人們只想要葡萄釀出來(lái)的美酒,，而沒(méi)人喜歡釀酒師傅粗糙的手,。

　　貝克夫人帶她們走進(jìn)門廊，迎面而來(lái)的就是一個(gè)寬敞的起居室,，以及左手邊的書房,、盥洗室，右手邊的餐廳,、廚房,。

　　樓上還有一大二小三個(gè)臥室，兩個(gè)盥洗室,，以及一個(gè)自家人可用的,、舒適的小客廳。

　　這在二層排屋里算是面積小的,，因此鄧肯夫人才會(huì)說(shuō)是“適合”的,。

　　卡羅和兩個(gè)孩子看得目不轉(zhuǎn)睛，而愛(ài)麗絲則在樓下和貝克夫人談合同的事項(xiàng),。

　　“除了租金以外,，還有每周五便士的家具使用費(fèi)，以及三周的押金,?！?p>　　這一切都很合理，愛(ài)麗絲簽了合同,，并付給了貝克夫人兩鎊八先令又五便士,。

　　末了,，愛(ài)麗絲不解的問(wèn)道：“鄧肯夫人有很多房產(chǎn)嗎？別誤會(huì),，我只是覺(jué)得我的租金對(duì)她來(lái)說(shuō)微不足道,。”

　　貝克夫人笑了笑,，和藹的回答她,，“鄧肯夫人已故的丈夫是一位有名的顧問(wèn)醫(yī)生（注2），他給鄧肯夫人留下了不少這樣的房產(chǎn),。鄧肯夫人每年靠房產(chǎn)的租金以及股票的紅利,，就能請(qǐng)六名仆人照顧她的起居了?！?p>　　她說(shuō)到這,，嘆了口氣，“只可惜她沒(méi)有孩子,?！?p>　　注1：取自圣經(jīng)《新約·馬太福音》

　　注2：顧問(wèn)醫(yī)生當(dāng)時(shí)是醫(yī)生中地位最高的人。顧問(wèn)醫(yī)生停止一般醫(yī)療工作而專門協(xié)助診斷治療一般醫(yī)生難以診治的疑難病癥,。