“雪萊小姐,，有您的信,。”伊迪斯剛從外面的信箱里取出今天的信件,，分門別類的派送給事務(wù)所的職員們,。

　　誰(shuí)會(huì)給我寫信,？愛(ài)麗絲內(nèi)心疑惑,，“謝謝,。”她接過(guò)信件,，等伊迪斯走遠(yuǎn)了,，才關(guān)上辦公室的門。

　　信封用得是結(jié)實(shí)不易破的牛皮紙,，火漆上還有華麗繁復(fù)的盾形圖案，愛(ài)麗絲認(rèn)出來(lái),，這是皇家徽章,。

　　愛(ài)麗絲拿起拆信刀，小心地劃開(kāi)信封的側(cè)邊,，拿出了信紙,。

　　“親愛(ài)的雪萊小姐：

　　距離上次見(jiàn)面，已經(jīng)是三個(gè)多月了,。多虧您上次的建議,，我的新發(fā)明很快就受到了重視。

　　請(qǐng)別驚訝于我能寄信到這里,，前些日子,，我在皇家學(xué)會(huì)會(huì)員的一次晚宴上，有幸遇見(jiàn)了道爾伯爵,，我們相談甚歡,，并且在談話中，發(fā)現(xiàn)我們居然有共同的朋友,，也就是您,，雪萊小姐?！?p>　　愛(ài)麗絲已經(jīng)不用看署名,，就知道寫信的人是巴貝奇先生，她接著往下看,，在一大段寒暄過(guò)后,，巴貝奇先生說(shuō)出了自己的目的：

　　“由于差分機(jī)的進(jìn)展緩慢,，我心里時(shí)常擔(dān)憂。周圍的朋友除了勸慰我,，并沒(méi)有提出什么有效的建議,。愛(ài)麗絲，動(dòng)動(dòng)你靈活的小腦瓜兒,，如果你能夠幫我想想辦法,，我將萬(wàn)分感謝?！?p>　　信件最后的署名,，是皇家學(xué)會(huì)會(huì)員，查爾斯·巴貝奇,。

　　歷史上,，巴貝奇先生確實(shí)沒(méi)能做出更加精密、運(yùn)算功能更加強(qiáng)大的二代差分機(jī),。

　　并非他的想法有錯(cuò)誤,，而是在當(dāng)時(shí)的生產(chǎn)水平下，很難做出符合要求的精密零件,。

　　這種事愛(ài)麗絲也愛(ài)莫能助,，不過(guò)，如果巴貝奇先生能夠把自己的宏愿收縮一下,，愛(ài)麗絲還是可以想想辦法的,。

　　有政府和皇室資助，巴貝奇先生拿到的資金必定很多,。

　　如果是單純的追求零件的精度,，沒(méi)有誰(shuí)比制表師更適合。

　　只不過(guò),，制表師耗時(shí)一年半載制作一只金懷表,，價(jià)格就要五十鎊甚至更多，如果是制作足有一臺(tái)火車頭大小的機(jī)械,，恐怕就是天價(jià)了,。

　　好在差分機(jī)并非所有零件都那么精細(xì)，這就足以省下一半的工時(shí),。

　　“所以說(shuō),，雇傭制表師是可行的?！?p>　　愛(ài)麗絲自言自語(yǔ),，把想法打出來(lái)，放在手提包里,。

　　她不能貿(mào)貿(mào)然回信,，必須要深思熟慮之后,，才能給出建議，不然很有可能幫了倒忙,。

　　教授助理的工作她是不想放棄的,，巴貝奇先生一周只有兩天授課，她完全可以兼職,。

　　雖然愛(ài)麗絲骨子里是個(gè)本科生,，然而在這里的人看來(lái)，她不過(guò)是個(gè)只受過(guò)初等教育的貧窮女孩兒,。

　　如果想要獲得學(xué)歷,，那么就要走走后門了。

　　現(xiàn)在還沒(méi)有女大學(xué)生,，但幾年后,，女人就會(huì)被允許進(jìn)入大學(xué)讀書了，她要提前做好準(zhǔn)備,。

　　最近幾天風(fēng)平浪靜,，沒(méi)什么棘手的案子，事務(wù)所接到的都是些瑣事,，比如查誰(shuí)的老婆偷情了,，誰(shuí)家的貓走丟了，諸如此類,。

　　這是好事，雖然收入少了,，但至少證明最近的治安不錯(cuò),。唯一遺憾的是，喬治在獄中自殺了,。

　　看過(guò)報(bào)紙的人都認(rèn)為他是畏罪自殺,，愛(ài)麗絲心里卻覺(jué)得，事情不會(huì)這樣簡(jiǎn)單,。

　　只不過(guò),，如果真有什么陰謀在醞釀，這一切,，也不是她一個(gè)平民可以干涉的,。

　　假如愛(ài)麗絲孤身一人，也許她還會(huì)冒風(fēng)險(xiǎn),，然而現(xiàn)在家里有老有小,，愛(ài)麗絲就不敢考慮這種危險(xiǎn)的事了。

　　“叩叩,！”

　　敲門聲響起,。

　　“咳,，請(qǐng)進(jìn)?！睈?ài)麗絲收回思緒,。

　　“媽媽？”愛(ài)麗絲一下子站了起來(lái),。

　　卡羅有些拘謹(jǐn)?shù)南蛞恋纤沟乐x,，這才走進(jìn)辦公室。

　　“一直想來(lái)看看你工作的地方,，就是地方太遠(yuǎn)了,。恰好今天貝克夫人過(guò)來(lái)收租，順路帶我和朱蒂過(guò)來(lái)了,?！笨_的視線在辦公室繞了一圈，欣慰地摸了摸兩下愛(ài)麗絲的發(fā)頂,。

　　愛(ài)麗絲抱著她的手臂,，讓她在扶手椅那里坐下。

　　隨后,，她快速走到門口,，“伊迪斯，請(qǐng)幫我倒三杯錫蘭紅茶,?！?p>　　伊迪斯在茶水間答應(yīng)了一聲，不一會(huì)兒就端著熱茶和小點(diǎn)心走了進(jìn)來(lái),。

　　事務(wù)所的委托金除了獎(jiǎng)金之外,，基本都用在了員工的薪水和福利上面，道爾伯爵并不以此盈利,。

　　因此這里常年點(diǎn)心不斷,，薪水和節(jié)日禮品也比其他地方豐厚得多。在這里工作一年以上,，甚至還有午餐補(bǔ)貼,。

　　只不過(guò)這家事務(wù)所就像道爾伯爵一樣，年輕極了,，作為第一批員工的馬倫,，到現(xiàn)在為止，也不過(guò)在這里工作了三年罷了,。

　　愛(ài)麗絲把點(diǎn)心盤子推向朱蒂,，示意她快吃，又拿起茶杯抿了一口,，“媽媽,，您在這里等等我,，快中午了，吃過(guò)午飯,，我再找車送你們回去,。”

　　卡羅張了張嘴,，最后也沒(méi)能說(shuō)出反駁的話,。

　　有進(jìn)步！愛(ài)麗絲偷笑一聲,。

　　找了一本適合女士閱讀的小說(shuō)給卡羅以后,，愛(ài)麗絲就坐回辦公桌前，咔噠咔噠的打字,。

　　卡羅在旁邊看著她熟練的打字,，心里無(wú)比驕傲，愛(ài)麗絲說(shuō)過(guò),，這是打字機(jī),，整個(gè)溫斯特乃至整個(gè)麥西亞帝國(guó)，都沒(méi)有幾臺(tái),，可她的女兒卻能夠如此熟練的使用,，多么聰慧的孩子！

　　辦公室里擺著一個(gè)小座鐘,，滴答滴答地響著,，朱蒂盯著鐘擺，看得入神,。

　　終于時(shí)間到了中午,，愛(ài)麗絲穿戴好外套，帶著兩人出了門,。

　　哈博早就在學(xué)校門口等著了，學(xué)校的午休時(shí)間比辦公室職員的午休時(shí)間要長(zhǎng),，他每次下課都要等愛(ài)麗絲一小會(huì)兒,。

　　“媽媽！朱蒂,！”還離得很遠(yuǎn)的時(shí)候,，哈博就看到了三人，旋風(fēng)似的跑了過(guò)來(lái),。

　　學(xué)校其他的孩子略有些羨慕的看向他們,，這些孩子不是自己帶飯就是走遠(yuǎn)路回家吃，很少有人像哈博一樣,，天天有姐姐帶著他去咖啡廳或是小餐館吃飯,。

　　“你天天帶哈博來(lái)這里吃,？”卡羅坐在飯桌前，看著餐廳里的服務(wù)生走遠(yuǎn)了,，才嚴(yán)肅的問(wèn)起來(lái),。

　　這里的服務(wù)生和愛(ài)麗絲都混熟了！

　　愛(ài)麗絲打了個(gè)哈哈,，“也沒(méi)有總來(lái),，再說(shuō)這里也不是很貴……”

　　大天朝人民每天不知道在吃上花多少錢，像這種一頓才兩個(gè)先令的午餐,，愛(ài)麗絲根本沒(méi)放在心上,。

　　這錢啊，花出去了才是自己的,，砸在手里有什么用,？

　　但卡羅不這么想，她想起剛才菜單上的價(jià)格表,，就覺(jué)得心頭滴血,。

　　兩大兩小四個(gè)人，就花了六先令還多,！

　　雖然卡羅現(xiàn)在只認(rèn)識(shí)了少數(shù)一些字,，但簡(jiǎn)單的算數(shù)任何一個(gè)主婦都會(huì)，卡羅心里一算,，愛(ài)麗絲帶著哈博吃飯,，一個(gè)月就要花四鎊還多！

　　“哈博,，明天開(kāi)始你就回家吃午飯,。”