姜家招待親戚擺宴的小花廳就在梅園前面,，布置十分雅致,，這個季節(jié)荷花漸漸開敗了,，庭院里養(yǎng)的睡蓮卻還在開，一進門仿佛熱氣都散了幾分,。

　　姜蕙跟姜瑩不同,，姜家對她雖不怠慢，但也遠不及姜瑩那般重視,，姜玫姐妹走來時,，姜蕙和劉芷畫已經(jīng)坐著，但姜翠和姜碧都還沒到,，姜家長媳,，姜桁的妻子蕭氏正張羅著座席，見姜玫姐妹過來,，招招手道：“翡兒,、玫兒來了！外頭熱,，快進來坐,。”

　　“大嫂,！”姜玫和姜翡喊了一回人,，往里走，姜老夫人和姜蕙坐著,，劉芷畫站在姜蕙旁邊,，見姐妹倆走來，姜蕙露出笑臉來,，“翡姐兒,、玫姐兒來了！好些日子不見,，長得越發(fā)標志了,！”

　　嘴上這么說著，眼睛卻在姜玫姐妹和劉芷畫之間來回打量,，姜玫姐妹是雙生子,，小時候幾乎是一模一樣，長大了些,，卻漸漸能看出分別來,，如今抽條了，便只有三四分相像,，但就算如此,，也不能否認，這姐妹倆確實是姜家這一輩當中生得最好的。

　　姜蕙年輕時自以為生的貌美,，只是因為出身的緣故吃了虧,，才只嫁了劉碩，而劉芷畫,，她自小精心養(yǎng)著,，自然不愿意將女兒低嫁了，所謂親上加親,，與姜家結(jié)親同與劉家結(jié)親,，不也是一樣的么？當然,，這話她是不敢當著姜老夫人和胡氏妯娌說的,，心里卻有了算計，劉芷畫生得標志,，只要魏王府的公子瞧上了芷畫,，姜家能說什么？

　　姜蕙沒把姜翠和姜碧放在心上,，若姜家還是十幾年前的光景,，她自然不敢輕視姜家嫡長的千金，可如今么,，也就是她那姐姐存心提攜娘家罷了,，如此，當然要挑模樣好的,。姜蕙心里對比了一回,，只雖不想承認，但也不得不承認,，劉芷畫確實比不得姜玫姐妹,，好在，姐妹倆年紀還小,，模樣都還沒長開,。

　　眼珠子滴溜溜的轉(zhuǎn)了一圈，姜蕙把姜玫兩個夸了一遍,，又一人送了一對銀鐲子,，算作禮物，這才放兩人坐下,。

　　劉家如今境況不好,，雖說不至于吃穿都困難，但確實沒什么余錢,，劉芷畫一年到頭也只有生辰時，得了一對珠花，瞧著母親一出手就是兩對銀鐲子,，等會兒姜翠姐妹來,，說不定還要再給，心疼的眼都紅了,。

　　姜蕙注意到了女兒的異樣,，只如今不是解釋的時候，瞪了女兒一眼,，叫她安分些,，也不想想，她做這些都是為了誰,！

　　事實證明,，人家壓箱底的禮物不是那么好拿的，姐妹倆前腳接了禮物,，轉(zhuǎn)頭姜蕙便笑瞇瞇開口,，道：“這回，我是想留芷畫在府上住幾日,，一來,，同母親親近親近，二來,，家里的先生辭了館,，一時尋不到好的，芷畫大了,，功課也不能耽誤,，只想叫她在府上跟著念書。我瞧著芷畫同玫兒處得來,，不如叫她們住在一處吧,！”

　　“……”姜玫差點脫口問，她還記著劉芷畫的仇呢,，幾時同她要好了,！

　　姜蕙卻有自己的考量。她有心叫劉芷畫爭取魏王府的親事,，如此,，同姜翠、姜碧都算敵手,，將劉芷畫安置到那倆侄女身邊去,，還不定遇著什么事，最安全的,，當屬姜玫她們這里,。她先送了禮,，又是長輩，想來姐妹倆也不能拒絕,，也沒有問姐妹倆的意思,，目光都落在姜老夫人身上。

　　姜蕙雖不是姜老夫人親自帶大的,，但畢竟在面前放了十幾年的庶女,，她哪能瞧不出姜蕙的心思。她倒是沒那么重視姜玫姐妹,，但與魏王府的親事,，她是不愿意出半點差錯的，哪里會將不知品性的劉芷畫放得遠遠的,，聞言深深看了姜蕙一眼,，道：“她們姐妹住在一處，如今院子都顯小了,，如今天又熱,，芷畫既要住下，還是留在我這里吧,！”

　　“……”姜蕙壓根沒想到姜老夫人會把劉芷畫留在梅園,，她回娘家雖不多，卻也知道,，姜老夫人有些重男輕女,，雖不至于苛待孫女，但遠不及孫子那般看重,，姜家這一輩的女孩子,，也只有最小的姜荷偶爾在梅園小住。然姜老夫人說的話卻叫人挑不出毛病來,，姜玫姐妹雙生子,，自小住一塊兒，人家一個人住的屋子兩個人住著,，自然顯小,。

　　姜蕙對這個安排不滿，但也怕姜老夫人一怒之下直接不叫劉芷畫住下了,，只得肉疼著應(yīng)了下來,。

　　姜玫姐妹原本還沒想透其中的緣故，聽祖母這么說,，又瞧見姜蕙這般表情,，便猜著了，心里暗自慶幸不用跟劉芷畫住著,，對于誰能嫁到魏王府去,，卻實在不關(guān)心,。

　　姜蕙的心思沒達成，又心疼那一對送出去的鐲子,，加上胡氏妯娌兩個心照不宣的擠兌,，一頓飯食不知味的吃完，便留下劉芷畫,，回府去了。

　　盛夏已經(jīng)過去,，天雖然依然熱,，但不像盛夏時那般熱得人渾身流汗，姜家因為酷熱放了假的家學又重新開始上課,。要去家學念書,，姜翡便沒有那么多時間往外跑，好在茶樓已經(jīng)步入正軌,，也不必時時盯著,。

　　劉芷畫本來是為著攀親事來的，可既然扯了念書的大旗,，也只得跟著姜翡幾個一道去家學念書,。姜蕙說劉家的先生辭了館，叫劉芷畫來姜家借讀的話實在是吹牛了,，劉家不比姜家數(shù)代的積淀,，如今雖然官場上不太如意，卻不缺那點錢請先生,，劉家卻底子薄,，自家辦不起家學，劉芷畫一個姑娘家,，都是姜蕙自己在教,，平時看不出來，跟姜玫幾個一道讀書,，就跟不上了,。

　　姜家姐妹中年長些的都知道劉家的心思，姜翡跟姜玫懶得管這些,，姜翠跟姜碧卻尋著機會,，就要欺負劉芷畫一回。眼看著日子晃晃悠悠到了中元節(jié),，劉芷畫越發(fā)心急,，藩王不能在京城久留，過了中元節(jié)魏王一家子就要回封地去了,，偏偏她在姜家住了小半月了,，姜瑩母子一回都沒來過,。

　　不僅劉芷畫著急，姜翠和姜碧也著急,，連帶著胡氏和關(guān)氏也跟著上火,，反倒是姜老夫人沉得住氣，關(guān)氏委婉地提出,，要不要給姜瑩下帖子,，也被姜老夫人攔了下來，姑娘家金貴,，便是魏王府門第高,，姜家也不能太過低伏，給姜瑩丟臉,。