若說(shuō)年年都有那么一段入不敷出的時(shí)候,，還可以理解,。單單今年的情況往年從未有過(guò)，這就很奇怪了,。

　　“為何,？”蘇誡問(wèn)道,。

　　王逸轉(zhuǎn)身走到窗前，遠(yuǎn)眺外邊鱗次櫛比的樓臺(tái),，眼神在幾座特別突出的屋宇上匯聚,。“東家,，你可知這南城最頂尖的酒樓,，共有幾座？都為何名,？”

　　蘇誡聽(tīng)出,，王逸的話似有部分考校的心思。

　　“自然知曉,。南城蔡河邊,，大小酒樓飯鋪，不下百十座,，最頂尖的,，當(dāng)有五座，分別是‘天然居’,、‘隆瑞居’,、‘泰和樓’、‘慶安樓’及‘銷(xiāo)愁館’,?！碧K誡不假思索。作為月飴樓今后的主人,，蔡河這邊行情如何,，他已大概摸清。

　　王逸轉(zhuǎn)向蘇誡,，微微頷首,，因賬務(wù)而煩擾的臉色好看了些,。右手一捻胡子，他繼而問(wèn)道：“那你可知,，這五座酒樓的來(lái)歷,？”

　　來(lái)歷？蘇誡點(diǎn)頭道：“這五座樓中,，‘天然居’與‘隆瑞居’并稱(chēng)兩居,，‘泰和樓’與‘慶安樓’合稱(chēng)二樓，四座樓開(kāi)業(yè)多年,，元州人皆稱(chēng)‘四樓王’,。而‘銷(xiāo)愁館’資格低淺，去年年末才開(kāi)張,，但迅速聚集起一批食客,，不乏高官顯宦的身影...”還未說(shuō)完，蘇誡眼神一凝,，發(fā)現(xiàn)了問(wèn)題所在,。

　　“看來(lái)你明白了?！蓖跻葑叩揭巫忧白?，嘆息道：“蔡河岸邊，四樓王雖如擎天大鵬,，占了食客中五六成份額,，好歹還余有四五成，雖然不夠充盈,，也可養(yǎng)活我月飴樓等,。銷(xiāo)愁館開(kāi)業(yè)，卻是把剩下四五成又抽去一成,。如此,，月飴樓便陷入了困境，到了而今捉襟見(jiàn)肘的地步,。只怕再過(guò)數(shù)月,，資產(chǎn)就要耗盡了?！?p>　　蘇誡默然而聽(tīng),，他早便察覺(jué)到月飴樓經(jīng)營(yíng)不景氣，沒(méi)想到竟嚴(yán)重至斯,。

　　王逸停頓，拿起一杯茶,，咕嘟咕嘟喝下,，用袖子抹了抹嘴唇,，又道：“東家，四樓王立于蔡河多年,，名聲日隆,，幾無(wú)人能撼動(dòng)他們的地位。銷(xiāo)愁館底蘊(yùn)不足,，而據(jù)老拙觀察,，來(lái)往者達(dá)官貴人居多，忖度背景不低,。這五家,，家家都動(dòng)不得。慚愧啊,，老拙思來(lái)想去,，實(shí)在想不出什么好辦法?！?p>　　說(shuō)到最后,，王逸苦笑連連，一個(gè)勁兒地喊慚愧,，然而并沒(méi)有等到蘇誡的回應(yīng),。王逸抬眼一看，蘇誡坐在客座上,，閉目側(cè)身,，明顯步入沉思。

　　王逸搖搖頭,，他可不認(rèn)為蘇誡能想出好主意,。眼前之人，聰慧不假,，本質(zhì)上還只是個(gè)不到二十的小子,。他王逸活了數(shù)十年，經(jīng)驗(yàn)豐富,，照樣一籌莫展,。蘇誡，說(shuō)得不好聽(tīng)些,，沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面,，哪里知道其中深淺？做生意,，可不是讀書(shū)那般,，一字一句明明白白。

　　也罷，反正已經(jīng)沒(méi)路可走,，不影響什么,。

　　半刻鐘的時(shí)間悄然過(guò)去，王逸老神在在地陪著,，禁不住裹緊了些身上的衣裳,。四月下旬，春寒還未完全退散,，偶爾刮來(lái)的一陣輕風(fēng),，總使人感受到些許涼意?！白右律褑巍?，年歲也大，王逸對(duì)時(shí)節(jié)的變化更加敏感,。

　　正欲悄悄退出,，忽地見(jiàn)對(duì)面的蘇誡睜開(kāi)雙眼，目光如炬,，嘴角彎起一絲弧度,。王逸心中疑惑：他真想出辦法了不成？趕緊問(wèn)道：“東家,，你可是有了良策,？”

　　蘇誡點(diǎn)點(diǎn)頭，并未正面回答問(wèn)題,，而是問(wèn)道：“王叔,，你知曉我月飴樓和四樓王的差距在哪里么？”

　　王逸思量片刻,，說(shuō)道：“差距很大,，地段、樓閣裝飾,、客源等都比不上,。不過(guò)依老拙看，最根本的,，還是飯菜的質(zhì)量和特色,。”

　　“在飯菜方面,，到底差在何處,？”蘇誡追問(wèn)。

　　“日常菜品方面,，老趙的手藝足以應(yīng)付,，獨(dú)獨(dú)缺了特色菜。”王逸條分縷析,，娓娓道來(lái)：“四樓王均有獨(dú)家特色,，且很能拿的出手，天然居的釜菜冠絕元州,，泰和樓的炙鶩子敢稱(chēng)中原第一。正因此,，才引得各色人等,，打出偌大名聲?！?p>　　釜菜,，即火鍋。先秦時(shí)期產(chǎn)生,，經(jīng)千年發(fā)展,，到大周時(shí)已經(jīng)非常成熟，鍋有鐵鍋,、銅鍋,、鴛鴦鍋等形制，食材有羊肉,、豬肉,，魚(yú)片、鹿片,、獐子片,、兔肉、雞腿,、鴨腿,、蛤蜊、螃蟹等,，豐富多樣,。鹽、姜,、蔥,、醬油、豆瓣醬,、醋,、白砂糖、紅糖等佐料此時(shí)也齊備,，辣椒還未傳入,，胡椒粉和花椒可代替。高級(jí)些的，還備有梅子仁,、蜂蜜,、辣菜和各種果醬。一鍋下來(lái),，滿(mǎn)屋飄香,。

　　炙，烤也,；鶩,，野鴨子。炙鶩子,，即烤鴨,。炙烤食物的傳統(tǒng)很是悠久，但真正形成一套規(guī)范做法的烤鴨歷史很短,，大周立國(guó)之初才出現(xiàn),。元州多湖澤，野鳧成群,。獵戶(hù)打得野鳧,，再賣(mài)給城內(nèi)酒家，形成一條產(chǎn)業(yè)鏈,。元州城內(nèi)多數(shù)酒家的鶩子是這么來(lái)的,，只有皇宮御膳司的鶩子，專(zhuān)門(mén)從江南運(yùn)來(lái),。

　　釜菜和炙鶩子,，雖不名貴，但也是以肉為主,。在這個(gè)多數(shù)人以耕作為生的時(shí)代,，對(duì)市井小民而言，有著莫大的誘惑,。

　　聽(tīng)了王逸的分析,，蘇誡笑了笑：“是啊。唯有特色,，才能吸引人,。元州是天下都城，各府大人,、王侯數(shù)量之多,，決定一家酒樓的地位，豈不輕而易舉,。以他們的身份,，尋常菜品豈能入他們的眼,？我觀二樓雅閣冷冷清清，便已知道緣由,?！?p>　　“那東家的辦法是？”王逸有些期待,。他在月飴樓數(shù)十年,，傾注了太多心力，早就把這兒當(dāng)成了家,，感情深厚,。要是月飴樓能度過(guò)這次危機(jī)，他當(dāng)然高興,。

　　蘇誡右掌一握，聲音有力道：“《論語(yǔ)》有言：求諸人不如求之己,。一次危機(jī)度過(guò),，另一次危機(jī)也會(huì)到來(lái)。只有月飴樓自身有不懼風(fēng)雨的能力,，才能面臨千百次危機(jī)而不倒,。”他走到桌前,，從書(shū)冊(cè)中抽出一張白紙,，拿起狼毫，簡(jiǎn)單幾筆,，勾勒出一種物什的形貌,，并寫(xiě)下尺寸大小。而后又抽出一張紙,，寫(xiě)下海參,、鮑魚(yú)、鴨胗,、鴿子蛋,、花膠、排骨,、火腿,、豬肚、冬菇...各色各樣食物有十二三種之多,。

　　把這張食物清單交給王逸,，蘇誡沉聲道：“這上面的食物，市集上是否都能采購(gòu)到,？尤其是幾樣海中鮮味,?！?p>　　王逸接過(guò)清單，從頭至尾仔仔細(xì)細(xì)地看了一遍,，點(diǎn)頭說(shuō)道：“可以,。市舶司屬下的船每天運(yùn)到元州的貨中，都包括了這些海中鮮,，并不稀少,，只是...都是晾干的，能行,？另外,，買(mǎi)多少才夠？”

　　“當(dāng)然行,，不是干的反而不美,。”蘇誡指著清單,，說(shuō)道：“至于買(mǎi)多少,，既然都不是珍奇貨物，先不要買(mǎi)太多,，夠十余人享用就可,。不過(guò)，買(mǎi)之前,，先把這個(gè)做了...”他從桌上拿起另一張紙,，遞給王逸：“這個(gè)物什，找家窯爐定制一批,，先做十個(gè),，盡快...嗯，能有多快,？”

　　王逸瞅了瞅,，“東家是要做陶的？這可不好說(shuō),，元州附近窯不多,，十件的小生意，得等他們閑了才會(huì)做,。少則四五天,，多則半個(gè)月?！?p>　　這樣慢的么,？蘇誡心下一愣。想想也是,，世界那么大,，可不是所有人都圍著一人轉(zhuǎn),。他擺擺手道：“先做吧，不管多久,，做出來(lái)再說(shuō),。做完了，你再采購(gòu)清單上的食貨不遲,?！?p>　　“好?！蓖跻輵?yīng)承下來(lái),，將兩張紙小心折起，慎重地放入貼身衣袖內(nèi),。他本想問(wèn)問(wèn)蘇誡到底是打著什么主意,，想想又算了。這些東西,，花費(fèi)不算太多,，小打小鬧的，且先由著東家去吧,。東家既然不多說(shuō)，貿(mào)然發(fā)問(wèn)也令其不喜,。

　　蘇誡此時(shí)正是在思考月飴樓的將來(lái),。既然這道菜一時(shí)半會(huì)兒做不成，不如先弄一道簡(jiǎn)單些,、立即可做的菜,，稍稍改善目前的局面。能早盈利一天是一天,，也好給王逸,、趙德這群人信心。

　　夕陽(yáng)西下,，晚霞憑著最后的倔強(qiáng),，與黑夜做無(wú)謂的抗?fàn)帯Ｔ境赛S色的天空,，現(xiàn)在銀灰色居多,。窗外，行人匆匆,，密集的攤位漸漸稀疏,，有幾戶(hù)人家已經(jīng)點(diǎn)起燈火，喊自家娃兒回家吃飯的聲音回蕩在街巷中,，與溫柔的余暉做最后的告別,。

　　于各家酒樓而言,，正是營(yíng)業(yè)的高峰時(shí)刻。

　　突然門(mén)外傳來(lái)一陣嗚咽,，隨后的敲門(mén)聲也帶著惶惑,。一個(gè)灰衣灰帽的小廝進(jìn)了賬房，走得又快又急,，腳步踉蹌,，一雙眼睛里充斥著慌張。見(jiàn)到王逸和蘇誡,，他顫抖著聲音道：“東家,，掌柜的，前面...前面出事兒了...您...二位去看看吧,?！?p>　　“張小七，你慌什么,，天塌了不成,？”王逸皺著眉頭喝道。蘇誡在一旁看著,，聽(tīng)出了張小七的哭腔,，有些不解，旋而化為嚴(yán)肅,。張氏三兄弟,，都是月飴樓的小廝，負(fù)責(zé)吆喝,、傳菜和打下手,。經(jīng)過(guò)幾天的接觸，蘇誡大致摸明白了三人的性格,。三人中,，就屬這張小七膽兒最大，如何一副哭喪的相貌,？定然是出了不小的事,。

　　喘了幾口氣，張小七稍稍鎮(zhèn)定,，說(shuō)道：“東家,，掌柜的，前面...來(lái)了一位吃飯的客人,，說(shuō)是榮王府的小王爺...”

　　什么,？蘇誡與王逸對(duì)視一眼，都看到彼此眼中濃濃的驚詫,。小王爺,？那真是貴族中的貴族,，怎么會(huì)屈尊來(lái)月飴樓這樣一個(gè)普普通通的酒樓？要知道,，在這月飴樓,，官員都見(jiàn)不著幾個(gè)，何況是王侯,。

　　王逸猶自不信：“你確定,？”

　　張小七拼命點(diǎn)頭：“千真萬(wàn)確?！?p>　　“走,，先去看看再說(shuō)?！碧K誡帶著兩人直往前邊去,。行進(jìn)途中，張小七把事情的前因后果細(xì)細(xì)講出：

　　“那位小王爺帶著火兒進(jìn)來(lái)的,。當(dāng)時(shí)三哥在樓下替掌柜的收賬,，我忙著傳菜，五哥去接待的,。后來(lái)那人亮出身份,，我們沒(méi)敢怠慢，迎著他去了雅閣,。那位爺兒也不知哪里受了氣,，把火兒都撒在我們哥倆頭上，非說(shuō)我們犯了錯(cuò)兒,，還打了五哥一巴掌,。我倆見(jiàn)了貴人,，腿都軟得像面條,，哪里敢去撥弄啊。東家,，掌柜的,，可不是我張小七得罪了貴人，要是我惹的禍,，我生崽兒沒(méi)腚眼兒...”

　　“好了,，我知道了！”眼見(jiàn)張小七越說(shuō)沒(méi)譜兒,，蘇誡只得截住了他的話頭,，心下也有些惴惴。這就是升斗小民的真實(shí)處境啊,，被王侯欺負(fù)了,，還得擔(dān)心自己是否有罪,。蘇誡何嘗不憂(yōu)慮呢。大周畢竟是冷兵器時(shí)代的封建社會(huì),，王侯一聲令下,，普通人便連生死也掌握不得。

　　“小五臉沒(méi)事兒吧,？”

　　“五哥臉有些腫,，等晚上有空了，再去看郎中,?！睆埿∑叽鸬馈?p>　　蘇誡“嗯”了一聲,，又問(wèn)王逸道：“這榮王,，是何許人？”

　　王逸沉默了一會(huì)兒,，聲音有些干澀：“...榮王的大名,，元州誰(shuí)人不知？當(dāng)今圣上的親叔叔,，當(dāng)年的元州四害之一,，偷雞摸狗咳...之類(lèi)的事兒沒(méi)少干，弄得全元州雞飛狗跳,。這位小王爺既是榮王府的人,，只怕不好相與啊...”

　　王逸聲音越講越低，似是憂(yōu)心忡忡,。真是多事之秋,，生存問(wèn)題還未解決，無(wú)端又惹上一位小王爺,，前路未卜,。只盼著這位小王爺還有些善性、講些道理,。不然...