中平元年秋七月，洛陽。
一封彈劾右中郎將朱儁作戰(zhàn)不力,、圍城兩月仍不能攻下宛城的奏章,，從御史臺轉(zhuǎn)到了尚書臺，又被宦官呈給天子劉宏,。由于南陽戰(zhàn)局既關(guān)乎司隸近郡,、尤其是洛陽的安危，又牽扯到潁川皇甫嵩那邊,，劉宏派人傳三公入宮問對,，又召來了尚書臺里主管百官任免的吏曹尚書梁鵠，一同裁決此事,。
尚書臺近在南宮,，梁鵠首先趕到?？催^奏章后,，梁鵠以自己久在洛陽，不知南陽形勢為由,，向天子推薦了客曹尚書胡騰,。沒過多久，胡騰和三公先后趕到,。見禮過后,，劉宏示意后到的幾人傳看彈劾朱儁的奏章。
胡騰回想起宛城城下的會師,，首先對答道：“陛下,，臣以為朱中郎無罪，且奏章中分明有不實之處,。奏章中言道,，朱中郎圍城二月，未建功勛,?？沙加浀?，正是朱中郎連克魯陽、葉縣等南陽東北諸縣,，而后與荊州的徐刺史合圍宛城,，使得南陽黃巾與潁川黃巾不能相互呼應(yīng)，何來未建功勛一說,？望陛下明察,。”
司空張溫隨后勸諫道：“陛下,，臣也以為此時不宜論罪,。古之名將如白起、樂毅,，也都是經(jīng)年累月,，方才克敵制勝。依照胡尚書所說,，朱中郎討伐南陽黃巾,，功勛已建，可見他并不是無能之輩,。況且臨陣換將,，乃兵家大忌，懇請陛下寬限時日,，朱中郎必能攻克宛城,，清除亂民?！?p> 劉宏聽后若有所思,，這時中常侍張讓笑道：“張公不是司空么，怎么也懂得戰(zhàn)陣之事,？”太尉鄧盛雖然不忿張溫逾越職權(quán),、插手軍事，但也看不慣張讓一個宦官出言諷刺公卿重臣,，忍不住反駁道：“天子召公卿問對,，張公位列三公，怎能不答,？莫非國事只汝等中常侍答得,、我等三公九卿答不得？”
張讓還要出言回擊,，劉宏卻制止了兩人的爭辯,，又問身旁的侍御史袁紹、議郎趙岐等人,，他們也都贊同胡,、張二人的看法,。見眾人意見一致，劉宏也沒有多說什么,，只是讓梁鵠退回奏章,，權(quán)當駁回。然后他只留下司徒袁隗,，詢問孝廉考核,。其他人見狀，紛紛告退,。
黃巾軍在起事之初殘殺了許多郡縣的官吏,，導(dǎo)致地方官員大量的空缺,。朝廷僅今年就派出了兩批稍有資歷的郎官,，去充實地方郡縣，但還是不能滿足需要,?；实蹌⒑陮π⒘目己艘查_始重視起來，以防止像往年那樣濫竽充數(shù)的情況再次出現(xiàn),。
聽到袁隗介紹道胡輔時,，劉宏來了興致，仔細詢問起來,。當聽到胡輔考核通過,、正作為右署郎官在南宮值守時，劉宏臉上浮現(xiàn)了笑意,，讓張讓去把胡輔找來,，他要親自“考核”一番。,。他初入宮時,，曾經(jīng)跟隨弘農(nóng)大儒楊賜學(xué)習(xí)《歐陽尚書》，不過后來宦官掌權(quán),，儒家出身的士人大多遭到罷黜,，于是對皇帝的教授也就此中斷。
很快,，胡輔跟隨張讓來到了北宮,，見到了劉宏。天子的“考核”,，其實和袁隗在司徒府里的考核方式相近,，劉宏近年來放下了儒家經(jīng)典的學(xué)習(xí)，只是沉迷于玩樂,，幾乎忘光了老師楊賜教的那些,?！翱己恕弊匀桓y不倒胡輔。
劉宏對胡輔的表現(xiàn)非常滿意,，正要點評一番,，奉詔探查盧植所率北路大軍戰(zhàn)況的小黃門左豐回來了。他一進殿門就拜倒在地：“陛下,！北中郎將盧植擁兵自重,，不思進取,！廣宗賊軍多為老弱病殘,，他卻按兵不動，求陛下收了他的兵權(quán),，召回洛陽問罪,！再另選良將剿滅賊軍！”
司徒袁隗尷尬不已,。北中郎將盧植是大將軍,、司徒、司空和太尉四府聯(lián)合舉薦,，才成為河北平叛大軍主帥的,，如今其他三人都不在天子眼前，他就要獨自面對天子詰問,。有心反駁左豐,，可前線戰(zhàn)況如何，他作為司徒并不負責,、更不知曉,，盧植從河北發(fā)回來的軍報只有太尉鄧盛和天子看到過。侍御史袁紹也有些緊張,。他不僅是天子近臣,，也是袁隗的侄子，更是大將軍何進的掾史,。天子若是有意怪罪司徒和大將軍,，他該如何自處？
兩人對視一眼,，正要主動請罪,，議郎趙岐卻先站出來了。
“陛下,，老臣以為,，朱中郎無罪！”
劉宏一愣，朱儁的事情不是商議完畢了嗎,？怎么趙岐還在提,，難道是年紀太大、老糊涂了,？
袁紹卻仿佛明白了什么,，跟隨趙岐下拜道：“陛下，朱中郎無罪,！”
劉宏有些不悅,，他看向袁紹：“袁卿，朱中郎確實無罪,，朕幾時說過他有罪,？這件事剛剛不是商議過……”話還沒說完，他也意識到了什么,，是啊,，朱儁無罪，御史的一面之詞固然不能偏信,，那黃門左豐的話就能全信嗎,？
這時胡輔也出列說道：“請陛下恕臣妄言之死罪,！臣以為盧中郎無罪,！臣在桂陽曾聽聞盧中郎兩次臨危受命擔任郡守，平定廬江及九江的蠻人,，均能令蠻夷叩服,，此次當真停滯不前？左黃門又言,，盧中郎按兵不動,，不思進取，此言與盧中郎出征數(shù)月間傳回的軍報,，是否吻合,？請陛下明察！”
左豐見狀連連叩頭,，稱剛才所說都是自己親眼所見,，不敢有所隱瞞。
劉宏有些動搖,，派張讓取來由軍中發(fā)來的文書存檔,，其中確實有幾封盧植發(fā)來的軍報，記錄了盧植從洛陽出兵后的路線以及經(jīng)歷的戰(zhàn)事,。按照軍報所記載,，盧植率領(lǐng)北軍的步兵、射聲二營及司隸近郡郡兵北上，在冀州的鄴城同南下的護烏桓中郎將宗員會合,，隨后正面擊敗了張角,，追擊到廣宗。劉宏有些心急,，干脆派左豐去探聽消息,。沒想到左豐剛回來就告了盧植一狀。按先前軍報,，盧植不但沒有按兵不動,，反而還打了一場勝仗?？磥碜筘S的話也不能全信,。
但如今盧植那邊是勝是敗,？劉宏也不清楚,。但想到剛剛張溫為朱儁辯解的話，他決定同樣也多寬限一些時日,，說不定正在圍城,、即將收復(fù)廣宗了呢？洛陽不是沒有能代替朱儁和盧植的后備人選,，然而一旦被賊軍尋到破綻,，各個擊破，那洛陽短時間內(nèi)就再也無力出兵平叛了,。
左豐欺瞞天子,，詆毀大臣，被負責糾察宦官舉止的黃門令拖了出去,，等待他的是黃門北寺獄的酷刑,。按照漢朝律法，當夷三族,，這也是他應(yīng)有的下場,。
……
胡輔雖然已經(jīng)在南宮值守了兩個月的宮殿，但中常侍張讓并沒有見過他,，今日天子問對時,，他和胡輔是第一次見面。胡輔雖然沒說幾句話,，卻能戳破左豐的謊言,，讓張讓不由得多看了他幾眼?；氐阶√幒?，張讓想了又想，忽然感覺有些異樣，他總覺得胡輔的樣貌有些眼熟,，似乎曾經(jīng)在哪里見到過,。
在哪里見到過呢？張讓怎么也想不起來,，干脆去尋另一位中常侍趙忠,。兩人是同年入宮，先帝孝桓皇帝在位時,，一同擔任小黃門,，等到當今天子劉宏即位，二人又一同升遷為中常侍,。十六年前宦官曹節(jié),、王甫迫害大將軍竇武和太傅陳藩，他們也參與其中,。張讓跟從王甫圍殺陳藩及數(shù)十名太學(xué)生,，而趙忠則奉曹節(jié)命令，以“護衛(wèi)天子”為名,，手持利刃劫持了當時還是個少年的劉宏以及太后竇妙,。
張讓表明來意，趙忠忍不住嗤笑道：“張公何必憂慮,？胡輔年不滿二十,，官不過區(qū)區(qū)右署郎。其父胡騰雖然是前大將軍竇武的掾史,，可竇武都已經(jīng)死了十六年了,，竇氏族人門生也早已經(jīng)論罪處死或流放。就算他父子二人要為竇武翻案,，朝中又有誰會支持？司徒袁隗,？還是司空張溫,？”
趙忠每日來往于北宮和南宮，和胡輔不知打了多少次照面,，但他并沒在意這個小小的右署郎官,。死在他二人手里的公卿將尉都不知有多少，一個郎官能掀起什么大浪,？張讓也稍稍放寬了心,，不再去想。
“恐怕,，不是什么胡騰庶子胡輔,，而是竇武那個失蹤了的孫子竇輔吧？”劉宏躺在榻上，回想著今天見到的這個年輕人,。竇武本人以清廉著稱,，胡輔也頗受影響，他根本就沒有納妾,，又哪來的妾生庶子呢,？當年事情發(fā)生的突然，竇氏上下除了一個兩歲的孩童,，無一走脫,。考察“胡輔”的年紀,，剛好也對的上,，他不是竇輔，又是誰呢,？
劉宏雖然認出“胡輔”就是竇輔,，卻沒有戳穿，因為他和趙忠的想法相同,，認為這個少年郎的身份沒有什么大礙,，于是也沒多理會。
傍晚,，胡輔結(jié)束了一天的值守,，照例在南宮門口等候父親。眼看著其他幾位尚書都已經(jīng)出來,，胡騰卻遲遲不見蹤影,，又過了一會兒，才緩緩從尚書臺走出來,。一同出來的還有侍御史袁紹,。
“本初，韓從事上報的羌人之事,，我知曉了,，但還需遞交正式的文書到尚書臺，由客曹會同大鴻臚共同商討,，大將軍那邊也要多多勸諫一下,，如若可能，最好四府聯(lián)合上書,，再由你帶給天子,。”胡騰上車前又仔細叮囑袁紹,，生怕他遺漏了什么關(guān)鍵之處,。