兩盅銀壺,，裝著滿是香氣的大麥酒,，葡萄酒,，酒香從蓋口不斷透出,。

　　銀盤上有冒著熱氣的翠綠卷心菜，金黃炸肉餅,，燉兔肉,，腌制的山豬肉，烤牛舌，跟一碗煮的十分濃稠,，但看不清成分,，香氣很重的蔬菜湯，還有兩碟用梅子腌過的酸甜山果,。

　　桌子上,，放有小瓶子裝填的調(diào)味料，其中有番紅花,，丁香，胡椒?！?p>　　近來豐收,，所以桌上的食物較過往豐盛，且半島也因三面環(huán)海,，商業(yè)發(fā)達(dá),，較其他大陸地區(qū)之人富裕，所以飲食方面更多樣,，加上身為貴族之后,，有著特權(quán)，布蘭沒多久便適應(yīng)這個世界的食物,。

　　不論當(dāng)代飲食發(fā)展“先進(jìn)”或者“落后”,，統(tǒng)治階層能入口的，永遠(yuǎn)在水準(zhǔn)之上,。

　　布蘭對面的卡羅爾,，鐵山以及瑪蓮，吃的稍為差點,，面包半灰半白,，肉餅的分量也只有一半，且沒有兔肉(換成魚肉),，但在侍酒眼中,，已經(jīng)是天堂美味。

　　農(nóng)民嘴巴中,，大部份時間塞入的,，都是粗硬傷牙，混有木屑的黑面包,，饑荒之時,，甚至連黑面包都享受不了，一些可食用“野草”也當(dāng)作食物,，到了嚴(yán)寒冬景,，他們甚至吃雪活命。

　　侍酒吞咽口水，希望領(lǐng)主們吃的少點,，這樣收餐時,，食物便能進(jìn)入他癟瘦的肚皮中。

　　他能被選中,，乃因不會在主人進(jìn)食時,，作出垂涎的傻樣子，及張開嘴唇時,，不顯出一口惡臭爛牙,，從而影響主人食欲。

　　但布蘭對面的騎士鐵山可不會讓侍酒如愿,，他貪婪地嗅了一口食物香氣,，為等下的進(jìn)食先做醞釀。

　　這舉動十分失禮,，但內(nèi)外有別,，瑪蓮不方便說。

　　而地位最高的布蘭沒開口,，身為鐵山師父的卡羅爾自然也懶得去管,，

　　房中的計時沙漏，又往下掉了一層,，但沒人動手,。

　　“踏……”

　　一股輕盈的腳步聲靠近，眾人起身迎接,。

　　“祖父(大公),。”

　　這位華衣貴族正是霍華德?查曼,，出生于A.E.1260,。

　　現(xiàn)年五十歲，第七任威尼斯大公,。

　　若無意外,，日后學(xué)者編撰威尼斯統(tǒng)治者年表時，會標(biāo)記他是“末代大公”,，被領(lǐng)民推翻,，晚年老死外國的可憐君主之一。

　　百年后,，威尼斯的世俗舞臺劇上,，他的扮演者會戴著紙扎寶冠，腰佩木劍,，臉上涂滿厚粉,，以“小丑”形象示人,。

　　霍華德很講排場，逃亡來此時,，曾被佛羅倫薩貴族,，私下戲稱“無地公爵”。

　　十歲繼位,，任大公期間,，曾跟三十位以上情人交往，打破其父親“情圣公爵蘭汀”之記錄!

　　霍華德情場得意,，但在位時瘟疫及熱病橫行,，對東方用兵失敗，對內(nèi)開征多項雜稅跟借款用以賠償外國,，又賴賬不還,，三十五歲時被憤怒的封臣跟商人推翻，威尼斯自此改為“商業(yè)貴族共和”,。

　　三十八歲時他逃至“佛羅倫薩商業(yè)共和國”，靠著一位“年少情人梅根”幫助,，帶遺民舊臣在這處莊園生活著,。

　　霍華德身材高大，約一米八三,，在場眾人中,，只比年輕的鐵山稍矮一絲。

　　能有諸多情人,，除了權(quán)位,，便是他如天使般的俊美柔氣外貌，即便老矣,，帶點憂郁的碧藍(lán)雙眼依然炯炯有神,，許多女人依舊會被這雙充滿魅力的寶石眼瞳和細(xì)長睫毛吸引。

　　甚至可說是男女通吃,，年輕時,，便有外國君主寫送多封情信給他。

　　但霍華德只愛異性,，甚喜勾引有夫之婦作為挑戰(zhàn),，有“勾引大師”之稱。

　　曾兩次被男貴族挑戰(zhàn)妻女勾引之仇,，但在他強(qiáng)大的金幣攻勢下,，對手選擇帶點綠而草草結(jié)束。

　　霍華德飽讀文學(xué),，也能創(chuàng)作十四行詩,，著有三本詩歌集,，當(dāng)然，好壞另說,。

　　可對治國沒有對策,，失去領(lǐng)地后，曾為復(fù)國努力,，多年過去一事無成,，只能對著房中地圖，思望故土,，心中嘆氣,。

　　一開始，還有不少野心家跟領(lǐng)主,，到此處想要幫助霍華德復(fù)國,，藉此得利。

　　在他“詩人口才”跟“倫納德家族”(長媳一脈的法蘭克侯爵家族)”幫助下,。

　　大公組織一起兩千五百人的軍容反攻,，但這群“烏合之眾”行軍至半路，還做著如何分配財富的美夢時,，多名先鋒騎士跟馬駒“膝蓋中箭”,。

　　威尼斯雙關(guān)諺語，“膝蓋中箭,，必跪無疑,。”

　　接著,，早已收到情報的威尼斯共和國士兵四面八方涌來,，傷亡比十六比一，霍華德灰頭土臉逃回佛羅倫薩,。

　　今日莊園,，除了給予霍華德保護(hù)的本地女領(lǐng)主梅根夫人外，已經(jīng)沒有貴族會到此,，聽霍華德吹噓榮耀往事,。

　　布蘭起身扶著祖父坐下，這一扶跟上周相比,，他感到祖父體重又變輕了,，布蘭用眼角余光看見祖父眼中血絲。

　　“祖父?”

　　“布蘭,，你看了嗎,，港口最新情報來信?！?p>　　布蘭搖頭后,，霍華德拿出信件,，布蘭接過，有條重要消息,。

　　“你念出來給眾人聽聽,。”

　　“是,?！辈继m正聲道，“威尼斯水軍上月三日,，于南方海域大敗'拜占庭'艦隊,，拜皇派人求和。

　　不敗艦長,，威尼斯海軍上將‘里斯?歐文’率隊,，于白刃戰(zhàn)創(chuàng)下，本方陣亡三十人,，斬殺敵方一百二十七人之記錄,，被認(rèn)為是戰(zhàn)爭天使路西法顯圣賜福……”

　　戰(zhàn)況也許有水分,，但勝果不容置疑,，這場大勝傳來后，深深刺激霍華德,，他的白發(fā)一夜多了三分之一，眼睛好像蒙上了一層霧,，使他的人生道路已經(jīng)無法再進(jìn),。

　　霍華德三次用兵，都是介入陸地盟國跟拜占庭東面之新強(qiáng)權(quán)“奧斯曼王國”爭斗,，三次皆敗,，奧斯曼那些騎兵，在霍華德眼中是披著人皮的魔鬼,，不可戰(zhàn)勝,。

　　但是里斯?歐文，這個自己委命,，又參與了“推翻統(tǒng)治”的前公國“宮廷禁衛(wèi)隊長”辦到了,。

　　五年前，此人派兵成功抵御奧斯曼在東方陸土的侵?jǐn)_,，這次又以小搏大,，海戰(zhàn)對拜占庭也取得大勝。

　　這側(cè)面驗證自己的無能,，脫離自己管理的威尼斯,，越來越強(qiáng),，連海軍都能出半島周邊爭奪更多貿(mào)易航線。

　　“群臣誤我,?！边@四個字，霍華德曾深信不疑,。

　　可現(xiàn)在?!