湯姆沒有猶豫，馬上回絕,，“我想成為您的護(hù)衛(wèi),，或者是傭兵團(tuán)的一員,?！?p> 要是布蘭不在,，那鐵山身后的兩人便會(huì)發(fā)出嘲笑,。一個(gè)這么瘦小像是猴子的少年，拿的動(dòng)劍,，跨的上馬嗎?
“我聽說傭兵團(tuán)(條頓)不全都是戰(zhàn)斗職,，而有少許后勤職務(wù)的，由西蒙大人帶領(lǐng),?！睖泛芄Ь吹牡皖^說話。
布蘭沒直接回答,，而對(duì)面前四人同問,，“你們說，傭兵團(tuán)想打贏戰(zhàn)斗最需要什么,?！?p> “自然是擁有團(tuán)長(zhǎng)那樣的勇氣?！?p> “以及殿下您的智慧,。”
兩個(gè)小隊(duì)長(zhǎng)拍著馬屁,，鐵山?jīng)]說話,，而湯姆則說，“我認(rèn)為是……后勤,，也可以說是錢幣,，有了這東西，什么都可以買,，武器甲胄，小麥大豆,，甚至敵人忠誠,。”
很合胃口的答案,，布蘭問道,，“照料過馬嗎?”
“有的，自從傭兵團(tuán)開設(shè)此地,，我曾經(jīng)幫傭過馬房的工作,。”
“好,?！?p> 于是布蘭讓湯姆從明日起開始，先學(xué)習(xí)照料傭兵團(tuán)的馬匹，還稱贊他機(jī)靈,。
想到自己當(dāng)初花了大力氣加上賄賂,，才從碼頭的搬運(yùn)工成為學(xué)徒，又受過幾次傷,，才成為小隊(duì)長(zhǎng),，也從沒被布蘭單獨(dú)稱贊過。
這讓兩位小隊(duì)長(zhǎng)眼紅湯姆,，當(dāng)晚,，兩人對(duì)鐵山說，要戲弄湯姆,，鐵山只是淡淡說,，別太過分，但有這話便夠了,。
兩位小隊(duì)長(zhǎng)進(jìn)入雷蒙的大屋,，叫出湯姆，
兩人說鐵山團(tuán)長(zhǎng)命令,，只要湯姆能在明天日路前,，從拉比村前往治安官的駐點(diǎn)，把一份公文書信拿去蓋章,，再拿回來,，便讓他成為正式傭兵的一員，而非傭兵學(xué)徒,，每個(gè)月能領(lǐng)到一份薪水,。
這是考驗(yàn)?zāi)_力的關(guān)卡，傭兵團(tuán)常見的考試,。
湯姆不解,，且這十分危險(xiǎn)，大片荒地跟森林,，就算夜間沒遇到惡人,，也有野獸出沒可能。
但兩人用上威脅的口氣,，若不去也可以,，但以后再?zèng)]這種機(jī)會(huì)。這使湯姆無法拒絕,。
當(dāng)晚湯姆取了水袋,，兩張干餅包在布裹，別在腰間直接出發(fā),，還帶著一根木棍保護(hù),，他不會(huì)騎馬,，中途也遇不見人車幫助。
此時(shí),，鄉(xiāng)下的農(nóng)民們,，因營養(yǎng)不良，不少人患有“夜盲癥”,，但湯姆慶自從成為面包學(xué)徒后,，身體改善了些，圓亮高掛的月色幫助下,，他還算能看清,。
深呼吸幾口氣，他開始奔跑,，鄉(xiāng)下沒有巡邏宵禁的士兵,。
當(dāng)奔走一個(gè)多小時(shí)后，他已經(jīng)遠(yuǎn)離拉比村,，偶爾能聽見好像野狼的叫聲,，他告訴自己不能膽怯回去。跑累了,，就慢慢調(diào)氣,，直至有余力的，再開始加速,。
清晨時(shí)分時(shí),，他的一雙腿已經(jīng)起泡，草鞋斷裂,，還被石子扎傷,。全身濕透，看上去十分難受,。
約近早上九點(diǎn),，終于到達(dá)當(dāng)?shù)氐闹伟补亳v所。
拉比村在內(nèi)的四座村莊,，全由其此駐所管轄,。
有兩座四公尺高的圓塔，中間設(shè)立可用繩索伸縮開啟的大門,。
簡(jiǎn)易的木柵欄像是城墻縮小版，四周挖了壕溝用來排放廢水,。
這位治安官不修邊幅,，橫亙此處的小溪，上頭浮滿了碎陶器,，動(dòng)物尸體,，爛木頭,，糞便。
有個(gè)拉著驢子的年輕行商,，跟布蘭擦肩而過,，拿到通行文件，準(zhǔn)備往西到查曼莊園兜售車上的雜貨,。
加上仆人,，約有三十八人生活在此，認(rèn)真來說,，這生活條件比拉比村差遠(yuǎn)了,。
禱告用的小木屋，荒廢許久,，沒有牧師肯來,，已經(jīng)塞滿雜物。
士兵們躺在涼亭下,，拿著微薄的薪俸喝酒賭博,，沒人理會(huì)湯姆。
由于長(zhǎng)期拿不到完整的薪資,，他們?nèi)諠u墮化,，有時(shí)害會(huì)蒙著臉，夜間出去打劫,。
除了馬廄那四匹常出動(dòng)的馬駒還算精神,，整個(gè)駐所被一片臭氣攏蓋，死氣沉沉,。
這位一直升遷不了的治安官,，對(duì)此惡劣環(huán)境做出的改變就是--盡量往別的村莊活動(dòng)擾民。
以往拉比村也是選擇之一,，但現(xiàn)在條頓傭兵們停在那,，自己這點(diǎn)人，還不夠人家打的,。
只能苦了另外三個(gè)村子,。
所以當(dāng)湯姆到來時(shí)，治安官不在,，而由他一位助手代替,，這助手沒有幾顆牙是好的，加上引用的都是這些被污染的壞水,，當(dāng)他開口時(shí),，湯姆差點(diǎn)嘔吐。
這助手看了看,，問都不問便拿出印章,，蓋在這份定期通報(bào)拉比村治安的文件上,。
一式兩份，湯姆帶走一份,。另一份則由這助手,，隨便塞在木柜里，反正沒有犯罪紀(jì)錄,，這些紙?jiān)缤硪惨獰簟?p> 湯姆想要弄匹馬載他回去,，不然再來一次這路程，肯定倒在路上,。
于是他對(duì)這助手說道,，他本來跟一位傭兵共乘一馬來的，但路上受到外地游民埋伏,，馬被奪走,，那傭兵返回村子報(bào)信，才讓他自己來,，眼下希望助手派個(gè)人送他回村,，那么傭兵團(tuán)將會(huì)給予回報(bào)。
回報(bào)?這助手嗤之以鼻,，上回他帶隊(duì)外出埋伏商會(huì),，便遇到鐵山，他的牙齒有一半都是被這野人給打斷的,，還死了個(gè)士兵,。
如今他怕了這些如狼似虎的傭兵們，但也不方便這么說,，再者讓人帶馬跑出去,，不免還要多喂這匹畜生一頓。
助手隨手拿了塊破布,，蓋上治安官印章,，讓湯姆去追那個(gè)剛走的行商，征用他的驢車往返拉比村,，隨后揮手讓湯姆離開,。
湯姆全力跑起，近半小時(shí)后終于追上驢車……
……
拉比村的比武場(chǎng)內(nèi),。
來自佛羅倫薩各村莊的新傭兵已經(jīng)到齊,。
德斯利大隊(duì)長(zhǎng)帶著這群新人加入。
“他來了,?！笨_爾提醒布蘭。
布蘭順著聲音,，看見德斯利一頭短發(fā),，留著山羊胡，腰別著白色腰帶,，五官深邃,，眉毛粗直，鼻子高挺,，手上有一枚霍華德賞給他的祖母綠戒指,，騎著一頭灰白馬。
他跳下馬的動(dòng)作一氣呵成,，落在地面時(shí),，百多斤的重量，竟沒有聲音發(fā)出!
僅用目測(cè)就知道花多少力氣,，真是一項(xiàng)特技,。
看過去跟鐵山一樣高，但沒有鐵山那樣的侵略感,，他操著有口音的意大利語混雜拉丁語,，對(duì)布蘭問好。
“你看上去挺精神,?！?p> 卡羅爾上前伸手握住德斯利，兩人施展力氣,，誰也不讓誰,，直至雙方手掌都呈現(xiàn)紅色，才松口,，接著對(duì)視一笑,。