趕赴弘文館,，約莫半柱香,，鄰家俏麻子才匆匆奔來,。廉衡神思煩悶便愛調笑人：“麻哥來遲,，莫不是又被陳四膀子家的鬣狗追城門外頭了,？還是你家豬又跳出了墻,？”
“無米下鍋,，我娘讓我糶了半甕豆子換了幾貫寶鈔,，”俏麻子言及寶鈔,，便又想起自己打早寶鈔幾貫卻只換回去半石糙米的窩心事,，面相不禁懆懆，礙于溫良恭儉的敖頃,，只能將攪在舌根的市廛臟話嚼了幾嚼,，拆補成幾句酸腐書生話，“都說‘盛世減賦’,，可比歲鈔法政令,，愚兄真是不敢恭維，賤民料鈔十錠卻只得半碗斗粟,，從前朝‘錢楮并用’到今夕‘銀鈔皆用’,，何曾看到半點實質？反而稅負愈重明目愈多,！”
“呵”,，廉衡迎著二月剪柳涼風，薄薄寒寒吞吐句：“拔最多鵝毛卻想聽最少鵝叫,，多新鮮的,?！?p> “衡兒，萬言萬當不如一默,，何況此處人耳穿梭,。再是不滿，這些開罪仕宦的話也只能留到私下里向為兄吐露,，不可人前錚錚,。”敖頃攔住妄言,，便是訓他整個人也顯得溫而不寒,，宛如熏香暖爐。廉衡在朔風嚴冬之月,，最得意的陰謀莫過于在這位慢條斯理的雅致公子不提防之際,，將自己涼如冰凌的雙手突然伸進他燠熱脖頸里，任他平素穩(wěn)重加身也得被涼撥的“唔”“噢”“啊”幾聲兒銷魂叫,。
俏麻子深知這一十四歲的小子,，狠起來就是個豺狼都難以下嘴的刺猬，或者他本身就是頭藏著尖刺的狼,，怕惹閑事趕忙岔話問：“還沒開講,，今兒來得早，你爹發(fā)了善心??？！”
“哼,，不要跟我提那犟拐杖,。”廉衡跟著就坡下驢,。
“老先生緣何不允你來這弘文館,？”敖頃看著犟著兩條新月眉的稚子，只好付之一笑,，道出胸中久惑,。
“他覺著讀書無用，”廉衡咬緊眉毛氣呼呼再道：“進去出來,，吃飯亦么用,。”
“那你還來做甚,？,！”俏麻子笑道。
“他只說我要敢踏進弘文館半步,，卸了我腳后跟,。又沒說……”
“沒說啥,？”俏麻子眨巴個眼，素愛奇聞八卦的葫蘆廟范家麻哥,，湊近他一張大臉急切切盤問,，顴骨上那幾粒麻子激動地跟著他跳起坐下。
廉衡一手糊開他臉,，糊開他黑芝麻似的十幾顆標志,，惡眉惡眼挖他眼，盯著院子里那處特設錦帳,，十分惱心道：“不能進館子,，又沒說不能爬墻頭。若不是為這兩腳后跟,，我就摸著儒父的前腳尖尖兒坐,，摟著他后腳跟跟兒聽?！?p> 接近開講,，不愿在國子監(jiān)受約束的貴胄子弟挨個坐車馳馬來，廉衡望著那些昂然而入的膏粱子弟,，砸吧下嘴問敖頃：“兄長,，東側院那些個吃飽穿暖的虱子蠹蟲，你可認識,？”
“認識一二?！卑巾暵钥?。
“剛來的那幾只可認識？”
“一二,?！?p> “我瞧館外侯著的奴才均有出入萬卷屋，少不得是替主子們去拿文,。銀碗玉杯揮金似土,，一篇卻只肯出十錢！成日流街竄巷眠花宿柳,，也不怕落一身廣瘡,。”廉衡撒通閑氣轉瞬正色道：“兄長既認識他們,，可否稍話,，就說價格不漲小子們就集體罷文?！?p> “好,?！卑巾暵勊R出句落一身廣瘡，頗有赧容,。君子片刻才緩緩問身側俏麻子,，“今科會試，范兄可去,？”
“不去”,。俏麻子回應。
“我去”,。廉衡接嘴,。
“你這才一十四歲，尚小,，先過了小考,、院試，當得相公再說,?！卑巾曅︵痢?p> “廉衡你也忒急了些,？,！急著娶宦家小姐，解密春宮十八圖,，續(xù)傳香火?。?！”俏麻子戲他眼,。別看這廝精瘦精瘦，九分營養(yǎng)不良的模樣,，卻是有事沒事都裝著一肚子不害人壞水,，因而即便不是鄰里，廉衡也能同他碰燒酒拜把子,。只可惜麻哥的葷段子再次將君子端方的敖頃受用的兩頰施朱,。
“不能生怎么著？,！”廉衡垂著眼睫沸然不悅道：“我去歲進了鄉(xiāng)試,，這二月春闈少不得我廉衡插一筆頭。你倆別學我爹,，莫勸,。”
二人聞之皆驚。
俏麻子張口結舌：“你這話可當真,？真中了舉人,？”見廉衡啞聲知其默認，連連驚愕,，“瞞我們考了這等功名,，原是大事，喜上加喜,，為何要悄聲隱沒,？連鹿鳴宴、魁星舞你也隱了去,？你小子也太他媽不夠意思了,！”
“衡兒錦心繡口，一朝高中自是情理,。這般忍耐可是有難言之隱,？”
“難言之隱？,！”廉衡冷笑：“現今公道全無,，不打點各家試官，誰叫你進得那朝堂一寸,?！?p> “埋汰的便是這理，我不去,，就是交不起那銀子,。你倒好，哪來那許多銀兩去行官禮,、交壽銀,？”
“我自有命，先莫問了,。”廉衡岔開自己,，問敖頃,，“兄長，今科會試你可有打點,？雖說令尊也有一官半職,，但目今左相當道朝政紊亂，請托者登高第,、納賄者獲科名,，非此二者，雖有孔孟之賢也無由自達,。給不足他壽銀,，你便有晁董之才怕也見不得圣上面,。”
敖頃聽著,，確是臉紅,，也不知羞臊什么，羞臊里夾藏著萬分無奈和頹然,，最終也只能輕輕微微“喔”一聲,。
廉衡眼底閃抹悲涼，那一寸寸向深處蔓延的悲涼,，竟有些嘶嘶陣痛,。末了他皮皮一笑，裝作敖頃赧容是因其不恥這賣官鬻爵的下三濫勾當,，而非別的,，便忙松快話題說：“忘了兄長是孔圣人托生，生來只為做學問,，區(qū)區(qū)科考算什么,。”
“衡兒莫要再取笑兄長了,，好嘛,。”
見他神色更黯,，廉衡不愿再作尖刺囊錐,，忙將無意露出的毒尾收緊，干拌口唾沫看向東側院那處特設錦帳,，引開話題道：“兄長,，那錦帳內，當真坐太子幾人,？,！”
敖頃緩神半晌輕聲說：“確是?！?p> “我道這無錢見不得圣上面,，原來這無錢，天潢貴胄們的面兒也都見不著一個,?！?p> “時下也不安穩(wěn)，太子世子四人以安全起見,，只待人流散盡,，才由護衛(wèi)護著回宮回府，你自是見不著?！?p> “廉衡,，你若不怕你爹拆了你腳后跟，明天‘逢三日’就溜入院里,，靠最西角打頭坐腚,，鴨頸子撐長，保管得見天顏,?！鼻温樽又更c著人滿為患的院西角，與他又扯淡嘴,。
“人活著也就靠這兩腿撰吃喝,。我還是留著一絲兩氣，將些有用的事做吧,?！?p> 適時儒父開講，幾人捉忙投神,。施步正騎在幾丈開外的大樹上,，一聽儒父講經講史，不由得打盹打瞌睡,。真擔心他深眠了熟杏子一般栽下來,。
儒父崇門，一代鴻儒文壇巨擘,，桃李滿天,。今皇和諸多文官都師從其下，其中尤以傅硯石,、相里為甫及楊鴻禮三人才學最盛,。老先生原本寓居宮城邊一所皇家院落，開設教壇,，豪門貴胄與寒衣素服皆可聽之,。十四年前，他執(zhí)意離京,，明皇不允,，折衷之下，最后在城南東郊辟出塊闊地,，斥資百萬，蓋了座書院給老先生,，賜名“弘文館”,。儒父自達城南，一應平等視之，管你皇親國戚鳳子龍孫,。
再說回十四年前的昌明十年,，太子明晟尚且六歲，侍讀除年僅五歲的明胤,、唐敬德外,，還有明皇欽點的右相長子相里康。彼時東宮太子太傅已更換成楊鴻禮,，明皇令其謹以輔佐,，待太子一紀滿齡再出宮受教于崇門座下。傅硯石滿門寂滅后,，儒父搬離宮城闕臺,，蟄居城南不再問俗。待太子一十二歲滿齡,，該出宮學習時,，明皇從親軍二十六衛(wèi)里遴選出十二名高手，賜名“金翼”,，敕令緊護四子安危,。四子日常習授，依舊由東宮太子太傅楊鴻禮負責,，每隔三日,，四子至弘文館聽經講史一次。以是,，各家達官顯貴,，一為太子世子面前混個熟臉，二慕儒父胸中萬千世界,，便皆在這逢三日棄了國子監(jiān)一同涌來這城南面東的清凈地,。
每到“逢三日”，弘文館盛況空前,。除了錦衣緞面的世家子弟挨肩擦背坐于院內,，還有不遠千里萬里的無數寒門子弟。說來叫人笑話,，也不知哪家定的規(guī)矩,，華衣美服清一色跪坐于紫氣東來的東側院，而粗衣麻布則一水的擠在西側院,。貴賤高低,，涇渭分明。儒父說不得便不說,。而館內除了明里暗里的十二名佩刀金翼,，館外樹梢橋底,、屋上瓦下，亦藏著世子府重重暗衛(wèi),。儒父睜只眼閉只眼管不得便不管,，唯做潛心習授教化萬民。
廉某人自說爬墻頭一年足余,，未曾得見天家氣象,，不過是每“逢三日”，他便蹲在巷口兀自看書,、卜卦測字,，不來這擠天擠地。
施步正幾個盹兒結束,，儒父的經講也就跟著紅日衡山,。敖頃隨廉衡，乘著最后天光又回到涌金巷的槐樹底卜卦占星,、賣娟賣帕,。無人時便一同背坐樹蔭地，就著晚霞紅光,，貪看些圣書,，日子委實寧心。
且說二人初識,，約摸在半大年前,，某逢三日，聽完課業(yè),，敖頃慢溜慢點往這城南面西的三教九流口踱來,，觀光民生。恰好走入這涌金巷,，遠遠望見“八卦九不準”覺著十分趣味,，便踱近“神棍”跟前，見一黃口小兒一紀之年剛出些,，卻戴個假劣胡須坐地上充神,。瞧他仔細的緊，眉頭蹙著,，正端本《周易》看得出神,，便躬身問：“小兄弟，令尊呢,？”
“信命坐下,，掏二錢入我缽。不信,，移駕騰地,?！毙『⒄f話老到，也不抬頭,。
“學有章法，你年紀小,，這書晦澀可看得懂,？”敖頃溫吞再問。
廉衡這才抬眼,。敖頃于他的第一印象定格為終身印象,。人如其名，敖頃良田敖頃碧波,，手執(zhí)珪璧足履繩墨的清貴君子,，永遠的服有常色、貌有常則,、言有常度和行有常式,。廉衡他鄉(xiāng)遇故知一般，澄澈著泉眼將他細細打量三番,，視線游移來回,，方盯著他胸口顯山露水的粉紅圖冊，不無調侃道：“兄長能看懂懷里的《賞花寶鑒》,，我這素言素語清湯清水,，有何看不懂?！?p> 敖頃忙掏向懷里,，四字觸目那刻仿佛烙鐵在手，驚忙扔落,，嚇得不輕,。原是唐敬德那廝，不知何時往他懷里暗藏了本穢圖淫/書,，他竟不知覺,。如今在這小孩兒面前，頭手無措顏面盡失,，可怎的解釋,？！孰料廉衡緊忙拾起書冊,，彈盡沾染的浮灰,，看向面紅腹脹的正人君子狡笑句：“這等好書，兄長莫扔,?！?p> 自此,，酒逢知己千杯少，敖頃便常來這涌金巷,，與他稱兄道弟,，完全棄了國子監(jiān)。二人不是弘文館爬墻,，就是常常樹底論孔孟,。不覺大半年睜眼合眼。
“哐當”一聲,，卦缽里扔進一小錠雪花銀,，好生闊氣。背靠背靜坐看書的二人齊齊抬眼,，來者不是他人,，正是那成日里游游逛逛的香囊夜游神。
“唐兄,？”敖頃驚疑,，忙站起身。
“敖頃熟識這小子,？”
“兄長不是叫‘敖剛’,？”廉衡望著長身玉立的身邊人，故作迷惑,。
“喲呵,，什么時候敖公子更了俗名，喜歡隱跡這蛇鼠之地了,?！?p> “唐兄來此可有何貴事？”敖頃臉色難堪,，緊忙岔話,。
“你來干甚我就來干甚?！碧凭吹驴粗啻嚎扇说那伟l(fā)財,，吱溜吸口氣，繼續(xù)調笑著君子端方的敖頃,，“看來我那本《賞花寶鑒》你研習的不錯啊,，說起這口兒，大半年了,，你還沒還我呢,！”
廉衡接茬：“書在我那?！?p> 花鬼眼波流轉：“哦,？好看嘛,？”
廉衡：“反復鉆研，日夜受用,?！?p> ……
唐敬德扇面抵了抵鼻尖，顯然他棋逢敵手一時消受不了,，但輸人不輸陣,，再道：“可要爺手把手教你……”
滿面緋紅的敖頃適時出聲：“唐兄！”
唐敬德干咳一聲,，架不住廉衡真勘破他故作輕浮的偽裝而回敬更猛烈的反攻，便也不咸不淡岔開話：“爺要卜卦,?！?p> 不待廉衡言語，敖頃攔身在前,，語氣略顯生硬：“我來卜給你,。”
唐敬德合上骨扇,，涼薄道：“你那好爹明天大壽,，你不去幫忙數壽銀，泡在這湊什么熱鬧,？”
敖頃臉色頓然灰敗,，啞口無言時，廉衡一步跨出,，揚起小白臉沖花鬼詭笑一聲,，便抄直道：“尊兄不是算卦嗎？好??！”說時就掐指推演，卻不問人生成八字五行五星,，像模像樣須臾功夫就朗朗稱奇,，“貴造真乃好命。一卯二卯,，富貴到老,。尊兄偏才歸祿，父主崢嶸,；命纏圭璧,，今科發(fā)魁；至于姻緣,，三合桃花,，逢紅殺艷,。神仙喜歡，如來羨慕,。好命好命,。敬謝尊兄卦錢，慢走恭送,?！闭f完作揖請便。
請便就便,，卻也不是我們花爺的作風：“你就這等糊弄你花爺,？你當爺的銀子是棉花?！庇紊裰匦聯伍_骨扇,，眼底風流眉間出佻。
“唐兄貴體,，在這偏地辱沒你身價,。不妨我請?zhí)菩殖詡€晚茶，當替舍弟賠罪,。只望你饒了他黃口小孩不懂風月,。”
“你把爺當什么了,？,！”唐敬德心底暗罵。偏巧人閑,，事不嫌多,。他花鬼就好這天下大亂，如此他便能愈發(fā)逍遙快活,。只瞧他噗嗤一笑：“舍弟,？”欲說什么忽而改口，“敖頃,，哦不,，敖剛，莫怪兄弟沒提點你,。單瞅他昨日街頭逞豪,，就知他最恨什么人物?！?p> 敖頃臉色縞素,，語調卻極力從容：“承蒙唐兄提點，我自會料理己身?！?p> 唐敬德嘿嘿一笑也未睬他,，轉向廉衡輕言句：“這次論周禮注疏的‘耗子皮’，是爺的文,。明日不必交到萬卷屋,，酉時正刻到弘文館錦帳底尋爺，親自拿與我,。不然,，我叫你合家上下一個月斷米斷炊?！?p> “‘恩家’與‘代筆’,，素來不通面目，尊兄今日緣何要打破這規(guī)矩,？”廉衡略略抬高下巴,，硬邦邦拋句。
“論起規(guī)矩,，不過為了多拿文少出銀，哥哥今日發(fā)善心想為你們破了這規(guī)矩,，怎么,，”花鬼忽湊近他，“不愿意,？,！”
“怎會！”廉衡忙抬袖拜謝,，“尊兄良心未泯,，出手大方，我廉某人豈有推托之理,。兄長既如此金貴,，想必一文一兩荒銀不在眼底。小弟在此先代表所有寒門謝過兄長一篇漲到一兩的美意,。吾等今后定當全力寫文,，助各恩家瞞天過海，學業(yè)無憂,，仕途如錦,。”
唐敬德不由失笑,，這小孩三言兩語將耗子皮從十錢漲到一兩,，他還真有些頭疼。畢竟這些黌門子弟，或大或小明里暗里跑萬卷屋找代筆,，偷得浮閑去尋樂的沒有一千怕有九百九,。他這一下子壞了規(guī)矩，縱管他再金貴也免不得吃一通暗咒,。算了,，權當劫富濟貧，反正這些個京城顯貴最不缺錢就缺德,，他權當積攢陰功,。“知你嘴利刀快,，下套功夫一絕,，”花鬼將扇柄抵他前闊腦，“就當花爺爺周濟天下了,?！?p> “謝花爺積德行善?！?p> “嘁,。”
“小弟進不得弘文館,，明日酉牌正刻,，我在館外南側的杏林口等兄長可否？,！”
花鬼欲問為何進不得,，又想誰還沒個難言之隱，便不再做那多嘴多舌招賤人（招賤還招的少）,，便閑閑散散回應句：“可以,，你且在杏林西北角的‘落英亭’等爺?！闭f罷瞥眼臉色一直呈灰白狀的敖頃,，又掃眼樹頂坐窩的施步正，嘆口氣微作搖頭,，一步三晃香影遠逝,。嘴上答應順溜，他不得速去萬卷屋找萬銀重新立立規(guī)矩,。這萬銀明日不僅要遭人圍攻謾罵,，如火如荼的燕子箋生意也得跑一半，今晚上他那顆玻璃心怕是要摔地上咯,。
敖頃辭氣悲涼,，眉眼斂著：“衡兒，你答應他做什么？”
廉衡璨笑,，泡在賺金賺銀的喜樂里并未注意敖頃的失意,，只自顧自說著：“兄長莫作擔心。你認得他,，自然比我曉得他劣而不壞,，紈而不绔，端的是嘴賤心軟,，偏又明面上裝自己是個渾油餅,。也是個心里苦的緊苦的久的人?！?p> “衡兒,，倘若……為兄……有朝一日發(fā)現為兄是……你本看人透亮，若發(fā)現為兄欺瞞了點事與你,，能否,，寬宥了兄長?！?p> “兄長莫托大,。”廉衡看眼天色,，手底利落收攤,，嘴底卻溫溫慢慢地吞吐著肺腑之言，“兄長宅心仁厚,，恩情似海。小弟窮生抱恩,，也不及兄長饋金救治大小目疾的萬分之一,。今日兄長又與我在這虛耗一天，春闈將近,，我莫不是要拖累你功名,。”
“何談拖累,！每每與你論古今,，引申觸類，比在北監(jiān)暢快多了,。至于饋金一事,，”敖頃哽咽有余，“那銀子來得也不干凈,，若能救人治病倒能去得干凈些,。我管不得家父廟堂之上渾水撈金，衡兒不要嫌棄為兄才好?！?p> “不嫌不嫌,，兄長是俺的金餑餑，是俺的暖手爐,，嫌誰也不會嫌你啊,。”
“此話可當真,？”
“當真當真,。”廉衡順手將假須粘鼻底,，捻髯扮作老夫子搖頭晃腦道：“老夫三千甲子歲,，未騙一個人。預備再活六千個甲子,，當不敢騙你少年君啊,。”