眨眼二月初九,，會(huì)試第一場(chǎng)開,。
京都大小客棧房無多余，舉國(guó)各地趕來的新科舉子,、前科下第及因故未考的皆紛紛早早動(dòng)身,。各店面伙計(jì)亦早早醒眼，摘了門板，吱哩吱啦放幾串響炮沖個(gè)吉利,，預(yù)祝各官家續(xù)傳“朝為田舍郎，暮登天子堂”佳話,，鯉躍龍門黃榜高中,。
葫蘆廟隔壁的磨盤巷，一家簡(jiǎn)陋小客棧里,，一年逾花甲的蒼髯公,，就著曦微天光凈手凈面，攜了紙筆就往貢院去,。沒待他離腳幾步,，店家就忍不住喟嘆聲“哎”，仿佛馬嘶，接著又念句“蘇秦還是舊蘇秦”,。
蒼髯公只作耳朵塞棉花,，將這些一筐一簸箕的當(dāng)面輸心背面笑的奚落嘲諷，三五招就拆落成一堆雞零狗碎的嗡嗡蒼蠅聲,，輕囁句“三季之人怎可言冰”,，還自盡興，心態(tài)極好,，步子悠中帶閑往那青衿兒堆里趕,。原這老儒，姓周,，名喚遠(yuǎn)圖,。胸中萬千比肩那司馬相如，奈何志大命薄才高運(yùn)淺,，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)四十余年,，年年科考?xì)q歲觀場(chǎng)愣是上不了皇家榜，該出貢了又抵死不出貢,，便是鼎烹斧銼也難磨平其泰山之志,。幸而今朝未有三試不第便不能再參與會(huì)試的規(guī)定，才能使他年年攔場(chǎng)告考,。端的是這老先生天降大才,，偏還是不愿屈身小就科貢官的“死心眼”，不然叫他如何同小鬼聯(lián)袂,，日后一道攪攬廟堂風(fēng)云,。
原是一家船上的人物，又怎會(huì)分老少男女,，該攪和見面了,，良辰出門就是頭頂頭腳踩腳。
廉衡一溜一點(diǎn)剛到貢院前的鯉魚胡同,，抬眼就瞧見一群嘴臉奴才們簇?fù)碇闹茇?，正得意昂揚(yáng)充著那馬上王八。將些臟銀買的個(gè)舉人身份,，跑來這充馬王爺,。心底啐口痰，惡心小一陣,，綴其身后,，腳底板只能不情不愿跟著挪。唐敬德告誡他京城四霸日后再碰著他絕計(jì)不會(huì)輕饒了他,，他豈能不知,。又想著今日大事傍身,，即便這周鼐是個(gè)只進(jìn)補(bǔ)四體不進(jìn)補(bǔ)腦子的東西，忘記了他這鬼難纏,，仍不宜糾擾作弄,。便又綴遠(yuǎn)些，凜凜跟著,。
偏這狗仗人勢(shì)的東西,，剛在貢院門前下馬，就將一隊(duì)伍儒冠襕衫惡搡搡開,，自己打頭了站定,。不防一瘦書生底盤不穩(wěn)腳底踉蹌，虎撲而出,。狗東西非但沒入眼人,，還提靴踹其一腳并罵句臟：“你他媽往哪蹭呢你，爺爺?shù)男悄隳芴虻?？,！?p> 廉衡看眼五楹對(duì)開的大門上，高懸的“明經(jīng)取士”“開天文運(yùn)”“為國(guó)求賢”三大塊牌匾,，冷笑出聲,，腹嚼句：這等惡劣種子，也配坐進(jìn)號(hào)棚里冥思八股,！
墨眼滴溜一轉(zhuǎn),，就從八面玲瓏的心思里攥出條毒辣陰點(diǎn)子。所謂悖入悖出,，莫怪他廉衡手段下三濫懲治惡人,。思畢，利落踅往方才經(jīng)過的筆管胡同,，問一店家借了紙磨,，就伏到店鋪的榆木長(zhǎng)幾上開始細(xì)細(xì)密密地畫著那降龍伏虎咒。小店家瞥了一眼再一眼,，末了好心作提點(diǎn)：“小相公,，這寒窗苦讀不容易呀，臨到佛腳邊更是不容自誤前程,。莫怪店家哥哥多嘴提醒你，即便‘搜檢懷挾官’心黑賄銀沒摸出‘夾帶’,，那第一龍門你進(jìn)的,，但‘巡綽監(jiān)門’可不是那么好應(yīng)付的，這每年有多少不實(shí)心舉子被除名削籍,，打一通棒子趕出……”
不待他說完,，廉衡已停筆站直,，紙磨謝與店家，將‘夾帶’卷如棗子般大小塞發(fā)髻里,，擠眉弄眼笑喇喇道：“小子巴不得他們能摸出來,。”言畢就大步流星地朝貢院飛去,，令店小哥十萬分迷糊,，直嘟囔說“日怪日怪”。
平穩(wěn)進(jìn)了第一龍門,，儒生們長(zhǎng)列兩隊(duì)待進(jìn)第二龍門,。廉衡并不憂心一會(huì)更加嚴(yán)格的搜撿，萬一摸出他樹膠皮具后的真實(shí)身份將會(huì)降臨的殺頭大罪,，卻只顧費(fèi)神思忖著如何將“紅花”種那“牛糞”上,，熟料牛糞恰巧出恭回來，神氣凜然隨意插隊(duì),，撇著兩條蟹腿橫著睡,。巧他插隊(duì)前邊兒正是那遠(yuǎn)圖公。周鼐甫一瞅見,，驅(qū)瘟神似的一把搡他出列,，鷹鼻鷂眼叫罵句：“你個(gè)老東西，跑來這打棺材板來了,？,！還敢站爺爺前邊？,！真他娘晦氣,！”說著還啐了口痰到老癯儒臉上。
遠(yuǎn)圖公斯斯文文從袖兜里掏出塊粗帕,，揩掉面皮上的泔水,，拂拂衣袖朗月無邊地往隊(duì)伍后頭排去。廉衡羽睫繾綣片刻,，作勢(shì)撓了撓發(fā)髻就疾步上前去認(rèn)親,。只瞧他湊近周鼐，熱乎乎地稱兄道弟：“呀,，周鼐兄別來無恙啊,。”
牛糞聽見,，回轉(zhuǎn)糞臉,，但看這小子好生面熟卻一時(shí)大腦褪皮想不起他誰(shuí)，只好糞門吹火道：“你誰(shuí)??？”
廉衡吃口冷笑：這就忘記爹爹我了,？！然他面上卻裝得萬分委屈,，嘆息般“哎”了聲,，又熟絡(luò)至極拍拍他胸脯遞個(gè)風(fēng)流眼色道：“周兄貴人多忘事，倒不記得月前同小弟一道在抱月樓吃酒摸香了,?！?p> “你是……”
“周兄是當(dāng)真忘了小弟薄名，叫吾好不寒心,?！?p> “你這小年紀(jì)，倒是能考進(jìn)來,？”周鼐上下觀摩著他,，十分不屑。
廉衡再次吃笑：你那忘性比尿性大的腦袋都進(jìn)得,，我豈能進(jìn)不得,？！袖底卻早已捏緊“紅花”,，再湊近他些,，裝出副心照不宣樣兒拍了拍他空腔子，便將夾帶順勢(shì)蹭入他懷里,。想他摸爬滾打糊口養(yǎng)家,，這利手本事還是巷口與他同舟共濟(jì)的“神來手”教的萬金油本領(lǐng)，他向來不屑當(dāng)這種“鼓上蚤”,，但秉著薄技傍身總能派上用場(chǎng)的虔誠(chéng),，也學(xué)到了七八分真功夫，不料還真派上了好用場(chǎng),，尤其天時(shí)地利人和的今日,。敲他不憚不喘將夾帶塞其胸襟里，便擠眉擠眼低撮句：“有周兄引薦帶路,，還怕不能朱衣點(diǎn)額,？！”
“你也是那史翰林?！?p> “周兄說不得,，說不得?！?p> “對(duì)對(duì)”,，溺壺忙扎住嘴。
花已種柳已插,，廉衡便不愿再近其半寸聞其濁氣,，揖禮告辭道：“那周兄且入號(hào)棚里妙筆生花，搏他個(gè)會(huì)員耍耍,。小弟先下到隊(duì)伍里站查,，給周兄襯襯景兒，只等周兄發(fā)魁入榜,、列籍朝班,，再一塊到那抱月樓吃肉喝湯?！?p> “好好,，等老子搏個(gè)頭彩請(qǐng)你們吃酒摸香?！?p> “告辭,。”廉衡躬身退離,，將羽睫底陰陰涼涼的笑收緊,，螓面如春往后排去。走遠(yuǎn)看戲,，省那臟血濺他一身,。邊上聽客多有不恥他為伍周鼐，紛紛搖頭躲避,。他倒全無理會(huì),，只往先前兒位置望去，卻見那空位已被老癯儒占去,。瞧他鬢發(fā)蒼然,，兀自擠在后生家隊(duì)里，活像只白毛雞掉進(jìn)了烏鴉群,。后生們見他避之笑之,，老儒生卻笑容可鞠談文講藝，一點(diǎn)看不懂眼色,，仿佛剛被周鼐推出去,，當(dāng)眾羞辱全無發(fā)生。好大顆心,。廉衡咳喘聲兀自擠其身后,，再對(duì)后邊的青衿回眸呲牙一笑，喜呷呷句：“尊兄插個(gè)足,。莫怪,。”
那昂昂青衿也是個(gè)有骨氣主,，心想這黃口小子剛在遠(yuǎn)處同那惡劣種子你言我笑,，都是些斗雞走狗架鷹逐犬的敗類,，鄙夷之下甘冽扔句：“豈敢！”
廉衡凹個(gè)鬼臉,，故意嗅嗅身上身下唉了聲道：“唁,，原這賣官鬻爵臭味氣，遠(yuǎn)比公廨還臭些,。老先生您說是也不是,？”
癯儒冷笑聲：“小孫兒倒不嫌棄我這老笑具？,！”
廉衡想他必是同旁人一般,，吃他剛才諂媚逢迎的惡心，忙躬身正色：“看您老說的,，龍頭屬于老成,，晚輩黃口小兒，胸內(nèi)點(diǎn)墨不及您筆掃千軍,，給您磨硯尚覺慚愧,，您老莫反笑我了?！?p> 周遠(yuǎn)圖：“小孫兒歲小便游庠,，比肩這青衿之隊(duì)，老朽哪敢笑取,?！?p> 廉衡：“老先生也知，這東園桃李早發(fā)還先萎,，而這澗畔石松卻深藏晚翠,。平津侯六十對(duì)策當(dāng)?shù)谝唬吼┌耸q舉狀元,，哪個(gè)不為肯讀書男兒做榜樣,，不為骨氣老儒爭(zhēng)志氣。老先生刻時(shí)刻日現(xiàn)身于此,，教誨小兒,，讀書到老永不言棄，小兒唯恐不能仿效,，豈敢笑取,。”
癯儒登時(shí)眼濕,，涕淚交融深深將他一躬道：“老青衿每到科舉年分,，攔場(chǎng)告考不知遭了多少人厭賤，就連渾家都瞧不進(jìn)眼，打疊包裹早年離去,。端的在小相公這里受到抬舉,，十分看起。老夫也不枉鐵硯磨穿的心志,，在此是真心謝過小相公,，看起抬舉?！?p> 廉衡忙將他扶直：“老先生莫要折煞小子。擔(dān)不得您這一躬,，擔(dān)不得,。”
周遠(yuǎn)圖：“小相公少而博學(xué),，老朽卻歲晚無成,，當(dāng)真擔(dān)得這躬?！?p> 廉衡自知才學(xué)還行,，逢人夸獎(jiǎng)亦多做敷衍，半聽不聽偶爾飄浮,，但當(dāng)真被這老先生拘躬深揖,，老淚相對(duì)，心里竟是一澀,，忽然明白學(xué)問深藏者都是些木訥笨重,、真心真肺之人。比如崇門,，比如敖頃,。他立時(shí)自慚形穢滿面赧容：“常言道‘不以年少而自恃，不以年老而自棄,?！∽幼允眩⒆鲗W(xué)問,；老先生從不自棄,，仰面乾坤。晚學(xué)今日才知‘老去文章更值錢’之深意,。素愛賣嘴弄舌,，以為學(xué)問深累，想來真是羞煞祖宗靈位,?！?p> 豈料他幾句赧言，令周圍黌門學(xué)子一個(gè)個(gè)面紅腹脹，紛紛聲討自己,，亦都開始敬慕老先生風(fēng)骨意志,，皆忙忙打起躬來表示方才失禮失敬，周遠(yuǎn)圖受此大敬愈發(fā)老淚縱橫,，一一深揖回去,，一時(shí)成一道景觀供人傳唱。廉衡觸景慨嘆：未入宦海,，哪個(gè)飽學(xué)不是清風(fēng)明月,，但求這年份，但求這人心,，能守的初衷,。
那身后青衿這才正眼看著廉衡，對(duì)他適才馬屁之舉頗多不解：“我瞧賢弟胸有驚雷,，并非那將銀買官的主,，卻為何與那惡劣種子狼狽為伍？”
廉衡：“為伍,？還怕臟了我腳,！”廉衡蹭下鼻子靠近他道，“不過打條狗而已,，尊兄站等觀戲,。”
周遠(yuǎn)圖：“小孫兒莫是使了什么心眼,？”廉衡狡笑,，踮腳附到癯儒耳邊三言兩語(yǔ)道個(gè)大概，聽得遠(yuǎn)圖公直直搓手,，“妙哉妙哉,，”言訖又不免倒吸口氣，“小孫兒當(dāng)敢下手,，倒好個(gè)本事,！”
熟料他立時(shí)混不吝，兩根指頭來回?fù)溥瓯葎潅€(gè)“偷”的動(dòng)作,，漫無正經(jīng)道：“涌金巷‘神來手’,，我大哥！這打虎沒個(gè)本事,，不反被吃咯,？！”幾人正挪步聊天,，忽聞一隊(duì)巡綽兵丁涌進(jìn),，團(tuán)團(tuán)圍住貢院場(chǎng)面甚是寒肅,。廉衡眉毛微動(dòng)心底好樂，想他無意打狗卻招了個(gè)活青天來,。如此無心插柳柳成蔭的好事情,，他自要長(zhǎng)吁短嘆：“啊呦呦，慘了慘了,，沒成想這第二門子的搜檢官竟是個(gè)‘活青天’,。黃鶴樓上看翻船小子就欠張寬板凳兒?！?p> 周遠(yuǎn)圖聽著他風(fēng)涼話,，無奈道：“竹竿伸雞窩，你可真是搗蛋鬼,?！?p> 廉衡：“送他去祭刀，算我抬舉他,！”
“那東西不是我的！那不是老子的,！老子是冤枉的,！你們知道老子是誰(shuí)嘛？,！你們知道我爹是誰(shuí)嘛,？！”反手剪背押解跪地的周鼐,，驢嘶馬鳴好陣嚎,。
“冤枉？這黑紙白字可是從你懷里搜出來的,？難不成是我的,！好一尊張嘴閉嘴的老子，好一封指西指東的書信,，內(nèi)容豐腴堪比秋收,。老夫搜檢十多年，頭次碰到你這么大顆鐵銹釘,。來人,，將他帶下去，將這封手書糊門板上,，瞻仰一日再送呈皇上,。”搜檢官聲如洪鐘懾服四方,，登時(shí)覺這巍巍貢院都是他的,。
想那紙上條條陳陳的，倆春坊官收賄明目和一翰林學(xué)士的近幾年賣官鬻爵的簡(jiǎn)賬，以及正在太倉(cāng)銀庫(kù)供職的紀(jì)瑾在三年前賄銀買官的詳細(xì)經(jīng)過,，竟都被廉衡細(xì)細(xì)密密寫上去,。還偏巧遇得個(gè)鐵面無私搜檢官，響鼓遇重錘事情不大都不行,，瓜沒熟也得叫它蒂落,。貢院內(nèi)，儒生們個(gè)個(gè)氣焰高漲,，看著被拖下去的二霸子,，無不豐神飽滿昂首挺闊。
貢院外,，敖頃本想早早去尋廉衡,，奈何家丁在敖廣授意下死活不肯容他獨(dú)行，傍他身邊不是端茶遞水就是紈扇送風(fēng),。敖頃唯恐事體敗露被廉衡瞧見,，只得等眾人都搜檢入院了才從馬車?yán)锍鰜怼＿@時(shí)小廝飛來稟報(bào)說周大人家的公子因私藏夾帶被下獄了,，言畢,，敖放就從馬車一側(cè)闊步走出詳問經(jīng)過，小廝將打聽到的一五一十翔稟,。敖放劍眉一豎,，轉(zhuǎn)身攀鞍上馬，對(duì)敖頃囑托句：“靜心考試,。進(jìn)不了三甲,，葫蘆廟的人就別想太平無恙，你也別叫我哥,?！绷滔逻@句威脅式的鼓舞，貔貅般的人物便策馬揚(yáng)鞭飛馳而去,。
敖頃神色凄然,，轉(zhuǎn)身黯黯往貢院踱。自打廉衡在敖放眼前翻筋斗耍心眼,，耳報(bào)神就四處偵探“管的寬”“鬼難纏”的老底子,，沒多久便發(fā)現(xiàn)溫良恭儉的二公子竟與其交情甚濃，敖放雖對(duì)他這位賢圣胞弟摻有些妒意,，卻也著實(shí)愛護(hù)有加,。當(dāng)?shù)弥湔J(rèn)識(shí)并結(jié)交著這位處處針對(duì)敖府的刺兒頭時(shí)，勃然大怒,，與其數(shù)次口舌交戰(zhàn),，奈何上善若水的敖二公子既不頂撞也不順從,，叫敖大公子每每有重拳頭揮在棉花上的無力感。且礙于明胤勢(shì)力,，葫蘆廟才真落得個(gè)太平天下,。
敖頃的良苦用心，廉某人豈能不知,。
但他就這么愜意得受著,。
待搜撿結(jié)束，廉衡向活青天作揖頌經(jīng)：“大人澡身浴德,，冷面寒鐵,，當(dāng)比那紙上受賄官兒們更叫學(xué)生心愛?！?p> 搜檢官傲骨錚錚亢聲道：“洗手奉職,，無需敷夸?！?p> 廉衡剛跨進(jìn)院門,，遠(yuǎn)圖公就拉近他說：“我道小孫兒只作弄他一個(gè)，卻見那紙上內(nèi)容十分兇險(xiǎn),，豈是你這小小年紀(jì)能趟的渾水,？”
廉衡涼涼道：“賤命一條，還不曾怕過什么,。”
遠(yuǎn)圖公看他一眼,，竟是不懂,，卻也懂了。待坐入號(hào)棚,，聞得“明遠(yuǎn)樓”鼓聲響起,，有感于廉衡抬愛，又快活于作奸犯科之人即將下獄兩三只,，不覺筆下生花,，胸中萬千徑自抒發(fā)，一氣呵成,。終是那大器晚成老龍頭,，時(shí)機(jī)一到自然飛。而廉衡雖少,，因近年專攻詞藻,，四書文、八韻詩(shī)和五經(jīng)文倒都寫得異彩超然,，三場(chǎng)下來反而意猶未盡,。待十天后出得號(hào)棚,，神態(tài)略顯病白卻也喜上眉梢，抻抻頸子活動(dòng)活動(dòng)腰,，后背卻嘎巴一聲,，揉干草一樣。
他自失一笑,，望天喃喃：“留我十年如何,。”
可留爾十年,，又將如何,？天下不還是天下人的天下！
小半月鎖尺寸見方的號(hào)棚里,，無聲息間麗日更盛,。他喜滋滋的站貢院門外等著敖頃，見他風(fēng)清月明從容淡定,，兀自恭喜：“兄長(zhǎng)這般自信,，當(dāng)是會(huì)元莫屬了?！?p> “衡兒莫要笑話兄長(zhǎng),。”
“嘿嘿,，”廉衡嫌棄道：“你們這些個(gè)謙謙君子,，好不壓抑，不若我這‘豬尿包’隨風(fēng)飄脹,?！?p> 敖頃失笑：“原是衡兒筆底生花，才如此高興,！”
廉衡：“口氣太嫩,，會(huì)元自知當(dāng)不得。但博個(gè)‘同進(jìn)士出身’,，不在話下,。”說時(shí)翻轉(zhuǎn)下眼波,，“倒差點(diǎn)忘了那位老先生,。”
敖頃：“哪位老先生,？”
廉衡附他耳邊：“兄長(zhǎng)不知,，日前我……”如此如此這般這般，他便將那日道了半個(gè)大概給敖頃,。不用猜,，自然是有意為之,。他指望著，待周鼐,、紀(jì)瑾回緩神思反應(yīng)到了他這號(hào)鬼難纏,，欲一把火燒了葫蘆廟時(shí)，他需要敖頃攔敖放面前,，敖放再擋在紀(jì),、周面前，以保一家平安,。君子死知己,。他吃定了他。
果然,。
敖頃臉色沉寂,，他很無力。廉衡劍指何處,，他知道,，又不知道。他想幫忙卻不能幫,，想攔又不敢攔,，他張不開嘴，他使不上勁,。就像敖放的拳頭揮在一團(tuán)棉花上,，他對(duì)廉衡這一團(tuán)黑棉花，拿得起卻再放不下,。雖有兄弟,，不如友生。他仿佛魔怔了,。他分明曉得，廉衡懷里的匕首,，有一把是對(duì)準(zhǔn)自己父親的,。父?jìng)訃L，如何才能償還他,？片刻沉寂,，他忙揪緊眉毛訓(xùn)斥他，生怕自己表現(xiàn)異樣讓廉衡察覺出什么：“成日惹是生非,，你倒一副沒事人模樣,。設(shè)若在第一龍門被搜檢出，你可知后果,？,！若被周鼐想明白是你使得機(jī)括,，他和紀(jì)瑾怎會(huì)輕饒于你？,！”
廉衡嘻咪一笑：“所以說兄長(zhǎng)應(yīng)當(dāng)學(xué)一些拳腳功夫,，保護(hù)我嘛?！?p> 敖頃十分認(rèn)真地沉思一刻,，問：“此時(shí)去學(xué)，可來得及,？”
廉衡矢口一笑,，鼻子一酸：“我該拿你如何是好?！?p> 敖頃：“衡兒信我便好,。”
說話間,，蒼髯公迎面踱來,，三人相逢恨晚一時(shí)說作一團(tuán)，攜手同去吃茶,。
且說此番會(huì)考,，主考官之一乃東宮太子太傅楊鴻禮，瞧他愁云慘霧滿腹焦慮,，原是擔(dān)心廉衡的經(jīng)文寫得不甚得意,，要怎生操作才能管教那烏叔放心。他慣來淺水清流不涉黨爭(zhēng),，但以他才學(xué)身份說句話保個(gè)人并非難事,。孰料橫生周鼐一案，明皇下旨務(wù)必從嚴(yán)科考,，若有徇私舞弊一律革辦,，風(fēng)口浪尖上誰(shuí)敢逆風(fēng)舉火。
思慮間,，侍考通稟：“大人,，各房同考官們來送呈預(yù)選考卷了?！?p> 同席主考官開門召進(jìn)眾人,，大略說幾句場(chǎng)面話便呼喊楊鴻禮一道閱選“草榜”名單，擬列名次,?？上擦馐菈K上乘好木料，未及他開口拉臉,，便見一片贊譽(yù)的“朱卷”“墨卷”一一對(duì)應(yīng)著的名字正是廉衡,。楊鴻禮彌勒佛似得,，同眾考官一樣和顏悅色，唯心頭揣了份惴惴不安,，這份不安,，來得倒十分蹊蹺。他拾起廉衡墨卷,，閱覽半晌悶不吭聲,。
同席主考關(guān)切句：“楊太傅，可是有何見的,？”
原以為烏叔托請(qǐng),，是怕這小兒不器，如今卻見這一十四歲小兒好個(gè)才學(xué),。那份久違的惶恐感又被活生生激發(fā)出來,。楊鴻禮斂藏掉惶惶驚嘆一臉地祥和寬容，公平公正道：“此兒文章好是好,，卻嫩滑了些,，當(dāng)不起第二名次?！北娙酥厮牌?，便將廉衡從胈項(xiàng)之位移到五六名次，就此定了杏榜,。
放榜那日,，廉衡兀自在巷口掛起招兒寬心胖胖看書算命，只待敖頃來報(bào)春信兒,。平湖誕曜灰瓦拴烏,，仲春末梢兒日頭都開始帶著融融暖意，煦風(fēng)里夾裹著一陣又一陣甘冽草香,。赭日當(dāng)空時(shí),，敖頃攜著在長(zhǎng)安左門的皇榜墻下偶遇的遠(yuǎn)圖公，緩緩踱往葫蘆廟,，廉衡瞥見二人急忙正襟危坐,。也不知為何，他對(duì)秉節(jié)持重,、潛心修學(xué)的老儒沒來由克恭克順，許是他自己年少過慧卻曲學(xué)诐行,，成天到晚算計(jì)取巧,，終將淪落為學(xué)問敗類的緣故。他怕自己哪天就是下一個(gè)“傷仲永”,?？刹徽撍儆缹⑷绾?，他要做的誰(shuí)都攔不住,！
觀得周遠(yuǎn)圖神采非凡,，廉衡開口道賀：“且叫晚學(xué)猜猜，這次恩科,，會(huì)元必是老先生,。”
話剛脫嘴,，遠(yuǎn)圖公望他深深一拜：“老儒特來感恩小相公,，借你吉言才好運(yùn)綿連，今日可愿賞光到下榻客棧,，用些粗茶簡(jiǎn)飯,。”
廉衡：“榮幸之至,?！?p> 日前慨嘆“蘇秦還是舊蘇秦”的店掌柜，這日里全身堆笑紅光滿面,，坐門口逢人叫喝“我店考出個(gè)大官家,，乃他今科會(huì)元吶，街坊們走過路過,，看看瞅瞅同粘喜氣兒啊,。”再瞧店面門板上,，赫然掛著塊榆木帖,，上書：圣上喜迎新進(jìn)士，民間贏的好官人,。店家吆喝間瞅得遠(yuǎn)圖公回來,，忙叫小二點(diǎn)串鞭炮，添子添孫般地高興道：“周大官家回來了,，您老可是餓了,？要吃什么，盡管了點(diǎn),！天上飛的海里潛的小的都給您捉來,。”
廉衡一笑：“若想吃那‘星宿拌月牙’,，老板可做得一盤來,？”老板聽了不禁為難，懊惱方才話滿，給自己置了一坑兒,。
遠(yuǎn)圖公苦笑一聲長(zhǎng)嘆兩句：“一士登甲科,，九族光彩新?！毖员卦俚?，“這兩位也是杏榜里的爺，你只管挑些上好酒菜來就是,?！?p> 店家應(yīng)得個(gè)飽滿洪亮：“好咧！”
簡(jiǎn)肴素茶,，席間縱談古今暢所欲言,，廉衡無意問了嘴：“老先生以為，今天下之鈔法如何,？”
周遠(yuǎn)圖怔了怔,，覷眼四周軟沉沉道：“陛下說好?！?p> 廉衡靦腆一笑：“巧了,，紀(jì)大人也說好?！?p> 周遠(yuǎn)圖：“小相公口中的紀(jì)大人,，是指？”
廉衡：“大明銀鼠,?！?p> 周遠(yuǎn)圖神色頓然嚴(yán)肅，語(yǔ)氣卻依舊溫和：“小相公意欲當(dāng)貓,？”
廉衡冷綿綿道：“我是耗子藥,。”周遠(yuǎn)圖眼皮一皺,，盯他片刻,，方聽他繼續(xù)，“老先生以為,，如何叫陛下說不好,？”
周遠(yuǎn)圖頓了頓，想了想,，看眼四周：“水土不服時(shí),。”
廉衡：“僅此而已,？”
周遠(yuǎn)圖：“屋漏偏逢連夜雨,?！?p> 廉衡失口一笑：“您老同我想一塊去了?！?p> 周遠(yuǎn)圖：“這可不是什么好事?！?p> 敖頃由始至終沉默著,，廉衡莞爾一笑轉(zhuǎn)問他：“兄長(zhǎng)今夜不訓(xùn)斥我？”
敖頃凄然苦笑：“家事國(guó)事天下事,，事事關(guān)心,。衡兒未必有錯(cuò)。也許真是兄長(zhǎng)閉目塞聽,，迂腐過了頭,。”
周遠(yuǎn)圖閱盡滄桑,，看人通透,，一向“知人不評(píng)人，知事不聲張”,，此刻難得快口快心勸說敖頃：“履不必同,，期于適足。卻避朝堂鉆營(yíng)學(xué)問,，未嘗不是一種選擇,。并非老夫好為人師，只是瞧公子懷才抱德溫柔敦厚,，不爭(zhēng)不逐,，以為這朝堂未必適合你?！?p> 敖頃悶聲不語(yǔ),。朝堂的確不適合他?？上?，答允科考問鼎三甲，是敖放輕饒葫蘆廟的交換條件,。若他知曉,，京城四霸不敢擅動(dòng)葫蘆廟的真正原因是“世子府罩”，他早投身弘文館,，傍崇門左右,，現(xiàn)今也就不必如此煎熬。末了他溫吞解釋：“晚學(xué)勘不破名利,，未能免俗,，叫老先生笑話了,。”
周遠(yuǎn)圖看向廉衡,，卻對(duì)敖頃講：“是他勘不破這紅塵,，你才未能免俗。否則以你二人才學(xué),，傍崇門左右,，必將一時(shí)雙璧?！?p> 敖頃看向廉衡,，猶疑不決，半晌才問：“衡兒可愿……”
廉衡羽睫低垂：“廉某人志存廟堂,?！?p> 敖頃黯然低頭。遠(yuǎn)圖公識(shí)相沉默,。待漏盡更深,，方拜別散場(chǎng)。踏出客棧,，廉衡喊停敖頃：“兄長(zhǎng),。”
“嗯,？”
“兄長(zhǎng),，廉衡有一事相求?！?p> “好,。”敖頃最害怕他冷靜認(rèn)真,，那會(huì)給他一種壓迫感,，壓得他喘不上氣。
“兄長(zhǎng)可否將爹爹,、小大和大小視作親人,，若我身陷囹圄，守好他們,？”
“衡兒這是什么話,？”
“沒什么?！?p> 敖頃哽咽幾許,，柔潤(rùn)安撫：“衡兒，有我呢,，他們不敢胡來,?！?p> 廉衡：“我就沒把他們放眼里?！?p> 敖頃：“那你,？”
廉衡：“兄長(zhǎng)快回去吧?！鞭D(zhuǎn)身剛走再轉(zhuǎn)身笑,，“反正我們仨抱緊了兄長(zhǎng)大腿根根兒，兄長(zhǎng)莫想掙脫我們,。”
敖頃形容無奈,、語(yǔ)調(diào)溫藹：“說你三尺童蒙,，偏偏老成煉達(dá)?？淠憷铣蔁掃_(dá),，又作三尺蒙童?！碧绞置X殼,，叮嚀句，“二更天了,，快快回去,，仔細(xì)看路?！?