時值殿試,。打早兒一眾青衣儒巾的新科貢士,，由禮部恩官領(lǐng)著至謹身殿丹墀內(nèi)，分東西兩列面北而立,，文武百官各具公服侍立大殿內(nèi)外,，舉國上下選賢與能,，場面蔚然壯觀,。廉衡觀眼身前有遠圖公垂立，身后有敖頃鶴足,，放心托膽做足逆鱗準備,。余光兒掃眼菱花窗柩內(nèi)的敖馬兩黨，盤恒著最壞打算,。思慮間,，聞鴻臚寺官員奏請明皇升殿，司職太監(jiān)揮鞭三響后,，眾人誠惶誠恐地行足五拜三叩頭大禮,。
“科考歷來為朝廷掄才大典，關(guān)乎人才選拔,、國家興旺,、政治安定，講究立心為公,，講究公平取士,，不得偏私?！蔽⒙劥蟮顑?nèi)金玉之音響起,，明皇話到此處停歇片刻，看眼滿殿大臣,，沉沉再說：“不偏私是什么意思,，諸卿知道么？”大殿內(nèi)外始終鴉默雀靜,，明皇逡巡一凡話鋒旋即一轉(zhuǎn)：“你們不知道,。你們?nèi)裘靼祝我灾乱粋€小小史翰林,、兩個區(qū)區(qū)春坊官,，竟能如此手持倒板、狼子野心，擠占皇榜科位,，坑挖我朝人才,？！你們?nèi)裘靼?，何以致這為國選賢的朝廷大事,，成為受賄斂財、等價換權(quán)的捷徑,？,！”
“臣等有罪?！卑俟賵?zhí)笏垂首,。
“不，諸卿們怎會有罪,，有罪的是那些販官鬻爵,、朋結(jié)黨援的賊人，愛卿們怎能與那些賊人相比,?！痹挼酱颂帲俟倜婷嫦嘤U,，而殿外躬身候著的廉衡,，心里止不住佩服這皇帝心思真是夠縝密。還說遲遲等不到周鼐及紀瑾三兄弟一事的后續(xù)處理是為何,，原是要等到今日,，等到在他們?nèi)儇暿棵媲埃H自處理,。思量間,，聞明皇再道：“賊人伴食其位，陷我朝于不公,、不平,、不仁、不義的窘迫境地,，令百萬舉子失望寒心,，如此賊人，有一必懲有一必罰,，以正我朝綱,，以平我民心。待今科結(jié)束,，史翰林一黨移交三法司鞫讞問罪,，右相協(xié)理,，所有涉事官員及賄銀入仕舉子，一律嚴懲,。眾卿可有異議,？”
“陛下圣明，臣等謹遵圣諭,?！卑俟匐S聲附議。
禮部尚書周邦儀看眼敖廣,，瞧其泰然居之根本不聞不問,，只好長嘆一聲匍匐跪倒：“陛下，微臣教子無方,，令其作出失德之事,，懇請陛下降罪?！?p> 戶部尚書紀盈看眼敖廣,，亦沉沉嘆氣出列跪倒：“陛下,，老臣失察,，本以為小兒胸懷錦繡，不料他們竟也紛紛參與到科考舞弊之中,，實乃有愧皇恩,。今已撤掉紀瑾太倉大使一職，紀同,、紀添二子亦退學國子監(jiān),，皆圈禁于家中面壁思過，只待陛下發(fā)落,?！?p> 明皇掩藏了眼里清暉，恩威相濟道：“兩位愛卿日夜為國操勞,，無暇調(diào)教虎兒,，朕理應寬宥他們。但恐大殿內(nèi)外賢良不服,，姑念其年幼,，遂對愛卿們各罰奉三年，令兒們終身不得科考,，以平民心,。愛卿們可覺妥當？,！”
紀,、周二人互視幾番,，深知明皇時隔半月才在這滿殿貢士面前提及此事，此行此舉,，分明就是不給他們?nèi)魏务g辯機會,，只能老淚相涌，憋滿一腔子悲憤齊齊跪安說：“臣等謝主隆恩,?！?p> 最怕君王笑面刀。一眾大臣緘口垂立屏息凝神,，哪個不知,，周鼐不過為人所用，那等自打自招的書信分明是有心之人趁機塞入其懷中加以構(gòu)陷罷了,，合該他們平素品行太差也算是報應不爽了,；哪個又不曉，明皇意在殺雞儆猴,。朝堂日陷黨爭,，明皇早欲打壓，此番不過是順水推舟,，借著有心之人煽起的東風做個警示,，教化大臣們切莫再敖馬站隊。
垂立殿外的廉衡心底不住盤算：觀這明皇,，果真狠辣有余啊,，堪堪不似坊間傳頌！不過他既有如此手段,，又何以受制于左相,，連個左右相虛名都摘不掉，當是有何把柄,？,！忽聞凈鞭三響，群臣跪地叩恩,，明皇退殿乘輦,。廉衡同眾進士，忙忙跪地埋首不敢直視天顏,。
明胤,、明晟退出大殿后，心照不宣地皆往貢士隊伍里瞥眼,，各懷心思相視一笑,，彼此無話并肩前行。
清明斷雪谷雨斷霜,，最后的一波寒潮甘雨蓄勢待下,。眾貢士端坐謹身殿兩側(cè)廊廡,，列班跪接了試卷后，就紛紛提筆冥思,。粉雕玉琢的廉有才,，不做思量揮毫就灑，只因月前草擬作就,，此時端的個行云流水,，字字光園體大，不足半柱|香|功夫就從廊廡里霍然出列,，手執(zhí)對策直奔東角門受卷官處,，作揖交呈，又轉(zhuǎn)身對廊內(nèi)瞠目結(jié)舌的敖頃,、遠圖公等冥思儒巾們,，叉手道個相安，便在一眾灼灼目光里邋邋出門,，背影赳赳,，闊步昂昂，走得叫一個六親不認,。直驚得受卷官兒目瞪口哆,，定睛恭送他神仙遠遁。
待受卷官回轉(zhuǎn)神思,，正欲觀覽這狂小子試卷,，墨卷已被楊鴻禮利手抽走。
雖說明皇降旨,，此番殿試名次由他一人乾綱獨斷，但照舊要先由讀卷官們將文章分出個一二三等來,。這太子太傅鴻儒飽學,，又頗具崇門風采，人皆仰敬,，周鼐案后由他作主考官兒倒也個個心服,，不怕再失公允?？烧l曾想到,，好官兒這次偏巧劍走偏鋒。那炳炳烺烺卻故逆龍鱗的試卷兒,，若隔給正常閱卷官兒,，管保見不得圣面，可這楊鴻禮卻巴不得雙手奉上,！
雨星子有一點沒一顆,，要下不下的攪著所有人情緒,。明胤和太子在御花園正吃茶閑聊，聞得匆匆走過的宮娥皆私議紛紛,，交頭接耳,，太子微作示意，鄺玉厲聲喊住幾名宮娥：“宮城禁地,，爾等為何私議紛紛,，不知深淺?！?p> 宮娥們連忙跪拜謝罪：“奴婢們知錯,，望太子責罰?！?p> 明晟退開鄺玉,，輕聲問：“莫怕，且說說你們在議論什么,?！?p> 領(lǐng)頭宮娥知太子秉性醇厚待人寬善，便大著膽子答話說：“回稟太子,，奴婢們聽大殿回來的公公們議論說,，今日開考剛足半柱香時間，就有位小相公離席交卷,。據(jù)說他詞藻絕代風華無雙,，太子太傅未經(jīng)糊名就將他策卷兒藏起來，不叫遺露半分內(nèi)容,。各讀卷官兒們要看皆不給看,，便愈發(fā)神秘了，未及一個時辰,，大內(nèi)就都在傳唱這事了,。”
明晟失口一笑,，見明胤依舊泰然居之,，慢品口茶問秋豪：“秋豪，你說說看,?！?p> 秋豪作揖恭答：“回稟太子，卑職以為,，這小相公應該是弘文館小孟嘗沒錯,，至于其殿試異舉，要么天降大才,，要不視為兒戲,?！?p> “鄺玉，你呢,？”
“屬下以為,，蓬頭稚子，不足為驚,?！?p> “鄺玉你這廝，平白辱沒我好兄弟是為何??？”唐敬德?lián)沃巧龋瑥囊淮丶t花兒后風流現(xiàn)身,，幾步走近水亭,，削眼鄺玉繼續(xù)調(diào)侃：“有本事，你也惟務(wù)直陳,，給大家半柱香功夫?qū)懗鰝€千字兒策論來,，讓我們瞧瞧看吶?！?p> 鄺玉被刷掃一通,，好沒脾氣句：“那小孟嘗何時認公子作了哥哥？”
“這個,，”唐敬德吱溜口氣,，耳熱面燒道：“他既叫的我好兄長，我不得護著他些,？,！”眾人聽去紛紛鄙夷，那小子仗著年紀,，不見誰都口口聲聲兒“姐姐兄長伯伯爺爺”的套親近,？！
而這仗著歲輕的小子,，此時正溜溜點點披著雨星子，賞著碧瓦琉璃在宮城前殿里到處亂晃,，滿腹心事：昨日添滿了米甕面缸,，倘使不測，家里人暫時應餓不著,，攥取的銀錢都藏在炕廂背后,，小大也是知道的。
轉(zhuǎn)念又嗔怪自己：怎就像安排后事一般了,？好歹自己也算是為民請命了,！明皇如何昏聵也不至砍他腦袋,，最多關(guān)頓牢房打頓板子，以示懲誡,。想他故意從速寫就,，首個離場，只求物議嘩然,。噪聲愈大,，明皇翌日讓他親自“讀卷”的可能性就愈大，如此就愈不好收場,。而自己逆論議的又是百姓最為關(guān)心的滿街滿兜的賤薄紙幣,，明皇素來愛惜他在百姓及賢俊心中的聲譽，因而他既不能也不會下令讓滿殿的貢士緘口閉嘴,，如此,，不消一日，滿殿貢士定將他誆論“鈔法”之事傳遍京畿,，甚至四海舉國,，民情沸然間，明皇就更不能剮殺了他這“為民請命”的狷介狂徒,！
其次,，那字字文章雖未明確表陳，卻但凡是個長耳朵的,，皆能聽出矛頭不僅直逼權(quán)傾朝野挾朋樹黨的敖廣及其黨附,，還同時責難了積銀藏金斂財無度的馬萬群太子黨。明皇不正愁沒些個手段由頭打壓敖馬兩黨,、分化黨爭嘛,，自己再借他東風，豈有不賞反懲之道理,？,！
再者，這片龍鱗,，就算他不逆,，日久天長天下人也得逆。這一點明皇比誰都清楚,。他不過率先垂范直戳痛癥,，自己抬自己去祭旗罷了。這等勇氣,，可褒可獎,！
然他不知，明皇心里是有一根刺的，二更天三更鼓的午夜夢回,，那一縷銀魂素魄,，目今還是不容任何人碰觸的。
如他盤算,，不消半日滿皇城確實都在物議他冰雪神童,。
然他亦不知，言論的飛速傳播,，還要多虧那位浩然正氣的太子太傅楊鴻禮澆油吹火,。想此人也是沉敏，見廉衡竟猖狂到將為期一天的殿試,，戮力濃縮為半柱香的眨眼功夫,，頭個離席自扎明火，立時更變了心中對策,，將自個借勢摘得個干干凈凈,。原本答應烏叔，逆文要由他保著送呈明皇,，但那勢必要被明皇遷罪,。本想遷罪就遷罪吧，只要目的達成又有何妨,。熟料這小子平地驚雷,，巍巍大殿上引得是眾目睽睽，他豈能不借勢吹火舉臂成全,？,！想他看似保護文章，不教旁人多窺一眼,，卻更能鼓噪聲勢勾發(fā)明皇好奇,。如此，明日讀卷,，明皇必要欽點這廉衡,，為顯今朝光德，更會讓其親自唱卷,，孺子狂言闕詞,，牢獄之災自然就板上釘釘。
而那位將來大殿保他的人,，自此就算沾了水了,，夾背氣之下，不怕其不遠離京畿,，不怕其不棄離弘文館。
拳頭大人心，爾虞我詐,，你死我亡,。
神童思緒亂飛，腳根也便亂滾,，下坂走丸直躥到謹身殿西側(cè)的崇樓外敞亭,，方被一陣貓狗互峙的嘶怒聲給拉回神明。卻見那狗,，是條通體雪白的牡丹犬,，而那貓，乃一只黑首白身藍眼的進貢波斯貓,。謹身殿是前朝三大殿最北一座,，亦最近后宮，想來是六宮娘娘們愛寵追逐亂跑,，經(jīng)后右門才跑到了這巍巍前殿,。他佯佯個眼，傍柱而立抱膊看戲,。好一刻鐘,，名貓利爪子直給賤狗子幾巴掌，狗吃了虧,，欲還擊卻又慫包,，試探幾番便露怯退避，愈退愈慫,。
廉衡長吁短嘆,，指狗就罵“枉你一條大狗”，再罵句貓“你個貓仗人勢的東西,?！闭f時左右掄拳袖底運風，大喊句“看打,?！被ㄈC腿圓瞪眼，嚇得阿貓阿狗直接狼奔豕突,。假把式這才收了毫不伶俐的,、余痛尚存的腿腳。
只見他佇立無言,，盯著鉛云神思繾綣,，眼底更是擱著悲涼：都說惡人自有惡人磨，經(jīng)年經(jīng)月,，這群狗官們不還是官威赫赫,？,！公道哪里去尋？,！