次日早起，雨停了,，但天空依然陰沉沉的,。后院中的一棵粗壯的老榆樹,，經(jīng)過(guò)昨夜暴風(fēng)驟雨的摧殘,，折了一條胳膊粗細(xì)的枝條，一個(gè)小伙計(jì)正在將這根枝條,，拖出后院,；另一個(gè)小伙計(jì)，正在清掃地上的被打下來(lái)的落葉,。
姚黑兒一夜都沒(méi)有睡好,，不斷破窗而入的閃電，接連響起的炸雷,，讓她有些心神不寧,。
她黑著兩個(gè)眼眶，踱到廚房,，看到廚師帶著幾個(gè)幫手,，已經(jīng)在忙碌了，又加上了一句：“辛苦諸位,，還要再加快一些,！只因下了雨，路上定然會(huì)泥濘些,，只恐走的慢,，耽誤了！”
廚師是個(gè)忠厚人,，又見老板說(shuō)的懇切,，便越發(fā)加快了動(dòng)作,，又催促幾個(gè)幫手：“石頭，你那個(gè)肉絲,，再切細(xì)些,，動(dòng)作再快些！”
“二虎,，你快去殺魚,！”
“賴子，雞湯的火小一點(diǎn),！”
姚黑兒略站了一會(huì)兒,，只得走了出來(lái)。大堂內(nèi),，兩個(gè)干凈利索的小伙計(jì),，正在揩抹桌子，見姚黑兒出來(lái),，都忙彎腰賠笑,。
姚黑兒對(duì)他們點(diǎn)點(diǎn)頭，信步走到街上,。這是東蔭城最繁華的一條街,，也是東蔭城唯一一條鋪了青石板的道路，一大早就車水馬龍,，川流不息,。
昨晚那么大的雨，此時(shí)在這條街上,，沒(méi)有留下任何痕跡,。街面上的店鋪，都已在開門營(yíng)業(yè),，有伙計(jì)在門口擺上了招牌,，也有伙計(jì)在清掃店門口的雜物。
對(duì)面也是一個(gè)規(guī)模很大的飯莊,，名叫高家酒樓,。店主高老板，矮矮的個(gè)子,，短短的胡須,，圓滾滾的肚子，黑黢黢的皮膚,，此時(shí)正在門口剔牙,，見姚黑兒走了出來(lái)，忙拱手道：“姚老板,！發(fā)財(cái),！發(fā)財(cái),！”
人都說(shuō)，“同行是冤家”,，這家比姚黑兒的店,，要早開好幾年的飯莊，自然不可能喜歡對(duì)面去年才冒出來(lái)的同行,，兩家一直都是暗中較勁的關(guān)系,，只不過(guò)不便撕破臉皮，見了面,，彼此都還算客氣,。
姚黑兒也忙拱手還禮道：“高老板發(fā)財(cái)！”說(shuō)著,，便各自走開了,。
姚黑兒在街上胡亂轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，忽然想起來(lái)珮兒曾說(shuō),，想吃些糕點(diǎn),，便轉(zhuǎn)身往一家糕點(diǎn)鋪去。
糕點(diǎn)鋪的伙計(jì)熱情地迎來(lái)上來(lái),，笑道：“先生,，我們店里的糕點(diǎn)，都是師傅們凌晨就起來(lái)做的,，又新鮮又好吃,，您來(lái)點(diǎn)什么,？”
姚黑兒略微看了看,，讓伙計(jì)包了一匣子金絲棗泥酥，一匣子桂花水晶糕,。
小伙計(jì)一邊手腳麻利地打包裝,，一邊笑道：“先生，我們店里有個(gè)新品,，叫鴛鴦馬蹄糕,，是我們師傅在寒城，好不容易學(xué)來(lái)的,，香糯軟滑,，又帶著馬蹄的爽脆，極是美味,，您要不要來(lái)點(diǎn),？”
鴛鴦馬蹄糕？姚黑兒心中一動(dòng),，這是母親往年最愛(ài)吃的,，只有寒城一家糕點(diǎn)鋪中才有,，如今東蔭城也有了么？只怕母親已經(jīng)很久沒(méi)有吃到了,，便忙道：“給我裝兩匣子,！”
小伙計(jì)滿臉是笑，脆生生地應(yīng)道：“好嘞,！鴛鴦馬蹄糕,，兩匣子！”將打好包裝的幾盒子點(diǎn)心,，一起遞了過(guò)來(lái),，笑道：“你老人家收好！一共二錢銀子,！吃好了您再來(lái),！”
姚黑兒付了錢，提著幾盒子點(diǎn)心又在街上轉(zhuǎn)了一圈,，見也沒(méi)什么該買的,，便踅回飯館，只見廚房已經(jīng)所有的菜都備好了,，裝在幾個(gè)大食盒,，心中滿意，又交代錢掌柜和伙計(jì)們道：“我這兩日不在店里,，錢掌柜多費(fèi)心,！你們小心著些，錢掌柜的話,，你們都認(rèn)真聽,。到了二十日，錢掌柜準(zhǔn)時(shí)給你們發(fā)月錢,?！?p> 早有一個(gè)機(jī)靈的小伙計(jì)，將姚黑兒的馬車套好,，牽到了店門口,，姚黑兒將幾個(gè)食盒和點(diǎn)心，都放到車上,，又細(xì)心地固定好了,，對(duì)錢掌柜拱拱手，笑道：“有勞,！”便打馬往城外走,。
一出了城，路面便泥濘起來(lái)，好在還算寬闊,，走起來(lái)也并不太難,。
單家村前面的那條小路，道路越發(fā)泥濘不堪,，馬的腳步也慢了下來(lái),。因?yàn)槭顷幪欤趦翰恢朗鞘裁磿r(shí)候了,。按照往常的速度,，從東蔭城到單家村，大約一個(gè)多時(shí)辰,，今天至少已經(jīng)走了兩個(gè)時(shí)辰了,。姚黑兒心里有些著急，生恐耽誤了中午給母親慶壽,，便使勁在馬身上抽了一鞭子,，白馬委屈地嘶鳴了一聲，腳步卻并沒(méi)有快多少,。
“鐘翠菱,！你這個(gè)烏鴉嘴！”姚黑兒在心里抱怨了一句,，雖然明知道這也怨不著翠菱,，但抱怨出來(lái)，心里痛快多了,?？纯此闹軣o(wú)人，姚黑兒站在馬車上,，扯著嗓子,，又大喊了一聲：“鐘翠菱！你這個(gè)烏鴉嘴,！”
一只烏鴉,，“哇哇哇”地叫著,，從不遠(yuǎn)處飛了過(guò)來(lái),，俯沖下來(lái)，好奇地看了姚黑兒一樣,，又展翅往空中飛去,。
前面的泥地里，隱隱有一個(gè)紫紅色的東西,，走得近了,，姚黑兒才發(fā)現(xiàn)，這似乎是陷在泥里的一只繡花鞋。誰(shuí)家的女子這么不小心,，將鞋落在了泥里,？姚黑兒顧不得多想，她在馬身上狠狠地抽了一鞭,。
又在泥路上跑了約有兩刻鐘,，終于遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到單家村的影子了，姚黑兒情不自禁地伸長(zhǎng)了脖子往前探望,。
往常,，每逢姚黑兒快要回來(lái)的時(shí)候，三個(gè)孩子都會(huì)在村口等著她,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著馬車來(lái)了,，便會(huì)撒著歡跑過(guò)來(lái)，爭(zhēng)搶著第一個(gè)坐上母親的馬車,，爭(zhēng)搶著母親買來(lái)的點(diǎn)心吃食等,。
此時(shí)，單家村越來(lái)越近了,，姚黑兒并沒(méi)有看到任何人的身影,。不僅沒(méi)有自己那三個(gè)孩子的身影，也沒(méi)有別人家孩子的身影,。
“或許,，是路太泥濘了吧！母親不讓幾個(gè)孩子出來(lái),，才是對(duì)的,，否則一會(huì)兒一人弄一身泥?！币趦涸谛睦锇底源Ф?。
越走越近了，姚黑兒心里開始詫異起來(lái),。雖然單家村的人口不多,，可往常總會(huì)有幾個(gè)人在村里走動(dòng)的,，或是去田里忙碌,，或是去山上砍柴。村口,，也總是有孩子們玩?；蛘邠觳竦纳碛啊Ｔ绞窍掠?，這些孩子們?cè)绞桥d奮,，偷偷背著大人,，也要跑出來(lái)踩泥水，弄得一身泥,，回家被大人打的哇哇直哭,，也不耽誤他們下一次繼續(xù)玩泥。
今天,，這個(gè)村子,，一絲詭異的寧?kù)o。沒(méi)有任何人出現(xiàn),，村口的單東家,，院門緊閉；再往前是單大頭家,，院門也是緊閉,；第三家是單風(fēng)家，竟然還是院門緊閉,。
雖說(shuō)昨天下了雨,，也不至于一個(gè)人也不出來(lái)啊,？
難道有什么事發(fā)生,？