武丁之后又經(jīng)歷了七八代，就傳到了殷王朝最后一個(gè)帝王紂的手上。紂也和桀一樣,，是一個(gè)著名的暴君。但是說(shuō)也奇怪,，夏王朝的末年，出了個(gè)昏王桀,，殷王朝的末年,，又出了個(gè)昏王紂。紂的故事乍看起來(lái),，幾乎就是桀的故事的翻版,。不但故事相同，連登場(chǎng)的人物也不兩樣:桀有一個(gè)妹喜,，紂有一個(gè)妲己,，而且都是這兩個(gè)“壞女人”弄得他們亡國(guó)破家的；桀的敵人有成湯，紂的敵人有周文王和周武王,；成湯伐桀,，有賢相伊尹做輔佐，文王,、武王誅紂,，也有呂望即姜太公給他們爺兒倆幫忙；最妙的是,，桀曾把成湯囚禁在夏臺(tái)然后又把他釋放了,，紂也曾囚禁文王在羑里最后也釋放了他。
不過(guò)兩個(gè)故事輪廓上雖然大體相同,，細(xì)節(jié)上還是有很大的差別，紂和桀也是一樣,，個(gè)兒高高大大,，相貌一表人才，勇武絕倫,。能夠徒手和猛獸搏斗,，倒轉(zhuǎn)拖著幾條牛拉的車(chē)子跑，把粗大的梁木安放上屋頂去,，把朽壞的柱子卸下來(lái)另外換上新的,。除此之外，他更有過(guò)人的智慧,，說(shuō)出的話,，雄辯滔滔，口若懸河,，任是什么人也辯他不臝,，難他不倒。他的知識(shí)剛好能夠用來(lái)拒絕諫言,，他的學(xué)問(wèn)對(duì)于幫助他掩飾自己的過(guò)錯(cuò),，也正派得上用場(chǎng)。
而他所處的地位又是這么尊貴,，因此他驕傲絕頂,，目中無(wú)人，臣下百官,，沒(méi)有一個(gè)是他瞧得上眼的,，認(rèn)為這些家伙，無(wú)論從哪方面說(shuō),，都不能和自己相比,，紂在躊躇滿志、得意萬(wàn)分之余，自己給自己上了一個(gè)封號(hào),，叫做“天王”,。
這“天王”為了生活享受，真是窮奢極欲,。不惜極力剝削人民,，使用成千上萬(wàn)的奴隸，花了七年的功夫,，在他的京城朝歌,，修造了一座鹿臺(tái)。這鹿臺(tái)大有三里,，高有千尺,，其中樓觀亭閣，重疊無(wú)數(shù),。登上鹿臺(tái)縱目一望,，云雨好像都在它的下面，后來(lái)更造傾宮,、瓊室,，規(guī)模更大，全部用美玉來(lái)做裝飾,。又把駿馬,、名犬和從民間強(qiáng)收來(lái)的美女，充實(shí)在宮里面,。更開(kāi)辟園苑,，廣置臺(tái)榭，把許許多多珍禽怪獸都容納進(jìn)來(lái),。紂于是和一般讒佞無(wú)恥的王公貴族,，在宮苑里作樂(lè)狂歡，拿酒來(lái)做池子,，把肉懸掛在樹(shù)上,，叫男女們赤裸著身子，嘻嘻哈哈,，互相追逐在酒池和肉林之間,。又叫樂(lè)師師涓作些新的淫蕩歌曲，配以新的淫蕩舞蹈,，給紂王和他的一幫“飽食終日無(wú)所用心”,、連骨髓都腐敗了的玩伴們添歡助興。
紂怕人們說(shuō)他壞話,，特地設(shè)計(jì)了一種殘酷的刑罰,，叫做“炮格”，用以懲罰那口出怨言的人民和敢于諫諍的臣下。這“炮格”,，是把一些銅柱子涂了油,，橫放在通紅的炭火上，叫犯罪的人光著腳板在上面行走,，那東西又燙又滑,，走不了幾步，就會(huì)不由自主地墜落下來(lái),，掉在炭火里皮開(kāi)肉爛地饒死,，紂和他的寵臣愛(ài)妃見(jiàn)了，常常大笑,，引以為樂(lè),。一般人不明得古義，錯(cuò)把“炮格”當(dāng)做“炮烙”,，想象里以為是像抱銅柱那樣的刑罰,，其實(shí)是不對(duì)的。
紂的天性,，非常殘酷暴虐，僅僅為了一時(shí)的不高興,，或是一時(shí)的高興,，他就可以任意殺人。
有一次,，紂的廚子替紂烹調(diào)熊掌,，火候沒(méi)有十分到家，他就在一怒之下把廚子殺了,，有一天早晨,，紂站在鹿臺(tái)上閑眺，偶然看見(jiàn)朝歌城外淇水岸邊,，有一個(gè)老人赤裸著雙足,，將要渡河過(guò)去，卻在那里猶豫徘徊,，好像有困難的光景,。紂問(wèn)左右的侍從是什么緣故，侍從們答說(shuō),，“考年人骨髓不實(shí)在,，早晨怕冷，所以表現(xiàn)出這般模樣,?！庇懞鋈话l(fā)生了好奇心，立刻命他那些如狼似虎的衛(wèi)士，去把老人捉來(lái),，不由分說(shuō),，馬上就在眼前用斧子砍下老人的一雙鮮血淋淋的足，看他足脛里的骨髓究竟實(shí)在不實(shí)在,。
他的叔父殷王子比干,，是一個(gè)非常忠耿正直的人，看見(jiàn)他這么**無(wú)道,，常拿好話來(lái)規(guī)勸他,。勸來(lái)勸去，勸得他起了火,，他就對(duì)比干說(shuō)：“我聽(tīng)人說(shuō)圣人的心有七個(gè)孔竅,，我倒要看看是不是真有七個(gè)孔竅！”馬上叫人把比干推出去,，挖了他的心,，來(lái)檢驗(yàn)是真還是假
九侯有一個(gè)美麗而又賢淑的女兒，紂把她索取來(lái)做自己的嬪妃,?？墒沁@個(gè)端莊的姑娘厭惡淫蕩，紂一怒之下,，就把她殺了,，連帶還殺了她的爸爸，把她的爸爸剁成肉醬,。當(dāng)紂正要?dú)⒕藕罡概臅r(shí)候,，九侯的同僚鄂侯，也是個(gè)像比干那樣的正直勇敢的人,，馬上出面和紂據(jù)理力爭(zhēng),，堅(jiān)決要求紂赦免本來(lái)無(wú)罪的九侯父女。這一來(lái)更是惹得暴君雷霆大發(fā),，不但殺了九侯父女,，還把敢于和他爭(zhēng)論的鄂侯一齊殺了，并且把身上的肉一片片地割下來(lái)做成肉干,。
那時(shí)西伯昌（即周文王）聽(tīng)說(shuō)昏王無(wú)道,，殺了九侯和鄂侯，知道再要進(jìn)諫,，也是無(wú)益,，只得暗中嘆息幾聲。不料卻被一個(gè)奸臣叫崇侯虎的打聽(tīng)到了,，就去向紂告密說(shuō)：“那西伯你可要防著他點(diǎn),，他平時(shí)假裝好人,，收買(mǎi)人心，好些諸侯都心向著他,。這回聽(tīng)說(shuō)你殺了九侯和鄂侯,，他又在那里唉聲嘆氣，怕將來(lái)會(huì)對(duì)你不利呢,！”紂一聽(tīng)崇侯虎的讒言,，果然便叫人去把西伯抓了來(lái)，囚禁在羑里,。
羑里又叫牖里,，是殷王朝的一個(gè)最大的監(jiān)獄。監(jiān)獄深深鑿在地下,，窗子開(kāi)在屋頂,，就是生有翅膀，也休想飛逃出去,，羑里這座監(jiān)獄,，實(shí)在就是一座小小的城，叫羑里城,，周?chē)鷤淙俨焦饩?，城?nèi)的地面高過(guò)城外一丈多。筑城的泥土全是命令文王親自背負(fù)著,，一背一背累砌起來(lái)的,，可以想見(jiàn)當(dāng)時(shí)文王役作的艱辛。此城又叫防城,，意思是看管,、防守文王的城
文王被囚禁在羑里,，他的臣子太顛,、閎夭、散宜生,、南宮括,，號(hào)稱(chēng)“文王四友”'聽(tīng)了這不幸的消息，都非常著急,，趕緊跑到羑里去看望文王,。經(jīng)過(guò)許多困難，終于在陰森暗慘的監(jiān)獄里和文王會(huì)了面,，旁邊有虎視眈眈的獄卒嚴(yán)密監(jiān)視著,。想說(shuō)的話都不能夠說(shuō)，只好說(shuō)些無(wú)關(guān)緊要的話,?？纯搭A(yù)定的會(huì)晤時(shí)間快要到了,，還什么也沒(méi)有談到。聰明的文王,，趕緊給了他的朋友們幾個(gè)暗示,。他先把右眼睛向他們擠一擠，那意思就是說(shuō):紂很好色,，得尋找美女來(lái)獻(xiàn)給他,。又拿一只弓把來(lái)敲敲自己的肚子，那意思就是說(shuō)：紂還想要他的財(cái)貨寶貝,，也得把這些東西尋找了來(lái)獻(xiàn)給他,。最后又用兩只腳在地面上急急地踏動(dòng)著，意思就是說(shuō):要快,！要快,！遲了恐怕性命就難保了。文王做的這幾個(gè)暗示,，他的朋友們都懂了,，就高高興興地回去，趕快準(zhǔn)備一切氣
那時(shí)文王的大兒子伯邑考在殷王朝做人質(zhì),，替紂駕車(chē)子,。人質(zhì)就是拿人來(lái)做擔(dān)保，以取信任的意思,。古時(shí)候做天子的怕諸侯造反,，總是把諸侯的兒子索取來(lái)安置在自己身邊，以防萬(wàn)一,。伯邑考就是在這種情況下被安置在紂身邊做了人質(zhì)的,。可是殘暴的紂,，僅僅是因?yàn)閼岩芍芪耐跤性旆吹膭?dòng)機(jī),，就把他囚禁在羑里，囚禁了周文王還不說(shuō),，還把他的兒子伯邑考,，這個(gè)平時(shí)替他駕車(chē)子、據(jù)說(shuō)喜歡音樂(lè)的忠厚老實(shí)的青年,，丟進(jìn)大湯鍋里活活煮死,，然后叫人把肉湯送去賜給文王喝。
紂還打趣地向左右近臣說(shuō)：“圣人當(dāng)然是不會(huì)喝他兒子的肉湯的,?！笨墒鞘拐咿D(zhuǎn)來(lái)回報(bào)說(shuō)：“文王喝了，一點(diǎn)也不懷疑地老老實(shí)實(shí)地喝了,?！边@件事情引得昏王紂非常開(kāi)心,，見(jiàn)人就說(shuō)：“誰(shuí)說(shuō)西伯是圣人，喝了自己兒子的肉湯還不知道,?！蓿菲?！狗屁,！”而因此對(duì)那在他看來(lái)只不過(guò)是個(gè)老傻瓜的文王也就不大放在心上了
恰好在這時(shí)，閎夭,、散宜生等幾個(gè)人去各地尋訪的美女和珍奇寶物也都訪求到了,。美女是在有莘國(guó)尋訪到的；從前成湯到東方巡游,，也在有莘國(guó)得到一個(gè)美女,，并且還因此得到一個(gè)賢臣伊尹，使殷民族興盛起來(lái),，最后建立了一個(gè)王朝,；這回從有莘國(guó)得到的美女，送到昏王紂的手里,，結(jié)果卻大不相同了,。
除此而外，還得到犬戎的文馬,，五色斑斕的身子,，火焰般通紅的鬣毛，眼睛像黃金,，頸脖像雞的尾巴,，名叫‘‘雞斯之乘”，騎了它只要不是遭兇死,，壽命可望活到一千歲,；還從林氏國(guó)得到一匹極罕見(jiàn)的野獸，身子有老虎那么大,，形狀也像老虎,，只是尾巴有身子的三倍長(zhǎng),，也是五色斑斕,，名叫“騶吾”，又叫“騶虞”,，騎了它一天可以行走一千里,，還從其他各處得到許多奇禽怪獸，黑顏色的美玉,，大的貝殼,，各種各樣的野獸皮,，都一齊拿去獻(xiàn)給昏王紂
紂有一個(gè)寵臣，名叫費(fèi)仲,，這回獻(xiàn)美女寶物,，就是先買(mǎi)通了費(fèi)仲，費(fèi)仲去說(shuō)人情,，才獻(xiàn)上去的,。既貪財(cái)更好色的紂，坐在大殿中央,，看見(jiàn)下面陳列了這許許多多的東西,，又是美女，又是寶物,，高興非常,。他把有莘國(guó)的美女看了又看，果然艷麗無(wú)雙,，禁不住嘻皮笑臉地指著她說(shuō)：
“只這一樣?xùn)|西就足以釋放西伯了,，何況還有這么多的東西呢，哈哈,，哈哈,！”
說(shuō)了又漫不經(jīng)心地向散宜生幾個(gè)人說(shuō)：
“我原也無(wú)意為難西伯，只不過(guò)那長(zhǎng)鼻子,、缺耳朵的家伙老是向我叨咕西伯的壞話,，不得不使他暫時(shí)受點(diǎn)委屈罷了?！?
紂于是馬上宣詔,，命使臣率同散宜生等前去釋放文王。