若仔細端詳,，上面印有嘴唇的形狀,。

　　聽見張樺的抱怨,，周姐夫避開她喂藥的手，勉強憋住快跳出的咳嗽聲,，抑住胸中痛苦,，虛弱道：“爹……您別說她……難為她了?！?p>　　他這句話說的漫長,，仿佛用盡所有力氣。說完,，又是猛烈的咳嗽,。

　　“閉嘴吧?！睆垬灏淹脒f給丫鬟,，扶他睡下，沒好氣的說：“省點力氣多活兩天吧,?！?p>　　“不……多活天……你便難受天?！敝芙惴蛱上?，面朝里，將咳嗽聲捂進被子里,，聽起來格外沉重：“早死了好,，死了好?！?p>　　本就昏沉的房間,，又平添幾分哀傷。

　　屋外響起陣腳步聲,，緊接著周興先邁進來,，他抬眼看見秋云，眼前一亮,，但很快眼睛里的光便消下去,，裹在長袍里的身軀，慢慢走到床邊,，輕輕喚了聲：“爹爹,，好些了嗎？”

　　周姐夫沒有回答,，肩膀輕輕抽動,。

　　他看丫鬟端著藥，又扭頭和張老漢等一一問好，輪到秋云,，他聲音輕些,，添份小心：“云表妹?！?p>　　秋云只微微點頭應下，客氣的回道：“表哥好,?！?p>　　“是親家來了嗎？”門外響起的聲音里透出年紀,。

　　隨問話,，進來位黑發(fā)中夾雜幾縷銀絲的老婦，團臉豐頰,，圓眼睛周圍布滿皺紋,，卻擠不掉的其瞳中精光，隨時光流逝的法令紋被飽滿的臉托起,，讓她的精明淡去多了幾分和氣,，穿件紫檀色錦綢棉袍，上面印有曲瓣蓮花紋,，是位看起來平易近人的老太太,。

　　她身后跟位眉目清淡的年輕姑娘，著嫩黃綢裙輕移碎步緊隨老太太身后,。

　　不消說,，來者是周宅當家主母周老太。

　　她一進門,，朝坐下的張老漢問好,，伸手去握張老太的手：“辛苦親家母大老遠來探望吾兒?！?p>　　一直未開口的張老太不知如何應答,，鬧的面紅耳赤。

　　周老太沒有為難她,，將目光投向屋內(nèi)的其他人：“若我沒猜錯的話,，這位必是張家二弟了吧,?！?p>　　張老漢忙介紹：“親家好眼力，這是我二兒子張勇,，旁邊是他媳婦劉氏,，再來這位是我家老五張林，小些的是二兒子家三個閨女，秋云,、秋月,、秋雨?！?p>　　提到秋云時老太身后的姑娘眼睛抬了抬，像若有似無的風,，從秋云臉上擦過,。

　　老太太朝張樺吩咐：“去廚內(nèi)叫黃嬸添些菜，不可怠慢,?！?p>　　張樺不動，使丫鬟：“聽見話沒,，叫你去,。”

　　丫鬟趕緊放下藥碗,，蹬蹬兩步跑出去,。

　　張老漢見女兒的態(tài)度放肆，登時便想罵人,，又想起背朝里的女婿,，想起那如雷聲般的咳嗽，說不出話,，那張床不像床,，活似張黑色的墳冢。

　　周老太走到床邊,，輕輕喚了聲：“兒啊,。”

　　周姐夫依然抽動肩膀,，過了好一會兒,，才艱難的躺平身子，盯著頭頂幔帳,，嗡嗡的回聲：“娘,。”

　　老太太見桌上碗里藥還剩大半,，皺起眉,。

　　她像突然想起來，朝眾人介紹后頭的姑娘：“忘了和大家說,，這是我娘家的侄孫女,，剛滿過十五歲,，銀琴，快給阿公阿婆問安,。”

　　姑娘走上前,，娉娉婷婷的問好,，說話細聲細氣，禮節(jié)周到,。

　　“好啦好啦,，哪里來的這么多繁文縟節(jié)，成天和這位問好那位請安,，盡在周二面前浪費時日,，是想氣誰,？”張樺沒好氣的打斷,，想攆老太太和小姑娘出去。便對周興說：“你帶表妹們?nèi)ツ愣軙孔f話,，或隨便哪里,，娘?！边@句話是對周老太說：“既然不想怠慢你親家,，便引去客廳坐坐，在我這黑天蔽日的屋內(nèi)坐著像什么話,?！?p>　　話說的生硬，張老漢拍桌：“怎么和老太太說話的,！”對周老太作揖：“對不住了親家母,，養(yǎng)在家里時沒教好?！?p>　　周老太無所謂的笑笑,，抬手止住，話說的大氣：“親家別說此話,，教的很好,，她照顧吾兒辛苦，難免有些抱怨,，原也該我們這些閑人受著,，無關(guān)乎身份。若說教的不好,，在我家時日更長,，也該怪我家風不良帶壞媳婦,。”她邀請眾人出去：“走吧,，親家,，二媳婦說的沒錯，該去客廳坐坐,，喝口茶,，等著用飯?！庇謱χ芘d道：“你們也別去書房坐了,，同我們老人家一起，害不了你們,，正好幾位如花似玉的小姑娘湊在一起,，我叫鋪子頭拿幾匹花色來你們挑挑?！?p>　　周興答應,，領了眾人出去到客廳。

　　邁進廳中,，只見長條案上懸掛一副嫘祖畫像,，兩邊懸掛知足常樂，能忍自安的楹聯(lián),。

　　周老太在上首的圈椅坐下,，其余眾人自在下首找椅子坐。周興退去里間,，過會兒和丫鬟一起將茶端上,。

　　周老太喝口茶漫不經(jīng)心問道：“我看親家女兒已到說親的年紀，不知可說上人家,？”

　　張老太悶起頭,，張老漢只能接道：“還沒呢，麻煩親家掛念,?！?p>　　周老太點點頭：“我家老大二女兒今日隨她母親回外婆家，也到尋人家的年紀,，她娘親快看花眼了,，成日和我抱怨呢?！?p>　　她頓了頓,，對周興道：“別膩在這里，去找吳大夫來,，你父親今日只用了半碗藥不到,，煩他給看看,，昨兒還能用下半碗?！?p>　　周興瞅了眼秋云,，乖乖退下。

　　銀琴正好進屋,，見周興出去,，問道：“二表哥哪里去？”

　　周興客氣回：“去找吳大夫,?！?p>　　“琴兒回來的正好，同你表哥一起,，到鋪子去,，你小姑娘家家眼睛毒，拿幾匹好料子和姐姐妹妹們分,，就說我吩咐的叫許掌柜不準耽擱,。”周老太又吩咐,。

　　銀琴自然順從和周興一并出門去,。

　　張樺坐在側(cè)首撥動指甲,，哼道：“不知道的,，還以為太太要保媒呢，成日介的將男男女女綁在一起,?！?p>　　“倒也不是，若使你去,，恐許掌柜不買面子,。”周老太淡淡道,。

　　幾人坐了半天,，也不見周家老大老二及其家眷，本應由張老太應酬親家,，卻只周老太和張老漢問答,。

　　“我看二弟家大丫頭，也到了年紀,？”周老太放下茶杯問道,。

　　秋云抬頭看頂上八仙過海六角雕花宮燈，上面垂穗似乎久未擦拭,，變成暗紅色,。

　　劉氏答道：“回太太,，是到年紀，在慢慢替她物色人家,?！?p>　　周老太點頭：“生的很好，不愁嫁,?！?p>　　劉氏含笑：“還是小孩心性呢，成天和妹妹們玩在一起,，長不大,。”

　　“在母親眼中孩子終是孩子,?！敝芾咸Φ溃骸澳呐滤K日臥病在床也是孩子，他活著一天便要為他籌劃一天,?！?p>　　都知她所指是周姐夫，眾人沉默無言以對,。

　　只張樺手托腮,，看向屋外院落大盆中的鐵樹，搖頭嘆氣,。

　　“我倒識得一戶好人家,，是我們常來往的商戶，若弟媳不嫌棄,，老身可以牽牽線,。”

　　若說先前的劉氏還會心動,，可現(xiàn)在一腦門心思只想拉扯侯逢道和自家閨女,。侯二雖說年紀大些，但知書達理溫文爾雅,，那日在院中行一圈,，如謫仙降世，滿屋生輝,，說不出的貴雅,。難得他肯屈尊降貴，劉氏只滿心以為他對秋云青眼有加,，便誰也放不進眼中,。

　　頗有點曾經(jīng)滄海難為水的感覺。

　　于是她笑著拒道：“謝親家太太掛心,，還不急著放出去,，拿針也不會,，灶頭上也笨的很，想養(yǎng)兩年,，磨練磨練脾性,。”

　　周老太淺笑：“商戶人家不需她拿針下廚,?！?p>　　“那等人家也不是我們能高攀的?！?p>　　“我看大姑娘模樣周正,，人也嫻靜，弟媳婦不要妄自菲薄,?！?p>　　劉氏不懂妄自菲薄意思，她有些招架不住,，只反復道：“她還不行的,，不行的，勞親家太太費心,，太麻煩了,。”

　　“娘……”

　　“老太太,?！?p>　　張樺和秋云的聲音同時響起。

　　不待張樺開口,，秋云道：“我娘不善言辭,，我們鄉(xiāng)下人說話直接,，不懂規(guī)矩,，若有不妥，望老太太見諒,。既老太太有好人家,，銀琴妹妹可曾許人，不如老太太先顧顧自己表孫女,?！?p>　　張樺臉上開出花來，她直覺對了,，這大侄女是桿槍,，用的好，可以拿來殺敵,。

　　老太太臉頰的肉隨笑容漸漸隆高：“銀琴我已心中有數(shù),?！?p>　　秋云笑臉相迎：“巧了，老太太恰同我娘不謀而合,，我娘也心中有數(shù),。”

　　除周老太滿座皆訝異,，劉氏心中奇道,，這大女兒真成精了，我還沒說她就知道我打什么主意,。

　　張樺尖聲嚷道：“娘,，我咋沒聽說銀琴許了人家。別人親爹娘還活著,，娘如何做得了人家的主,。”

　　周老太目光銳利,，是今兒頭一遭,，面上對張樺露出些不耐：“她家的事我做不了主，我家的事,，我還能做主,。”

　　正好,，銀琴從門外進來,，后面跟個鋪子里的伙計，手里端舉幾匹絹紗,。

　　“讓姐姐妹妹們挑吧,。”周老太揚手,。

　　伙計十分有眼力勁兒的將絹紗先托到張林面前,。

　　她細細翻撿選了匹魚戲蓮葉的花紋，又到秋云面前,，她只隨意撿了匹朱褐色底四角紋的,。秋月和秋雨望望姐姐，見她點頭,，也各自撿了一匹,。

　　“你也挑一匹吧?！敝芾咸珜︺y琴說,。

　　她卻屈膝行禮拒道：“銀琴已受姑奶奶照拂良多，如何好拿東西?！?p>　　周老太露出寬慰的笑：“倒是個有禮的,，行吧，你家中也不缺這些,?！睂镉嫇]揮手：“下去吧，鋪子頭少不得人,?！?p>　　伙計走后不久，周興領了吳大夫到屋內(nèi)給周老太先請好,。

　　“又麻煩您了,，去院里頭給他瞧瞧?！敝芾咸樕弦廊粧熘Γ骸耙膊宦闊┨昧?，您比我清楚，煩您用心些,，讓他少受些苦,，我舍不得，舍不得,。四春,，把我柜子那床蜀錦被給二爺拿去?！彼龥_眾人點點頭：“都舍不得給我兒用東西,，眼瞧他要斷氣了糟踐他呢，也享不了多久的福了,，他們不心痛,，我心痛呢?！?p>　　張老漢忙勸道：“親家太太,，新年里呢，可不興說不吉利的話,，姑爺會好起來的,。”

　　“會好起來,。”周老太細細琢磨這幾個字,，對秋云仰頭：“大姑娘你爺爺說的好話,，你評評他說的對嗎？”

　　秋云點點頭：“老太太,，爺爺說的對不對不重要,，說的卻是心里話,，他盼著大姑爺好起來。我們都盼著大姑爺好起來,。說起來,，小時候，大姑爺來家還總給我芝麻糖,，那是我打記事起,，第一吃甜的東西?！彼劬Φ墓?，真誠且善良：“大姑爺心好，對稚童如此,，何外乎長輩,。”

　　周老太有片刻的心軟,，神思去了過去的時日,。

　　二兒子還健康時，每日總到正房為她捏肩捶腿,，用不甚明亮的眼睛低頭為她仔細刮去腳底的老繭,，他說，誰給母親刮都不放心,，都怕傷了母親,。連身上現(xiàn)在穿的衣裳，也是他一針一線縫出來的,，里面夾了棉,，又緊實又暖和，他熬了一個通宵,，說要趕在入冬前,，讓母親穿上。

　　那個總笑的柔和,，總?cè)鐪厮闩说膬鹤?，再也不會站在門口，輕輕的,，綿長的,，喚他一聲，娘,。

　　她的笑還在臉上,，眼淚卻差點被胸口的痛推到眼眶。

　　還好銀琴喚她：“姑奶奶，黃嬸來問,，是否用飯,。”

　　這位年過半百的老人從令人心碎的往事中回到現(xiàn)實,，目光在兩位妙齡女子身上滾動,，對，為人母則愛之深,，計之長,。

　　當家主母的氣勢復歸，她撐起身,，朗聲道：“走,，擺飯?！?